บทที่ 2416 กลับคืนสู่แดงเพลิง ในขณะที่ผู้แข่งขันหนึ่งร้อยคนที่จะได้กลับไปสู่โลกของตนอีกห้าสิบปีข้างหน้าเร่งฝีเท้าภายในพีระมิด ณ ดินแดนแดงเพลิง ญาติพี่น้องของมิโนสก็ได้ผ่านประสบการณ์ต่าง ๆ นานาในช่วงที่เขาไม่อยู่ ด้วยเวลาที่ผ่านไปราว ๆ สี่ร้อยปีในมิติของผู้ทรงภูมิฤกษ์ บุตรธิดา เหล่ามเหสี และพันธมิตรของมิโนส ได้ใช้ชีวิตในแดนเวทมนตร์เพียงสี่สิบเอ็ดปีกว่า! โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ได้ผ่านไปกว่ายี่สิบห้าปีแล้วนับแต่เคนเดริกก้าวขึ้นถึงขั้นร้อย เวลาที่เพียงพอให้กลุ่มพัฒนาขึ้นอย่างเห็นได้ชัด! ... ที่แห่งหนึ่งในแดนเวทมนตร์ ตั้งอยู่ที่ฐานทัพของเหล่าพันธกิจสายตรึง ส่วนหนึ่งของพวกมิโนสกำลังอยู่ ณ ฐานทัพของฝ่ายนี้ โดยเฉพาะ กลุ่มดังกล่าวกำลังเผชิญปัญหาล่าสุดที่โยงใยอย่างลึกซึ้งกับภาระพิพาทของฝ่าย! เคนเดริกยืนอยู่เคียงข้างน้องสาวทั้งสองและหุ่นยนต์ จ่อหน้าผู้เฒ่าจากเหล่าพันธกิจสายตรึง ที่เพิ่งนำข่าวคราวของอีกกลุ่มหนึ่งในพวกเขามาให้ สามปีก่อน สตรีทั้งสามผู้เป็นของมิโนสและบรรดาผู้ครอบครองอาณาจักรทรงอำนาจสามคนซึ่งแข็งแกร่งที่สุดในกลุ่ม ออกเดินทางไปทำภารกิจในพื้นที่อันห่างไกลจากฐานทัพ ภารกิจที่ยาวไกลและอันตราย หลังจากหกเดือนที่ไร้ข่าวคราว วันนี้คือครั้งแรกที่เคนเดริกและพวกที่เหลือได้พบข้อมูลใหม่ “ท่านผู้เฒ่า เกิดอะไรขึ้น? เหตุใดท่านจึงไม่บอกมาเลยว่ามาหาพวกเราเพื่อเรื่องใด?” เคนเดริกถามด้วยน้ำเสียงกระวนกระวาย แม้จะอยู่ในขั้นร้อยศึกษาสามในปัจจุบัน เขาก็ไม่อาจช่วยใจให้ไม่กระวนกระวายได้เมื่อเห็นสีหน้าวิตกบนใบหน้าของผู้เฒ่าวัยร้อยเก้าผู้นั้น “ท่านหนุ่ม ข้าเกรงว่าคณะของท่านองค์เคารพได้ติดกับดักของหน่วยหมาป่าเลือดแล้วพะยะค่ะ” ชายชราเผ่าพื้นถิ่นพูดกับพี่น้องทั้งสามด้วยความเป็นห่วง “หน่วยหมาป่าเลือด?” ลิลลี่ถามพร้อมกำหมัดแน่นและปล่อยอาณาจักรระดับร้อยสอง แม้กระทั่งฮอลลีก็ไม่อาจช่วยใจให้ไม่รู้สึกถึงความรุนแรงของเรื่องนี้ ราวกับมีแรงกระตุ้นให้ปล่อยพลังของผู้ครอบครองอาณาจักรระดับร้อยเอ็ด “เกิดอะไรขึ้นแน่ ท่านผู้เฒ่า?” หุ่นยนต์ขั้นร้อยหกถาม ผู้ซึ่งก้าวหน้าเพียงครั้งเดียวในช่วงยี่สิบสี่ปีที่ผ่านมา เนื่องจากความยากลำบากในการก้าวหน้าเช่นนั้นในแดนเวทมนตร์ แดนเวทมนตร์ทำให้ผู้ครอบครองอาณาจักรขั้นร้อยสิบสี่สามารถปรากฏบนดวงดาวนี้ได้ แต่การบรรลุถึงระดับนั้นจากท้องถิ่นนี้ยากยิ่งกว่าการไปถึงขั้นเก้าสิบเก้าในโลกจิตวิญญาณก่อนสงครามโลกครั้งใหญ่ การก้าวสู่ช่วงต้นของขั้นที่สิบเอ็ดอาจรวดเร็วสําหรับบรรดาผู้มีทรัพยากร พรสวรรค์ และความทะเยอทะยาน แต่เมื่อถึงกลางขั้นที่สิบเอ็ด การก้าวหน้าแต่ละครั้งก็ยิ่งยากและช้าลง ผู้แข็งแกร่งที่สุดของกลุ่มที่มิโนสทิ้งไว้อยู่ในขั้นร้อยหก มีบุคคลสี่คนที่อยู่ในระดับการฝึกฝนนี้—หากรูธ พร้อมด้วยเพื่อนร่วมทางสามคนของเธอ รวมทั้งกลอเรียและแอบบี ยังมีชีวิตอยู่... รูธอยู่ในขั้นร้อยห้าจนถึงการรายงานครั้งสุดท้าย ส่วนกลอเรียและแอบบีอยู่ในขั้นร้อยสาม ต่างจากเคนเดริก ผู้ได้รับโอกาสมากมาย มีโอกาสได้อยู่ประจำฐานทัพเพื่อฝึกฝน และมีพรสวรรค์คล้ายคลึงกับบิดา เหล่าสตรีเหล่านี้ต้องพัวพันกับกิจการต่าง ๆ มากมายตลอดหลายปี จึงก้าวหน้าไม่ได้รวดเร็วเท่าเขา ขณะนี้พวกนางกำลังอยู่ในอันตรายที่ไหนสักแห่ง ในขณะที่เขาอยู่ ณ ฐานทัพของฝ่ายตนเอง ผู้ครอบครองอาณาจักรขั้นร้อยเก้ามองค์หุ่นยนต์นั้นแล้วถอนใจ “อ้าฮ้า! พวกเรามีข้อมูลน้อยนิด แต่สถานที่ซึ่งคณะของท่านองค์เคารพใช้เป็นฐานลับถูกโจมตีไปแล้ว พวกเราตรวจสอบสภาพที่นั่นเมื่อเดือนก่อนและพบสิ่งนี้” เขาชิ้นผ้าสปีชั่ลที่มีรอยเย็บแบบพิเศษ ซึ่งทุกคนในที่นั้นรู้ดีว่าเป็นเทคโนโลยีเสื้อผ้าชนิดหนึ่งที่ใช้ในโลกนี้เฉพาะกับหน่วยหมาป่าเลือดเท่านั้น “เหตุใดพวกเขาจึงลักพาตัวมารดาของพวกเรา?” ฮอลลีถามขณะมองไปที่หุ่นยนต์ขั้นร้อยหก ขณะนั้นเอง เคลลีและวิโกได้เข้ามา หลังจากได้รับแจ้งว่าผู้เฒ่าจะมาที่นี่เพื่อคุยกับกลุ่มเรื่องแอบบีและคนอื่น ๆ “เคนเดริก สถานการณ์เป็นเช่นไร?” วิโกถามทันทีที่ก้าวเข้ามาในเขตของท่านหนุ่ม พรสวรรค์ขั้นร้อยสี่สปีชั่นของเขาชัดเจนและทรงพลัง เคลลีอยู่ในขั้นร้อยสาม