บทที่ 201: การชำระเงิน หลังจากคุยกับผู้จัดการ วิลเลียม เดล และพวกพ้องก็ออกจากที่นั่นอย่างรวดเร็ว มุ่งหน้าไปยังจุดที่เรือของพวกเขาจอดอยู่ เดลต้องการนำ 'สินค้า' ของเขาเข้ามาให้เร็วที่สุด เพื่อที่จะได้รับผลึกจิตวิญญาณที่เกี่ยวข้องกับธุรกิจนี้ ส่วนเหตุผลที่เขาขายทาสเหล่านี้ตรงไปยังตลาดมืดเลย ก็เพราะวิธีนี้จะทำให้เขาได้ผลึกมาไวที่สุด เหมือนกับโจรสลัดทั่วไป กลุ่มของเดลไม่มีความอดทนมากพอหรือความฉลาดพอที่จะขายทาสตรงๆ ผ่านการประมูลเพื่อทำกำไรมากที่สุด ด้วยเหตุนี้ คนอย่างพวกเขาจึงมักจะมอบบริการนี้ให้ผู้อื่นแทน แน่นอนว่า นั่นเป็นเพียงหนึ่งในเหตุผลเท่านั้น ยังมีความเสี่ยงที่เกี่ยวข้องกับการเจรจาใดๆ ด้วย ในกรณีนี้ โดยทั่วไปแล้ว ฝั่งของโจรสลัดและโจรกรรมมักจะเป็นฝ่ายที่อ่อนแอที่สุด นอกจากพวกเขาแล้ว ตระกูลขุนนางและตลาดมืดเองคือกลุ่มที่เข้าร่วมการเจรจาเหล่านี้มากที่สุด องค์กรแบบนี้มีพลังอำนาจมหาศาล พอที่จะกำจัดคนอย่างเดลและพวกพ้องจนหมดสิ้น! พวกเขาอาจจะจัดประมูลเองได้ แต่เรื่องต่างๆ จะซับซ้อนขึ้นเล็กน้อย... มนุษย์มักจะแสวงหาสิทธิ์โดยไม่สนใจความรับผิดชอบ และในกรณีนี้ สิ่งนั้นอาจเป็นอันตรายถึงชีวิต พวกเขาอาจจะทำกำไรมากขึ้นได้โดยขายทาสหรือของที่ขโมยมาให้ลูกค้าตรงๆ แต่ในทางกลับกัน พวกเขาต้องมีกำลังวังชาที่จำเป็นด้วย ไม่เช่นนั้น ความเสี่ยงที่จะโดนหลอก ซุ่มโจมตี หรือถูกฆ่าก็จะสูงมาก ทำไมต้องจ่ายเงินซื้อสิ่งของในเมื่อใช้กำลังบังคับเอาได้? นี่คือความคิดที่พบบ่อยในโลกจิตวิญญาณ! ด้วยเหตุนี้ โจรสลัดและโจรกรรมจึงมักจะเลือกขาย 'สินค้า' ของตัวเองโดยเสี่ยงน้อยที่สุด ไม่ยุ่งเกี่ยวกับมหาอำนาจเหล่านี้โดยตรงที่สามารถบดขยี้พวกเขาได้ในพริบตา ส่วนอำนาจที่อยู่เบื้องหลังเดลและสมุนของเขา ไม่ได้เป็นความสัมพันธ์พันธมิตรอย่างแท้จริงซะทีเดียว วิธีที่ถูกต้องในการมองสถานการณ์นี้คือ มองกลุ่มของเดลเป็น 'กำลังรับจ้างภายนอก' พวกเขาได้รับการสนับสนุนเชิงกลยุทธ์ เช่น เรือ อาวุธแบบง่ายๆ ผลึกจิตวิญญาณ ฯลฯ และสามารถใช้อิทธิพลของกลุ่มโจรสลัดสามเหลี่ยมเลือดได้เป็นครั้งคราว