บทที่ 2410 คำกล่าวของผู้ทรงภพ การโจมตีจํานวนมากที่พุ่งเข้าหามีโนสหยุดลงอย่างกะทันหันหลังจากนาฬิกาทรายขนาดมหึมาของเขาส่องแสงเจิดจ้าขึ้นและหมุนวนย้อนเข็มนาฬิกาลอยอยู่กลางอากาศ ชายหนุ่มกลุ่มศัตรูพากันช็อกเมื่อเห็นภาพนั้น ไม่อาจเชื่อว่ามีผู้ใดสามารถใช้ความสามารถทรงพลังถึงสองตัวในเวลาเดียวกันได้และยังใช้มันได้อย่างเชี่ยวชาญเช่นนี้ “พยายามดี แต่วันนี้ไม่ใช่วันของเจ้า!” มีโนสคร่ำครวญขณะใช้ทรายแห่งกาลเวลาอีกครั้ง คราวนี้ส่งผลต่อร่างของเขาเองเพื่อเร่งความเร็วในการเคลื่อนไหว สำหรับเขา เวลาเดินต่างไปจากคู่ต่อสู้ เขาล่องหนดุจสายฟ้าฟาดข้ามสนามรบ เขาปรากฏตัวทางหลังของศัตรูรายหนึ่งที่กำลังป้องกันกลุ่มผู้โจมตีและผู้สนับสนุนฝ่ายศัตรูของมีโนส แค่หมัดเดียวเขาจึงทะลวงหน้าอกสิ่งมีชีวิตนั้นจนล้มลงในสภาพบาดเจ็บสาหัส ก่อนจะเคลื่อนที่ต่อสู่คู่ต่อสู้รายถัดไป ปรากฏกายข้างหลังผู้ที่พยายามจำกัดพวกพ้องด้วยทักษะสร้างพื้นที่ซึ่งสามารถชักนำรากเถ้าที่น่ารำคาญออกมาหลายเส้น มีโนสจึงฉีกสันหลังของสิ่งมีชีวิตนั้น เขายื่นมือขวาแทงทะลวงหลังมัน งัดกำปั้นแล้วดึงกระดูกโครงร่างนั้นออกมาจากร่างศัตรู คร่าชีวิตนั้นจบ มีโนสเคลื่อนที่ทันที ปรากฏกายตรงหน้าศัตรูที่ใกล้จะทำให้พวกพ้องของเขาบาดเจ็บสาหัส เข้าชกขากรรไกรของฝ่ายตรงข้ามด้วยหมัดซ้าย กะโหลกของสิ่งมีชีวิตนั้นแตกกระจายด้วยหมัดของมีโนส พลอยสมองกระเด็นไปทางตรงกันข้ามกับกำปั้นของจักรพรรดิสจ๊วต หลังจากการสังหารติดต่อกันสามราย มีโนสยังคร่าชีวิตคู่ต่อสู้เพิ่มอีกหนึ่งก่อนที่ความสามารถของเขาจะหมดฤทธิ์ และเวลาในมุมมองของเขาจะกลับสู่สภาวะปกติ คู่ต่อสู้สี่รายคว่ำลง ขณะที่ศัตรูถูกคร่าชีวิตไปแล้วสิบแปดราย เมื่อเขาล็อกเป้าไปที่ชายหกคนที่ระดับ 99 ซึ่งยอมแพ้การต่อสู้และพยายามจะหนีรอด การสังหารหกคนนี้คงไม่ยาก ด้วยระดับที่ต่างกันสามระดับ มีโนสไม่จําเป็นต้องเข้าใกล้พวกเขาเลย แค่สาดหมัดพลังอำนาจเข้าใส่อากาศ กระแสลมและพลังงานรุนแรงก็จะบดขยี้ลากไส้หกคู่แข่งที่กำลังหนีให้แหลกเป็นจุล ในช่วงเวลานั้นของสนามรบ พวกพ้องหกคนของมีโนสเริ่มแผ่แววอํานาจ ฟอร์เฟกซ์สังหารคู่ต่อสู้คนแรกท่ามกลางพวกพ้องหกคนของมีโนส ขณะที่ศัตรูตายไปครึ่งหนึ่งและเวลาสู้รบผ่านไปราวหนึ่งนาที ชายหนุ่มที่เหลือต่างตระหนักว่าพวกเขาผิดพลาดเพียงใดที่มาเป็นศัตรูกับมีโนสในวันนี้ บางทีหากพวกเขามีพวกพ้องมากกว่านี้ ชายหนุ่มที่มีความสามารถดีกว่า และหมอดูที่มากกว่านี้ ผลลัพธ์คงจะเปลี่ยนไป แต่นี่พวกเขาตัดสินใจผิดพลาดแล้วที่ได้โจมตีกลุ่มผู้ทรงพลังนี้ พวกเขาจึงต่อสู้ต่อไปอีกสามนาที พยายามทุกทางเพื่อป้องกันตัวและโต้กลับ ตระหนักดีว่าพวกเขาไม่มีอนาคตอันสดใสรออยู่ ก่อนที่ศึกจะจบลง ผู้ที่ยังยืนหยัดอยู่จะรู้สึกได้ว่าการเพาะเสนาะของมีโนสและพวกพ้องหกคนกลับคืนสู่สภาพปกติ นั่นเป็นสัญญาณว่ากลุ่มนี้ได้ทดสอบพวกเขาอย่างดีในวันนี้ การเกือบชนะก็มิแตกต่างจากการแพ้ วันนี้ มีผู้แข่งขันล้มตายอีก 51 ชีวิต ณ แดงรกร้าง! ... ขณะที่กลุ่มของมีโนสเพิ่งจบศึกครั้งก่อน