บทที่ 2576 การทดลอง (1) แม่ทัพใหญ่หันหลังให้กับมีโนสและแอ๊บบี้ แล้วจัดท่าเตรียมเข้าแทรกแซงหากมีความจำเป็น มีโนสจะเข้าร่วมการทดลองนี้ แปลว่าระดับความอันตรายอาจพุ่งสูงไปเทียบเท่ากับพลังของเขาได้ไม่ยาก อาจถึงตายได้ ผู้พิทักษ์องค์สูงสุดจึงหมุนเวียนพลังภายในให้พร้อมและเตรียมตัวรับมือหากเกิดปัญหาจากการทดลองครั้งแรกนี้ แอ๊บบี้พยักหน้ามาที่มีโนสขณะถือของเหลวสีดำไว้ในมือ เธอจัดท่าพร้อมโดยกางปีกออก เตรียมพร้อมที่จะใช้เครื่องรางไฮดราในยามจำเป็น ซากศพกล่าวว่า “ข้าพร้อมแล้ว” ก่อน盘腿坐下 วิธีที่ดีที่สุดสำหรับผู้ฝึกเพื่อควบคุมพลังภายในที่กำลังเข้าสู่กายหรือจิตวิญญาณ ก็คือการนั่งสมาธิ! ไม่ว่าของเหลวสีดำจะทำอะไรกับเขา เขาก็ควรอยู่ในภาวะการฝึกเพื่อรองรับปัญหาและผลประโยชน์ที่จะตามมาจากของเหลวนั้น มีโนสจับตาดูการเคลื่อนไหวของแอ๊บบี้อย่างใกล้ชิด เมื่อนางหยิบของเหลวสีดำออกมา 5% แล้วใช้พลังของนางดึงหยดสีดำขนาดใหญ่เท่าลูกองุ่นให้ลอยตรงไปยังหน้าผากของซากศพนั้น ‘ในสิ่งมีชีวิต ข้ารู้ว่ามันจะทำลายทั้งกายและจิตวิญญาณ อาจคุกคามชีวิต หรือทำให้เกิดการกลายพันธุ์อย่างรุนแรงถ้าสิ่งมีชีวิตนั้นรอดจากการสัมผัส แต่ในที่ที่เป็นแค่ศพไปแล้ว… อะไรก็เกิดขึ้นได้’ ในขณะที่มีโนสจ้องดูหยดสีดำร่วงลงสู่หน้าผากของซากศพ แอ๊บบี้ก็จัดท่าพร้อม หมุนเวียนพลังภายในเพื่อตัดขาดการเชื่อมต่อกับซากศพไว้ก่อน เผื่อมีเหตุการณ์พิลึกเกิดขึ้น การเชื่อมต่อของแอ๊บบี้กับผู้ที่กลับมาจากความตายไม่ได้เป็นการเชื่อมต่อโดยตรง หลังจากปลุกให้ฟื้นขึ้นมา สิ่งที่นางมีกับพวกมันคือความสัมพันธ์ในฐานะผู้เหนือกว่า ตราบใดที่พวกมันยังอยู่ภายใต้ขีดจำกัดของนาง แต่ความโออาร่าหรือพลังของนางไม่ได้พันกับจิตวิญญาณของผู้ที่ตายแล้วโดยตรง สิ่งที่มีอยู่คือรอยประทับเล็ก ๆ บนจิตวิญญาณของสิ่งมีชีวิตพวกนี้ บางสิ่งที่อาจส่งผลต่อนางได้บ้าง แม้จะไม่ได้พันกันนางโดยตรงก็ตาม นางสามารถตัดขาดการเชื่อมต่อนั้นและขจัดผลเสียที่จะเกิดขึ้นหากรอยประทับนั้นถูกทำลายหรือทุธุเสียหาย ‘แม้การเชื่อมต่อของข้ากับมันจะเสียหายไป ที่สุดข้าก็จะได้รับเพียงบาดเจ็บเพียงเล็กน้อยที่จิตวิญญาณและสูญเสียรอยประทับนั้นไป ส่วนแก่นแท้ที่เหลือของข้าไม่อาจถูกกระทบด้วยสิ่งภายนอกกายและจิตวิญญาณได้’ นางคิดเงียบ ๆ ขณะรับรู้ความตึงเครียดของชั่วขณะและการสั่นสะเทือนในแง่ลบจากของเหลวนั้น ทันทีที่หยดสีดำสัมผัสหน้าผากของซากศพเลเวล 111 ตาของซากศพนั้นเบิกกว้าง และความมืดมิดในรูม่านตาปกคลุมทั้งลูกตาจนถึงตาขาว ของเหลวสีดำซึมเข้าไปที่หน้าผากแล้วหายวับไปราวกับไม่มีร่องร เหมือนหยดน้ำที่ซึมลงทรายแล้วเหือดหายไปในขณะที่ไหลลึกลงสู่ดิน แล้วพัลส์ระเบิดออกมาจากกายของซากศพ ทันทีที่เลเวลการฝึกของสิ่งมีชีวิตตัวนี้พุ่งสู่เลเวล 112 ขณะที่เส้นทางพลังจิตภายในกายของมันถูกห่อหุ้มด้วยพลังงานสีดำซึ่งมีเพียงมีโนสเท่านั้นที่เห็นได้เนื่องจากมีตาแห่งความสว่างคอยรองรับอยู่ข้างกาย แต่ถึงแม้เธอจะมองไม่เห็นสิ่งเดียวกับสามี แอ๊บบี้กลับรับรู้ความรู้สึกที่เกิดจากการเปลี่ยนแปลงภายในกายของซากศพใต้อำนาจของนาง “อุปิร์ รู้สึกอย่างไรบ้าง” นางหลับตาเสมือนเจ็บปวด แต่อุปิร์ไม่ตอบ เขาสั่นสะท้านอย่างรุนแรงขณะการเปลี่ยนแปลงอันลึกซึ้งพัฒนาขึ้นอย่างรวดเร็วภายในกายของเขา แทนที่จะถูกทําให้เสียหายเหมือนสิ่งมีชีวิตทั่วไป กลับกลายเป็นว่าส่วนหนึ่งของอุปิร์ถูกปรับปรุงขึ้น กระดูกของเขาทิ้งสภาพเดิมและกลายเป็นสีดำสนิทราวกับความมืดในยามราตรี ออราของค่อย ๆ คงตัวอยู่ในเลเวลใหม่ ขณะที่หัวใจซึ่งเงียบหายมานานก็เต้นขึ้นมา “เขาฟื้นกลับมาเป็นคนหรือ?” แม่ทัพใหญ่ถามด้วยสีหน้าที่สนใจ นางรู้ว่าของเหลวสีดำสามารถปลุกคนตายให้ฟื้น นั่นคือเป้าหมายหลักของแก๊งค์ในการสะสมมัน ซึ่งถูกค้นพบครั้งแรกโดยสมาชิกรุ่นแรกที่ไปภารกิจหัวใจมืด แต่เท่าที่พวกเขารู้กัน คนตายที่ถูกปลุกโดยของเหลวสีดำไม่ได้ฟื้นในวิธีที่พวกเขาปรารถนา ครั้งหนึ่งที่พวกเขาเคยมีชีวิตอย่างสงบสุขกลับกลายเป็นความวุ่นวายเมื่อพวกเขาล้มเหลวในการรักษาร่างกายให้สมบูรณ์เต็มที่ จมอยู่กับความมืด พวกเขาทิ้งทางแห่งความพินาศและการทำลายล้างไว้ในทุกย่างก้าว ดูหมิ่นผืนดิน ทำลายทรัพย์สิน และปลดปล่อยความรุนแรงที่ควบคุมไม่ได้ เป็นผลให้จนถึงตอนนี้แก๊งค์ยังไม่เคยใช้ของเหลวสีดำที่พวกเขามี