บทที่ 2398 การชิงตำแหน่งว่างในสวรรค์เริ่มขึ้นแล้ว! สิ่งมีชีวิตที่โปร่งแสง ด้วยร่างมนุษย์ยักษ์ ได้เพ่งมองเหล่าผู้ที่มันเลือกสรรไว้หนึ่งพันคน จากมุมต่าง ๆ ของเอกภพ ขณะที่ผู้ทรงฤทธิ์ฤทธิ์านุภาพทุกประการ ผู้ทรงรอบรู้ทุกสิ่งทุกอย่างเพ่งมองพวกเขา ทุกคนก็ขจัดความคิดทั้งปวงออกไปเพื่อจะได้ยินสิ่งที่เขาจะกล่าว เทพสวรรค์องค์นั้นตรัสเริ่มการชี้แจงแก่กลุ่มคู่แข่งหนึ่งพันคนว่า “แดงกายสีเลื่อมเป็นมิติหนึ่งซึ่งกฎเกณฑ์ที่พวกเจ้าคุ้นชินจะไม่ทำงานตามเหตุผลใด ๆ ที่นี่พวกเจ้าไม่สามารถบงการอวกาศ บิน อนาคตไกล หรือได้รับพลังและความสามารถใหม่ ๆ เพิ่มขึ้น หาใช่แปลว่าพันปีของพวกเจ้าจะผ่านไปโดยไร้ซึ่งการดูดซับโอกาสทั้งหลาย ทุกความก้าวหน้าและการปรับปรุงที่พวกเจ้าได้มาขณะอยู่ที่นี่จะยังคงผนึกอยู่ภายในกายจนกว่าจะละทิ้งที่นี่ พอพวกเจ้ากลับคืนสู่โลกวิมานที่พวกเจ้าจากมา ทุกสิ่งจะเปิดเผยขึ้นในทันที พันปีที่นี่เทียบเท่าประมาณหนึ่งร้อยปีบนโลกวิมานที่พวกเจ้าจากมา ดังนั้นจงเตรียมใจรับมือกับศัตรูและพันธมิตรที่เข้มแข็งยิ่งกว่าผู้ที่พวกเจ้าเหลือไว้เบื้องหลัง ในที่สุด ที่นี่พวกเจ้าจะใช้ได้แต่อำนาจตามธรรมชาติ นั่นคือความสามารถอันพึงเกิดและพลังอันศักดิ์สิทธิ์ที่พวกเจ้าได้มาหลังพัฒนาถึงขั้นเส้นทางเทพ บนสมรภูมิยิ่งใหญ่โบราณนี้ พวกเจ้าต้องเอาตัวรอดตลอดพันปีต่อจากนี้และแย่งชิงช่องทางหนึ่งร้อยช่อง สู่ขั้นมรดกข้าพเจ้าถัดไป วันนี้พวกเจ้าทุกคนเป็นจอมอธิปไตยระดับ 100 เพิ่งเปลี่ยนร่างเป็นผู้ฝึกฝนเส้นทางเทพ ผู้ที่ยังเหลือรอดในอีกพันปีข้างหน้าจะกลับสู่โลกวิมานที่พวกเจ้าจากมา และเตรียมตัวสู่กิจกรรมต่อไปเมื่อกลายเป็นอมตะยิ่งใหญ่ระดับ 115 ก่อนเริ่มต้น ข้าจะส่งพวกเจ้าไปยังหนึ่งพันตำแหน่งต่าง ๆ รอบขอบแดนกายสีเลื่อน ภารกิจของพวกเจ้าคือ ไปยังศูนย์กลางของดินแดนสีทอดยาวแห่งนี้และอดทนให้ได้นานที่สุดเท่าที่จะนานได้จนกว่าข้าจะกลับมา โชคดี ข้าอวยพรให้เส้นทางของพวกเจ้างดงามเช่นเดียวกับชะตากรรมของผู้ที่ถูกเลือกคนสุดท้าย ขอให้เทพสวรรค์องค์ถัดไปส่องแสงส่องทางสู่สวรรค์ชั้นสูง!” ทันทีที่ตรัสจบ ลูกกลมพลังงานที่บิดเบี้ยวปรากฏขึ้นโดยรอบคาถานรรพกิจหนึ่งพันคนแห่งเผ่าพันธุ์ต่าง ๆ ในที่แห่งนั้น พาไปยังตำแหน่งต่าง ๆ มีระยะห่างจากจุดศูนย์กลางของระนาบนั้นไม่มากนักแต่ละตำแหน่งกันบ้าง แดงกายสีเลื่อนมีพื้นที่กว้างขวางกว่าสิบล้านตารางกิโลเมตร ใหญ่เท่าทวีปหนึ่งทวีป แต่เมื่อไม่สามารถบิน บงการอวกาศ หรืออนาคตไกลได้ การเดินทางข้ามระนาบนี้ด้วยลำแข้งลำขาเพียงลำพังคงจะยาวเหยียดและทุลักทุเลเหลือเกิน นอกจากขนาดและลักษณะเฉพาะที่เทพสวรรค์ได้ชี้แจงแล้ว ทุกคนในกลุ่มคู่แข่งสังเกตเห็นแรงโน้มถ่วงอันรุนแรงของระนาบนี้ ซึ่งหนักแน่นกว่าแรงโน้มถ่วงของดาวเคราะห์ใด ๆ ในเอกภพ แม้แต่แรงโน้มถ่วงที่เหลือเชื่อของโซคาร์โรก็ยังเทียบไม่ติดกับแรงกดดันทางโน้มถ่วงของแดงกายสีเลื่อน! มีโนสกำหมัดแน่นเมื่อพบว่าตนเองถูกย้ายออกจากบริเวณที่เขาไปถึงพร้อมกับคู่แข่งอีก 999 คน