บทที่ 193: ความอยากรู้อยากเห็น "คุณช่วยเล่าเรื่องนี้เพิ่มเติมได้ไหม?" แอบบี้ถามด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความสนใจ "ทหารคนหนึ่งของข้า...เอ่อ... ประสบเคราะห์กรรมไปพบกับพวกบุคคลบางกลุ่ม เรากำลังจะไปช่วยเหลือเขาที่อาณาจักรครอมเวลล์" "อาณาจักรครอมเวลล์เหรอ?" "ฮืม ทำไมล่ะ? ไม่ใช่เธออยากกลับไปที่นั่นที่เธอเพิ่งไปมาเมื่อไม่นานมานี้เหรอ?" เขาถามพร้อมยิ้มให้สาวผมสีฟ้าที่ยืนอยู่ตรงหน้า ได้ยินมิโนสแซวแบบนั้น แอบบี้ก็เพิกเฉยต่อคำพูดของเขา แล้วถามว่า "แล้วพวกคุณจะไปส่วนไหนของอาณาจักรครอมเวลล์?" "ชายฝั่งตะวันตกเฉียงเหนือ" 'ชายฝั่งตะวันตกเฉียงเหนือเหรอ... ที่นั่นต้องเป็นที่ตั้งของตลาดมืดอาณาจักรครอมเวลล์แน่ๆ' เอด้าคิดในใจขณะที่เข้าใจภารกิจช่วยเหลือครั้งนี้ เอด้าพูดขึ้นอย่างสงบ "ข้าวเข้าใจ เจ้าหนังสือต้องอยู่ในอันตรายถึงชีวิต แถมอาจจะถูกขายเป็นทาสไปแล้วด้วยซ้ำ ใช่ไหม?" "ฮืม คุณเอด้าเป็นผู้หญิงที่มีประสบการณ์จริงๆ" มิโนสชมเชยเธอเมื่อได้ยินว่าเอด้าทายถูกต้องตามสถานการณ์ที่เกิดขึ้น เขาหันไปหาเพื่อนสนิทของเขา ถามด้วยสายตาที่จ้องมองเธอว่า "แล้วไง? เธอจะไปกับข้าไหม?" 'มีเอด้าอยู่ข้างๆ น่าจะไม่มีอันตรายอะไรมาก... พวกโจรตลาดมืดพวกนี้คงฝึกฝนถึงขั้นที่ 6 ไม่ได้หรอก ดังนั้นจึงไม่น่ามีปัญหาอะไรมากนัก...' เธอคิดอยู่สักพัก ตัดสินใจว่าจะไปหรือไม่ 'ไม่ต้องพูดถึงมิโนสที่ตอนนี้ระดับ 42 แล้ว! ตอนที่เขาอยู่ระดับ 39 เขาก็สู้คนระดับ 44 ได้แล้ว... ดังนั้นข้าคาดว่าเขาตอนนี้สู้คนระดับ 48 ได้แน่!" เธอจ้องมองหนุ่มผมสีน้ำตาลตรงหน้าสักพัก รู้สึกสนใจการเดินทางครั้งนี้มากขึ้นกว่าเดิม เพื่อเปรียบเทียบ ผู้ฝึกฝนระดับ 42 มีพลังวิญญาณมากกว่าระดับ 39 ถึงประมาณ 220% ด้วยเหตุนี้ แอบบี้จึงคิดว่ามิโนสสามารถสู้กับผู้ฝึกฝนระดับ 48 ได้ ซึ่งบุคคลระดับนี้มีพลังวิญญาณมากกว่าระดับ 42 เกือบสองเท่าตัว "บางทีเขาอาจจะสู้คนระดับ 49 ได้ด้วยซ้ำ!" เธอคิดอย่างใจจดใจจ่อ แอบบี้เป็นคนอยากรู้อยากเห็นโดยธรรมชาติ โดยเฉพาะกับคนที่ใกล้ชิดกับเธอ เหมือนกรณีของหนุ่มสจ๊วตคนนี้ ด้วยเหตุนี้ จึงมีความสนใจพิเศษซ่อนอยู่ลึกๆ ในใจของเธอต่อความแข็งแกร่งที่แท้จริงของมิโนสในปัจจุบัน และนี่ก็เป็นวิธีหนึ่งที่เธอจะได้รู้ความจริง! หลังจากคิดอยู่สักพัก เธอก็ตัดสินใจได้แล้วพูดว่า "โอเค ข้าจะไปกับเจ้า เมื่อไหร่เราจะออกเดินทาง?" เขาหัวเราะแล้วพูดว่า "ฮาฮา ดีมาก เราจะออกเดินทางอีก 5 วันนับจากวันนี้ ดังนั้นช่วยเตรียมตัวให้พร้อมจนกว่าจะถึงวันนั้น" มิโนสพอใจกับการที่มีสมาชิกใหม่เข้าร่วมกลุ่มของเขาด้วยเหตุผลสองประการ ประการแรก การที่แอบบี้มาร่วม เอด้าผู้คุ้มกันก็จะต้องไปกับพวกเขาในการเดินทางครั้งนี้ด้วย ซึ่งจะเพิ่มกำลังให้กับกลุ่มกองทัพที่ราบดำอย่างมาก เพราะว่าเอด้าเป็นลูกน้องของหนึ่งในตระกูลขุนนางแห่งอาณาจักรบราวน์ และแน่นอนว่าเธอมีเทคนิคการต่อสู้ขั้นเกรดดำอย่างน้อยหนึ่งหรือสองวิธี และด้วยระดับ 48 เธอสามารถสู้กับพวกโจรระดับ 49 ทั่วไปได้อย่างไม่ต้องสงสัย! ประการที่สอง นี่เป็นวิธีที่มิโนสจะแสดงให้ทั้งสองคนเห็นว่าการเข้าร่วมกองทัพของเขาเป็นการตัดสินใจที่ฉลาด เพราะว่าพวกเขารู้แค่ความแข็งแกร่งของหนุ่มสจ๊วตคนนี้ แต่ไม่รู้ถึงพลังที่เขากำลังสร้างขึ้น เมื่อพวกเขาเห็นพลังของจ่าสิบเอกในกองทัพของเขาแสดงออกมา พวกเขาก็จะเข้าใจความสามารถของมิโนสมากขึ้น และเมื่อถึงตอนนั้น พวกเขาจะมองเห็นอนาคตที่ 'สดใส' มากขึ้นหากได้เป็นสมาชิกของกองกำลังเขา อ้อ หนุ่มสจ๊วตไม่ได้มีแค่แผนจะชักชวนแอบบี้เพียงคนเดียว ไม่เลย ด้วยพรสวรรค์เกรดดำและระดับ 48 เอด้าก็เป็นคนที่น่าสนใจสำหรับเขาเช่นกัน เขาแค่ยังไม่ได้เสนออะไรให้เธอ เพราะผู้หญิงคนนี้จะยอมรับคำเชิญชวนได้ยากกว่า เอด้าเป็นลูกน้องของตระกูลมิลเลอร์ ไม่ใช่สมาชิกเหมือนกรณีของแอบบี้ และนี่ทำให้เอด้ามีข้อจำกัดที่มากกว่า และถ้าเธอทำผิดกฎของตระกูล ก็จะได้รับโทษที่รุนแรงกว่าด้วย ไม่มีความเท่าเทียมกันระหว่างลูกน้องกับสมาชิกตระกูลขุนนาง ลูกน้องก็แค่ลูกจ้างของสมาชิกเท่านั้น ไม่มีอะไรมากไปกว่านั้น! พวกเขามีหน้าที่มากมายแต่มีสิทธิ์น้อยนิด... อย่างไรก็ตาม มิโนสหวังว่าจะดึงแอบบี้มาอยู่ข้างเขาได้ และหลังจากนั้นไม่นาน