บทที่ 2589 น้ำตกซัมเมอร์เซ็ต สามสัปดาห์ผ่านไปขณะที่มิโนสเดินทางร่วมกับผู้ครองอำนาจระดับ 114 สองนาย ตามที่สหายผู้ช่วยของแม่ทัพใหญ่ได้สัญญาไว้ การเดินทางมายังน้ำตกซัมเมอร์เซ็ต สถานที่ใกล้เคียงกับหอคอยพิพากษา ควรจะไร้เหตุวุ่นวาย เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้นที่จะทำให้เส้นทางข้างหน้ายุ่งยากซับซ้อน ในความเป็นจริง หลังจากเดินทางมา 21 วัน พวกเขาได้ลัดเลาะไปตามเส้นทางที่เงียบสงบ โดยหลบซ่อนตัวจากศัตรูและลอดผ่านกลุ่มพันธมิตรของกิลด์ กลุ่มหนึ่งที่ชื่อว่า อีโบนเบรา อีโบนเบรา ร่วมกับ อาร์มแฮนด์ ได้ก่อให้เกิดสงครามต่อกรกับเหมืองหินเพลิง ตั้งแต่ครั้งที่มิโนสโจมตีประตูศัตรูเมื่อหลายทศวรรษก่อน ทําให้ฝ่ายตรงข้ามมีข้ออ้างที่จะตอบโต้กลับ นับแต่นั้นมา อีโบนเบรา จึงกลายเป็นพันธมิตรที่ไว้ใจได้ของ อาร์มแฮนด์ มิโนสและสหายร่วมทางทั้งสองไม่มีปัญหาในการพบกับพันธมิตร โดยไม่ได้พูดถึงแผนงาน แต่เพียงชี้แจงว่ากำลังจะไปยังสถานที่อื่น ในวันนี้ กลุ่มได้มาถึงน้ำตกซัมเมอร์เซ็ต แดนสวรรค์ที่ตั้งอยู่ในเขตกลางของโอคิอา ที่ซึ่งภูเขาอันสวยงามและผืนน้ำแผ่กว้างออกไปหลายแสนตารางกิโลเมตร หากมองจากภายนอก น้ำตกซัมเมอร์เซ็ตดูราวกับดินแดนสวรรค์ เมื่อผสมผสานกับท้องฟ้าสีชมพูของโซคาร์โรที่ไม่เคยมืดสนิทแม้แต่ในเวลากลางคือน้ำใสราวแก้วในบางจุด สีสันหลากหลายในบางจุด และพงไม้อันเขียวชอุ่มล้อมรอบ ทุกสิ่งเหล่านี้จะชวนให้ใครก็ตามต้องกลั้นลมหายใจ เหตุผลเดียวที่มิโนสและสหายร่วมทางของเขาไม่ได้หลงใหลไปกับภาพเช่นนั้นมากนัก ก็เพราะว่าพวกเขายังมีสงคราม เลือด และความตายอยู่ในความคิด และในตอนนี้พวกเขาได้มาใกล้ศัตรูเหลือเกินจนไม่อาจจะประมาทได้ “เราจะไปถึงหอคอยพิพากษาในอีกสี่วันของการเดินเท้ามากที่สุด” กล่าวโดยสหายผู้ที่แม่ทัพใหญ่ไว้ใจที่สุด แม่ทัพใหญ่ของกิลด์ผู้ใกล้ชิดกับแคว้นสูงส่งที่สุดในกองกำลังทั้งมวล การก้าวขึ้นเป็นแคว้นสูงส่งนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย ยากเหลือเกินที่แม่ทัพใหญ่ของกิลด์จะก้าวขึ้นสู่แคว้นสูงส่งในระดับเช่นนี้ เนื่องจากเส้นทางสู่ระดับ 115 นั้นยากเย็นเสียจนมักต้องการทรัพยากรพิเศษ ก็เฉพาะเมื่อมีโอกาสพิเศษเกิดขึ้นจากภายนอกกิลด์ หรือเมื่อมีการเปลี่ยนแปลงในโครงสร้างอํานาจของกิลด์จนทำให้ชั้นผู้นําต้องผลักดันแม่ทัพใหญ่เหล่านี้อย่างหนักเท่านั้น บุคคลเหล่านี้จึงจะสามารถยกระดับของตนเองได้ขณะยังอยู่ในตําแหน่งเดิม อย่างไรก็ตาม โอกาสดังกล่าวมีน้อยนัก และจะเกิดขึ้นได้ก็ต่อเมื่อมีการเปลี่ยน “เก้าอี้” ภายในสภาเท่านั้นที่บุคคลในตําแหน่งนี้จะก้าวหน้าได้ ยกตัวอย่างเช่น แม่ทัพใหญ่คนปัจจุบันของกิลด์ได้รับการเลื่อนขึ้นมาในตําแหน่งนี้เมื่อครั้งยังเป็นผู้ครองอํานาจระดับ 114 และเมื่อเขาได้รับการเลื่อนขั้นเพราะแม่ทัพใหญ่คนก่อนหน้าพัฒนาขึ้นไปเป็นผู้อาวุโส ยักษ์ใหญ่ผู้นั้นก็ได้รับทรัพยากรจากกิลด์และพัฒนาขึ้นไปถึงระดับ 115 ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา เขาได้ก้าวขึ้นอีกสองระดับและไปถึงระดับ 117 เมื่อหลายศตวรรษก่อน นี่คือเส้นทางตามธรรมชาติของแม่ทัพใหญ่ เส้นทางที่สหายผู้ไว้ใจของแม่ทัพใหญ่คนปัจจุบันดูเหมือนจะไม่ได้เดินตาม มิโนสเดินตามหลังแม่ทัพใหญ่อีกนายหนึ่งอย่างเงียบ ๆ ทั้งสองต่างตระหนักถึงตําแหน่งของผู้ที่เดินนำหน้าพวกเขาและให้ความนับถือในวิธีการของชายผู้นี้ เขาได้บอกพวกเขาว่าไม่ควรจะบิน ไม่ควรแสดงออร่าของตน และควรซ่อนร่องรอยของตนให้มากที่สุดเท่าที่จะทําได้ ทั้งหมดนี้พวกเขาได้ทําอย่างสมบูรณ์แบบระหว่างที่ได้เห็นภยันตรายของแดนสวรรค์ผืนนี้ ต่อให้สวยงามเพียงใด นี่ยังคงเป็นแดนที่เสี่ยงต่อการพินาศ ด้วยพลังงานและกฎเกณฑ์ที่กระจุกตัวอยู่มากมาย ทั้งยังมีสิ่งมีชีวิตพืชที่มีความรู้สึกหลากหลาย น้ำตกซัมเมอร์เซ็ตจึงอันตรายไม่แพ้นรกเลยทีเดียว การที่พื้นที่แห่งนี้ตั้งอยู่ใกล้กับหอคอยพิพากษาซึ่งเป็นฐานปฏิบัติการของศัตรู ยิ่งทําให้สถานการณ์เลวร้ายลง ที่นี่มีแถวการตรวจตราและกับดักมากมาย เพียงความผิดพลาดเล็กน้อยศัตรูก็จะล้อมพวกเขาและทําลายภารกิจ โชคดีสำหรับกลุ่มนี้ มิโนสตื่นตัวและความสามารถในการรับรู้อนาคตแบบพาสซีฟของเขาช่วยให้พวกเขาหลีกเลี่ยงก้าวที่นำไปสู่หายนะ หลังจากก้าวเดินเงียบ ๆ ผ่านป่ามาระยะหนึ่ง มิโนสได้เตือนสหายร่วมทางทั้งสองของภัยคุกคามที่ซุ่มซ่อนอยู่ “ขอให้พวกเราอ้อมไปรอบ ๆ พื้นที่นี้ ข้างหน้านั้นไม่มีอะไรดี ๆ” ชั่วขณะหนึ่ง พวกเขาลืมเสียงน้ําไหลและเสียงสัตว์ในป่า มองดูผู้หยั่งรู้ของกลุ่มอย่างเงียบ ๆ เช่นเดียวกับที่มิโนสให้ความนับถือต่อบุคคลผู้นํากลุ่ม