บทที่ 2555 จบลงและเริ่มต้นใหม่ ขณะที่เขาติดตามทูตสวรรค์ มิโนสสังเกตเห็นคนของเผ่าเดียวกันกับบุคคลนี้อีกหลายคนในหมู่บ้านเบื้องล่าง หลายคนเหลียวจ้องมองมาที่เขาด้วยความประหลาดใจเห็นได้ชัด การปรากฏตัวของผู้ที่ไม่ใช่ทูตสวรรค์แดนนี้หาได้ยากเย็นเสมือนการมีอยู่ของอภิมหาจอมยุทธ์ในเอกภพ ไม่ใช่เรื่องแปลกประหลาดเสียทีเดียว แต่ก็น้อยนัก หาได้ยาก หาได้ยากนัก ขณะที่เขามองดู เขาตระหนักว่าจอมยุทธ์ระดับ 120 มิได้พาเขาไปยังเผ่า แต่กำลังพาเขาไปยังอีกส่วนหนึ่งของหุบเขานี้ ไปยังจุดที่แสงสีทองแผ่ขยายแรงกล้ายิ่งขึ้นเรื่อยๆ ด้วยนัยน์ตาสว่างใส มิโนสได้เห็นปีกขนาดมหึมาหกลูกคู่ติดอยู่กับโครงกระดูกโบราณ ลอยตัวแขวนอยู่ในอากาศสูงจากพื้นดิน 12 เมตรใกล้กับผาแห่งหนึ่งของหุบเขา ปรากฏว่าไม่มีสิ่งใดค้ำจุนปีกอันสง่างามเหล่านี้ ที่มีขนาดเทียบเท่าปีกของอภิมหาจอมยุทธ์ระดับ 120 ที่อยู่เบื้องหน้ามิโนส สิ่งใดสิ่งหนึ่งที่เขาไม่อาจรู้จัก อานุภาพลึกลับนี้แหละที่รั้งรักษาโครงสร้างสง่างามและแน่นอนว่าหนักอึ้งนี้ให้ลอยตัวอยู่ในอากาศ “นี่คือ…” “อย่างที่คาดไว้ ดวงตาของเจ้าดีจริงๆ” ทูตสวรรค์กล่าวด้วยแววยินดี ประหนึ่งให้คำชื่นชมมิโนส “นี่คือปีกบรรพบุรุษของนักรบแห่งเผ่าพันธุ์เรา เมื่อเราจากไป เราทิ้งปีกอันทรงพลังไว้เบื้องหลังพร้อมด้วยเศษเสี้ยวแห่งอานุภาพของเรา ข้าจะไม่กล่าวให้ยืดยาว แต่มีศิลปการใช้งานหลากหลาย หนึ่งในนั้นคือการรวมกลืนกันระหว่างปีก” เขาจ้องมองปีกสีทองของมิโนส ทำให้มิโนสลืมตาขึ้นด้วยความเข้าใจ “เข้าใจแล้ว” “เจ้าได้ทำคุณูปการมหาศาลแก่เผ่าพันธุ์ของเราจริงๆ เรามีจำนวนน้อยนิด และบรรดาผู้ที่ล่วงลับไปในโลกวิญญาณคิดเป็น 5% ของประชากรของเรา ทั้งนี้ ดังที่กล่าวไปก่อนหน้านี้ มีเพียงหยิบมือโลกอย่างโลกของเจ้าในเอกภพทั้งมวลที่จำเป็นต้องได้รับการปกป้อง กระนั้น เจ้าก็ได้รับของขวัญชิ้นนี้มาแล้ว” ทูตสวรรค์ได้อธิบายไปแล้ว เขาได้หยั่งรู้ว่ามิโนสกำลังคลุกคลายกับความอยากรู้เกี่ยวกับของขวัญที่เขากำลังจะได้รับ “ข้าเกรงว่าของขวัญชิ้นนี้ล้ำค่ายิ่งเกินกว่าที่ข้าจะ…” มิโนสกล่าว ขณะก้าวเข้าไปใกล้และใกล้ขึ้นเรื่อยๆ สัมผัสได้ถึงพลังของปีกเหล่านี้ที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นส่วนหนึ่งแห่งร่างของอภิมหาจอมยุทธ์ทูตสวรรค์ “เจ้าถูกต้อง ในสถานการณ์อื่นๆ แล้ว