แต่พวกเขาไม่ได้เป็นสมาชิกของกลุ่มโจรสลัดสามเหลี่ยมเลือดจริงๆ องค์กรนี้จะไม่เคยกังวลเรื่องชีวิตของคนระดับล่างอย่างเดล แม้แต่การแก้แค้นหากพวกเขาตายก็ไม่มีทางทำ! พวกเขาแค่ให้โอกาสกับคนอย่างเดล เพราะต้องการคนจากทางเหนือของทวีปกลางมาค้นหาสิ่งของเฉพาะให้พวกเขา... และเท่านั้นเอง เดลและโจรสลัดคนอื่นๆ อาจจะภูมิใจที่ได้เป็นเบี้ยหมากรุกในแผนการขององค์กรนั้น โอ้อวดความสำเร็จนี้ แต่พวกเขาไม่มีทางจะก้าวหน้าไปไกลกว่านี้ได้เลย แน่นอนว่า สำหรับผู้ที่มีพรสวรรค์น้ำเงินและอยู่ในระดับการบำเพ็ญที่ 5 การเป็นเบี้ยหมากรุกของมหาอำนาจอย่างกลุ่มโจรสลัดสามเหลี่ยมเลือดถือเป็นเรื่องน่าทึ่งมากแล้ว ลองดูตัวอย่างว่าเขาได้รับการ 'เคารพ' จากโจรกรรมคนอื่นๆ อย่างชายคนนั้น ในเมืองไร้ชื่อแห่งอาณาจักรคลื่นสิ แต่ไม่ว่าไงก็ตาม เดลและพวกพ้องรู้ดีว่าต้องไม่ทำเกินเหตุ พวกเขาสามารถใช้อิทธิพลของกลุ่มโจรสลัดใหญ่เหล่านี้กับโจรกรรมและคนที่มีฐานะยากจนได้ แต่หากต้องเผชิญกับตระกูลขุนนางหรือตลาดมืด พวกเขาจะให้ความเคารพเท่าที่ทำได้ เพื่อลดโอกาสที่หายนะจะเกิดขึ้นกับฝั่งพวกเขา และแล้ว เวลาก็ผ่านไปอย่างรวดเร็ว... ดวงอาทิตย์ขึ้นและตกในท้องฟ้า เปลี่ยนจากแสงสว่างเวลากลางวันเป็นความมืดมิดยามค่ำคืน เมืองฮาเดียที่เคยคึกคักก็ค่อยๆ สูญเสียความคึกคักตามท้องถนนเมื่อกลางคืนมาถึงเต็มที่ ในเวลานี้ เชลยทั้งหมดกว่า 400 คนที่อยู่บนเรือของเดล ถูกย้ายไปยังคลังสินค้าในตลาดมืดของเมืองฮาเดียแล้ว ที่นั่นพวกเขาเริ่มได้รับการประเมินทีละน้อย ในฐานะสถาบันที่ให้บริการตระกูลขุนนาง ตลาดมืดจะไม่ขายทาสที่มีตำหนิ แม้แต่การไม่รู้ข้อมูลเล็กน้อยเกี่ยวกับบุคคลเหล่านี้ เช่น อายุ ระดับการบำเพ็ญ และแน่นอนว่าต้องตรวจสอบพรสวรรค์ของพวกเขา เพราะก่อนหน้านี้ มีโจรสลัดบางกลุ่มพยายามหลอกล่อพวกเขา โดยคิดว่าสิ่งนั้นจะไม่ถูกจับสังเกต... และไม่นานนัก แม้แต่ก่อนพระอาทิตย์ขึ้น กลุ่มเชลยก็ผ่านการประเมินเบื้องต้นของตลาดมืดแล้ว ตามที่เดลกล่าวไว้ก่อนหน้านี้ มีเชลยทั้งหมด 414 คน ซึ่ง 13 คนมีพรสวรรค์ดำ และที่เหลือมีพรสวรรค์น้ำเงิน