ชายผู้นี้ก็ให้ความนับถือต่อผู้หยั่งรู้ชาวมนุษย์ของกลุ่มอย่างมาก เขาเห็นด้วยและเลือกเส้นทางอ้อมไปยังหอคอยพิพากษา หลีกเลี่ยงปัญหาอีกประการที่จะทําให้พวกเขาต้องเจอกับเรื่องยุ่งยาก ในเวลาเดียวกัน ผู้อาวุโสที่คอยดูพวกเขาอยู่ไม่อาจช่วยเหลือได้แต่กล่าวชมถึงประสิทธิภาพของมิโนส ชายหนุ่มคนนี้เก่งกาจจนดูเหมือนว่าผู้อาวุโสผู้ทรงคุณวุฒิจะไม่จําเป็นต้องลงมือทำอะไร “ในสมัยของข้า ข้ามิได้มีโอกาสได้รับลูกน้องที่ดีเยี่ยมเช่นนี้... ทิช! เจ้าโชคดีนะ เคาส์” ผู้อาวุโสยิ้มพร้อมกับนึกถึงแม่ทัพใหญ่คนปัจจุบัน ผู้สืบทอดตําแหน่งในการนําปีกในและปีกนอกของกิลด์ ผู้อาวุโสจ้องมองไปยังทิศทางของหอคอยพิพากษาและเคลื่อนเข้าใกล้มากขึ้น ไปยังจุดที่เขาไม่อาจไปต่อได้อีกโดยไม่เตือนผู้ครองอํานาจระดับแคว้นสูงส่งของศัตรู “นี่ก็เพียงพอแล้วสำหรับข้าที่จะได้สังเกตุเส้นทางที่เหลือของพวกเขา... การทดสอบนี้จะสําเร็จหรือ? ศพของผู้ครองอํานาจระดับแคว้นสูงส่ง... ทั้งสามคนนี้จะสามารถทนได้หรือไม่? หรือว่าศพนี้จะหันมาทําร้ายพวกเราและบังคับให้ข้าต้องลงมือก่อน?” ผู้อาวุโสรู้สึกให้คัน นิ้วมือของเขาคันขึ้นมาด้วยความสนใจในโอกาสอนาคตของกิลด์ของตน ขึ้นอยู่กับว่าสิ่งต่าง ๆ จะพลิกผันไปอย่างไรในอีกไม่กี่วัน “หากผลลัพธ์ออกมาอย่างมีโฉมหน้า ก็เป็นไปได้ที่พวกเราจะยุติสงครามนี้โดยไม่ต้องพึ่งเสาหลักหลักของพวกเรา” การไม่ต้องใช้ผู้อาวุโสจัดการกับพันธมิตรเหมืองหินเพลิง จะเป็นสิ่งที่น่าอัศจรรย์ หากมิโนสประสบความสําเร็จในวันนี้ เขาอาจได้พบวิธีแก้ปัญหาที่สมบูรณ์แบบต่อสงครามในปัจจุบัน ด้วยศักยภาพที่จะมอบชัยชนะให้แก่อาร์มแฮนด์ได้ด้วยกําลังของเขาเพียงผู้เดียว! ผู้อาวุโสระดับ 118 จัดท่าทางของเขาเพื่อรอคอยตลอดอีกไม่กี่วันข้างหน้า กระพริบตาและเพ่งมองเวลาที่ผ่านไปอย่างรวดเร็ว เมื่อคิดถึงว่าเขาได้ดํารงชีวิตมาเกินกว่า 300,000 ปี สี่วันนั้นจะเป็นเพียงช่วงเวลาสั้น ๆ ในการดํารงอยู่ของเขา ไม่นานนัก มิโนสและสหายร่วมทางทั้งสองได้เข้าใกล้หอคอยพิพากษาอันยิ่งใหญ่ มันตั้งโด่งเด่นและสง่างามต่อตาขอบฟ้า ภายในกําแพงของมันอาศัยอยู่สามผู้ครองอํานาจระดับแคว้นสูงส่ง และการรวมตัวกันของบรรดาผู้ครองอํานาจระดับปกปักษ์หลายพันนาย ผู้เป็นข้าราชบริพารผู้จงรักภักดี!