Chapter 2809 Discreet Encounter

เผยแพร่เมื่อ 5 พ.ค. 2569 03:18

บทที่ 2809 การพบกันอย่างลับๆ รุ่งสางของวันถัดมาเริ่มสว่างขึ้นด้วยแสงทองสุกใสที่พร่ามัวส่องลอดผ่านหน้าต่างแกะสลักที่วิจิตรtrightของโรงแรมซึ่งกลุ่มของมิโนสและพวกได้พำนักอยู่ ตั้งอยู่ไม่ไกลจากย่านธุรกิจคึกคักในเมืองหลวง สถานที่แห่งนี้เป็นที่โปรดปรานของพ่อค้าจากสารทิศ ห้องพักของโรงแรมนี้เต็มไปด้วยเสียงกระซิบการเจรจาทางการค้าและเสียงเหรียญกระทบกันอย่างต่อเนื่อง มิโนสและพวกของเขาได้สร้างบุคลิกจำลองของนักเดินทางพ่อค้าขึ้นมาอย่างพิถีพิถัน พวกเขาเคลื่อนไหวไปตามเมืองด้วยความเฉยเมยที่คำนวณไว้อย่างดี มีส่วนร่วมในธุรกรรมเล็กๆ น้อยๆ และซึมซับกระแสข่าวลือท้องถิ่นที่เปลี่ยนแปลงไปมา โดยไม่เผยเจตนาที่แท้จริงของตนออกมาเลย แนวหน้าที่พวกเขาสร้างขึ้นมาอย่างดีเยี่ยมนี้ทำหน้าที่เป็นโล่ป้องกันเบี่ยงเบนความสนใจที่ไม่พึงประสงค์ และช่วยให้พวกเขาสามารถลุยฝ่าความอันตรายที่ซ่อนเร้นอยู่ในเมืองที่เต็มไปด้วยศัตรูที่อาจพร้อมจู่โจมได้ทุกเมื่อ คืนก่อนหน้านี้พวกเขาได้ใช้เวลาอย่างสบายใจสักหน่อย แม้จะมีภารกิจอันตรายที่กดดันอยู่บนบ่าและมีศัตรูที่ทรงพลังอยู่ใกล้ๆ แต่พวกเขาก็ยอมผ่อนคลายในร้านอาหารท้องถิ่น เมื่อถึงวันใหม่ พวกเขาพบว่าตัวเองกำลังนั่งอยู่ในสถานที่ที่มีชื่อเสียงน้อยกว่าที่เคยไปมา สถานที่นี้เป็นที่หลอมรวมของชนชั้นทางสังคม บรรดาลูกค้าคือคนงาน พ่อค้า และบางครั้งก็มีคนชั้นสูงที่ลงมาดื่มด่ำกับชีวิตชาวบ้านเพื่อความตื่นเต้น เสียงสำเนียงและภาษาที่แตกต่างกันสร้างความโกลาหลราวกับจะทำให้อากาศสั่นสะเทือนไปด้วยพลังงาน มิโนสและพวกของเขาจัดวางตำแหน่งอย่างมีกลยุทธ์ สายตาของพวกเขาคอยกวาดมองห้องอยู่ตลอดเวลา แม้จะแกล้งทำเป็นสนใจกับอาหารเช้าที่แทบไม่ได้แตะต้องเลยก็ตาม ฟรีเว็บนิยาย.คอม ขนมปังหยาบกรอบและเหล้าองุ่นที่เจือจางนั้นห่างไกลจากมาตรฐานปกติของพวกเขามาก แต่การรักษาบทบาทของตนให้คงอยู่นั้นสำคัญที่สุด เป็นในช่วงเวลาที่แกล้งทำเป็นปกตินี้เองที่มีรูปลักษณ์หนึ่งเกิดขึ้น ณ โต๊ะของพวกเขา เสมือนหนึ่งปรากฏขึ้นมาจากเงามืดที่ห่อหุ้ม ตัวนั้นสวมชุดสีดำทั้งชุด ไม่มีที่ว่างให้เห็นผิวหนังแม้แต่นิดเดียว ผู้มาใหม่เลือกนั่งในเก้าอี้ว่างที่มีอยู่ไม่กี่ตัวด้วยความสง่างามที่ขัดแย้งกับความเหนื่อยล้าอย่างชัดเจนที่ปรากฏบนร่างกาย เสียงรบกวนจากบรรยากาศของร้านเหล้าให้การปกปิดที่สมบูรณ์แบบสำหรับการพบปะนี้ เฉพาะมิโนสเท่านั้นที่มีความรู้สึกไวและเฝ้าระวังอยู่เสมอ ได้จับสังเกตเห็นการปรากฏตัวของผู้มาใหม่ "มิโนส นี่ฉันเอง" เสียงของผู้นั้นกระซิบเบาๆ เกือบจะฟังไม่ได้ศัพท์ แม้จะมีการพรางตัวอย่างชัดเจน แต่มิโนสก็จำโทนเสียงนั้นได้ทันที ยังมีเสียงถอนหายใจอันเหน็ดเหนื่อยแฝงอยู่ในถ้อยคำ ซึ่งเป็นข้อบ่งบอกที่ชัดเจนถึงความทุกข์ยากที่ผู้พูดต้องเผชิญมา โดยไม่หันหน้าจากอาหารที่กินค้างอยู่บนโต๊ะ มิโนสตอบกลับด้วยน้ำเสียงต่ำๆ ริมฝีปากแทบจะไม่ขยับ "ฉันรู้ คุณทำให้ฉันต้องรอ ความระมัดระวังของคุณ… ฉันจดจำไว้แล้ว" อีซอลท์ถอนหายใจ เสียงแทบจะไม่ได้ยินเลยท่ามกลางเสียงรบกวนจากร้านเหล้า นัยน์ตาของเธอที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังหน้ากากพรางตัวจับตาดูพนักงานเสริฟหนุ่มคนหนึ่งที่เดินไปมาอยู่ในสถานที่ที่แออัด "เอาน้ำองุ่นมาให้ฉัน" เธอสั่ง ด้วยน้ำเสียงที่ปรับให้เหมาะสมเพื่อรักษาบทบาทของตนเอาไว้ ขณะที่ถ้อยคำเหล่านั้นผุดขึ้นมา เธอก็ตระหนักว่าทหารคุ้มกันของเธอได้จัดวางตำแหน่งอย่างมีกลยุทธ์ในจุดที่แตกต่างกันสามแห่งรอบๆ ร้านเหล้าที่คับคั่ง สายตาที่จับจ้องมองหาอย่างระมัดระวังกวาดมองห้องเพื่อตรวจจับสัญญาณของภัยคุกคามใดๆ สถานที่ที่พวกเขาอยู่ในตอนนี้ดูเหมือนจะเป็นบาร์ขนาดใหญ่ที่มีหลังคากระจก มีเกาะกลางที่มีเหล่ามืออาชีพหลากหลายและสิ่งของจำพวกเครื่องดื่มและอาหารในพื้นที่ดังกล่าว ล้อมรอบด้วยโต๊ะหลากหลายรูปแบบคล้ายกับศูนย์อาหาร ณ ตอนนี้ที่นี่มีผู้คนอยู่อย่างน้อย 200 คน ส่วนใหญ่กำลังคุยกัน สร้างเสียงซิมโฟนีที่วุ่นวายท่ามกลางเสียงตะโกนของพนักงานร้านเหล้า "คุณดูดีกว่าฉันตอนนี้" อีซอลท์กล่าว เสี่ยงเหลือบไปทางมิโนสก่อนจะเปลี่ยนทิศทางสายตาของเธอมาที่การตกแต่งที่หรูหราของร้านเหล้า ดวงตาของเธอเคลื่อนที่ผ่านเสาหินอ่อนสีทอง ผ้าบังที่ทออย่างประณีตซึ่งพรรณนาตำนานของเหล่าวีรบุรุษ และโคมไฟระย้าที่ทำด้วยผลึกซึ่งห้อยลงมาจากเพดานราวกับน้ำตกที่ถูกแปรสภาพให้เป็นน้ำแข็ง สถานที่แห่งนี้ไม่ใช่ที่ที่มีเพียงทหารยามธรรมดามาแวะเวียนเท่านั้น แต่ยังมีแม้กระทั่งเชื้อพระวงศ์ ความหรูหราของที่นี่เป็นหลักฐานยืนยันถึงความมั่งคั่งและอำนาจที่ไหลเวียนอยู่ในเส้นเลือดของเมืองหลวง แม้จะพยายามไม่สนใจ แต่อีซอลท์ก็ไม่อาจกดขี่ความตกใจให้หมดไปขณะที่เธอมองดูมิโนสจากมุมตา ชายผู้ที่เธอได้พบเจอเมื่อหลายปีก่อนได้ผ่านการเปลี่ยนแปลงทางรูปแบบชีวิต เกิดใหม่เป็นรูปลักษณ์ที่เต็มไปด้วยความลึกลับและพลังอำนาจ การปรากฏตัวของเขาตอนนี้แผ่รังสีของความเชี่ยวชาญที่ดูเหมือนจะทำให้วิธีการรับรู้ที่ผ่านการทดสอบมาแล้วของเธอเองสับสนไปหมด เป็นเสมือนหนึ่งผ้าม่านถูกปิดกั้นการมองเห็นล่วงหน้าของเธอ อนาคตซึ่งแต่ก่อนเคยเป็นหนังสือที่เปิดกว้างให้อ่านได้อยู่เสมอนั้น กลับกลายเป็นเรื่องที่น่าหงุดหงิดและมืดมนเกินไปเมื่อมันเกี่ยวข้องกับมิโนส ถ้อยคำของเขาเพิ่มความวิตกกังวลของเธอให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น ในขณะที่สายตาของเธอเองมัวคลุมเครือไป มิโนสกลับได้รับความเข้าใจที่ผิดปกติเกี่ยวกับความทุกข์ยากของเธอในไม่กี่วันที่ผ่านมา "คุณเผชิญกับความท้าทาย และฉันก็เช่นกัน" มิโนสกล่าวตอบ ยิ้มปรากฏขึ้นที่มุมปากของเขา แขนของเขากอดรูธและกลอเรียด้วยท่าทีที่ดูอบอุ่นตามประสาคนรัก ส่วนฝั่งตรงข้ามของโต๊ะ เอบบี้มุ่งมั่นจดจ่อกับอาหารของเธอ "แต่เราไม่ควรสูญเสียช่วงเวลาอันมีค่าที่มีอยู่เพียงน้อยนิดนี้ไปโดยเปล่าประโยชน์ การที่ฉันมายังเมืองนี้ก็เพื่อเป็นประโยชน์แก่ผู้นำของเธอ สถานที่ตั้งปัจจุบันของเธอไม่ได้ดึงดูดความสนใจจากเราอีกต่อไปแล้ว" สายตาที่แหลมคมและช่างคำนวณของเขาจ้องมองไปที่สายตาที่ซ่อนเร้นของอีซอลท์ "เราควรย้ายไปยังสถานที่ที่เหมาะสมกว่านี้... สำหรับการหารือของเรา" "มันจะยุ่งยากมาก" เธอกล่าวด้วยน้ำเสียงที่แฝงความสิ้นหวังอย่างชัดเจน "เราอยู่ในสถานที่ที่พวกเขาไม่สามารถเข้าถึงเราได้ แต่การเคลื่อนไหวใดๆ ของเราก็จะดึงดูดความสนใจจากคนเหล่านั้นที่แม้แต่คุณก็ไม่สามารถหลอกลวงได้ สิ่งที่ดีที่สุดสำหรับเราก็คือ คุณควรลงมือทำในแนวรบอื่นๆ ของการต่อสู้ของเรา" "ไม่" เขากล่าวอย่างหนักแน่น "ถ้าเราไม่ลงมือทำ คุณก็จะล้มเหลว และฉันก็จะสูญเสียโอกาสที่จะได้คนอย่างฉันเป็นผู้ควบคุมดินแดนเหล่านี้" เขาไม่ได้ห่อหุ้มความทะเยอทะยานของตนเอาไว้ แต่ป่าวประกาศออกมาอย่างตรงไปตรงมา "บอกเธอว่าฉันจะเคลียร์ทางให้ พวกของเธอจะรู้เมื่อถึงเวลาเคลื่อนไหว เราจะให้การคุ้มครองและจัดหาฐานปฏิบัติการใหม่ให้แก่เธอ" เธอมองตรงไปที่มิโนสด้วยสายตาที่สงสัย ราวกับกำลังถามว่าเรื่องนี้จริงจังหรือไม่ เขากลับมองที่อีซอลท์ ต้องการแน่ใจว่าเขามีความสามารถทางจิตใจอย่างเต็มที่ที่จะยืนยันในสิ่งเหล่านี้ "บ้าเสียนี่กระไร" อีซอลท์กระซิบออกมา คำพูดผุดขึ้นมาจากริมฝีปากของเธอเกือบจะโดยไม่สมัครใจ "นี่คือสิ่งที่จะต้องกระทำ" มิโนสกล่าวตอบ น้ำเสียงของเขาไม่ยอมให้มีการโต้แย้งเพิ่มเติม "ไปเดี๋ยวนี้ เราได้คุยกันมากพอแล้ว" ขณะที่เขาพูด เขาก็ทำท่าทางบางอย่างอย่างละเอียดอ่อน เพียงแค่การกระดิกนิ้วที่สามารถถูกเข้าใจผิดว่าเป็นการเคลื่อนไหวแบบสบายๆ แต่ในช่วงเวลานั้นเอง