เดลไม่กล้าหลอกล่อตลาดมืด ดังนั้นเขาจึงส่งข้อมูลมาโดยไม่มีการโกหกต้มตุ๋น... ส่วนลักษณะอื่นๆ ส่วนใหญ่เชลยอยู่ในระดับการบำเพ็ญที่ 3 มีบางส่วนอยู่ระดับที่ 4 และมีเพียง 13 คนที่มีพรสวรรค์ดำที่อยู่ระดับที่ 5 แม่ทัพวิญญาณ ส่วนอายุ อยู่ระหว่างเด็กที่สุดอายุ 18 ปี ถึงแก่ที่สุดอายุ 412 ปี อย่างไรก็ตาม หลังจากการตรวจสอบนี้เสร็จสิ้น เชลยถูกย้ายไปยังสถานที่ที่ 'สบายกว่า' ที่นั่นพวกเขาสามารถฟื้นฟูรูปลักษณ์ภายนอกบางส่วน ทำให้ดูน่าดึงดูดใจต่อตระกูลขุนนางที่จะมาซื้อพวกเขาในอีกไม่กี่วันข้างหน้า ที่การประมูลทุกสองสัปดาห์ พวกเขาจะมีสิทธิ์ได้รับอาหารวันละครั้ง ดื่มน้ำบ่อยขึ้น และแม้แต่ได้เห็นแสงสว่างยามกลางวัน... ก่อนที่พายุจะพัดพาให้พวกเขากลายเป็นทาสของตระกูลขุนนาง นี่เป็นการปรับปรุงเล็กน้อยสำหรับพวกเขา ไม่เหมือนกับโจรสลัด โจรกรรม และ 'พ่อค้า' สมาชิกตระกูลขุนนางมองพวกเขาแตกต่างออกไป ในขณะที่คนอย่างเดลและวิลเลียมมองเชลยอย่างบาร์บาราเป็นสินค้าที่สร้างผลึกจิตวิญญาณ ซึ่งดีกว่าที่จะไม่ให้ 'เสียหาย' ก่อนขาย แต่ขุนนางกลับกระทำได้เด็ดขาดกว่า... หากพวกเขาฆ่าทาสคนใดคนหนึ่ง มันก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่ พวกเขาแค่ซื้อคนใหม่ได้! หากสิ่งของไม่ถูกใจ พวกเขาก็แค่ทำลายมันทิ้ง เวลายังคงผ่านไป และเช้าวันใหม่ก็เริ่มขึ้นในเมืองฮาเดีย ในเวลานี้ เดลและสมุนสามคนของเขานั่งอยู่ในหนึ่งในห้องของตลาดมืด รอคอยการชำระเงินจากข้อตกลงนั้นอย่างใจจดใจจ่อ สถานที่ที่พวกเขาอยู่ไม่ได้ตกแต่งโอ้อวดด้านใดเลย แม้ว่าที่นี่จะเป็นสถานที่ที่โจรสลัดและโจรกรรมมาเยี่ยมเยือนมากที่สุด แต่ก็มีคุณภาพในตัวเอง มีโซฟาหนังอยู่ตรงกลางห้อง มีเก้าอี้สองสามตัววางรอบโต๊ะไม่ไกลนัก และเฟอร์นิเจอร์ตกแต่งบางชิ้น นอกจากนั้น สิ่งเดียวที่ดึงดูดความสนใจคือภาพวาดบนผนัง ที่มีภาพบางภาพสะท้อนเรื่องทาสในโลกจิตวิญญาณ ไม่มีทางทราบได้ว่าภาพวาดเหล่านี้เป็นการขอโทษต่อการกระทำที่น่าสะพรึงกลัวนี้จริงหรือไม่ แต่ตลาดมืดกลับใช้มันเป็นเหมือนเหรียญกล้าหาญ... และฉับพลัน ประตูห้องนั้นก็เปิดออกฉับพลัน