บทที่ 2533 เจ้าหน้าที่ระดับกลาง หลังจากรับประทานอาหารเย็นกับเซกีเอล มิโนสกลับไปทำกิจวัตรภายในของเขาที่สำนักงานใหญ่ของอาร์มแฮนด์ เขาจะใช้เวลากับภรรยาแต่ละคนในทุกวัน ฝึกฝนกับลูกๆ เป็นครั้งคราว และปฏิบัติหน้าที่ในฐานะผู้บังคับใช้กฎหมายในพื้นที่ภายในของสมาพันธ์ อีกไม่กี่วันกว่าสถานการณ์ของอาร์เทาร์ดจะได้รับการคลี่คลาย แม้จะยืนยันการเสียชีวิตของเขาแล้ว การสอบเลื่อนตำแหน่งที่ให้เจ้าหน้าที่ระดับสูงพยายามแทนที่เขาจะต้องจัดขึ้นก่อนการสอบสำหรับเจ้าหน้าที่ระดับกลางที่จะแข่งขันเพื่อตำแหน่งเจ้าหน้าที่ระดับสูง กระบวนการทั้งหมดนี้อาจใช้เวลาหลายสัปดาห์ มิโนสจึงได้ปฏิบัติหน้าที่ในฐานะผู้บังคับใช้กฎหมายในขณะที่รอให้สถานการณ์คลี่คลาย ในระหว่างนั้น เขาได้นำทีมเผชิญหน้ากับสถานการณ์ภายในของสมาพันธ์ แม้อาร์เทาร์ดจะเสียชีวิตและเลื่อยโซ่หยกยังไม่ได้เคลื่อนไหว แต่ยังคงมีความขัดแย้งทางการเมืองระหว่างกลุ่มภายในและภายนอกของสมาพันธ์ อีกไม่กี่วันข้างหน้า มิโนสจะต้องยุ่งอยู่กับการจัดการปัญหาเหล่านี้ และเขาก็ยังต้องลาพักบ้างเพื่อฝึกฝนและพัฒนาทักษะของตนเอง ... หกสัปดาห์หลังจากมิโนสกลับสู่สมาพันธ์ วันนี้ มิโนสได้ออกลาดตระเวนพื้นที่ภายในของสมาพันธ์อีกครั้ง ปฏิบัติหน้าที่ในฐานะผู้บังคับใช้กฎหมาย ภารกิจเสรีตามปกติที่เขาและพวกพ้องในสังกัดมักทำเพื่อรับแต้มความดี หลังจากเสียตำแหน่งหัวหน้าหอคอยบังคับใช้กฎหมายภายนอกเพราะการกระทำของเจมเบ มิโนสได้กลับมาสู่บทบาทผู้บังคับใช้กฎหมาย คราวนี้ในพื้นที่ภายในของสมาพันธ์ แต่เรื่องนี้กำลังจะเปลี่ยนไป! เมื่อสิ้นสุดรอบลาดตระเวนเดี่ยวในเขตแดนภายในของสมาพันธ์ เขาเดินทางกลับสู่หอคอยบังคับใช้กฎหมายในพื้นที่ดังกล่าว มิโนสแทบไม่มีปัญหาใดๆ ในตอนนี้ ข่าวลือที่ว่าเขาได้ปะทะกับอาร์เทาร์ดได้แพร่กระจายออกไปแล้ว และแทบไม่มีใครอยากสร้างปัญหากับเขา มิโนสไม่มีปัญหาเพราะข่าวลือเหล่านั้น อาร์มแฮนด์เป็นสมาพันธ์ที่ส่งเสริมการแข่งขันระหว่างสมาชิกและเมินเฉยต่อการฆ่าคน เว้นแต่จะมีหลักฐานชัดเจนของการฆาตกรรมหรือการกระทำที่ขัดต่อกฎระเบียบของสมาพันธ์ สมาชิกแทบไม่มีวันถูกลงโทษเพราะข่าวลือหรือสิ่งทำนองนั้น