บทที่ 1812 เอาชนะปัญหา ขณะที่กรงมังกรยักษ์บินพุ่งเข้าใส่และไม่มีทางให้หนีรอด พวกพ้องของมิโนสมองไปมาและเตรียมพร้อมที่จะลงมือ อุโมงค์ที่พวกเขาอยู่นั้นกว้างใหญ่ ใหญ่พอที่จะมังกรขั้นที่ 9 แล่นผ่านไปมาได้ มีพื้นที่เพียงพอให้ทุกคนใช้ “อวตารจิตวิญญาณ” ได้ คนที่แข็งแกร่งที่สุดในหมู่พวกเขานำทัพ โดยยกเกราะป้องกันขึ้นเพื่อบรรดาพวกพ้องที่อ่อนแอกว่า ให้พ้นจากสิ่งเลวร้ายที่อาจเกิดขึ้น การโจมตีแบบไม่ทันตั้งตัวของกับดักในพื้นที่นี้ไม่ใช่เรื่องเล็ก แต่ก็ยังไม่ถึงกับน่ากลัวจนทำให้เทพครึ่งพระกายและมิโนสหวาดหวั่น เพราะเหตุนี้ ทั้งสามจึงลงมืออย่างรวดเร็วเพื่อประโยชน์ของพวกพ้อง มิโนสใช้ “ดาบอวกาศ” และดาบผีที่พรางตัวอยู่ในความว่างเปล่าพลุ่งออกมา พุ่งตรงไปยังกรงมังกรที่กำลังบินพุ่งเข้าหาผู้คนในจุดที่อยู่นั้น ฟอร์เรสต์และสหายของเขาไม่ถูกทิ้งไว้ข้างหลังนาน พวกเขาทำลายกรงเล็บที่คมกริบจำนวนมากด้วยการโจมตีของพวกเขา ช่วยลดจำนวนการโจมตีที่กำลังจะกระทบพวกคนของมิโนสลง แต่กลอเรีย รูธ อิซาเบลล์ แอ็บบี้ และฮาโรลด์ไม่ได้ยืนนิ่งเฉย พวกเขาสมทบกับสมาชิกขั้นที่ 9 คนอื่น ๆ ของกลุ่มและรวมพลังป้องกันเข้าด้วยกัน เตรียมพร้อมรับกรงเล็บที่สามคนเก่งที่สุดของพวกเขาจะทำลายไม่ทัน ด้วยการกระทำนี้ ภายในพริบตา กำลังป้องกันหลายชั้นปรากฏขึ้นหน้ากลุ่มนี้ โดยมีกำลังป้องกันที่แข็งแกร่งที่สุดอยู่ด้านหน้าและอ่อนแอที่สุดอยู่ด้านหลัง เพื่อดูดซับพลังแห่งกระสุนศัตรู ความสามารถในการป้องกันของรูธไม่ใช่แบบที่จะนำมาใช้ปกป้องผู้อื่นได้ เธอจึงไม่เข้าสมทบกับกลุ่ม แต่เตรียมการโจมตีแทน ส่งสายฟ้าทำลายล้างพายุกระหน่ําใส่กระสุนที่พุ่งมาหากลุ่มของเธอ เมื่อมีกระสุนเพียงไม่กี่ลูกที่ลอดผ่านกลุ่มของมิโนสและเทพครึ่งพระกายทั้งสองมาได้และพุ่งชนกำแพงป้องกันของกลุ่ม แบARRIERชั้นแรกก็สั่นคลอนและถูกทําลายไปอย่างง่ายดาย แต่เมื่อมีกำแพงป้องกันแต่ละชั้นถูกทําลาย การโจมตีเหล่านี้และการโจมตีอื่น ๆ ก็ลดความแรงลง ทั้งความเร็วและพลังทําลาย เมื่อมีลูกหนึ่งเจาะทะลุทุกชั้นของการป้องกันมาได้ กลอเรียก็ปรากฏตัวหน้า “ผู้หยั่งรู้” ขั้น 89 ของกลุ่มฟอร์เรสต์ โดยวางแขนท่อนหน้าทั้งสองข้างไว้หน้าร่างกายราวกับเป็นโล่ จากนั้นรอยอักขระปรากฏบนร่างของเธอ ทําให้กรงเล็บมังกรส่องประกายชั่วครู่ ก่อนจะกลายเป็นเถ้าถ่าน กลอเรียรู้สึกว่าการปกป้องที่มิโนสทิ้งไว้บนร่างเธอเพิ่มปริมาณพลังวิญญาณที่เธอสามารถใช้ได้ เธอจึงโจมตีด้วยพลังมหาศาลในทันที ปีกแห่งเครัฟฟิม! เธอเหวี่ยงปีกหกล้านั้นลงบนหลังอวตารของเธอ ทําให้ขนนกหลายสิบอันหลุดออกจากเงาของเธอและพุ่งไล่ไปกระแทกกระสุนอื่น ๆ ที่บินพุ่งมาหากลุ่ม วูวว! ในขณะเดียวกัน อิซาเบลล์และแอ็บบี้พยายามอย่างหนักเพื่อยกบาRRERที่ถูกทําลายกลับคืนมา เห็นภาพนี้ มิโนสยิ้มเเก้ม เขาชอบที่ได้เห็นผู้หญิงทุกคนของเขาสามารถแสดงความสามารถบางส่วนออกมา หลังจากผ่านไปหลายปีโดยไม่ได้เห็นพวกเธอสู้เพื่อรักษาชีวิต พวกเธอมิได้แสดงพลังอันยิ่งใหญ่ไปกว่าคนเก่งที่มีอาวุธดีและได้รับการฝึกฝนมาอย่างดีในระดับเดียวกัน แต่พวกเธอก็ไม่ได้มาที่นี่เพื่อทําให้กลุ่มแตกต่างออกไป กลับกัน พวกเธอมาที่นี่เพราะเขาอยากช่วยพวกเธอให้แข็งแกร่งขึ้นยิ่งขึ้นด้วยสิ่งที่พวกเธอจะหยิบฉวยได้ในพื้นที่นี้ มิใช่พลังรายบุคคลที่ดึงดูดความสนใจของมิโนส แต่เป็นความทรหดในการรวมตัวกันสู้การโจมตีที่รุนแรงกว่าระดับของพวกเธอ และยังคงเป็นความตั้งใจที่จะเพียรอดทนและแข็งแกร่งขึ้น เขารู้ว่าไม่ใช่ทุกคนที่จะเป็นเหมือนเขาได้! “ดูเหมือนการฝึกฝนร่วมกันมาหลายปี จะเริ่มเห็นผลแล้วสินะ?” เขามองไปที่พวกเธอก่อนจะสังเกตเห็นกรงเล็บมังกรลูกสุดท้ายที่ยังเหลืออยู่บินพุ่งมาหาเขาอย่างรวดเร็ว มิโนสกำหมัดแน่นและไม่ลังเล เขาใช้ “กายอมตะ” แล้วต่อยไปที่กรงเล็บด้วยพลัง ทําให้อวกาศยุบตัวลงเบื้องหน้าหัตถ์ของเขาจนกระทั่งถูกเป้าหมาย การปะทะของทั้งสองการโจมตีก่อให้เกิดการระเบิด กรงเล็บมังกรทั้งหมดแตกกระจาย ไม่เหลือร่องรอยใด ๆ เพราะถูกทําลายด้วยพลังแห่งความวุ่นวายในหมัดของมิโนส เห็นว่าไม่มีกรงเล็บใดบินพุ่งมาหากลุ่มของเขาอีก มิโนสก็ไม่ลังเลและรวมสองกระบวนท่าของเขาเข้าด้วยกัน สร้างหลุมดําขึ้นมา ผู้คนในกลุ่มของฟอร์เรสต์เห็นเช่นนี้เป็นครั้งแรก พวกเขารู้สึกถึงความน่าสะพรึงกลัวของพลังจักรพรรดิสจ๊วต