บทที่ 2586 ศพสูงสุด? พอฉู่เฟิงก้าวเข้าสู่เกาะครีโซล เขาก็จะได้พบกับผู้นำในพื้นที่รวมถึงลูกชายของเขาโดยเร็ว “ภารกิจของท่านที่มาอยู่ที่นี่กันแน่คืออะไร เลขาธิการมิโนส? เราจะวางใจพึ่งท่านได้อีกนานเท่าใด?” ตัวแทนระดับเอกองค์ 114 จากกองทัพ “อาร์มแฮนด์” ซึ่งเป็นผู้นำกลุ่มพันธมิตรชั้นสูงที่ประจำการอยู่ในพื้นที่ขณะนั้น เอ่ยถาม “ภารกิจของข้ามีเพียงจัดการศึกในวันนี้ แต่เมื่อมีเอกองค์ปรากฏตัวอย่างใกล้แค่นี้ เราไม่อาจเสี่ยงได้ ข้าจะคงอยู่เพื่อเสริมกำลังทหารจนกว่ากองหนุนจากสํานักงานใหญ่จะมาถึง” ในเกาะครีโซลแห่งนี้มีเลขาธิการระดับเอกองค์ 114 จากกองทัพอาร์มแฮนด์เพียงสี่คน พวกเขามีปรสิตเหมือนของฉู่เฟิง แต่อัตราการเติบโตนั้นแตกต่างจากของเขา บางคนไม่อาจสละปรสิตของตนได้ในเวลานี้ ขณะที่บางคนไม่ได้มีพลังเสริมชั่วคราวเหมือนมนุษย์ระดับ 109 เช่นเขา ฉู่เฟิงมีความดีความชอบมากมายและมีโอกาสเติบโต ทั้งในตัวเขาเองและปรสิตของเขา ไม่ใช่ทุกคนในหมู่พวกนั้นจะสู้เขาได้ ผู้ที่สามารถบัญชาปรสิตสละชีพตัวเองได้ทุกเมื่อเชื่อวัน แต่แม้จะมีหนึ่งหรือสองคนในพวกนั้นทำได้ ก็ไม่ได้แปลว่าพวกเขาจะยอมทำ หรือจะสำเร็จหลังจากนั้น เอกองค์นั้นคือเอกองค์ ไม่อาจประมาทได้! ยังดีกว่าที่จะเก็บกําลังไว้ในเกาะครีโซลให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ในเวลานี้ แทนที่จะเสี่ยงออกไปและปล่อยให้กลุ่มนี้ตกอยู่ในภาวะเลวร้าย เลขาธิการทั้งของอาร์มแฮนด์และกองกําลังพันธมิตรที่ร่วมมือกับสมาคมต่างถอนใจด้วยความโล่งอกเมื่อได้ยินการตัดสินใจของฉู่เฟิง “ตอนนี้จะให้ทําอย่างไร?” เคนดริกฉวยจังหวายขณะทุกคนในลานประตูกลางดูเหมือนจะถอนใจพร้อม ๆ กัน เขาจึงเอ่ยถามบิดา “เดี๋ยวนี้เราคอยกองหนุน ไม่ว่าสมาคมจะส่งแม่ทัพมาร่วมเรา หรือแม้แต่หนึ่งในเอกองค์แห่งพันธมิตรจะมาปรากฏตัวที่นี่ ข้าจะรอฟังคำตอบจากพวกเขาแล้วจึงจากไป ก่อนหน้านั้น ข้าจะช่วยเสริมแนวป้องกันของพื้นที่นี้ให้แข็งแกร่ง” ฉู่เฟิงกล่าวดังและชัดเจน แม่ทัพสามารถใช้พลังจากการเสียสละได้ง่ายกว่าเลขาธิการระดับอาวุโส 114 และยังได้รับพลังที่มากกว่าเป็นผลตามมา ถึงแม้การมีแม่ทัพหนึ่งคนจะไม่เทียบเท่าเอกองค์ แต่นั่นก็ถือว่าเป็นผลลัพธ์ที่ดีที่สุดแล้วสําหรับผู้คนจํานวนมากที่ปฏิบัติภารกิจอยู่ในพื้นที่ ฉู่เฟิงยกมือทักทายคนที่อยู่ที่นั่นแล้วเดินเข้าหาลูกชายซึ่งยืนอยู่ข้าง ๆ เกรสดีอย่างชัดเจนในลานประตูกลางของตึกหลักบนเกาะ “เจ้าตามข้ากลับสมาคมเถอะ ที่แห่งนี้ไม่ดูน่าดีเท่าใด หรือสมาคมจะสูญเสียมันไป หรือไม่ก็จะมีผู้ล้มตายมากมายเพื่อป้องกันที่นี่” ฉู่เฟิงลูบแก้มลูกชายเบา ๆ สอนเขาให้รู้จักเลือกที่จะสู้รบที่ไหน เคนดริกเหลือบมองบิดาด้วยความไม่แน่ใจ “ถ้าข้าอยู่ที่นี่ต่อ ข้าคงต้องล้มเหลวในภารกิจ” “เจ้ามีคะแนนความดีความชอบมากพอแล้ว นี่ไม่ใช่ภาระผูกพันสําหรับเจ้า เจ้ากําลังเสียเวลาเปล่าในที่นี่” ฉู่เฟิงเดินล้ําหน้าลูกชายไป ด้วยชายหนึ่งสิบคนตามไปหลังห่างพอสมควร แต่ไม่ไกลเกินกว่าจะพรากความเป็นส่วนตัวที่จําเป็นในการพูดคุย “พวกเราน่าจะกลับไปเถอะ พ่อของเจ้าไม่เคยผิด เคนดริก” เกรสดียื่นมือข้างหนึ่งจับเขา ไม่แยแสกับสัปดาห์แห่งความเหน็ดเหนื่อยที่ทุ่มเทให้ภารกิจครั้งนี้ไปแล้ว ฉู่เฟิงมองเคนดริกและเกรสดีแล้วพูดว่า “เจ้าควรถือโอกาสกันเรี่ยวแรงสักพัก พวกเจ้าเป็นเพียงเลขาธิการระดับกลาง จําเป็นอะไรที่ต้องทุ่มเทกับสงครามนี้มากเกินไป โอกาสเติบโตจากสงครามไม่จําเป็นต้องสัมผัสให้ครบทุกตา จงฝึกฝนไปอีกห้าปี แล้วใช้เวลาสักไม่กี่สัปดาห์ออกไป จากนั้นจึงฝึกฝนต่ออีกห้าปี แล้ววนซ้ําเช่นนี้จนกว่าสงครามจะจบ เจ้าจะได้รับเกียรติยศมากมาย ทั้งกลั่นกรองการฝึกฝนบนสนามรบและพัฒนาการเพิ่มพูนพลังของตัวเองให้เร็วขึ้น” เคนดริกกำหมัดแน่น ไม่ค่อยเห็นด้วยกับแผนของบิดานัก แต่เขาก็ยอมรับมัน “ถ้าอย่างนั้น พวกเราจะกลับสมาคมพร้อมท่านและใช้เวลาถือโอกาสกันเรี่ยวแรงสักพัก” “ดี แต่อย่าเพิ่งใช้เวลาห้าปีทีเดียว อย่าลืมการแข่งขันกับน้องสาวและกลอเรียในอีกไม่ถึงสามปี” ฉู่เฟิงยิ้มพร้อมลูบไหล่ลูกชายคนหนึ่ง “สงครามยังคงดำเนินต่อไปในอีกสามปี... เป็นการดีหรือที่จะมาวัดกันในตอนนั้น?” เขาถาม “อย่าคิดมากเกินไป สามปีสามารถเปลี่ยนแปลงสิ่งต่าง ๆ ได้มากมาย และแม้จะไม่เปลี่ยน การทดลองกับศพของข้าก็จะต้องคืบหน้าไปไกลแล้ว สถานการณ์จะสงบกว่านี้ในเวลานั้นเอง” ฉู่เฟิงยิ้ม เต็มใจที่จะกลับสมาคมและสานต่อการสังเกตการณ์ความเสียหายหลังศึกครั้งนี้บนศพทั้งห้า นั่นคือภารกิจที่แท้จริงของเขา และเขาตั้งใจจะทํามันต่อไปท่ามกลางสงครามครั้งนี้ เสริมความเข้าใจของกลุ่มตนให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้นในผลของของเหลวสีดําที่มีต่อศพของพวกเขา “คราวหน้าถ้าข้าออกจากสํานักงานใหญ่ อาจจะน่าสนใจที่จะพาของเหลวสีดําบางส่วนติดตัวไปด้วย... แทนที่จะใช้การเสียสละของปรสิตแฟลชเดรนเพื่อเสริมกําลังตัวเอง ข้าก็สามารถเปลี่ยนหนึ่งในศพเหล่านี้ให้เป็นเอกองค์ได้” ฉู่เฟิงกำหมัดแน่นขณะนึกถึงความเป็นไปได้นี้ ซึ่งจะทําให้เขาและผู้อาวุโสของสมาคมสนใจอย่างแน่นอน “แต่ข้าจะต้องได้ความเห็นชอบจากผู้อาวุโสและมีเอกองค์อย่างน้อยหนึ่งคนที่เต็มใจตามไปด้วย เราไม่อาจเสี่ยงที่จะสูญเสียของเหลวสีดําให้แก่ศพที่ควบคุมไม่ได้ หรือต่อศัตรูที่อาจพิสูจน์ได้ว่ามีความสามารถเอาชนะหนูทดลองของเรา” ฉู่เฟิงครุ่นคิดเงียบ ๆ ขณะเดินห่างจากเคนดริกและเกรสดี การจัดการกับศพระดับ 115 จะเป็นสิ่งใหม่เอี่ยมสําหรับเขาและแอ๊บบี้ สิ่งที่พวกเขาไม่อาจรับมือด้วยพลังการเพิ่มพูนปัจจุบันได้แน่นอน ในกรณีนั้น เขาจะต้องเตรียมตัวให้พร้อมสําหรับก้าวที่ทะเยอทะยานครั้งถัดไปในการทดลองนี้กับภรรยาของเขา! ขณะที่ฉู่เฟิงเริ่มวางแผน ชายหนุ่มบนเกาะครีโซลก็กลับไปที่ตําแหน่งของตน บางส่วนของผู้นําในพื้นที่ต่างอยากพูดคุยกับเขา แต่ส่วนมากก็โล่งใจที่มีเขาอยู่ในพื้นที่ อย่างน้อยก็ในเวลานี้ สงครามเองยังอีกยาวไกล การคลายความตึงเครียดในวันนี้ไม่ใช่การรับประกันว่าจะมีแต่ดีในวันพรุ่งนี้หรือในอนาคต เร็ว ๆ นี้พวกเขาทุกคนจะกลับมาสุภาพตามปกติ เตรียมตัวพร้อมรับมือกับความมืดมนในอนาคตที่รออยู่เบื้องหน้าของบางคน