อาร์เทาร์ดถูกถือว่าเสียชีวิตไปแล้ว แต่แม้จะเป็นเช่นนั้น มิโนสก็ยังนิ่งเงียบในตำแหน่งของตนและไม่มีปัญหาใดๆ เพราะข่าวลือ แต่เมื่อเขาเดินทางกลับสู่หอคอยบังคับใช้กฎหมายจากพื้นที่ภายในในบ่ายวันนี้ เขาไม่อาจช่วยได้แต่ล้ำก้าวเข้าไปด้วยรอยยิ้มบนใบหน้า “เซกีเอลได้มาแทนที่อาร์เทาร์ดเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว และการสอบเลื่อนตำแหน่งสำหรับเจ้าหน้าที่ระดับกลางที่จะแข่งขันเพื่อตำแหน่งเจ้าหน้าที่ระดับสูงของเธอได้จัดขึ้นเมื่อวานนี้ ฉันน่าจะได้รับการแจ้งเลื่อนตำแหน่งภายในสิ้นสัปดาห์นี้” เขาเดินทางมายังวิหารในย่านใจกลางเมืองด้วยอารมณ์ดี เมื่อเดินเข้าสู่พื้นที่เก็บเอกสารของหอคอยบังคับใช้กฎหมาย มิโนสได้พบกับแมกซิมิลเลียนที่กำลังออกมาจากสำนักงานข้างๆ สิ่งมีชีวิตต่างดาว ผู้ดูแลหอคอยบังคับใช้กฎหมายในพื้นที่ภายในคนปัจจุบัน ชายระดับ 112 ที่ยืนข้างๆ แมกซิมิเลียนคือหัวหน้าหอคอยบังคับใช้กฎหมายคนปัจจุบัน มีเพียงผู้บัญชาการเท่านั้นที่อยู่เหนือกว่าเขา หอคอยบังคับใช้กฎหมายไม่มีอำนาจในสภา ดังนั้นหัวหน้ากลุ่มจึงมักเป็นเจ้าหน้าที่ระดับสูง เมื่อเห็นทั้งสองคน มิโนสเข้าใกล้และจับตามองแมกซิมิเลียน “มิโนส…” มิโนสเพียงพยักหน้าให้แมกซิมิเลียนขณะที่ส่งจดหมายให้ชายระดับสูงคนนั้น “นี่คืออะไร?” ชายคนนั้นถามด้วยความไม่เข้าใจ “อีกไม่กี่วัน การเลื่อนตำแหน่งของฉันเป็นเจ้าหน้าที่ระดับกลางจะถูกประกาศออกมา ฉันจะยื่นสมัครเพื่อชิงตำแหน่งของคุณ” มิโนสพูดตรงประเด็น ชักจูงความสนใจของชายที่อยู่ในบริเวณนั้น บางคนกำลังทำงาน บางคนมาเพื่อลงทะเบียนว่ากำลังจะเริ่มกิจวัตรการลาดตระเวนหรือเพิ่งเสร็จสิ้นไปแล้ว ชายต่างด้าวระดับ 112 มองมิโนสด้วยสีหน้าที่ขมวดคิ้วและเปิดการ์ดท้าทาย ตามปกติ เมื่อสมาชิกสองคนในยศเดียวกันของสมาพันธ์แข่งขันเพื่อตำแหน่งในหอคอยบังคับใช้กฎหมาย สมาชิกของหอคอยจะต้องลงคะแนนเสียงและตัดสินว่าฝ่ายใดจะได้รับตำแหน่งนั้น แต่หากสมาชิกที่มียศต่ำกว่าต้องการแย่งชิงตำแหน่งของสมาชิกที่มียศสูงกว่า พวกเขาจะต้องท้าชิงคนที่ต้องการจะเอาตำแหน่งนั้นมา! หลังการท้าทาย