ซึ่งสามารถคุกคามชีวิตของนักปฏิบัติขั้น 92 ได้เลยทีเดียว มิโนสเหวี่ยงสิ่งนั้นไปยังทิศทางที่มีล้อหินขนาดใหญ่บล็อกทางข้างหน้า กวาดล้างทางให้กลุ่มของเขาผ่านไปได้โดยไม่ล่าช้าหรือยากเย็น ฟอร์เรสต์ตระหนักถึงความทรงพลังของกระบวนท่าฟิวชันอันหาได้ยากของมิโนส ซึ่งแตกต่างอย่างมากจากสิ่งที่เขาเคยได้ยินมา “พลังนี้น่าประทับใจมาก” เขาชมเชยมิโนส แต่ไม่นานหลังจากนั้นเขาก็เคลื่อนที่ไปกับส่วนที่เหลือของกลุ่มตามหลังหนุ่มผมสีน้ําตาลคนนั้น มิโนสดับหลุมดําด้วยพลังของเขาอย่างรวดเร็ว โดยรู้ว่าหากเขาจุดระเบิด “ระเบิดหลุมดํา” ในที่นี้ ทั้งกลุ่มของเขาอาจต้องพินาศ เมื่อมีทางโล่งอยู่เบื้องหน้า พวกเขาก็มาถึงทางเข้าของห้องใต้ดินหลายห้องในพื้นที่แห่งนี้ จากระยะไกล พวกเขาสามารถมองเห็นสีเขียวเข้ม ต้นไม้หลายต้นแผ่รากบนพื้นดิน และกลิ่นดินชื้นที่ลอยมาจากพื้นที่ลักษณะเช่นนี้ “ไร่ปลูกพืชหรือ?” อิซาเบลล์ถามเมื่อรู้ตัวว่าอะไรอยู่ข้างหน้าเธอ “มังกรมีวิธีการที่แปลกประหลาดสําหรับพวกเรามนุษย์” ฟอร์เรสต์กล่าว “ในหมู่พวกมัน พวกมันปลูกสมุนไพรชนิดหนึ่งที่เติบโตได้ในความมืดเท่านั้น พวกมันมักใช้สมุนไพรชนิดนี้ในการทําเครื่องดื่มสําหรับพิธีกรรมบางอย่าง ถ้าพืชเหล่านี้เป็นสมุนไพรชนิดนั้น บางคนในพวกเราอาจมีโอกาสใช้มันเพื่อหล่อหลอมร่างและเพิ่มความเข้าใจในเทคนิคที่เกี่ยวข้องกับเปลวไฟ” “อ้อ?” ฮาโรลด์สนใจในเรื่องนี้ เพราะฐานการเพาะปฏิบัติทั้งหมดของเขาเกี่ยวข้องกับเปลวไฟโดยตลอด เขาเป็นจักรพรรดิแห่งจักรวรรดิเพลิงมิใช่หรือ! ในฐานะลูกหลานของตระกูลผู้ปกครองในดินแดนเช่นนี้ เทคนิคของเขาจึงมีความเกี่ยวข้องกับ “เปลวเพลิง” อย่างมาก! อิซาเบลล์ได้เรียนรู้เทคนิคบางอย่างจากมิโนสไปแล้ว อย่างไรก็ตาม ฐานการเพาะปฏิบัติของเธอ และที่สําคัญกว่านั้นคือความสามารถในตัวเธอ เกี่ยวข้องกับเปลวไฟอย่างใกล้ชิด เพราะฉะนั้น เมื่อได้ยินเช่นนั้น เธอยิ้มขณะจินตนาการว่าตัวเองอาจเป็นคนแรกของกลุ่มที่จะได้อะไรบางอย่างในที่นี้! มิโนสไม่ได้พูดอะไรและนํากลุ่มเข้าไปในที่นั้น โดยรู้ว่าอาจมีกับดักอีกมากมาย ก่อนที่พวกเขาจะเฉลิมฉลอง พวกเขาต้องมั่นใจก่อนว่าสามารถใช้สิ่งเหล่านี้ได้! ...