เมื่อชายวัยกลางคนที่แต่งกายดีมากเดินเข้ามา เขายิ้มเหมือนตื่นนอนมาได้อย่างสดชื่น และไม่นานก็ทักทายโจรสลัดเหล่านี้ทีละคนอย่างรวดเร็ว "คุณเดล อย่างเคยเลย คุณก็ยังจริงใจอยู่เสมอ ฮ่าฮ่า แต่ไม่ล้อเล่นนะ ดูเหมือนคุณจะเก็บเกี่ยวผลลัพธ์ที่ดีในครั้งนี้เลยนะ!" วิลเลียมกล่าว ยิ้มอย่างพอใจต่อสมุนสามคน "เฮะๆ ท่านวิลเลียม พวกเราแค่โชคดีคราวนี้เอง" "ไม่ต้องถ่อมตัว ไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะเห็นคนพรสวรรค์ดำขายพร้อมกันมากขนาดนี้! แต่มาพูดเรื่องชมเชยไว้ก่อน..." "เอ่อ พวกเรานับได้ 401 คนที่มีพรสวรรค์น้ำเงิน ส่วนใหญ่อายุต่ำกว่า 100 ปี... ส่วนที่เหลือ 13 คนที่มีพรสวรรค์ดำ มีเพียง 3 คนที่อายุเกิน 200 ปี ส่วนคนอื่นๆ อายุยังน้อย ส่วนใหญ่อายุต่ำกว่า 100 ปี..." "ด้วยจำนวนนี้ พวกเราจะจ่ายผลึกเกรดต่ำจำนวน 504,859 เม็ด สำหรับเชลยพรสวรรค์น้ำเงิน 401 คน และ 89,566 เม็ด สำหรับพรสวรรค์ดำ... เป็นโบนัสสำหรับข้อตกลงที่ดี พวกเราจะปัดเศษให้เป็น 600,000 ผลึกเกรดต่ำ!" ได้ยินดังนั้น สามสมุนก็ยิ้มให้กันและกันในความคาดหมายว่าจะได้ผลึกจำนวนนั้น ด้วยรายได้จำนวนนี้ พวกเขาสามารถจ่ายค่าใช้จ่ายของกลุ่มโจรสลัดเดลได้อีกสองปีข้างหน้า แถมยังซื้อทรัพยากรต่างๆ ให้ลูกเรือได้อีก รวมถึงพักผ่อนอีกสองสามสัปดาห์! ส่วนทางตลาดมืด ด้วยการประมูลบุคคลเหล่านี้ องค์กรนี้สามารถทำกำไรงได้ถึง 10 เท่าของจำนวนนี้ ดังนั้นวิลเลียมจึงพอใจกับการเจรจานี้เป็นอย่างมาก... และอย่างรวดเร็ว วิลเลียมส่งถุงที่บรรจุผลึกตามจำนวนให้เดล ก่อนจะกล่าวลาโจรสลัดทั้งสามและกลับไปทำธุระของตัวเองในส่วนนั้นของอาคารตลาดมืด ในขณะเดียวกัน สามสมุนแบ่งผลึกกันอย่างรวดเร็ว และมุ่งหน้าไปยังจุดที่เรือของพวกเขาจอด เพื่อจัดการกิจการกับลูกน้อง ถึงเวลาที่กลุ่มโจรสลัดที่เดลนำจะหยุดพักบ้าง เพื่อใช้ประโยชน์จากสิทธิประโยชน์ที่ภูเขาผลึกจิตวิญญาณมอบให้... 'เฮะๆๆๆ ฉันจะพักสองสามสัปดาห์ แล้วพวกเราจะกลับมาค้นหาสิ่งของนั้น... ไม่คุ้มที่จะเสียเวลาทั้งหมดพยายามหาแผ่นกระดาษเก่าโคตรที่ไม่มีใครรู้ว่าซ่อนอยู่ที่ไหน!'