บทที่ 531: สถานการณ์ของชาร์ลส์ ขณะที่เบลกและพวกผู้ติดตามกำลังคุยกันถึงแผนการต่างๆ ชาร์ลส์กำลังอยู่ที่เมืองหลวงของอาณาจักรคลื่น ปฏิบัติตามกำหนดการของตนในฐานะมงกุฎราชกุมาร หนุ่มน้อยผู้นี้ต้องฝ่าฟันปัญหามากมายจึงจะมาถึงตำแหน่งปัจจุบันได้ แม้จะมีข้อได้เปรียบตั้งแต่แรกในศึกชิงบัลลังก์ท้องถิ่นก็ตาม ท่ามกลางเหตุการณ์นานาประการที่เกิดขึ้นในช่วงสองปีที่เขาต่อสู้แย่งชิงอำนาจกับพี่ชายอีกสองคน เขาก็บรรลุเป้าหมายของตนได้สำเร็จ และยังขึ้นไปถึงระดับ 50 อีกด้วย! ที่จริงแล้ว บุตรชายทั้งสามของกษัตริย์วอล์คเกอร์ขณะนี้มีระดับการฝึกฝนเท่าเทียมกัน เนื่องจากความเร็วในการฝึกฝนของพวกเขาไม่ได้ด้อยไปกว่ามาตรฐานของภูมิภาคแห่งนี้ นอกจากนี้ ก่อนที่พวกเขาจะก้าวขึ้นสู่ขั้นการฝึกฝนใหม่นี้ พวกเขายังมีทรัพยากรที่ใกล้เคียงกันไม่มากก็น้อย อย่างไรก็ตาม พวกเขาทั้งหมดกำลังเผชิญกับปัญหาที่ผู้เชี่ยวชาญประจำภูมิภาคมักพบอยู่ดี เลยทำให้ไม่มีความแตกต่างของระดับการฝึกฝนระหว่างกันอีกต่อไป ที่ขั้นที่ 6 แห่งการฝึกฝน การก้าวหน้าถือเป็นเรื่องไม่ง่ายและไม่รวดเร็วสำหรับผู้คนจากภูมิภาคนี้ ที่โดยทั่วไปแล้วมีเพียงวิชาฝึกฝนเกรดดำเท่านั้น และทั้งสามพี่น้องก็เป็นเช่นนี้เช่นกัน แต่ถึงแม้พวกเขาจะมีระดับการฝึกฝนเท่าเทียมกัน ก็ยังมีความแตกต่างอย่างมีนัยสำคัญระหว่างทั้งสามคน ซึ่งส่วนใหญ่เกิดจากตำแหน่งทางการเมืองของแต่ละคน! ชาร์ลส์เป็นรัชทายาท ครอบครองทรัพยากรของราชวงศ์ไว้ในมือ แม้จะยังไม่ได้ขึ้นครองบัลลังก์กษัตริย์ก็ตาม ส่วนเบลกนั้นต้องซ่อนตัวและย้ายที่อยู่บ่อยครั้งเพื่อหลบเลี่ยงการถูกจับกุมจากผู้ติดตามล่า เบลกได้รับความช่วยเหลือจากตระกูลฝ่ายมารดา อย่างไรก็ตาม ในฐานะขุนนางที่มีอำนาจเหนือคำสั่งของราชวงศ์ การอยู่ในสถานที่เช่นนี้อาจไม่เป็นผลดีต่อเขาเลย... เพราะเขายังไม่ยอมแพ้ในการที่จะขึ้นเป็นกษัตริย์ของรัฐแห่งนี้! สุดท้าย วิลเฟรด มกุฎราชกุมารพระองค์แรก ได้อาศัยอยู่กับตระกูลของพระราชินีผู้เป็นมารดาตั้งแต่ที่เขาสละตำแหน่งผู้แข่งขันชิงรัชทายาทไปแล้ว แน่นอนว่าการอยู่ในตำแหน่งเช่นนี้มีความเสี่ยง