มีโอกาสที่ดี แต่ไม่ดีเท่าเคนเดริก นางมองเห็นผ้าชิ้นนั้นที่เคนเดริกกำลังถือแล้วรอยคิ้ว “หน่วยหมาป่าเลือด?” หน่วยหมาป่าเลือดคือกลุ่มชาวพื้นถิ่นที่หันมาต่อต้านกองกำลังของแดนเวทมนตร์และทรยศต่อโลกของตนเพื่อผนึกกำลังกับกองกำลังของโลกดอกบาน ตามรายงานระบุว่า สโมสรทรยศนี้ได้ออกจากแดนเวทมนตร์ไปเมื่อสี่ปีก่อนเพื่อเข้าร่วมในการรบระดับกาแล็กซีที่เกิดขึ้นระหว่างกองกำลังต่าง ๆ ในสงครามโลกรอบนี้ในพื้นที่แถบจักรวาลนี้ แต่ปัจจุบันดูเหมือนกลุ่มพันธกิจสายตรึงจะมีเบาะแสว่าองค์กรนี้ยังไม่ได้ออกไปจากดาวดวงนี้อย่างสิ้นเชิง “พวกพี่น้องหกคนของพวกเราถูกหน่วยหมาป่าเลือดจับตัวไปหรือ?” วิโกถามผู้เฒ่าของฝ่ายที่ยืนอยู่ที่นั่นพร้อมกับพวกพ้องและขันทีของท่านหนุ่มเคนเดริก “ดูเหมือนจะเป็นเช่นนั้น ทีมสืบสวนของพวกเราเพิ่งค้นพบ ทางฝ่ายจะนำทีมผู้เชี่ยวชาญไปค้นหาสมาชิกที่สูญหาย แต่บรรดาผู้เชี่ยวชาญบางส่วนกลัวว่าท่านองค์เคารพอาจถูกพาตัวออกไปนอกดาวแล้ว” ผู้เฒ่ากล่าวด้วยความตกตะลึง เขากับพวกของเขาไม่อาจเข้าใจได้ว่าทำอย่างไร แต่โลกดอกบานได้ค้นพบการมีตัวตนของเคนเดริกและพลังอำนาจศักดิ์สิทธิ์ของเขา ตั้งแต่นั้นมา มีการโจมตีกลุ่มของท่านหนุ่มหลายครั้ง และบัดนี้ด้วยการลักพาตัว ผู้เฒ่าคนนี้ไม่อาจช่วยใจให้ไม่หวาดกลัวในสิ่งที่จะเกิดขึ้นในอนาคตได้ ศัตรูของพวกเขาจะใช้ครอบครัวของเคนเดริกเป็นเครื่องมือบีบบังคับเขาอย่างแน่นอน! ความหวาดกลัวของผู้เฒ่าคือ การบีบบังคับเช่นนั้นจะสำเร็จ! “พวกนางถูกพาไปที่ใด?” เคนเดริกถามขณะบี้ผ้าในมือของเขา “ข้าจะเปิดวาระไปยังโลกที่พวกนางอยู่!” “ท่านหนุ่ม ท่านต้องสงบสติ อะไรที่ศัตรูต้องการมากที่สุดคือการทำให้พวกเราเสียสมดุล การกระทำที่ไม่คิดให้รอบคอบอาจก่อความเสียหายมากกว่าความดี” ผู้เฒ่ากล่าวพร้อมทำสัญลักษณ์ให้เคนเดริกนั่งลง “ขอให้พวกผู้เชี่ยวชาญของฝ่ายยืนยันสถานการณ์ก่อน ถึงแม้จะอยู่ในภาวะสงคราม ก็ยังเป็นไปได้ที่จะตั้งสายสัมพันธ์ขึ้น” “จงทำให้เร็วที่สุด หากมีเหตุร้ายใดเกิดขึ้นกับมารดาของข้า ข้าจะไปยังโลกดอกบานเอง!”