เอด้าผู้คุ้มกันก็จะยอมตามมาเช่นกัน! อย่างไรก็ดี หลังจากนั้นกลุ่มก็กล่าวคำอำลา โดยดิลเลียนอาสาพาเอด้ากลับไปที่ห้องของเธอ ในขณะที่แอบบี้กลับไปที่ห้องของตัวเองเพื่อฝึกฝน และมิโนสก็กลับไปที่ที่พำนักของเขาเพื่อพักผ่อนสักพัก ก่อนจะเริ่มต้นการฝึกฝนของวันใหม่ ... ห้าวันผ่านไปอย่างรวดเร็ว นับตั้งแต่นายหนุ่มสจ๊วตเชิญแอบบี้ให้เข้าร่วมกลุ่มช่วยเหลือปีเตอร์ วันนี้พวกเขาจะออกเดินทางไปยังชายฝั่งตะวันตกเฉียงเหนือของอาณาจักรครอมเวลล์ ที่ซึ่งเป็นที่ตั้งของตลาดทาสในภูมิภาคนั้น ซึ่งเป็นไปได้ว่าปีเตอร์น่าจะถูกขังอยู่ที่นั่น นี่เป็นภารกิจที่ยากลำบาก ซึ่งอาจใช้เวลาตั้งแต่หลายสัปดาห์ไปจนถึงหลายเดือน ดังนั้นจึงมีการเตรียมการมากมายในช่วงที่ผ่านมา นับตั้งแต่ทหารสี่คนที่กล่าวมาข้างต้นมาถึง เริ่มต้นด้วยกลุ่มจ่าสิบเอก 40 นายที่จัดตั้งขึ้น ซึ่งทั้งหมดอยู่ที่ระดับ 42 ในปัจจุบัน กองทัพที่ราบดำมีทหารระดับนี้มากกว่า 220 นาย และหลายคนก็ฝึกฝนจนถึงระดับ 42 แล้ว ด้วยเหตุนี้ การขาดกำลังพลเหล่านี้ไปเป็นเวลาหลายสัปดาห์จึงไม่เป็นอุปสรรคสำคัญต่อความปลอดภัยของเมืองไดร อย่างไรก็ตาม ทหารระดับ 43 จะอยู่ประจำที่เมืองไดร เพราะพวกเขาเป็นกำลังหลักและต้องปกป้องดินแดนของมิโนส นอกจากนี้จำนวนของพวกเขาก็ไม่มาก รวมแล้วมีไม่ถึง 20 คนที่ระดับนี้ ส่วนทหารที่จะไปกับมิโนสในการเดินทางครั้งนี้ ล้วนได้รับการติดอาวุธขั้นเกรด 1 ระดับสูง และเกราะระดับเดียวกันอย่างพร้อมเพรียง! ชุดอุปกรณ์นี้ถือว่าดีเยี่ยม เนื่องจากในตลาดภูมิภาคมีอุปกรณ์วิญญาณเกรด 2 วางขายอยู่ไม่มากนัก ส่วนไอเทมประเภทนี้ กองทัพที่ราบดำสามารถซื้ออาวุธวิญญาณเกรด 2 ระดับต่ำได้เพียงชิ้นเดียวเท่านั้น นับตั้งแต่การแข่งขันวิญญาณผ่านมาแล้วหลายเดือน แต่อาวุธชิ้นนี้กำลังถูกใช้โดยจ่าสิบเอกไพค์ ผู้ซึ่งรับผิดชอบความปลอดภัยของเมืองไดรในช่วงที่มิโนสไม่อยู่ นอกจากนี้ ทหารทั้งหมดยังได้รับยาวิญญาณที่เน้นการรักษาบาดแผลและฟื้นฟูพลังวิญญาณแล้ว มิโนสไม่ต้องการเสี่ยงสูญเสียลูกน้องเพราะขาดไอเทมพื้นฐานเหล่านี้ จึงต้องจัดเตรียมให้ และกองทัพได้สะสมยาประเภทนี้มาตั้งแต่ที่นักปรุงยาสองคนมาถึงเมือง