บทที่ 520: แผนการ แผนการของมิโนสคือการใช้ความโลภของบรรดาผู้มีอำนาจในตระกูลกิลล์เพื่อหลอกล่อพวกเขา ให้เก็บซ่อนข้อมูลเกี่ยวกับเมืองดรายเอาไว้ มิโนสเหลือทางเลือกในการดำเนินการไม่มากนัก จึงคิดจะใช้ความจริงบางส่วนเกี่ยวกับเมืองดรายมาแสดงให้บรรดาผู้อาวุโสของตระกูลกิลล์เห็นว่าสถานที่แห่งนี้มีค่ามหาศาลเพียงใด และจะเลวร้ายเพียงใดหากพวกเขายกเมืองนี้ให้ตระกูลราชวงศ์ท้องถิ่นเสียเปล่าๆ เหมือนเสิร์ฟบนจานเงิน กล่าวคือ ไม่ต้องเป็นอัจฉริยะก็พอจะเดาได้ว่าตระกูลบราวน์จะต้องเข้ายึดครองเมืองดรายแน่นอน หากพวกเขาพบว่าสถานที่แห่งนี้มีค่าต่อตน นอกจากนี้ หากตระกูลขุนนางใดไปกล่าวโทษมิโนสและกองกำลังของเขาในข้อหาละเมิดใดๆ ที่เกิดขึ้น พวกเขาจะใช้เรื่องนั้นเป็นข้ออ้างเพื่อเข้ายึดที่ราบดำ! ตระกูลราชวงศ์เป็นเจ้าของดินแดนที่แท้จริง และตามทฤษฎีแล้ว สามารถเพิกถอนอำนาจอธิปไตยของตระกูลขุนนางและแบ่งสรรดินแดนเหล่านั้นให้แก่อำนาจอื่นๆ ได้ แต่การกระทำเช่นนั้นโดยไม่มีข้ออ้างที่สมเหตุสมผล จะเป็นผลเสียต่อศีลธรรมของอำนาจเช่นนั้น ซึ่งแน่นอนว่าต้องรักษาความสงบเรียบร้อยและความเคารพนับถือต่อตนเอง การมีพลังอำนาจและสร้างความหวาดกลัวก็ดีอยู่แล้ว แต่แค่เพียงอย่างเดียวก็ไม่พอ อย่างไรก็ตาม หากทุกคนเกลียดชังคุณ วันที่ทุกคนลุกฮือขึ้นต่อต้านก็อาจไม่ไกลเกินเอื้อม... ในกรณีนี้ แม้แต่ตระกูลราชวงศ์ก็ไม่ได้ทำทุกวิถีทางที่จะทำได้ ดังนั้น พวกเขาจึงต้องการประกัน 'คำพูด' ของตนเองว่าจะไม่เพียงแค่ยึดสิ่งของจากขุนนางโดยไม่มีเหตุผลอันสมควร สิ่งนี้ยังรับประกันว่ามิโนสจะยังคงครอบครองที่ราบดำได้ แม้ตระกูลราชวงศ์จะค้นพบสถานที่แห่งนี้ก็ตาม แน่นอนว่าเรื่องนี้จะตามมาด้วยผลกระทบมากมาย และเขาจะต้องแบกรับภาระภาษีมหาศาล แต่ตระกูลบราวน์จะไม่เข้ามาแทนที่เขา หากว่าชายหนุ่มผู้นี้ยอมคุกเข่าจำนนและยอมรับความจริงดังกล่าว ในทางกลับกัน เขาจะไม่ได้รับการปกป้องจากตระกูลราชวงศ์แม้แต่น้อย พวกเขาจะเพียงแค่รอคอยวันที่ชายหนุ่มผู้นี้พ่ายแพ้ต่อตระกูลอื่นๆ อย่างแน่นอน อย่างไรก็ตาม อำนาจอื่นๆ จะไม่ปล่อยโอกาสเช่นนี้ให้หลุดลอยไปเด็ดขาด! อย่างไรก็ตาม สิ่งที่น่าสนใจยิ่งกว่าสำหรับตระกูลบราวน์คือการได้ปกครองที่ราบดำโดยไม่ต้องดึงดูดความเกลียดชังจากทุกคนในรัฐ! ดังนั้น หากตระกูลกิลล์ส่งข้อมูลเมืองดรายไปให้อำนาจดังกล่าว และกล่าวโทษมิโนสในข้อหากระทำผิดต่อสถาบันดาวดำ อำนาจนั้นก็จะมีข้ออ้างอันชอบธรรม และผลที่ตามมาคือ มิโนสจะสูญเสียอำนาจอธิปไตย และตระกูลกิลล์ก็จะไม่ได้ประโยชน์อะไรจากเรื่องนี้เลย! แผนการของมิโนสตั้งอยู่บนหลักการเหล่านี้ถูกต้องแม่นยำ เขาจะพยายามหลอกล่อตระกูลกิลล์ให้เชื่อว่าเมืองดรายถูกยึดครองโดยกลุ่มของวินสตัน รัส และไลโอเนล แต่ในขณะเดียวกัน