อย่างไรก็ตาม เมื่อได้เห็นผลลัพธ์เบื้องต้นจากการทดลองของแอ๊บบี้ แม่ทัพใหญ่ไม่อาจกักเก็บความตื่นเต้นไว้ได้ ขณะที่เขาจ้องมองไปที่อุปิร์ แอ๊บบี้อาจเป็นทางออกที่พวกเขาแสวงหามานานเพื่อควบคุมและใช้พลังของสารปริศนาสีดำนี้ได้อย่างมีประสิทธิภาพและปลอดภัย “ไม่ใช่” มีโนสเข้ามาแทนที่ภรรยา หลังจากได้เห็นนิมิตบางสิ่งของอนาคตเมื่อนางเข้าใจผลของพลังของนางต่อชายผู้นี้อย่างถ่องแท้ แอ๊บบี้ตอบอย่างละเอียดยิ่งกว่าสามีของนางว่า “เขาไม่มีชีวิต แต่เขาไม่ได้ตายด้วย… เข้าใจยาก แต่กายของเขาดูเหมือนจะมีชีวิต ในขณะที่จิตวิญญาณยังเป็นของผู้ไม่ตาย เมื่อไรที่จิตวิญญาณของเขาละลายหายไป กายนั้นก็จะตาย” “หมายความว่าอะไร ของเหลวสีดำมีผลอย่างไร” แม่ทัพใหญ่ถามพร้อมเปลี่ยนโทนเสียง แสดงให้เห็นรอยย่นบนหน้าผากของเขา “เขาแข็งแกร่งขึ้น นั่นคือจุดสำคัญของการทดลองครั้งนี้ ข้ายังต้องวิเคราะห์ทีละน้อย แต่ยิ่งเลเวลสูงขึ้น เราจะมีทางเลือกใหม่ ๆ สามารถฝึกฝนผู้ตายได้หรือไม่ และถ้าฝึกฝนเขาจนถึงขั้นที่ 12 จะมีอะไรเปลี่ยนแปลงหลังจากการวิวัฒนาการเชิงคุณภาพหรือไม่?” แอ๊บบี้ถามคำถามของนาง ผู้ตายของแอ๊บบี้ไม่ควรจะสามารถฝึกฝนได้ เธอรู้เรื่องนี้เพราะเคยลองในโลกวิญญาณและแดนมหัศจรรย์แล้วตอนทดสอบขีดจำกัดของพลังของนาง แต่ผู้ตายตรงหน้าพวกเขาก้าวหน้าได้อย่างมั่นคง คล้ายกับผู้ฝึกที่มีชีวิต ต่างจากพลังเสริมชั่วคราวที่ความสามารถติดตัวของมีโนสสามารถทำได้ ถ้าสิ่งนี้สามารถทําซ้ำได้ผ่านการฝึกฝน หลายสิ่งในกลุ่มผู้ตายของแอ๊บบี้อาจเปลี่ยนแปลงไป! มีโนสตระหนักถึงสิ่งอื่นเพิ่มเติม “ความสดชื่นของเขาเพิ่มขึ้นมากกว่าสิบเท่า หากแต่ก่อนเขาจะอยู่รอดได้แค่ไม่กี่ชั่วโมงภายใต้ของเหลวนี้ ตอนนี้เขาสามารถต้านทานอยู่นอกโลงได้นานกว่าหนึ่งวัน” “นี่เหลือเชื่อจริงๆ!” แม่ทัพใหญ่เข้าใจจุดนี้และกระตือรือร้นกับการทดลองในทันที พวกเขาใช้เพียงปริมาณหยดเดียวบนซากศพนั้น! แต่ถ้าใช้ทั้งลิตรล่ะ? แม้สิ่งมีชีวิตจะไม่สามารถเลเวลอัพถึง 115 ในหนึ่งวัน แต่อย่างน้อยมันก็สามารถมีชีวิตรอดอย่างที่เป็นอยู่ หรืออาจวิวัฒนาการและมีอายุยืนยาวขึ้นถ้าดูดซับของเหลวสีดำมากขึ้น!