เมื่อไปถึงจุดหมายใกล้หนึ่งในความเพี้ยนของอวกาศที่ล้อมรอบขอบเขตของระนาบ เขารู้สึกว่าไม่สามารถควบคุมปีกของตนเองได้อีก ตระหนักว่ามีตราประทับที่แข็งแกร่งกีดกันการใช้งานปีก ท่าไม้ตายของเขาก็ถูกผนึกเช่นกัน ในขณะที่แม้แต่ทักษะที่เขาเคยได้มาจากการเดินทางก็ไม่อาจเรียกใช้ได้ ตาที่สุกใสของเขาก็ไม่ทำงาน ความสามารถในการแปรสภาพพลังงานศัตรูที่เข้าถึงกายให้กลายเป็นพลังงานเพื่อตัวเองก็ไม่อาจใช้ได้ กระนั้นก็ดี ทะเลมืดซึ่งถูกผนึกอยู่ในจิตวิญญาณของเขา ไม่สามารถเชื่อมโยงกับพลังทั้งหลายที่เคยอยู่เคียงข้างเขาเป็นศตวรรษกระตุ้นให้มีโนสมีความกระวนกระวายบ้าง ขณะที่เขาเริ่มเหงื่อออกรู้สึกถึงความร้อนของบริเวณนั้นกระทบกาย “ข้าจะเหลือพึ่งแค่เม็ดทรายแห่งเวลาและพลังอันพึงเกิดในการเพิ่มพลังและขโมยการฝึกฝนจากผู้อื่น” เขาสรุปถึงความสามารถในปัจจุบัน “ข้ายังสามารถใช้พลังทางกายได้ แม้จะใช้สิ่งเช่นสายตามังกรหรือวิวัฒนาการของทักษะนี้ไม่ได้ แต่ร่างกายของข้าก็ยังคงแข็งแกร่งดั่งมังกร” ปัจจุบันเขาอยู่ที่ระดับ 100 มีฐานการฝึกฝนที่ใหญ่โตยิ่งกว่าที่เขาเคยมี “หากอนาคตไกลถึงระดับ 102 ข้าอาจเอาชนะจอมอธิปไตยระดับ 108 ได้แม้ไม่มีการรวมร่างใด ๆ ของข้า” มีโนสเหลือบตาให้แคบลง มีความมั่นใจมากขึ้นบ้างแม้จะถูกจำกัดความสามารถอย่างรุนแรงก็ตาม เขาเดินหน้า ด้วยความเข้าใจว่าต้องเริ่มเส้นทางสู่ศูนย์กลางแดงกายสีเลื่อนให้เร็วที่สุด เมื่อไม่อาจบิน ไม่อาจใช้ทักษะบงการอวกาศ และไม่อาจใช้ท่าเคลื่อนย้ายของตนเอง การเดินทางสู่เป้าหมายอาจต้องใช้เวลามากกว่าศตวรรษ! ด้วยแรงโน้มถ่วงของแดงนี้ ความเร็วของมีโนสและทุกคนในสถานที่นี้ลดลงทวีคูณ “ข้าต้องระวังสิ่งที่อาจซ่อนอยู่ที่นี่ เอ่ยว่าเราสามารถนำโอกาสที่ได้รับที่นี่กลับบ้านไปได้… นี่อาจหมายถึงมีสิ่งของที่มีค่าสูงสำหรับพวกเราอยู่ที่นี่!” เขาสรุปความคิดแลเหลือบมองพื้นที่รกร้างและแผดเผงที่ต่อหน้า ในบริเวณที่เขาอยู่ เขาสัมผัสไม่ได้ถึงสิ่งของที่มีค่าใด ๆ อยู่ใกล้เคียงเลย แม้แต่พลังงานของแดงนี้ก็แปลก บ้างก็ดูแข็งแกร่งยิ่งกว่าของโซคาร์โร แต่ก็ยากเกินกว่าจะดูดซับ มีโนสยังคงต้องฝึกฝน แต่เพียงแค่สัมผัส เขาก็สันนิษฐานว่าแม้จะอยู่ที่นั่นเป็นเวลา 100 ปี เขาคงไม่สามารถบรรลุผลสำเร็จพอที่จะเป็นจอมอธิปไตยระดับ 101 ได้ อย่างไรก็ตาม เขามั่นใจว่า หากต่อสู้ เขาจะมีพลังงานเพียงพอที่จะเผยอํานาจที่แข็งแกร่งยิ่งกว่าที่เขาสามารถเผยในโซคาร์โรได้ ทั้งยังสามารถฟื้นตัวได้อย่างรวดเร็ว นี่ทำให้เขาเข้าใจจุดประสงค์ของแดงนี้: การต่อสู้ที่เป็นธรรมและไร้ซึ่งข้อได้เปรียบจากการตั้งต้นของคู่แข่ง ไม่ว่าจะมีอาวุธที่เลิศหรู ทักษะคุณภาพสูง หรือมรดกจากผู้เชี่ยวชาญผู้ทรงพลังเพียงใด ก็ไม่มีความหมาย สิ่งเดียวที่เกี่ยวข้องคืออำนาจที่พวกเขาเกิดมาหรือได้มาหลังจากบรรลุถึงระดับ 100 มีโนสจะไม่ใช่คนเดียวที่สังเกตเห็นปัจจัยเหล่านี้ ทุกคู่แข่งจะสังเกตเห็นในวันแรกที่อยู่แดงกายสีเลื่อน แต่เมื่อทุกคนอยู่ไกลห่างกันออกไป แดงนรกสีแดงนี้คงต้องใช้เวลาสักพักกว่าจะดูดซับเลือดของผู้ตายคนแรก!