นี่อาจเป็นรางวัลที่ล้ำค่ายิ่งเกินไป แต่เจ้านายของข้าสั่งให้ข้ามอบชุดปีกที่ล้ำค่าที่สุดของพวกเราแก่เจ้าในวันนี้” เขาอธิบาย มองไปที่มิโนสพร้อมด้วยความอยากรู้อยากเห็นเพียงน้อยนิด เขาก็ประหลาดใจเช่นกัน แต่ในฐานะผู้ใต้บังคับบัญชาที่จงรักภักดี เขาพร้อมที่จะสละชีพหากเจ้านายของเขาสั่งมัน “เหตุใด?” มิโนสไม่อาจห้ามใจถามได้ 𝗳𝐫𝚎𝗲𝚠𝚎𝗯𝕟𝐨𝘃𝚎𝗹.𝗰𝗼𝗺 “ข้าไม่ทราบ บางทีอาจเป็นเพราะหัวใจของเขา เพราะเขามั่นใจว่าเจ้าสามารถไปถึงแดนสูงส่งได้ อาจจะเป็นอะไรก็ได้” เขาสะบัดไหล่ด้วยความไม่แน่ใจ มิโนสทราบว่าปีกเหล่านี้จะช่วยให้เขาแข็งแกร่งขึ้น แต่มันจะไม่เพิ่มเติมสิ่งใดแก่อานุภาพในการแข่งขันเพื่อมรดกแห่งเซเลสเชียล เมื่อผู้ใดก้าวเข้าสู่มิติแห่งเซเลสเชียล คุณสมบัติในตัว ‘ตามธรรมชาติ’ เท่านั้นที่จะถูกนำมาพิจารณาในช่วงเวลานั้น แต่มิโนสกลัวการเดินทางของเขาในเอกภพยิ่งกว่ากลัวมิติแห่งเซเลสเชียล สำหรับเขา ปีกเหล่านั้นมีค่าเท่ากับโอกาสมีชีวิตครั้งที่สอง! “ข้าหวังว่าวันหนึ่งข้าจะได้ตอบแทนพระคุณแก่เจ้านายของท่าน ข้าเกรงว่าข้ายังไม่แข็งแกร่งพอที่จะปฏิเสธได้ ดังนั้นหากนี่คือการทดสอบ ข้าเกรงว่าข้าจะล้มเหลว” ทูตสวรรค์ระดับ 120 หยุดบินเมื่ออยู่ห่างจากปีกเพียงไม่กี่สิบเมตร “ไม่มีการทดสอบเลย หึหึ จงสบายใจ ต่างจากสัตว์ร้ายโลกียะทั่วไป เราชาวทูตสวรรค์ไม่อาจพูดมุสาได้ในแดนของพระเจ้าของเรา ทว่า ก่อนที่เจ้าจะดูดซับปีกเหล่านี้ ข้าต้องการให้เจ้ารู้ว่าปีกเหล่านี้มาจากไหน ในอดีตอันไกลโพ้นของมิติข้า เคยมีทูตสวรรค์ชื่อว่าอานาค เขาโดดเด่นขึ้นมาไม่นานหลังจากกำเนิด และพิสูจน์ตัวเองว่าเป็นศิษย์สำคัญแห่งอานุภาพของพระเจ้าของเรา เมื่อ 650,000 ปีก่อน เขาก้าวสู่การเดินทางของพระเจ้า แสดงให้เห็นศักยภาพที่จะไปถึงจุดสูงสุดของขั้นที่ 12 ในวันหนึ่ง พันปีต่อมา เขาเป็นนักบ่มเพาะระดับ 115 ผู้นำเผ่าของทูตสวรรค์ น่าเสียดายที่เขาเสียชีวิตเพียงนิดเดียวกว่าจะถึงระดับ 122 ขณะต่อสู้กับกองกำลังแห่งความชั่วร้ายในเอกภพระดแทนพระเจ้าของเรา สีหน้าของทูตสวรรค์เปลี่ยนไปขณะสลับสายตาระหว่างมิโนสกับชุดปีก กำหมัดแน่นและพูดด้วยความจริงจัง “มิโนส จงระวัง บรรดาผู้ที่ถูกประทับหมายโดยเซเลสเชียลแท้ จะเป็นโดยดีหรือไม่ดีก็ตาม ต่างก็เป็นส่วนหนึ่งแห่งเหล่าพวกพ้องของสิ่งมีชีวิตเหล่านั้น เซเลสเชียลภายนอกแดนสูงส่งมองพวกเราเป็นศัตรูที่ต้องกำจัด