อีซอลท์รู้สึกถึงความเย็นยะเยือกที่วิ่งผ่านสันหลังของเธอเมื่อเธอเห็นประกายแสงสีทองในดวงตาของมิโนส อากาศรอบๆ ดูเหมือนจะพรั่งพรุดไปด้วยพลังงานที่มองไม่เห็น และอีซอลท์พบว่าตัวเองถูกสะกดจิตโดยสายตาของมิโนส ในขณะนั้น เธอตระหนักอย่างกะทันหันว่า มิโนสกำลังมองเห็นอนาคต เป็นครั้งแรกในรอบหลายยุคสมัย ที่อีซอลท์อยู่ในตำแหน่งที่แปลกแยกจากการได้รับการชี้นำจากหมอดูผู้ทรงพลังกว่า ความรู้สึกนี้ทั้งรบกวนใจและให้ความอบอุ่นในทางที่แปลกประหลาด เธอมีความต้องการที่จะต่อต้าน ยืนยันความสามารถอันแข็งแกร่งของเธอเอง และตั้งคำถามเกี่ยวกับการตัดสินของมิโนส แต่สัญชาตญาณที่ลึกซึ้ง ซึ่งหล่อหลอมขึ้นจากปีแห่งการเอาชีวิตรอดในโลกที่เต็มไปด้วยเล่ห์เหลี่ยมและอันตราย ก็ได้แนะนําให้เธอไว้วางใจ เธอได้เห็นถึงความสามารถของมิโนสเมื่อเขาเป็นเพียงเศษเสี้ยวของที่เขาเป็นในปัจจุบัน ขณะนี้ เมื่อเขายืนอยู่ต่อหน้าเธอแผ่แผ่รังสีของพลังและความมั่นใจ เธอพบว่าตัวเองไม่สามารถและไม่อยากที่จะสงสัยเขา ชายหนุ่มที่เธอเคยรู้จักได้พัฒนาไปสู่สิ่งที่เกินความคาดหมายของเธออย่างมาก! โดยไม่มีความลังเลเพิ่มเติม อีซอลท์ลุกขึ้นจากที่นั่ง ในขณะที่เธอเดินผ่านร้านเหล้าที่คับคั่ง ทหารคุ้มกันของเธอที่กระจายตัวอยู่ตามสถานที่แห่งนี้ก็เคลื่อนไหวด้วย การเคลื่อนไหวของผู้คนเข้าออกสถานที่ที่คับคั่งนี้ให้การปกปิดที่สมบูรณ์แบบสำหรับการออกจากที่นี่อย่างลับๆ "ถึงเวลาที่จะเคลื่อนไหวกลไกท้องถิ่นและทำทางให้เราหนี" มิโนสกระซิบเมื่อมองไปที่บรรดาภรรยาของเขาค่อนข้างรู้เท่าทันว่าอะไรจะสามารถเคลื่อนไหวสายตาของคนท้องถิ่นและเปิดทางให้กลุ่มของเขาหนีไปได้ "มันจะเสี่ยงมาก" เอบบี้เตือนเขา เธอได้วางแผนการเอาไว้ตั้งแต่คืนที่แล้ว "ฝูงตัวตลกสยองขวัญอาจทำให้คนพวกนั้นสับสนได้ แต่คนที่ชื่อว่าความตายอันยาวนานจะหลอกลวงได้ยากกว่า" แผนการของพวกเขาคือเพียงดึงดูดความสนใจของฝูงตัวตลกสยองขวัญและจำลองการเคลื่อนไหวของไมล์เซนต์ เหมือนกับที่ได้เกิดขึ้นที่โขดหินสาปแช่งเมื่อหลายทศวรรษก่อน ราชวงศ์ทราบว่าเธออาจซ่อนตัวอยู่ในเมืองนี้ ดังนั้นเรื่องนี้จะไม่ยืนยันอะไรได้มากกว่าที่พวกเขาคาดหวังเอาไว้ แต่การกระทำเช่นนั้นสามารถสร้างความสับสนเพื่อการหลบหนีปลอมๆ ได้ มิโนสยิ้มให้กับคำเตือนของภรรยา เขารู้ดีว่ามันจะไม่ง่าย "เตรียมตัวให้พร้อม ไม่จำเป็นต้องเกิดขึ้นในคืนเดียว" เขาลุกขึ้น จ่ายค่าอาหารและเครื่องดื่มของกลุ่ม ก่อนจะพูดต่อไปถึงแผนภารกิจพรางตัวตน พวกเขายังคงตั้งใจจะอยู่ในเมืองนี้อีกสองสามวันก่อนที่จะทำการย้ายตัวอย่างใหญ่โต!

React

พูดคุย