บทที่ 2575 การทดลองเริ่มต้น! เมื่อได้รับผู้ใต้บัญชาที่ผู้บัญชาการวางใจมาจากสำนักพิทักษ์กฎหมาย มิโนสและแอบบีหยิบขวดยาใสโปร่งใสรูปทรงรูปแคปซูลขนาดเท่ากับนิ้วมือของมิโนสมาครอบครอง มองดูของชิ้นนั้น มิโนสถอนหายใจด้วยรู้ว่าผู้บัญชาการไม่มีทางยอมให้ทรัพยากรล้ำค่านี้เสียเปล่า “ดูเหมือนเราจะไม่มีทางเลือกที่ผิดพลาด” เขาพูดพลางยิ้มให้ภรรยา แอบบียิ้มกลับแต่ไม่ได้สนใจ มิโนสจึงเอ่ยถามแทน “ท่านจะทดลองมันที่ไหน? ผู้บัญชาการสั่งให้หม่อมฉันสังเกตการณ์ขั้นตอนทั้งหมด” “หม่อมฉันว่าถ้ำของขุมกำลังเราน่าจะเหมาะที่สุด ใช่ไหม?” แอบบีเหลือบมองมิโนสอย่างมีนัย “ดี งั้นเราไปที่ถ้ำของขุมกำลังกัน ศพของพวกเราอยู่ทั้งหมดที่นั่นและมีพื้นที่เพียงพอให้เราทำงาน” มิโนสจับมือแอบบีข้างหนึ่งแล้วก้าวออกมาจากอาคารสำนักพิทักษ์กฎหมาย “แล้วระหว่างทาง ท่านวางแผนจะทำอะไรกับทรัพยากรนี้?” นายพลถามตามหลังมา แอบบีตอบว่า “มีสามการทดลองที่หม่อมฉันอยากทำ ครั้งแรกคือใช้กับศพที่อำนาจของหม่อมฉันได้ฟื้นคืนชีพขึ้นมาแล้ว หม่อมฉันอยากรู้ว่ามันจะเปลี่ยนแปลงไปอย่างไรเมื่อสัมผัสกับสารนี้ ต่อมาจะน่าสนใจกว่าถ้าทดลองกับสิ่งมีชีวิตที่แข็งแกร่งเกินกว่าที่หม่อมฉันจะควบคุมได้ เพื่อดูการตอบสนองของศพที่อยู่นอกเหนือการควบคุมของหม่อมฉัน นี่จะบอกได้ว่าของเหลวนี้จะมีผลดีหรือร้ายกับสิ่งมีชีวิตที่ในหลักฐานเป็นอิสระอย่างแท้จริง มันจะบ้าคลั่งเหมือนผู้ทรยศต่อมหาดเลกคนนั้นที่โจมตีเราตอนออกจากฝั่งหินมืดหรือไม่ หรือจะกลายเป็นร่างที่มั่นคง? ไม่ว่าอย่างไร การทดลองครั้งที่สามที่หม่อมฉันกำลังคิดไว้คือใช้กับศพของคนที่หม่อมฉันยังไม่ได้ฟื้นคืนชีพด้วยอำนาจของหม่อมฉัน มันจะมีผลต่อศพนั้นหรือไม่? มันจะฟื้นคืนชีพหรือไม่? และถ้าไม่ฟื้น เมื่อหม่อมฉันใช้อำนาจของฉันแล้ว จะมีความแตกต่างจากตัวอื่นหรือไม่? ในที่สุด นี่คือคำถามที่สำคัญที่สุดที่หม่อมฉันคิดมาตลอดขณะรอเวลานี้” “เข้าใจแล้ว” นายพลเอ่ยขึ้นโดยไม่รู้ตัว รู้สึกว่าจุดต่าง ๆ ของแอบบีน่าสนใจ “เธอต้องการดูอิทธิพลของของเหลวดำก่อนถึงอำนาจของเธอ ใต้อำนาจของเธอและอยู่ในการควบคุม และใต้อำนาจของเธอแต่ออกจากการควบคุม… อืม มันถูกต้องแล้วที่เธอคิด ว่าแต่ละสถานการณ์นี้อาจก่อผลสำคัญต่อพวกเรา” ในฐานะสมาชิกของอาร์มแฮนด์ที่สนใจความสำเร็จของสมาพันธ์มากกว่าความสำเร็จของมิโนสและแอบบี นายพลคนนี้จึงสนใจสถานการณ์ที่แอบบีจะทดลองของเหลวดำกับศพที่ยังไม่ได้ใช้อำนาจของเธอเป็นพิเศษ ขึ้นอยู่กับผลการทดลอง พวกเขาสามารถใช้ของเหลวดำเพื่อฟื้นคืนชีพสิ่งมีชีวิตที่ไม่ขึ้นอยู่กับอำนาจของแอบบี หรือแม้จะขึ้นอยู่แต่ไม่สามารถถูกอิทธิพลของเธอได้ในภายหลัง ในทางอุดมคติ นี่จะเป็นสถานการณ์ที่ดีที่สุดสำหรับสมาพันธ์! ด้วยความคิดนั้น ทั้งสามคนจึงเข้าสู่บริเวณถ้ำของสมาพันธ์และเดินทางมุ่งหน้าไปยังหน่วยที่สังกัดขุมกำลังของมิโนส เมื่อถึงที่หมาย มิโนสขอให้สมาชิกขุมกำลังในบริเวณนั้นออกไปจากถ้ำก่อนเป็นการชั่วคราว ส่วนแอบบีและนายพลก็รออยู่ด้านนอกบริเวณแห่งนี้ โดยชายผู้นี้สังเกตการณ์จำนวนไหสีดำมากมายในพื้นที่ “พวกเขากำลังยุ่งอยู่กับการพิชิตนักรบผู้ตาย…” เขามองตามขณะที่มิโนสจัดการกับโลงศพสีดำสองใบที่อยู่ในพื้นที่ ทำให้ร่างผีดิบภายในตื่นขึ้นจากภาวะจำศีล เมื่อลืมตาขึ้น ศพที่ยังดูสมบูรณ์มากและมีพลังงานคล้ายคลึงกับตอนมีชีวิตอยู่มองมาที่มิโนสด้วยความประหลาดใจ “เลเวล 109? ผ่านไปกี่ทศวรรษแล้วนับตั้งแต่ข้าได้รับการเรียกร่างครั้งสุดท้าย?” ศพต่างดาวเลเวล 111 ที่มิโนสปลุกให้ตื่นถาม ร่างนี้อยู่ใต้การควบคุมของอำนาจแอบบี แม้จะมิโนสจะไม่ได้ช่วยเธอเพิ่มเลเวลชั่วคราว ซึ่งหมายความว่านี่คือกรณีแรกของการทดลองที่เธอได้กล่าวถึง มิโนสยิ้มโดยไม่อธิบายรายละเอียด เพราะเขารู้ว่าอายุขัยของร่างผีเสื้อคนนี้นอกโลงศพสีดำมีน้อยนัก “น้อยกว่าที่เจ้าคิดเอาไว้ ไม่ว่าอย่างไร เราก็ไม่ได้มานั่งคุยกันวันนี้ เจ้าจะต้องเข้าร่วมในการทดลองที่ข้าได้บอกกลุ่มของเจ้าไว้ก่อนหน้านี้” มิโนสได้ให้สัญญาหลากหลายแก่ศพมากมายในกลุ่มของเขา บางตัวเขาอนุญาตให้ออกไปทำตามความปรารถนาครั้งสุดท้ายหลังจากทำภารกิจบางอย่างเสร็จสิ้นและขุมกำลังได้พบกับความสงบสุขบ้างครั้ง