บทที่ 2811 จังหวะชี้ชะตา ยามบ่ายวันรุ่งขึ้น... ในพระราชวัง ณ นครหลวงของราชอาณาจักร มีชายสูงวัยค้อมหลัง ดูว่าเนื้อตัวอ่อนแอ ต้องใช้ไม้เท้ายันพยุงเดินช้าๆ ลงมาตามทางเดินยาวเหยียด ล้อมรอบชายผู้นี้มีทหารยามห้าคน สามในส่วนนั้นเป็นผู้ที่ตายแล้วคอยป้องกัน ส่วนอีกสองคนยังมีลมหายใจและมีชีวิตอยู่ เพื่อเข้าร่วมภารกิจเสมียนของท่านผู้สูงวัยที่สวมเครื่องทรงหรูหราและหาได้ยากยิ่งนัก ขณะเดินตามเส้นทางเป็นปรกติ ทว่าจอมเวทแห่งความตายของราชสำนักกลับหยุดนิ่งและกระทําสิ่งที่ไม่มีใครคาดคิด เขาหันศีรษะไปทางข้างแล้วเบิกตาขึ้น สีคลุ้มคลั่งบนใบหน้าของเขาทําให้ความสว่างโดยรอบถูกฉุดพรากไปชั่วขณะ ราวกับความมืดได้คืบคลานเข้ามาครอบงานเขตอิทธิพลของเขา “ท่านนายพลคนแรก...” หนึ่งในสองคนที่ยังมีชีวิตพึมพัมขณะรู้สึกว่าร่างกายแข็งตายด้วยพลังของร่างทรงแห่งการขืนอํานาจ “นั่นเป็นกองทัพมาคับไร ฮอร์ด” ชายชรามองข้ามสองยามที่สั่นระริกเนื่องจากพลังของท่าน แต่ในตอนนี้ท่านกลับจดจ่ออยู่กับสถานะของกลุ่มซอมบี้ร้อยพันชีวิตที่กําลังก่อตัวขึ้น ชัดเจนว่ามุ่งหน้ามายังเมืองของท่าน ‘นางพยายามจะหนีหรือ?’ เขาขมวดคิ้วขณะเปลี่ยนท่วงท่า ด้วยความเข้าใจต้นตอของสิ่งที่เพิ่งได้รับรู้ ‘ฮือ! ครั้งนี้จะไม่ได้ง่ายดาย คราวก่อนท่านโชคดีและปัจจัยบางอย่างสวนทางกับความคาดหมาย แต่ตอนนี้... ตอนนี้ท่านจะต้องพ่ายแพ้!’ ไหล่ที่ทรุดโทรมของนายพลผู้แก่ของราชอาณาจักรชักยกขึ้น ทําให้ส่วนสูงของเขายิ่งโดดเด่นกว่ายามทั้งสอง รวมถึงความโอราอาทรของเขาก็เข้มข้นยิ่งขึ้น เขาจ้องหน้าคนหนึ่งในบรรดาผู้ที่ยังมีลมหายใจแล้วกล่าวตักเตือน “ส่งคนไปยังความตายอันเป็นนิจ เราต้องลงมือ ไม่อาจผัดเวลาการประสานพลังกันได้อีก นี่เป็นจุดจบของมายเลเซนท์และภัยคุกคามของการกบฏของนางเสียที!” หนึ่งในสองคนนั้นตกตะลึงกับความแข็งกระด้างของจิตวิญญาณนายพลคนแรก ทว่าหลังจากสงบนิ่งชั่วสองลมหายใจ เขาก็รีบออกไปเพื่อนําข้อมูลไปแจ้งความตายอันเป็นนิจ ชายชราผู้เมื่อตอนนั้นดูราวกับคนไข้แรงก็ไม่ดูอ่อนแออีกต่อไป สุดท้ายก็เผยให้เห็นความโอราอาทรและภาพลักษณ์ของบุคคลในตําแหน่งของเขา เซเลสเชียลเลเวล 125! เขากล่าวแก่ยามที่เหลือ ก่อนจะเคลื่อนกายออกไปพร้อมซากศพสามก้อน “ข้าจะขัดขวางแผนของนาง แต่กองทัพมาคับไร ฮอร์ดนั้นซับซ้อน จงเตรียมแผนรองกรณีหากข้าล้มเหลว โดยเด็ดขาดเราต้องไม่ยอมให้มายเลเซนท์หนีรอดไปได้ในครั้งนี้!” ชายชราหายไปพร้อมซากศพของท่านก่อนที่ยามจะมีโอกาสตอบอะไรได้เลย ... ในเวลาไล่เลี่ยกันนั้น ณ อีกมุมหนึ่งของนครหลวงที่เต็มไปด้วยพลัง ศึกอเวจีต่างมองทิศทางเดียวกับนายพลคนแรก แล้วรับรู้ถึงการเต้นสะบัดของพลังวิญญาณพิเศษจากกองทัพมาคับไร ฮอร์ด ‘ผู้หญิงคนนั้นกล้าซ่อนตัวในเมืองของข้า’ จอมเวททรงอํานาจสูงสุดของแผ่นดินตรึกตรองด้วยความสงัด ยังไม่ตัดสินใจว่าจะเข้ามาจัดการเรื่องนี้อย่างไร นางรู้สึกหนาวสยดสยองแบบพิเศษบ่อยครั้งในช่วงหลัง และเมื่อรู้สึกอะไรบางอย่างคล้ายกันในวันนี้ นางก็เข้าใจต้นตอของความหวาดกลัวที่คุกรุ่นอยู่ในหัวใจ ตระหนักถึงความเชื่อมโยงของปัญหา นางจึงไม่เลือกใช้แผนเดียวกับนายพลคนแรก “ปิดถนนในเมืองและคอยจับตาดูการหลบหนี มายเลเซนท์จะพยายามหนีเหมือนที่นางทําที่ผาหินสาป ดักจับนางตอนที่กําลังบ้าบิ่นหนี!” เธอกล่าวสั่งแก่กลุ่มพล มั่นคงอยู่ในตําแหน่งของตนไม่หวั่นไหวแม้จะมีข่าวคราวปัจจุบัน ‘เจ้าจะต้องชดใช้สิ่งที่เจ้าทํากับข้าในอดีต มายเลเซนท์’ เธอกําชับหมัดขณะนึกถึงอดีต แต่แม้จะอยู่ในขั้นที่ 13 นางก็ไม่ดูหมิ่นผู้หญิงเลเวล 124 นั้น ที่มายเลเซนท์ยังรอดชีวิตและซ่อนตัวอยู่ในเมืองนี้ได้จนทุกวันนี้ ก็เป็นหลักฐานพิสูจน์ถึงความสามารถและอันตรายที่นางก่อให้กับทุกคนเช่นเดียวกับศึกอเวจี ‘ข้าผิดที่ยอมให้เจ้ามีชีวิตและครุ่นคิดถึงความผิดพลาดของเจ้า ครั้งหน้าที่เราพบกัน ข้าจะสิ้นสุดชีวิตเจ้า’ นางตรึกตรองขณะที่มงกุฎสีดาปรากฏขึ้นบนศีรษะแผ่พลังป่าเถื่อนออกมา ... ต่อมาในยามเที่ยงคืน มินอสและพรรคพวกอยู่ ณ คฤหาสน์ริมทะเลสาบ ที่ซึ่งเรือยอชท์หรูหราขนาดเล็กรออยู่ริมสนามหญ้าที่หันหน้าสู่ทะเลสาบ หลังจากเข้าไปในทรัพย์สินบริเวณที่จัดงาน พวกเขามุ่งไปยังด้านหลังของที่ดิน ที่ซึ่งพวกเขาจัดการกับยามและพยานในพื้นที่อย่างรวดเร็ว พวกเขารีบปลุกซากศพให้ฟื้นคืนชีพ นําไปอยู่ใต้อํานาจควบคุมในฐานะเมืองข้าแห่งนรก จากนั้นรีบซ่อนตัวลงบนเรือยอชท์รอจังหวะอย่างที่สุด วางตําแหน่งรอเวลาที่จะลงมือ “ง่ายกว่าที่ข้าคิด... นี่มันจะได้ผลจริงหรือ?” รูทไม่อาจช่วยถามกลุ่มของนางได้ มินอสกล่าวว่า “เมืองข้าแห่งนรกและสิ่งมีชีวิตธรรมดามีความแตกต่างแทบไม่มีต่างกัน ยากยิ่งที่จะรับรู้ถึงพวกมัน” แอ๊บบี้เห็นด้วย “ภารกิจของเราไม่ใช่หลอกลวงศัตรูทั้งหมด แค่คนในคฤหาสน์นี้และผู้ที่ขวางทางเรือ บางทีเราอาจไม่ต้องสู้กับคนที่แข็งแกร่งที่สุดในพื้นที่” “ฮืม! ข้าภาวนาว่าเราจะยังโชคดีเหมือนที่ผ่านมาตลอดตั้งแต่เรามาถึงเมืองนี้” มินอสกล่าวแก่พวกเขาหลังจากได้ยินรูทกระซิบ “จงนิ่งเงียบเดี๋ยวนี้ พยายามอย่าใช้พลังและอย่าพยายามเข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้นรอบตัวเรา ให้เรามองทะลุผ่านสายตาของเมืองข้าแห่งนรกที่อยู่ในตําแหน่งนั้น” ทั้งสามทําตามที่เขาต้องการ ไม่นานก็รู้สึกราวกับว่าได้สวมรอยเข้าไปอยู่ในรองเท้าของบริวารเขา มองผ่านสายตาของคนเหล่านั้น แต่พวกเขาไม่ได้ควบคุมพวกนั้น พวกเขาเพียงแต่คอยสอดส่องและสดับฟังสภาพแวดล้อมของคนที่พวกเขาเลือกบางคน จึงค่อยระวังไม่เปิดเผยตัว ในเวลาเดียวกัน กลุ่มคนในที่ดินที่ถูกบุกรุกยังดําเนินกิจกรรมต่อไปโดยไม่มีใครรู้ตัวว่ากลุ่มที่มีลักษณะเช่นนี้ได้บุกเข้ามาและยึดเรือของพวกเขาไปแล้ว ชั่วโมงสุดท้ายของกลางคืนจะผ่านไปและค่อยๆ มีรุ่งสางในนครหลวง มินอสและสาวๆ ของเขาจะยังอยู่ในตําแหน่งเดิม รอคอยคืนนี้เมื่อถึงเวลาที่จะเคลื่อนย้ายกลไกแผนการทั้งหมดของพวกเขา แต่แม้จะยังยืนอยู่ในตําแหน่งเดียวกันกับกลางคืนที่ผ่านมา พวกเขาก็ยังตื่นตัวและตระหนักว่ากองทัพท้องถิ่นได้จับสัญญาณของกองทัพมาคับไร ฮอร์ดไปแล้ว พวกเขายังคาดหมายว่ากลุ่มของมายเลเซนท์กําลังกังวลและเตรียมการเคลื่อนไหวครั้งถัดไปอยู่ ‘เดี๋ยวนี้ก็เพียงแค่รอ ชิ้นส่วนในปริศนานี้กําลังมาเข้าที่’ มินอสตรึกตรองขณะที่ดวงตาของเขาส่องประกายแสงที่เหนือธรรมชาติ