เขาจะส่งข้อมูลที่เป็นความจริงเกี่ยวกับดินแดนของตนไปให้ สิ่งที่องค์กรดังกล่าวรู้อยู่แล้วเนื่องจากเรลันและรัลฟ์ได้เดินทางมาสถานที่แห่งนี้ ตัวอย่างเช่น ข้อมูลเกี่ยวกับแปลงเพาะปลูกที่มีพลังจิตเข้มข้นสูงในภูมิภาคนี้ ในทางกลับกัน จะมีข้อมูลเท็จเกี่ยวกับกำลังพลของกองทัพท้องถิ่น จำนวนประชากร ฯลฯ สิ่งเหล่านี้จะทำให้อำนาจดังกล่าวเชื่อว่าดินแดนของตนจะปลอดภัย แม้จะไม่ส่งพวกยามจำนวนมากมาที่นี่ก็ตาม และสุดท้าย เขาตั้งใจจะทำให้ตระกูลนั้นเชื่อว่าเขาจะอยู่ภายใต้การควบคุมขององค์กรดังกล่าว! หากเกิดเรื่องผิดพลาดและตระกูลราชวงศ์ค้นพบเมืองดราย ตระกูลกิลล์ก็สามารถอ้างได้เพียงว่าพวกเขาไม่มีส่วนเกี่ยวข้องและโยนความผิดทั้งหมดให้มิโนส! อย่างน้อย นั่นคือสิ่งที่มิโนสต้องการให้บรรดาผู้นำที่ทะเยอทะยานขององค์กรนั้นตระหนักหลังจากอ่านรายงานจากวินสตัน รัส และไลโอเนล รายงานเหล่านี้จะทำให้บรรดาผู้มีอิทธิพลของตระกูลขุนนางนั้นเห็นชัดว่าดินแดนเมืองดรายตกไปอยู่ในการควบคุมของกลุ่มวินสตันได้อย่างไร ว่าสจ๊วตชายหนุ่มผู้อ่อนแอและหวาดกลัวได้กลายเป็นหุ่นเชิดขององค์กรนั้นได้อย่างไร และสุดท้ายคือศักยภาพที่สถานที่แห่งนี้จะถูกพัฒนา รวมถึงการขาดแคลนภัยคุกคามภายใน... อย่างไรก็ตาม นั่นคือแผนการของมิโนสเพื่อแก้ไขปัญหานี้ชั่วคราว แผนการนี้สมบูรณ์แบบหรือไม่? ไม่เลย แน่นอนว่ามันไม่ใช่ เพราะมีความเสี่ยงที่ตระกูลกิลล์จะเพิกเฉยต่อทุกอย่างและยกเมืองดรายให้ตระกูลราชวงศ์โดยตรง แต่โอกาสที่แผนนี้จะสำเร็จ อย่างน้อยก็ในระยะสั้น ไม่ได้น้อยเลย กล่าวคือ อย่างน้อยในช่วงเวลาหลายสัปดาห์ถึงหลายเดือน เรื่องนี้จะไม่นำไปสู่การเริ่มต้นสงครามระหว่างกองทัพที่ราบดำและตระกูลราชวงศ์ มิโนสและกองกำลังของเขาเพียงแค่ต้องรับมือกับตระกูลกิลล์ ซึ่งดีกว่าทางเลือกอื่นมากนัก... แต่มิโนสไม่กังวลที่จะเริ่มแผนการนั้นในตอนนี้ เขาและเมืองดรายยังเหลือเวลาอีกกว่าสิบวันก่อนที่กำหนดเส้นตายที่ตระกูลกิลล์ให้ไว้แก่กลุ่มวินสตันจะมาถึง และพวกเขาจะต้องส่งรายงานเข้ามา มิโนสต้องการส่งรายงานเหล่านั้นในนาทีสุดท้ายเท่านั้น เพื่อซื้อเวลาให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ และแม้เรื่องเช่นนี้จะสร้างคำถามและข้อสงสัยเกี่ยวกับความยากลำบากในการปราบปรามเมืองดราย สจ๊วตชายหนุ่มก็ได้คิดข้ออ้างอันยอดเยี่ยมสำหรับเรื่องนี้ไว้แล้ว แม้เมืองของเขาจะควรจะถูกยึดได้ง่าย แต่ก็ไม่อาจหยุดความล่าช้าไม่ให้เกิดขึ้นได้ คนที่หวาดกลัวและอ่อนแอสามารถหาวิธีซ่อนตัวได้หลายวิธี ทำให้ภารกิจเช่นนี้ยาวนานขึ้นเล็กน้อย... ด้วยเหตุนี้ เขาจึงสามารถใช้เป็นข้ออ้างได้ว่าทำไมการรุกรานเมืองดรายจึงใช้เวลานานกว่าที่ควรจะเป็น! ขณะที่มิโนสรอเวลาที่จะเริ่มแผนการนั้น เขากำลังจัดการกิจการท้องถิ่นของเมืองดรายในสำนักงานของเขา