เป็นก้อนหินที่จะช่วยให้พวกเขาปีนป่ายไปสู่ที่สูงยิ่งขึ้น กระนั้น มีความแตกต่างกันระหว่างเจ้ากับข้า การตายของข้าจะเพียงแต่ทำให้แผนการของพระเจ้าของข้าต้องสะดุดไปสักระยะ การตายของเจ้า ในทางกลับกัน อาจมอบโอกาสให้แก่เซเลสเชียลบางองค์ที่ไร้บัลลังก์ในการค้นหาหนทางสู่แดนสูงส่ง จงป้องกันตัวให้ดี เอกภพอันตรายยิ่งกว่าที่เจ้าคิด จงอย่าทำผิดพลาดก่อนที่เจ้าจะไปถึงยอดเขาแห่งขั้นที่ 12!” มิโนสพยักหน้าต่อทูตสวรรค์ เข้าใจถึงความจริงจังของบุคคลนี้ ระลึกถึงการสนทนากับเศษวิญญาณของทูตสวรรค์ “ข้ารู้แล้ว ข้าจะระวัง” “ฮือ… ไปเถิด ขอให้ชุดปีกทูตสวรรค์แท้รวมกลืนเข้ากับปีกของเจ้า กระบวนการนี้จะช้าและเจ็บปวด แต่มันจะเป็นประโยชน์ต่อเจ้ามาก ความแข็งแกร่งของเจ้าจะเพิ่มขึ้นเมื่อเจ้าดูดซับปีกเหล่านี้แล้ว ชะอาจเจ้าจะไปถึงจุดสูงสุดของระดับ 108 ได้เพียงแค่ผดุงกำลังทนรับการดูดซับนี้” มิโนสเข้าใจแล้วว่าทำไมเศษวิญญาณทูตสวรรค์ที่คอยเฝ้าระวังเขาจึงแนะนำให้เขาลงทุนส่วนหนึ่งของเวลาเพื่อเลเวลอัพก่อนมาเยี่ยมสถานที่นี้ วิธีนี้เขาจึงจะได้ใช้โอกาสนี้ให้เกิดประโยชน์สูงสุดกลายเป็นผู้แข็งแกร่งที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้หลังจากการดูดซับชุดปีก “ข้าขอบคุณโอกาสนี้ มันจะช่วยให้ข้าสานต่อการเดินทางของข้าได้” มิโนสคำนับแก่ทูตสวรรค์ “ข้าขอบคุณพระเจ้าของท่านด้วย ข้าไม่ทราบว่าข้าจะได้ขอบคุณท่านด้วยตนเองเมื่อไร แต่ข้าจะพยายามอย่างแน่นอน” ทูตสวรรค์ระดับ 120 พยักหน้า หลับตาลงเล็กน้อยขณะมองเข้าไปในนัยน์ตาสีน้ำตาลของมิโนส “นี่คือเมล็ดพันธุ์ที่ดีจริงๆ หลายสิบล้านปีกว่าจะบ่มเพาะผู้ทรงค่าผู้นี้ได้ ในที่สุด จุดจบของบางสิ่งก็ย่อมเป็นจุดเริ่มต้นใหม่ บรรพบุรุษของเราไม่ได้คาดหวังว่าพานวูเทอร์จะผลิตบุคคลเช่นนี้ขึ้นหลังจากการทำลายล้าง แต่เขาผิด ผมจะจับตาดูจุดจบของโลกใหญ่ๆ มากขึ้นในอนาคต” ในเวลาเดียวกัน มิโนสก้าวเข้าใกล้ชุดปีก จนกระทั่งจู่ๆ คลื่นพลังก็ระเบิดออกมาจากศูนย์กลางของปีกหกลูก ทำให้ปีกของเขาตอบสนองในทำนองเดียวกัน แผ่ขยายเต็มที่และแผ่คลื่นพลังออกมาตอบรับ แล้วขณะที่มิโนสไม่อาจควบคุมสถานการณ์ได้เลย โครงกระดูกที่ติดมากับปีกทูตสวรรค์หกลูกก็แตกออก ปลดปล่อยปีกอันทรงพลังของมัน แล้วปีกเหล่านั้นก็เคลื่อนไปข้างหน้าและเริ่มรวมกลืนกับปีกของเขา