บทที่ 2578 การทดลอง (3) เมื่อหยดที่สามแทรกเข้าไปในร่างของอัปวิร์ อาบบีและนายพลตึงเครียดขึ้นทุกทีขณะที่พลังของซอมบี้ผู้นี้พุ่งสูงจนดึงดันถึงระดับ 113 เต็มที และดูเหมือนพร้อมจะกระโดดขึ้นไปแตะระดับ 114 นายพลโดยเฉพาะแทบจะสะท้านใจเมื่อเข้าใจว่า กระหายเลือดของอัปวิร์ถึงขั้นที่สัตว์ร้ายอาจจะกระโจนเข้าใส่พวกเขาได้ทุกเมื่อ ในเวลาเดียวกัน อัปวิร์กลับมีชีวิตชีวามากกว่าตอนที่พวกเขาทดลองครั้งแรก กระทั่งวิญญาณของสิ่งนี้ยังส่งสัญญาณที่แตกต่างออกไปให้เห็น อาบบีและมิโนสถึงกันมั่นใจว่า อัปวิร์จะสามารถยืนหยัดอยู่ได้อีกหลายสัปดาห์แม้จะไร้การหนุนหลังจากพลังอำนาจศักดิ์สิทธิ์ของพวกเขา นั่นถือเป็นเรื่องที่น่าทึ่ง เหตุผลของมันยังคงหลงเหลืออยู่ แต่พวกเขากลับถูกมองว่าเป็นเป้าหมายของกระหายเลือดนั้นและไม่มีอะไรมากไปกว่านั้น ในแวบหนึ่ง มิโนสอยากจะให้ออติสอยู่ที่นี่ ทว่ากระหายเลือดนี้จะโจมตีแต่เพียงสิ่งมีชีวิตปกติเท่านั้นหรือ? สิ่งที่ถูกสร้างขึ้นมาเช่นนี้จะสามารถปลุกความกลัวเดียวกันได้หรือไม่? เมื่อซอมบี้กําลังจะกระโจนใส่คนใดคนหนึ่ง มิโนสก็ตระหนักว่าต้องลงมือแล้ว เขาก้าวออกไปก้าวหนึ่งแล้วแทรกซึมเข้าไปในจิตใจของศพ บังคับให้สัตว์ร้ายนั้นมองที่ตนแต่เพียงผู้เดียว อัปวิร์รู้สึกแปลกประหลาด และลืมไปชั่วพริบตาว่าทั้งอาบบีและนายพลเคยอยู่ตรงนั้น เขาเห็นมังกรหกปีกที่มีเกล็ดสีเงินและสีทองคอยยืนอยู่ข้างกาย มองดูเขาด้วยสายตาจับจ้องอย่างเข้มข้น ฮัก! มันสะท้านทั้งตัว เมื่อการกดขี่ทางใจจากการเพียงแค่มองของมิโนสทําให้รู้สึกราวกับว่าเคลื่อนไหวไม่ได้เลย แม้ว่าเขาจะเกือบแตะถึงระดับ 114 แล้ว แต่เขาก็รู้สึกราวกับเป็นหมาป่าน้อย ๆ ต่อหน้ามังกรผู้ทรงพลังที่พร้อมจะเหยียบย่ําให้แหลกสลายเมื่อไรก็ได้ แม้แต่นายพลยังรู้สึกถึงพลังของมิโนสได้ แม้ว่ามนุษย์คนนี้จะกําลังโยนความสนใจแทบทั้งหมดไปที่อัปวิร์อยู่ก็ตาม นายพลรู้สึกว่าทั้งร่างสั่นระริก เมื่อได้ครุ่นคิดถึงพลังของผู้ที่มีพัฒนาการระดับ 109 “อาบบี เราจะใช้ความสามารถของเจ้าเล่นงานมันซ้ําแล้วซ้ําเล่า เราจะทําอย่างนี้ต่อไปจนกว่าเราจะดูดเอาของเหลวสีดําออกไปจากร่างมันเกือบเท่ากับที่เราเพิ่งใส่เข้าไป” มิโนสกล่าวกับสตรีผมสีน้ําเงิน อาบบีห่อหุ้มตัวเองด้วยหมอกสีฟ้าอยู่ในตอนนั้น ใช้ความสามารถอันเป็นธรรมชาติของเธอกักกันความรู้สึกที่ได้รับจากร่างของอัปวิร์เอาไว้ ทั้ง ๆ ที่เผชิญหน้ากับสิ่งมีชีวิตในแง่ลบที่แข็งแกร่งกว่าตนอย่างมาก เธอกลับรู้สึกกลัวน้อยกว่าที่ควรจะเป็น และเดินหน้าทําตามที่มิโนสสั่ง ปรับการใช้พลังอำนาจศักดิ์สิทธิ์ของเธอเข้าใส่อัปวิร์ มิโนสไม่ปล่อยให้อาบบีทํางานเพียงลําพัง แม้ว่าเธอจะมีพัฒนาการชั่วคราวระดับ 108 ก็ตาม แต่นางก็ไม่สามารถควบคุมจิตใจของซอมบี้ระดับ 113 ที่เกือบจะเต็มทีได้ด้วยตัวเอง เขาหนุนหลังนางด้วยสร้อยคอไฮดรา รวมทั้งใช้การบั่นทอนอํานาจของอัปวิร์ ทําให้ซอมบี้ตกอยู่ในภาวะที่ไม่อาจต้านทาน จนสตรีผมสีน้ําเงินสามารถลงมือได้ อัปวิร์หุบปากกรีดร้องด้วยความคร้ามกลัว เมื่อเข้าใจว่าตัวเองโดน ‘ลอกหนัง’ ทั้งเป็นโดยอาบบีและมิโนส 𝒇𝙧𝙚𝙚𝙬𝙚𝙗𝒏𝓸𝓿𝓮𝒍.𝓬𝙤𝓶 “ขอเมตตาด้วย! ขอเมตตาเถิด พระองค์ผู้เป็นนาย!” เขาจับมือแน่นจนนายพรานฝังเข้าไปในผิวหนัง ทําให้เนื้อหนังของซอมบี้และของเหลวสีน้ําเงิน-ดําถูกเปิดเผยออกมา “หุบปากซะ!” ด้วยคําสั่งเดียว มิโนสบีบบังคับให้อัปวิร์หุบปาก แล้วเปลี่ยนเสียงกรีดร้องให้เป็นการครางผ่านฟันที่ขบแน่น ไม่กล้ากล่าวคําหรือตะโกนสบประมาทพวกเขาอีกต่อไป ของเหลวสีดําไหลออกจากร่างของอัปวิร์มากขึ้นเรื่อย ๆ ขณะที่กระหายเลือดของมันลดระดับลง แต่รูปลักษณ์ภายนอกของมันยังคงเดิมไม่เปลี่ยนแปลง มิโนสจับตาดูการเปลี่ยนแปลงของสิ่งนี้ในขณะที่อาบบีใช้พลังทั้งหมดของเธอเข้าใส่ ใช้สายตาสุกใสและหัวใจที่ไม่เสื่อมทรามเพื่อระบุสภาพที่แท้จริงของหนูทดลองของพวกเขา เมื่อครบ 30 นาที อาบบีจะย้อนกลับไปสู่ระดับ 107 พร้อมด้วยความอ่อนล้าที่จําเป็นต้องพักผ่อน ส่วนมิโนสเองจะรู้สึกว่าพัฒนาการของเขาอ่อนตัวลงแล้วย้อนไปสู่ระดับ 109 ณ จุดนั้น เขาจะไม่อ่อนล้าเท่าภรรยาและจะสามารถจัดการกักกันอัปวิร์ไว้ได้ด้วยตัวเอง แต่ด้วยตราประทับที่ไม่มีที่สิ้นสุดและทรายแห่งกาลเวลา มิโนสจะขังอัปวิร์เอาไว้ในกาลเวลาที่หยุดนิ่งในขณะที่พวกเขาพักฟื้น “นี่เป็นการทดลองครั้งแรกที่ออกมาดี” เขามองไปที่นายพลด้วยรอยยิ้ม “เราสามารถกล่าวได้ว่าของเหลวสีดําสามารถนํามาใช้ซ้ําได้ ดูเหมือนจะไม่มีผลต้านทานใด ๆ หรือไม่ก็มีน้อยมากอย่างน้อยในร่างของอัปวิร์ แต่เราจะศึกษามันต่อในอีกไม่กี่วันข้างหน้าและทดสอบกับศพอีกหนึ่งรายด้วย “การทดลองอื่น ๆ ที่อาบบีเอ่ยถึงก่อนหน้านี้ เราจะทําเมื่อเรามีข้อมูลครบทั้งจากเคสของอัปวิร์และอีกหนึ่งรายที่เราจะใช้” “ฟังดูดี