บทที่ 2329 การหาเรือ หลังจากพยายามหาลูกเรือที่ซื่อสัตย์มาสามครั้ง กลุ่มของมิโนสก็ได้หยุดยืนอยู่หน้าเรือลำใหญ่ที่ตกแต่งด้วยกระดูกและเศษซากของสัตว์ทะเลยักษ์ ด้านข้างของเรือลำนี้ที่มีความยาวถึงสามสิบเมตรและกว้างสิบเมตร ถูกปูด้วยกระดูกยักษ์ทั้งหมด ส่วนหัวเรือเป็นกระดูกสันหลังของสัตว์ยักษ์ ที่ยอดบนสุดของเรือมีกะโหลกศีรษะขนาดมหึมาที่ถูกดัดแปลงเป็นศูนย์บัญชาการ ที่ซึ่งหมอนักเดินเรือน่าจะสัญจรไปมา ลูกเรือบนเรือกำลังวุ่นวายกันอยู่ ดำเนินกิจวัตรตามปกติของการเตรียมเรือเช่นนี้ให้พร้อมสำหรับการออกทะเล ขณะที่มิโนสและพวกของเขาเดินทางมาถึง มีบางคนบนเสากระโดงเรือที่กำลังเตรียมใบเรือ ได้เห็นคนแปลกหน้าพวกนี้จึงถามว่า “เจ้าต้องการอะไร? เจ้ามาหากัปตันของเรารึ?” “อื้ม ข้าอยากทำความเข้าใจให้ดียิ่งขึ้นว่าพวกข้าจำเป็นต้องเตรียมพร้อมเช่นไรในการเดินทางไปกับพวกท่าน เราได้ยินมาว่าค่าใช้จ่ายที่พวกท่านเรียกเก็บนั้นเป็นเท่าใด และเราสนใจจะว่าจ้างให้ท่านนำทางไปยังดินแดนลี้ภัยแกนเวย์แบบส่วนตัวโดยเฉพาะ” มิโนสตอบตรงไปตรงมา “กัปตันครับ มีคนอยากพบเจ้านายครับ” ร้องตะโกนพวกพื้นเมืองที่มีรูปร่างคล้ายปูมนุษย์ ไม่กี่อึดใจหลังจากสิ่งมีชีวิตนี้เอ่ยปาก งูทะเลขนาดสี่เมตรได้เลื้อยโผล่ออกมาจากภายในกะโหลกศีรษะยักษ์บนเรือและจ้องมาที่คนในกลุ่มของมิโนสด้วยดวงตาซึ่งมีรูปร่างคล้ายงู เมื่อดูจากระดับการฝึกฝนที่ถึงขั้นที่ 109 กัปตันผู้นี้ก็ไม่ได้ต่ำต้อยกว่าคนอื่น ๆ ที่มิโนสและพรรคพวกได้พูดคุยด้วยในช่วงที่ผ่านมา “เจ้าอยากรู้หรือว่าเจ้าต้องเตรียมพร้อมเช่นไรเพื่อการเดินทางไปยังเกาะนี้? เอาเถอะ ไม่ว่าอะไรที่เจ้าทำก็จะไม่อาจสร้างความแตกต่างใด ๆ ได้ทั้งนั้น” สิ่งมีชีวิตตัวนี้ปรากฏกายและเอ่ยปากด้วยน้ำเสียงแหลมแหบ “เจ้าทั้งหลายอ่อนแอเกินไป การเตรียมพร้อมจะทำให้เกิดความแตกต่างขึ้นมาได้หรือ? ความจริงคือการเดินทางครั้งนี้ขึ้นอยู่กับโชคชะตาและเส้นทางที่พวกเราเลือกเดินอย่างมาก แต่หากเราเผชิญกับพายุร้ายแรงระหว่างทาง แม้ว่าพวกเจ้าจะมีระดับเทียบเท่าข้าก็ตาม เราก็จะไม่อาจไปถึงจุดหมายได้สำเร็จ” มิโนสฟังด้วยใจจดใจจ่อและสังเกตว่า เป็นครั้งแรกในวันนี้ที่กัปตันมิได้พยายามหลอกลวงพวกเขา แต่กลับพูดด้วยความจริงใจอย่างเต็มที่ งูขั้นที่ 109 เสริมว่า “หากเจ้าสนใจจะว่าจ้างการเดินทางแบบส่วนตัว เกรงว่าพวกเจ้าจะต้องรออีกสองสามวัน ครึ่งหนึ่งของที่นั่งเรือของข้าถูกจองไปแล้ว และกำหนดการเดินทางออกคือรุ่งอรุณของวันพรุ่งนี้ ดังนั้น ข้าจะพาพวกเจ้าไปได้ก็ต่อเมื่อพวกเจ้ายอมรับที่จะแชร์เรือลำนี้ร่วมกับนักเดินทางคนอื่น ๆ” พรรคพวกของมิโนสไม่ได้มีความรู้สึกเช่นเดียวกับผู้นำของตน จึงนิ่งเงียบ คิดว่านี่คงเป็นความผิดพลาดอีกครั้ง แต่มิโนสกลับเอ่ยถามขึ้นว่า “อัตราการสำเร็จของกลุ่มผู้อาวุโสเป็นเช่นใด?” ลูกเรือทุกคนบนเรือนั้นหัวเราะเมื่อได้ยินคำถามของมิโนส จนกัปตันไม่อาจกลั้นชักและลิ้นแตกของมันไม่อยู่ “อัตราการสำเร็จ? เด็กเอเลี่ยน ในธุรกิจนี้ทุกคนมีอัตราการสำเร็จหนึ่งร้อยเปอร์เซ็นต์ ส่วนผู้ที่ล้มเหลวในอดีตนั้นไม่ได้อยู่ในธุรกิจนี้อีกต่อไปแล้ว” งูพูดหมายความว่า ทุกคนที่ล้มเหลวตายไปหมดแล้ว “ดีแล้ว” มิโนสพูดขึ้นขณะกำกำปั้นแน่น “พวกข้าจะร่วมเดินทางไปกับกลุ่มของท่านในรุ่งอรุณพรุ่งนี้” พรรคพวกของมิโนสประหลาดใจกับคำพูดนี้ เพราะรู้สึกว่าลูกเรือลำนี้ดูน่าสงสัยมากกว่าลำอื่น ๆ ที่พวกเขาเคยผ่านมา “เจ้าแน่ใจหรือ?” รูทถามมิโนส “ไม่มีทางที่จะมั่นใจได้อย่างเต็มร้อย แต่ชายผู้นี้ดูเหมือนอย่างน้อยก็ไม่มีเล่ห์เหลี่ยมที่จะทำร้ายพวกเรา ว่ามันจะปลอดภัยหรือไม่นั้นเป็นอีกเรื่องหนึ่ง แต่น่าเสียดายที่ข้าคิดว่าเราคงหาสิ่งที่ดีกว่านี้ไม่ได้” เขาตักเตือนรูท รูทวางใจเขาและไม่ได้ซักถามอะไรอีก “ข้าจ่ายเงินให้ผู้อาวุโสโดยตรงได้หรือ หรือต้องกลับไปหาพนักงานของท่านที่ใจกลางเมือง?” มิโนสถาม “จ่ายเงินให้พวกเขาไปเถอะ เด็กน้อย ข้าเดินทางไปพร้อมกับเงินตัวเองไม่ได้หรอก ฮะฮ่า” งูพูดพลางหันหลังให้กลุ่มพวกเขา “อย่ามาสายพรุ่งนี้ ข้าจะรอพวกเจ้าเพียงสิบนาทีหลังเที่ยงคืน หากพวกเจ้าไม่ปรากฏตัว พวกเจ้าจะพลาดการเดินทางและจะไม่ได้เงินคืน” “ดีแล้ว พรุ่งนี้พบกัน” มิโนสกล่าวก่อนจะเรียกพรรคพวกกลับไปที่ร้านค้าที่เขาได้แวะมาเพื่อมารับที่ตั้งของเรือนี้ “ทุกอย่างจะเรียบร้อยดีหรือไม่ ฝ่าบาท?” ชายคนหนึ่งในกลุ่มโลกวิญญาณที่เดินทางไปด้วยถาม “ใครจะรู้ได้…” มิโนสกระซิบ “กลุ่มนี้ดูจะเชื่อถือได้มากกว่าพวกอื่น ๆ แต่อย่างไรก็จงเตรียมพร้อมสำหรับสิ่งที่เลวร้ายที่สุด ข้าต้องการให้พวกเจ้าคอยระวังหลังตลอดเส้นทางไปยังดินแดนลี้ภัยแกนเวย์” พวกเขาต่างเห็นด้วย