บางตัวรอมิโนสและแอบบีแข็งแกร่งขึ้น หวังว่าถ้าทั้งสองแข็งแกร่งขึ้น พวกเขาจะมีชีวิตอยู่ได้นานขึ้น สำหรับร่างผีดิบต่อหน้าเขาในตอนนี้ มิโนสได้บอกเขาและอีกสี่ร่างว่าถ้าพวกเขาช่วยเขาทดลอง เขาจะคืนอิสรภาพให้หลังจากที่เขาและแอบบีเข้าใจผลลัพธ์ของการทดลองเหล่านั้น เมื่อได้ยินเช่นนั้น ร่างผีดิบนี้มองมาที่แอบบีด้วยความกระตือรือร้นที่จะเริ่มการทดลองต่อ “ฮ่าๆ ไม่คิดว่าเจ้าพูดจริงนะ มิโนส เจ้ามีน้ำใจมากกว่าที่ข้าคิด” ศพเลเวล 111 กล่าว “ใช่แล้ว…” นายพลเอ่ยถึงแอบบี พร้อมระบุว่าร่างนี้เป็นศัตรูเก่าของสมาพันธ์ “ใช่ เขาคนนั้นแหละ” แอบบียิ้มให้ผู้บังคับบัญชา “มิโนสได้เก็บร่างศัตรูของเขาตั้งแต่เขากลับมาที่โซคาร์โร บางตัวหม่อมฉันได้ฟื้นคืนชีพและพวกเขาก็ทำภารกิจเสร็จสิ้นแล้ว บางตัวรออยู่ในห้องนี้เพื่อรอใช้งาน และร่างอื่น ๆ อยู่ในแหวนพื้นที่ของเขารอให้เราไปใช้งาน” “ท่านมีศพกี่ร่างในแหวนพื้นที่ของท่าน พันเอกมิโนส?” นายพลสนใจ จินตนาการว่ามิโนสและขุมกำลังของเขานั้นแข็งแกร่งกว่าที่คนอื่นคิดไว้มาก “ประมาณ 400 ร่าง ข้าไม่แน่ใจ ข้าเลิกนับหลังจาก 100 ร่าง” มิโนสเตะตัวเลขหนึ่งตัวใต้โต๊ะ “แล้วพลังโดยเฉลี่ยเป็นเท่าใด?” นายพลหลับตาลง “ส่วนใหญ่อยู่ที่เลเวล 113 และ 114 ข้าเลิกเก็บศพที่อ่อนแอกว่านั้นแล้ว” มิโนสตอบขณะที่แอบบีจัดท่าทาง ส่วนเขาก็เตรียมพร้อมจะช่วยเธอหากจำเป็น โดยใช้การเพาะเลี้ยงของร่างอื่นเพิ่มพลังของเขาให้ถึงขีดสุดของเลเวล 112 นายพลกลืนน้ำลายเมื่อรู้สึกว่ามิโนสมีขุมกำลังขนาดเล็กเท่าพื้นที่ภายในของอาร์มแฮนด์ซ่อนอยู่ในแหวนพื้นที่ “นี่น่าห่วง เขากำลังใกล้ถึงจุดที่สามารถสร้างกองทัพทหารผีดิบที่จะเทียบพลังกับสมาพันธ์ได้! ข้าจะต้องรายงานเรื่องนี้กับผู้บัญชาการเมื่อกลับไป!” มิโนสไม่สนความคิดของนายพล เขาเข้าใจกฎของสมาพันธ์ดีกว่านายพลเองซะอีก ผู้ที่ไม่เคยผ่านสำนักพิทักษ์กฎหมายเพื่อเข้าใจสิ่งเดียวกับที่มิโนสและผู้บัญชาการเข้าใจ “พร้อมหรือยัง?” เขาถามแอบบี พร้อมทั้งให้สัญญาณนายพลถอยหลังออกไปเพื่อให้การทดลองของพวกเขาเริ่มต้นได้