ในขณะนี้ เขากำลังนั่งอยู่หลังโต๊ะทำงาน แขนพาดอยู่บนโต๊ะ มือประสานกันอยู่ระดับปาก ตรงหน้าโต๊ะของเขามีชายคนหนึ่งสวมเครื่องแบบคล้ายกับที่เจ้าหน้าที่ตำรวจเทศบาลใช้ ชายคนนี้กำลังนำเสนอข้อมูลเกี่ยวกับนักโทษท้องถิ่น ซึ่งมีจำนวนมากพอที่ประเด็นนี้จะมีความสำคัญต่อการพัฒนาท้องถิ่นแล้ว "ท่านน้อย นักโทษที่นำมาจากเมืองชายทะเลกำลังทำงานในแปลงเกษตรแล้ว แต่ส่วนพวกยามของตระกูลกิลล์นั้น ยังต้องใช้เวลาอีกไม่กี่วันกว่าจะสามารถทำงานเป็นชาวนาได้..." เขายังคงอธิบายสถานการณ์ของพวกคนเหล่านั้นให้ผู้ครองแคว้นหนุ่มฟังด้วยใบหน้าสงบนิ่ง ทั้งพวกยามของราชวงศ์ที่นำมาที่เมืองดรายและคนของตระกูลกิลล์ต่างได้รับการปฏิบัติแบบเดียวกัน นั่นคือการบังคับใช้แรงงานในแปลงเกษตร! พวกเขาเป็นเชลยศึก และมิโนสไม่มีเจตนาที่จะปล่อยให้พวกเขาทำอะไรไม่ได้ขณะที่เปลืองคลังสมบัติของเมืองดราย... อย่างไรก็ตาม แม้พวกเขาจะไม่ต้องการอะไรมากนัก คนเหล่านี้ก็ต้องได้รับอาหารอย่างสม่ำเสมอ นอกจากนี้ ยังต้องมีการทำความสะอาดห้องขัง มียามคอยตรวจตราพวกเขา ฯลฯ ดังนั้น จึงมีค่าใช้จ่ายมากมายในการคุมขังบุคคลหนึ่ง และตามแผนการของมิโนส ตัวเลขเช่นนี้จะเพิ่มขึ้นในอนาคตเท่านั้น ในกรณีนี้ แทนที่จะเปลืองงบประมาณของที่ราบดำกับบุคคลเหล่านี้ มิโนสจะให้พวกเขาทำงานเพื่อชดเชยค่าใช้จ่ายเหล่านั้น! และเนื่องจากพื้นที่เกษตรท้องถิ่นต้องการแรงงานเพิ่มมากมาย คนเหล่านี้จึงเป็นการเพิ่มเติมที่ยอดเยี่ยม เพราะแม้พลังวิญญาณของพวกเขาจะถูกปิดผนึก แต่เชลยศึกแต่ละคนก็แข็งแกร่งกว่าชาวนาท้องถิ่นทั่วไป ในกรณีนี้ พวกเขาสามารถผลิตผลผลิตได้มากและช่วยเร่งการพัฒนาท้องถิ่น! แต่มิโนสจะไม่ทำไม่ยุติธรรมต่อบุคคลเหล่านี้ ในอนาคต พวกเขาจะได้รับส่วนแบ่งจากรายได้ที่เกิดจากการทำงานของพวกเขา ซึ่งจะเป็นเพียงส่วนหนึ่งของรายได้ที่ชาวนาปกติจะได้รับจากงานเดียวกัน เนื่องจากพวกเขาจะต้องจ่ายค่าธรรมเนียมต่างๆ อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้ก็ดีมากสำหรับผู้ที่ถูกจองจำและอยู่ในมือของศัตรู เมื่อพวกเขาได้รับการปล่อยตัว พวกเขาจะได้รับผลึกจำนวนมากอย่างแน่นอนตามมาตรฐานของภูมิภาคนี้ สิ่งนี้เป็นเรื่องดีสำหรับทั้งสองฝ่ายในสถานการณ์นี้ ทำให้ความสัมพันธ์นี้ยอมรับได้มากขึ้น... อย่างน้อยเชลยศึกเหล่านี้ก็จะไม่ถูกทำให้เป็นทาส และจะไม่ต้องเผชิญกับการลงโทษอย่างต่อเนื่องที่จะตามมา หากศัตรูอื่นจับตัวพวกเขาได้ ดังนั้น คนเหล่านี้จึงยอมรับเรื่องนี้ด้วยความเต็มใจ ไม่นานนักทหารผู้นั้นก็เสร็จสิ้นเรื่องราวกับมิโนสและกลับไปยังที่ทำงานปกติของเขา ในทางกลับกัน ไม่นานหลังจากคนผู้นั้นออกจากสำนักงานของมิโนส มิอาจก็เข้ามารายงานกับนายของเธอว่า "ท่านน้อย คุณหนูเมนดี้มาพบท่าน..."