และไม่นานหลังจากนั้น พวกเขาก็แวะที่ร้านค้าที่เคยผ่านมาเพื่อจองเรือที่จะออกเดินทางในรุ่งอรุณ ภายหลัง มิโนสและลูกเรือของเขาจะไปซื้อของในเมืองก่อนจะพักผ่อนไปอีกกี่ชั่วโมง เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับสิ่งที่อาจเป็นการเดินทางครั้งสุดท้ายในชีวิตของพวกเขา ... หลังจากทำภารกิจทั้งหมดที่ต้องทำในเมืองทางตอนเหนือของโอคิอาเสร็จสิ้น มิโนสและรูทก็กำลังทำบางสิ่งในห้องพิเศษที่สร้างขึ้นเพื่อสิ่งมีชีวิตที่มีรูปร่างร่างกายคล้ายคลึงกับพวกเขา ในสถานที่แปลกประหลาดนี้ แม้กระทั่งเมื่อเทียบกับมาตรฐานของสิ่งมีชีวิตจากโลกวิญญาณ พวกเขาก็มีสภาพเปลือยกายทั้งหมดขณะที่เพลิดเพลินกับเวลาด้วยกันเป็นครั้งสุดท้ายก่อนการออกเดินทางอันตรายที่รออยู่เบื้องหน้า พวกเขายืนข้างผนัง รูทเท้าต้านผนังโดยเอื้อมแขนเกาะกำไว้ ขณะที่มิโนสจับขาหนึ่งของเธอแล้วแทงกระบอกไม้ของเขาอย่างรวดเร็วและทรงพลังลงไปในช่องคลอดสีชมพูของเธอ ทั้งคู่ต่างเหงื่อออกและส่งเสียงเสพสุขอันเป็นลักษณะเฉพาะของการผสมพันธุ์ของมนุษย์ แต่ไม่ว่าทั้งสองจะเสพสุขกับความบันเทิงที่ชื่นชอบมากเพียงใด ทว่าไม่มีใครสักคนที่พร้อมจะเป็นพ่อแม่ ดังนั้น มิโนสจึงระมัดระวังเป็นอย่างยิ่ง และรูทเองก็ระมัดระวังไม่ให้ตั้งครรภ์เช่นกัน แม้ทั้งคู่จะต่างรักเธอและความคิดที่จะมีลูกเพิ่ม แต่พวกเขาไม่อาจรับความเสี่ยงนั้นได้ แม้ว่าโอกาสที่พวกเขาจะมีลูกในตอนนี้จะมีน้อยมาก แต่ไม่ว่าคนใดคนหนึ่งก็ไม่อาจรับความเสี่ยงดังกล่าวในคืนก่อนออกเดินทางจากการโลกนี้ของพวกเขา ดังนั้น เมื่อมิโนสเทสิ่งเนื้อหาเวทมนตร์ของเขาลงไปในถ้ำรักของรูท ทำให้เธอสั่นระริกด้วยความพึงพอใจ สิ่งนี้มีแต่เพียงน้ำเลี้ยงที่ให้พลังงานเท่านั้น ไม่สามารถกระตุ้นให้เกิดการงอกงามของสิ่งใด ๆ ภายในรูทได้ เมื่อมิโนสทำเช่นนั้น หญิงผมสวยสีดำก็ไม่อาจทนได้และถึงจุดสุดยอดไปด้วยรู้สึกถึงกล้ามเนื้อส่วนล่างสั่นสะท้านอย่างควบคุมไม่อยู่ ในขณะที่เธอไม่อาจกลั้นเสียงครวญครางได้ “อาหฮ์ฮ~” นี่คือวิธีที่พวกเขาจะจบการเดินทางในโอคิอา เร็ว ๆ นี้พวกเขาจะอาบน้ำผ่อนคลายก่อนเตรียมตัวออกเดินทางจากทวีปซึ่งพวกเขาได้กลายเป็นยอดอัจฉริยะที่แข็งแกร่งขึ้นหลังจากมาถึงโลกนี้ ในเช้าวันรุ่งขึ้น กลุ่มของพวกเขาจะออกเดินทางจากโอคิอาไปยังดินแดนลี้ภัยแกนเวย์ในที่สุด!