เพราะชาร์ลส์สามารถล้อมปราบเขาได้ทันที แต่สำหรับผู้ที่พิการไปแล้ว ต่อให้รัชทายาทตาย เขาก็ไม่อาจขึ้นเป็นกษัตริย์ได้อยู่ดี นี่เป็นประเพณีที่พบเห็นได้ทั่วไปในรัฐภาคเหนือของทวีปกลาง ราชวงศ์เช่นนี้ไม่อนุญาตให้คนพิการขึ้นครองราชย์ เนื่องจากตำแหน่งนี้จำเป็นต้องเป็นของผู้ที่แข็งแกร่งและมีพรสวรรค์ที่สุด และเนื่องจากราชาจิตวิญญาณแทบเป็นไปไม่ได้ที่จะงอกใหม่อวัยวะส่วนที่สูญเสียไป ผู้คนเช่นนี้จึงถูกห้ามมิให้แย่งชิงบัลลังก์กษัตริย์ของรัฐใดๆ อย่างไรก็ตาม ผู้คนเช่นนี้จะไม่ได้รับการสนับสนุนจากราชวงศ์ และหากไม่มีสิ่งนั้น ก็ไม่อาจมีใครขึ้นเป็นกษัตริย์ได้เลย ที่จริงแล้ว ต่อให้ชาร์ลส์และเบลกตาย วิลเฟรดก็ยังไม่มีโอกาสขึ้นเป็นกษัตริย์ การสืบทอดราชบัลลังก์จะตกไปยังทายาทของทั้งสองราชา หรือญาติสนิทของกษัตริย์พระองค์ก่อน... ส่วนพระราชินีนั้นไม่มีอำนาจเว้นแต่เธอจะเป็นลูกหลวงโดยตรงของราชวงศ์ มิเช่นนั้น หากเธอเป็นเพียงภรรยาของกษัตริย์ เธอก็จะไม่มีอำนาจทางการเมืองในรัฐภูมิภาคใดๆ เลย อย่างไรก็ตาม ชาร์ลส์แทบไม่อาจพยายามสังหารหนุ่มน้อยผู้นี้เพื่อแย่งชิงบัลลังก์กษัตริย์ และต่อให้มีเหตุผลอื่นๆ ที่จะสังหารวิลเฟรด มกุฎราชกุมารพระองค์แรกก็มีการสนับสนุนจากพระราชินีที่ทรงอิทธิพล สตรีผู้นี้แม้จะไม่มีอำนาจทางการเมือง แต่ก็เป็นหนึ่งในผู้คนที่ร่ำรวยที่สุดในภาคเหนือของทวีป! ดังนั้น ชาร์ลส์จึงไม่อาจสังหารวิลเฟรดได้ เมื่อพี่ชายของเขาได้สละการขัดแย้งไปแล้ว และยังสละสิทธิ์ในการแย่งชิงอีกด้วย การกระทำเช่นนั้นจะเป็นอันตรายอย่างโง่เขลาสำหรับเขา เพราะหากผู้มีอำนาจทางการเงินตัดสินใจลงมือ รัฐใดๆ ก็ไม่อาจดำรงอยู่ได้อย่างสมบูรณ์... แต่เรื่องนี้ไม่เป็นเช่นนั้นสำหรับเบลก... และตอนนี้ ชาร์ลส์และสมาชิกบางส่วนในทีมของเขากำลังพูดคุยกันถึงหนุ่มน้อยผู้นี้! กษัตริย์ผู้จะมาถึงนี้ไม่มีเหตุผลที่จะยอมให้พี่ชายคนที่สองของเขายังมีชีวิตอยู่ เนื่องจากบุคคลเช่นนี้จะกลายเป็นปัญหาในอนาคต ยังมีความเป็นไปได้เสมอที่เบลกจะพยายามสร้างปัญหาให้เขา จ้างนักฆ่า สรุปคือพยายามยึดบัลลังก์ท้องถิ่นด้วยวิธีใดวิธีหนึ่ง การกระทำเช่นนี้ถือเป็นสิ่งที่น่ารังเกียจ และผู้คนในภูมิภาคนั้นจะไม่เคารพผู้ยึดบัลลังก์เลย อย่างไรก็ตาม สิ่งเช่นนี้เกิดขึ้นบ่อยครั้งในตระกูลใหญ่ประจำภูมิภาค และแม้จะไม่ได้รับความเคารพอย่างแท้จริง แต่บุคคลเหล่านี้ก็พอใจเพียงแค่ให้ผู้คนเกรงกลัวขณะที่ตนมีอำนาจ สุดท้าย ผู้ที่อยู่ในตำแหน่งเช่นนั้นมักมีวิธีปฏิบัติในการเปลี่ยนแปลงประวัติศาสตร์... อย่างไรก็ตาม ชาร์ลส์รู้ดีถึงความเสี่ยงที่จะปล่อยให้เบลกมีชีวิตอยู่ เขาจึงตั้งใจที่จะจัดการภัยคุกคามนี้โดยเร็วที่สุด! "สมเด็จพระราชกุมาร เมื่อสองสัปดาห์ก่อนทีมสำรวจตามหาเบลกไม่พบอีกครั้ง แต่จากข้อมูลที่เรามี เขายังคงอยู่ในรัฐแห่งนี้" ชายที่สวมเกราะมีสัญลักษณ์ของราชวงศ์ท้องถิ่นพูดเสียงดัง ขณะที่เขาถือท่าทางเป็นทางการยืนอยู่หน้าที่ที่ชาร์ลส์นั่งอยู่ "ค้นหาเขาต่อไป เราไม่อาจปล่อยให้เขามีชีวิตอยู่ โดยเฉพาะเมื่อมีบุคคลผู้นั้นอยู่!" ชาร์ลส์แสดงความคิดเห็นด้วยสีหน้าเย็นชา ขณะที่เขาเบิกตาแคบลงและมองดูผู้คนที่อยู่ตรงหน้า ในสถานที่แห่งนั้นมีราชาจิตวิญญาณหลายพระองค์ ประกอบด้วยผู้คนจากราชวงศ์ ตระกูลขุนนางฝ่ายมารดา และรัฐอาณาจักรอื่นๆ ในภูมิภาค ตัวอย่างเช่น มีสมาชิกของตระกูลฮาร์เกรฟส์อยู่ที่นั่น ตระกูลเช่นนี้ได้กลายเป็นพันธมิตรหลักของชาร์ลส์นอกอาณาจักรคลื่น ที่จริงแล้ว ชีวิตของหนุ่มน้อยผู้นี้รอดมาได้เนื่องจากของขวัญป้องกันภัยที่องค์กรนี้มอบให้ ดังนั้น รัชทายาทพระราชวงศ์จึงมอบสิทธิประโยชน์มากมายให้ตระกูลนี้โดยธรรมชาติ... สุดท้าย มีราชองครักษ์ยืนอยู่ข้างๆ หนุ่มน้อยผู้นี้ สวมเกราะพิเศษที่แตกต่างจากราชองครักษ์คนอื่นๆ ของตระกูลนี้พอสมควร และไม่น่าแปลกใจเลยที่บุคคลผู้นี้เป็นส่วนหนึ่งของกองราชองครักษ์ กองกำลังที่เชี่ยวชาญในการปกป้องกษัตริย์และรัชทายาท สมาชิกทั้งหมดของกองพันนี้มีระดับการฝึกฝนสูงกว่าระดับ 55 โดยผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดมีระดับ 57! หลังจากที่ชาร์ลส์พูดจบ สมาชิกตระกูลฮาร์เกรฟส์ที่อยู่ที่นั่นก็ถอนหายใจและกล่าวว่า "สมเด็จพระราชกุมาร บุคคลผู้นั้นอาจจะไม่อาจทำอันตรายใดๆ ต่อพระองค์ได้" "ท่านคิดเช่นนั้นได้อย่างไร?" ผู้ใดผู้หนึ่งในห้องนั้นถามขึ้นอย่างรวดเร็ว "ง่ายๆ เลย จากคำบรรยายของสมเด็จพระราชกุมารที่ข้าพเจ้าได้ยิน บุคคลเช่นนี้แสดงพลังที่พบเห็นได้เฉพาะในกลุ่มบุคคลที่มาจากภายนอกภูมิภาคของเรา นั่นคือ เขาไม่อาจลงมือโดยตรง เพราะจะส่งผลเสียต่อเขามากกว่าเดิม!" "โอ?" ผู้คนเดิมที่เคยถามก็แสดงความประหลาดใจ ที่จริงแล้ว มันสมเหตุสมผลทีเดียว เพราะพลังเช่นนี้ไม่อาจเกิดขึ้นในภูมิภาคภาคเหนือได้แม้จะผ่านไปหนึ่งแสนปี และหากบุคคลเช่นนี้มาจากจักรวรรดิหรืออาณาจักรระดับสูง ทุกอย่างก็จะสมเหตุสมผลทั้งหมด! โบสถ์จิตวิญญาณจะไม่อาจลงโทษบุคคลเช่นนี้สำหรับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น เนื่องจากกลุ่มของชาร์ลส์เป็นฝ่ายเริ่มโจมตีเขาก่อน แต่การแสวงหาการแก้แค้นจะเป็นเรื่องที่ต่างออกไปโดยสิ้นเชิง! เนื่องจากชาร์ลส์หนีรอดมาได้ หากบุคคลเช่นนี้พยายามลงมือในอนาคต รัชทายาทของอาณาจักรคลื่นผู้นี้ก็จะได้รับความช่วยเหลือจากโบสถ์จิตวิญญาณ โดยอ้างว่ากองกำลังภายนอกกำลังพยายามยึดครองรัฐ... ดังนั้น สิ่งเช่นนี้จะเป็นผลดีต่อชาร์ลส์ที่ใช้ชีวิตด้วยความกลัวมาตั้งแต่เหตุการณ์ก่อนหน้านี้ "ข้าหวังว่ามันจะเป็นเช่นนั้น..." ชาร์ลส์พึมพำและกล่าวเสียงดังขึ้น "แต่จงสังเกตข่าวสารเกี่ยวกับบุคคลที่มีลักษณะคล้ายเขา หากพบบุคคลเช่นนั้น ข้าต้องการให้ส่งข่าวสารมายังข้าทันที!" "ตามพระประสงค์สมเด็จพระราชกุมาร!" "สุดท้าย เรามาพูดถึงข่าวล่าสุดที่เผยแพร่โดยสำนักข่าวภาคเหนือกัน..." หลังจากพูดจบ ชาร์ลส์และกลุ่มผู้ใต้บังคับบัญชาและพันธมิตรก็ยังคงแก้ไขปัญหาภูมิภาคมากมายที่จำเป็นต้องจัดการก่อนที่เขาจะได้รับอำนาจปกครองรัฐ เขายังไม่มีอำนาจที่แท้จริงเหนือรัฐ อย่างไรก็ตาม การเปลี่ยนผ่านอำนาจปกครองจากผู้สำเร็จราชการแทนพระองค์มายังทีมของชาร์ลส์ได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว ดังนั้น กลุ่มนี้จึงมีงานมากมายที่ต้องทำ และโอกาสเช่นนี้เกิดขึ้นทุกวัน ทุกอย่างจำเป็นต้องจัดการให้เสร็จสิ้นภายในช่วงที่กษัตริย์วอล์คเกอร์สิ้นพระชนม์ ซึ่งคาดว่าจะเกิดขึ้นภายในสองปีข้างหน้าเป็นอย่างช้าที่สุด!