ข้าจะคอยเฝ้าระวังในขณะที่ทั้งสองท่านพักผ่อน” นายพลตอบรับด้วยความกระตือรือร้นต่อผลลัพธ์ครั้งถัดไป มิโนสแนะนําต่อว่า “ท่านควรจะเตือนแม่ทัพว่าข้าต้องใช้สมาธิจดจ่อกับการทดลองหลายเดือน หากข้าต้องออกจากกิลด์ก่อนที่เราจะเสร็จสิ้น เราอาจจะเจอกับปัญหาได้” นายพลเห็นด้วย เขาเองก็ได้เห็นแล้วว่าการจัดการกับอัปวิร์เพียงลําพันอันตรายเพียงใด แต่ถ้าต้องจัดการกับซอมบี้ที่ไม่มีอิทธิพลของอาบบีเข้ามาเกี่ยวข้องล่ะ? ยิ่งกว่านั้น มิโนสยังสามารถเสริมพลังของภรรยาให้แข็งแกร่งขึ้นได้ ท่านไม่มีทางที่จะอยู่ห่างออกไปได้ในขณะที่ต้องดูแลทั้งอัปวิร์และหนูทดลองรายต่อ ๆ ไปแน่นอน! “ข้าจะส่งคนไปเตือนท่าน เมื่อไหร่ที่ท่านบอกว่าสามารถถอนตัวออกห่างจากพวกเราได้ กิลด์จะไม่มอบกิจกรรมจําเพาะใด ๆ ให้ท่านรับผิดชอบ” นายพลกล่าวก่อนจะจับตาดูการเริ่มเข้าสู่การบ่มเพาะของมิโนส อาบบีนั่งขัดสมาธิอยู่แล้ว ด้วยความกระตือรือร้นเช่นเดียวกับอีกสองคนที่จะเดินหน้าทดลองกับอัปวิร์ต่อไป หากเธอสามารถควบคุมอัปวิร์ได้อย่างเต็มที่ภายหลังจากดูดเอาของเหลวสีดําออกจากร่างของซอมบี้นี้จนหมดสิ้นโดยที่มันไม่สูญเสียลักษณะเฉพาะ เธอและกลุ่มพันธมิตรของเธอก็จะมีพลังที่แข็งแกร่งขึ้นอย่างมากมายในระยะเวลาอันใกล้นี้ นายพลเองก็มีความสนใจเช่นกัน เนื่องจากนี่คือวิธีการของกิลด์ในการคืนชีพสิ่งมีชีวิตผู้ทรงอํานาจระดับเซเลสเชียล! ... หลังจากการทดลองกับอัปวิร์เป็นครั้งแรก ผ่านไปหนึ่งสัปดาห์ มิโนส อาบบี และนายพลใช้เวลาเกือบ 100% ในถ้ําของกองพลตระกูลสจ๊วต เพื่อทดสอบทฤษฎีและค้นพบของพวกเขากับอัปวิร์และซอมบี้อีกรายหนึ่งที่พวกเขาทดลองภายใต้เงื่อนไขเดียวกันกับอัปวิร์ พวกเขายังคงให้ความสําคัญกับทั้งสองรายนี้ แต่ตอนนี้พวกเขาก็ได้คําตอบที่น่าพอใจแล้ว แม้ว่าจะยังไม่ ‘สมบูรณ์แบบ’ เท่ากับที่คิดเอาไว้ในตอนแรก พวกเขาสามารถใช้ความสามารถของอาบบีควบคุมซอมบี้ที่ถูก ‘ทําให้แปดเปื้อน’ ด้วยของเหลวสีดําได้จริง และยิ่งดูดซับของเหลวนี้มากเท่าใด พวกเขาก็มีพลังและความทนทานเพิ่มขึ้นมากเท่านั้น อย่างไรก็ตาม พอพวกเขาถูก ‘กําจัดคราบ’ ของเหลวสีดําออกจากร่าง พลังและความทนทานของพวกเขาจะค่อย ๆ ลดระดับลง ส่วนของเหลวที่ไหลออกจากร่างหลังจากถูก ‘กําจัดคราบ’ แล้ว วันนี้พวกเขาจะเริ่มทดสอบมัน เพื่อค้นพบศักยภาพที่ซ่อนอยู่!