ผู้ทรงภพที่สถิตเบื้องหลังการสังหารครั้งใหญ่สหัสวรรษกำลังจับตาดูทุกเหตุการณ์จากแดนสวรรค์ชั้นสูง ยิ้มพรายเมื่อเห็นผลลัพธ์ของการสังหารในมิติรั้วของเขา ผู้ติดตามที่ยืนอยู่ข้างกายไม่อาจห้ามใจไม่ให้กล่าวถึงจํานวนผู้เสียชีวิตมหาศาลที่ประจักษ์ตลอดทั้งวัน “ผู้แข่งขันจากปานฟูเทอร์นั้นน่าสนใจ หากไม่มีเขา ผู้แข่งขันอย่างน้อยหนึ่งร้อยคงยังคงมีชีวิตอยู่ เขาเป็นต้นเหตุโดยตรงของการตายไม่น้อยกว่า 30% ในการสังหารครั้งใหญ่สหัสวรรษจนถึงตอนนี้ แต่ข้าไม่แน่ใจว่าเรื่องนี้จะเป็นผลดี ท่านปรารถนาจะให้มีผู้สังหารทายาทของท่านตั้งแต่เนิ่นๆ เช่นนี้หรือ?” ด้วยรอยยิ้มบนหน้า ผู้ทรงภพบ่งทิศสายตาไปยังมีโนส “ข้าไม่ได้คาดคิดว่าเขาจะป่าเถื่อนถึงเพียงนี้ แต่ข้าชอบมัน อาจเป็นเพราะเขา การสังหารครั้งใหญ่สหัสวรรษของข้าจะมีเลือดเนื้อพลอยพรายไปน้อยลงเมื่อสิ้นสุดระยะพันปี แต่ก็ไม่เป็นไร เขาเข้าใจจุดประสงค์ของมันอย่างดี และนั่นอาจทำให้เหตุการณ์ครั้งต่อไปมีชีวิตชีวาขึ้นได้” “ดูเหมือนท่านปรารถนาจะทดสอบเขา” ผู้ติดตามเอ่ยเมื่อเห็นความสนใจที่มีต่อมีโนส “การทดสอบครั้งถัดไปจะชี้ขาดว่าเขาจะเป็นทายาทของข้าได้หรือไม่ ผลงานของเขาในปัจจุบันเยี่ยมยอด แต่ในการทดสอบคราวหน้า ข้าจะให้ผู้อื่นที่เป็นที่โปรดปรานยิ่งกว่าเข้ามาร่วมด้วย” ผู้ทรงภพตรัสขณะมองไปที่สามร่างซึ่งหน้าตาต่างไปจากมีโนส คู่แข่งที่จะได้ประโยชน์สูงสุดจากเงื่อนไขของเหตุการณ์คัดเลือกครั้งถัดไป ซึ่งมีกําหนดจะเกิดขึ้นเมื่อผู้ชนะหนึ่งร้อยคนจากการสังหารครั้งใหญ่สหัสวรรษบรรลุถึงระดับ 115 ... ใคร่ครวญไปถึงอนาคต ผู้ทรงภพองค์นี้เพิกเฉยต่อการเสียชีวิตของผู้แข่งขันกว่า 330 ชีวิตที่เกิดขึ้นในเวลากว่า 180 ปี ซึ่งยังไม่ถึง 20% ของการสอบ แต่กลับคิดเป็นกว่า 30% ของผู้เข้าแข่งขันทั้งหมด หากสถานการณ์ดำเนินต่อไปด้วยอัตราที่เป็นอยู่ 400 ปีสุดท้ายของการสังหารครั้งใหญ่สหัสวรรษจะไม่มีเหตุการณ์ใดเกิดขึ้น เพราะหนึ่งร้อยที่ว่างสำหรับการทดสอบครั้งถัดไปคงถูกการันตีไปแล้ว ... มีโนสและพวกพ้องของเขาไม่รู้เลยว่าผู้ทรงภพที่สถิตเบื้องหลังมรดกซึ่งพวกเขาแย่งชิงกันมีเจตนาอย่างไร ทั้งเพิ่งจบศึกครั้งก่อน ทุกคนอิดโรย กลับสู่ระดับการเพาะเสนาะปกติ ขณะถอนหายใจโล่งใจท่ามกลางซากศพของคู่ต่อสู้มากมาย มีโนสมองไปที่กลุ่มแล้วสั่งการว่า “เก็บไอเทมเก็บของว่างมิติจากซากศพมาให้เรา เราจะแบ่งไอเทมเก็บของว่างสองชิ้นและซากศพสองรายให้พวกเจ้าตามชอบใจ ส่วนที่เหลือข้าจะเก็บไว้หมด” เรื่องนี้เป็นธรรมดา เพราะมีโนสเป็นทั้งหัวหน้ากลุ่มและนักรบหลัก การที่พวกพ้องหกคนได้เลือกซากศพและไอเทมเก็บของว่างจากใครก็ตามนับว่าเป็นโอกาสอันดีสำหรับพวกเขาแล้ว สิ่งมีชีวิตหกตัวทำตามหน้าที่ มอบไอเทมเก็บของว่างมิติ 39 ชิ้นและซากศพ 39 รายให้มีโนส พวกเขาอยู่ต่อหลังการสังหารครั้งนี้ กลุ่มแบ่งออกเป็นสองทีม มีโนสและอีกสองคนเริ่มเพาะเสนาะ ขณะที่พวกที่เหลือคอยเฝ้าระวัง โชคดีที่การเพาะเสนาะในแดงรกร้างเร็วขึ้นเมื่อเป็นการฟื้นตัว ในเวลาไม่ถึงหนึ่งชั่วโมงพวกเขาก็จะพร้อมที่จะเดินทางต่อไปทางเหนือ ตามปลายทางก่อนหน้านี้ของพวกเขา