สมาชิกที่สำคัญที่สุดของหอคอยยังคงต้องลงคะแนนเสียงว่าจะยอมรับผลลัพธ์หรือไม่ แต่มิโนสไม่ได้กังวล เขามีผู้สนับสนุนเพียงพอแล้ว และทำการท้าทายเพียงเพราะกฎระเบียบเหล่านี้ “ล้อเล่นใช่ไหม?!” ผู้ดูแลหอคอยบังคับใช้กฎหมายไม่ชอบสิ่งนี้เลย ปล่อยพลังงานออกมาขณะที่เส้นเลือดบนศีรษะของเขาปูดขึ้น สั่นสะท้านด้วยความโกรธ “จงควบคุมตัวเองเถิด เจ้าหน้าที่ ข้าพเจ้าจริงจัง” มิโนสกล่าว มองเข้าไปในดวงตาของชายผู้นี้และแสดงพลังงานของเขาเช่นกัน ชายผู้นี้เป็นสมาชิกของเลื่อยโซ่หยก แต่แม้จะเป็นผู้ดูแลหอคอยบังคับใช้กฎหมาย เขาก็ไม่อาจปฏิเสธการท้าทายของมิโนสได้ ไม่ต้องพูดถึงการกดดันเขาเพราะเป็นผู้บังคับบัญชาทั้งภายในและภายนอกหอคอย ในอาร์มแฮนด์ การท้าทายคือสิ่งเดียวที่เหนือกว่ากระบวนการชั้นเชิงทั้งหมดที่มีอยู่ในสมาพันธ์! ท่านสามารถท้าชิงผู้อาวุโสหรือผู้นำสูงสุดได้หากท่านมีความมั่นใจเพียงพอ! อย่างไรก็ตาม ไม่มีใครจะทำเช่นนั้น... แมกซิมิเลียนจ้องมองมิโนสอย่างใกล้ชิด สุดท้ายก็เห็นผู้ชายคนนี้ทำการเคลื่อนไหวเช่นนั้น โดยไม่รู้ตัว แมกซิมิเลียนถอยหลังสองก้าว ไม่อยากติดอยู่ในการปะทะกันของทั้งสอง “ทิช! ท่านยังมิใช่เจ้าหน้าที่ระดับกลาง ข้ากลัวว่าท่านเลยเถิดไปไกลและข้าควรจะจับท่านฐานหมิ่นประมาทผู้บังคับบัญชา” ผู้ดูแลหอคอยบังคับใช้กฎหมายยกมือข้างหนึ่งขึ้นเข้าหามิโนส แม้มิโนสยังไม่ได้รับการแต่งตั้งเป็นเจ้าหน้าที่ระดับกลาง แต่เขาสามารถท้าทายได้เพราะการเลื่อนตำแหน่งของเขาได้รับการรับรองแล้ว! แต่เขาไม่จำเป็นต้องบอกเรื่องนี้กับผู้บังคับบัญชาที่หงุดหงิดอยู่ตรงหน้า เพียงแค่เขาจะเปิดปากแก้ตัว โอติสก็พุ่งเข้ามาในพื้นที่ “อาจารย์ หอเก็บเอกสารเพิ่งยืนยันอย่างเป็นทางการ การเลื่อนตำแหน่งของท่านเป็นเจ้าหน้าที่ระดับกลางได้รับการยืนยันแล้ว ท่านสามารถลงทะเบียนสำหรับภารกิจของเจ้าหน้าที่ระดับกลางได้แล้ว!” ทุกคนในบริเวณนั้นมองหุ่นยนต์ผู้มาใหม่ ในขณะที่ผู้ดูแลหอคอยซีดเซียว ตระหนักว่าเขาไม่มีทางสู้มิโนสในการท้าชิงได้ ทางเลือกเดียวของเขาคือการกดดันมิโนสด้วยอำนาจในบทบาทของตน! ในการท้าทาย เขาแน่ใจว่ามนุษย์ต่อหน้าจะบดขยี้เขา!