เพื่อให้พร้อมสำหรับสถานการณ์เช่นนี้! ส่วนยานพาหนะที่จะใช้ ต้องเป็นรถม้าดั้งเดิม ที่ราบดำยังไม่มีวิธีการที่จะมีสัตว์วิญญาณขั้นที่ 4 ขึ้นไปหลายตัว ดังนั้นพวกเขาจึงไม่สามารถเดินทางแยกกันไปได้เหมือนที่แอบบี้และรูธทำเป็นประจำ กองกำลังของมิโนสต้องใช้สัตว์วิญญาณขั้นที่ 3 หลายตัวลากรถม้าเพื่อให้พวกเขาเดินทางได้ ที่จริงแล้ว กองทัพมีรถม้าหลายคันที่ช่างไม้จากเมืองไดรสร้างขึ้น แต่รถม้าเหล่านี้ใช้แค่ในการขนส่งทรัพยากรจากที่นี่ไปยังท่าเรือที่ฐานชายฝั่งที่ราบดำ หรือเมื่อทหารต้องเดินทางเท่านั้น ในเวลาอื่นๆ รถม้าเหล่านี้จะไม่ค่อยปรากฏบนท้องถนนของเมืองไดรสักเท่าไหร่ และส่วนสัตว์วิญญาณเนี่ย ไม่ใช่เรื่องง่ายหรือถูกเลยที่จะซื้อสัตว์อย่างนกอินทรีตัวใหญ่ของรูธในตอนเหนือของทวีปกลาง 𝑓𝓇𝘦ℯ𝘸𝘦𝑏𝓃𝑜𝘷ℯ𝑙.𝑐𝑜𝓂 อย่างน้อยก็ไม่ใช่ถ้าผู้ซื้อพยายามทำตัวให้ลับลวงพราง เหมือนกรณีของหนุ่มสจ๊วตคนนี้ นอกจากอาณาจักรสโนว์แล้ว ในรัฐอื่นๆ ของภูมิภาคนี้ หาสัตว์วิญญาณขั้นที่ 4 ขึ้นไปมาขายก็ไม่ง่ายเลย! แม้แต่ในอาณาจักรบราวน์ มีเพียงจุดเดียวเท่านั้นที่มีสัตว์ระดับนั้นวางขาย! แต่มิโนสจะไม่เสี่ยงเดินทางไปยังเมืองซันเซ็ทแค่เพื่อซื้อสัตว์วิญญาณ... ส่วนเมืองหลวงอื่นๆ ของอาณาจักรอื่น ซึ่งเป็นที่ที่คนสามารถหาสัตว์ระดับนี้ได้นอกอาณาจักรสโนว์ ที่นั่นอยู่ไกลจากเมืองไดรมาก และการขนส่งสัตว์เหล่านี้ก็แพงมากจริงๆ! เว้นแต่จะไปรับสัตว์วิญญาณด้วยตัวเองถึงที่ การขนส่งอาจมีค่าใช้จ่ายสูงเท่ากับราคาสัตว์เองเลย! เพราะว่าผู้ขายจะไม่เสี่ยงให้ 'สินค้า' ที่ขายเสียหาย... อย่างไรก็ตาม มิโนสยังต้องแบ่งผลึกที่ราบดำไปใช้ในหลายด้าน การซื้อสัตว์วิญญาณที่มีคุณภาพดีกว่าจึงไม่ใช่เรื่องเร่งด่วนสำหรับเขาเลย ไม่ว่า怎样 สำหรับตอนนี้ วิธีการขนส่งปัจจุบันของกองทัพก็เพียงพอสำหรับพวกเขาแล้ว และในขณะนี้ มีรถม้า 9 คันที่มีรูปร่างและผิวสัมผัสเหมือนกัน ดูเหมือนกล่องไม้ มีเส้นสายที่ลื่นไหลไม่มีเหลี่ยมมุม นอกจากนี้ ด้านหน้ารถม้าแต่ละคันมีสัตว์วิญญาณที่รูปร่างเหมือนม้า 4 ตัว ขณะที่ทหารจำนวนมากยืนรออยู่ใกล้ๆ รอเวลาออกเดินทาง