บทที่ 506: การสนทนา ขณะที่คณะตระกูลกิลล์เดินทางผ่านถนนลูกรังในราชอาณาจักรบราวน์ เมนดี้และเอด้าก็ได้เดินทางมาถึงนครแห้งแล้ว ความจริงในขณะนี้ สองสตรีได้มายืนรออยู่นอกห้องทำงานของมิโนส รอคอยการอนุญาตจากเมียเพื่อเข้าไปในสถานที่แห่งนั้น การเดินทางมาที่นี่ของทั้งสองคนไม่ได้ประสบปัญหาอะไรเลย ทันทีที่เอด้าและเมนดี้สั่งการลูกน้องประจำสถานีส่งแห่งนั้นในนครแห่งสายน้ำ ทั้งคู่ก็รีบเดินทางมายังนครแห้งทันที เนื่องจากเอด้าเป็นทหารระดับสูง การเข้าเมืองของเมนดี้จึงราบรื่นกว่าบรรดาราชาวิญญาณคนอื่นๆ ที่เคยมาเยือนนครแห่งนี้เมื่อเร็วๆ นี้มาก หลังจากนั้นไม่นานทั้งสองก็เดินทางมาถึงทำเนียบผู้ปกครองท้องถิ่น ซึ่งขณะนี้พวกเขากำลังรอคอยมิโนสอยู่ที่นั่น ในระหว่างรอ เมนดี้ยังคงพยายามทำความเข้าใจกับทุกสิ่งที่เธอเห็นที่นี่ในหัว เธอไม่เคยรู้จักนครแห้งมาก่อน แต่ก็รู้สึกว่าสถานที่แห่งนี้ไม่น่าจะร่ำรวยเหมือนที่เห็นในปัจจุบัน! ดังนั้นในใจของเธอจึงมีความคิดมากมายเกี่ยวกับสถานที่แห่งนี้ สิ่งต่างๆ เหล่านี้ทำให้เธอสนใจข้อตกลงที่เมียร์ยาได้กล่าวถึงในจดหมายฉบับก่อนหน้านี้มากขึ้นเรื่อยๆ ก่อนหน้านี้เธอสนใจก็เพราะเนื้อหาในจดหมายฉบับนั้น แต่ความรู้สึกเมื่อได้ยินบางอย่างกับการได้เห็นกับตา เสพสัมผัสด้วยตัวเองนั้น ไม่อาจเปรียบเทียบกันได้เลย ในที่สุด ขณะที่เธอกับเอด้ารอคอยอยู่ เมียก็เดินออกมาจากห้องทำงานของมิโนสและส่งสัญญาณเรียกทั้งสองคน "ท่านหนุ่มรออยู่นะจ๊ะ..." ... ในขณะนั้นไม่มีใครอยู่เคียงข้างมิโนสในห้องทำงานนั้น เนื่องจากแอบบี้กำลังจัดการเรื่องราวที่เกี่ยวข้องกับการรุกรานนครทางทะเล ส่วนรูธกำลังฝึกฝนอยู่ แต่ทันทีที่เมียเดินออกไป สองสตรีงามก็เดินผ่านประตูเข้ามาและทักทายเขาทันที ในเวลาเดียวกัน องค์อธิราชหนุ่มก็ลุกขึ้นจากเก้าอี้พนักผ้าและต้อนรับทั้งสองคนในห้องทำงานอันเรียบง่ายของเขา "ฮึม ไม่คิดว่าจะได้พบเธออีก เมนดี้" เขากล่าวพร้อมรอยยิ้มบนใบหน้า หลังจากทักทายเอด้าไปแล้ว "ฉันก็พูดเช่นเดียวกัน… แต่ต้องยินดีด้วยกับความเร็วในการบำเพ็ญของคุณ! ช่องว่างระดับระหว่างเราลดลงมากนับตั้งแต่ครั้งสุดท้าย…" เธอแสดงความคิดเห็นพร้อมสีหน้าแดงขึ้นเล็กน้อยขณะที่จ้องมองรูปร่างของชายหนุ่มตรงหน้า "ยินดีด้วยกับการบรรลุระดับ 49 ท่านมิโนสหนุ่ม คุณจะกลายเป็นราชาวิญญาณเร็วๆ นี้แน่!" เอด้าแสดงความยินดีทันที "ฮึม ขอบคุณมาก คุณเอด้า..." เขากล่าวขอบคุณก่อนจะนึกขึ้นได้บางอย่างและพูดเสริมกับเธอ "ว่าแต่ว่า คุณพักงานได้หนึ่งสัปดาห์นะ หลังจากนั้น กลัวว่าคุณจะต้องกลับไปนครแห่งสายน้ำ คุณเอด้า" "เกิดอะไรขึ้นหรือ?"𝙛𝓻𝒆𝒆𝒘𝙚𝓫𝙣𝙤𝒗𝙚𝓵.𝙘𝙤𝙢 "ใช่ เกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันขึ้น และแผนการของเราสำหรับสถานที่แห่งนั้นจะไม่สามารถดำเนินไปตามแผนเดิมได้ เดี๋ยวนี้ก่อนที่คุณจะกลับไป คุณพักสักสองสามวันก่อนก็ได้" "ไปคุยกับดิลเลียน เขาจะเล่าเรื่องรายละเอียดที่เกิดขึ้นให้คุณฟัง" เขากล่าวก่อนที่สตรีผู้นั้นจะกล่าวลา เหลือเพียงเขากับเมนดี้อยู่ที่สถานที่แห่งนั้น หลังจากนั้น มิโนสก็เชิญเมนดี้ให้นั่งบนโซฟาในห้องทำงานนั้น ขณะที่เขานั่งข้างเธอบนเก้าอี้หนัง "คุณเก่งกว่าที่ฉันคาดหมายไว้มาก... ดูเหมือนป้าคุณเมียร์ยาจะพูดถูก คุณช่างมีฝีมือเหลือเกิน มิโนส" เมนดี้แสดงความคิดเห็นพร้อมยิ้มให้ชั่วคราวขณะที่จ้องมองเข้าตาชายหนุ่มตรงข้าง "หฮิ ฉันปฏิเสธไม่ได้หรอก แต่ฉันไม่คิดว่าเธอจะสงสัยเรื่องนั้นเลยนะ อย่างน้อยตอนนั้น เธอดูเชื่อมั่นในความสามารถของฉันมาก..." ได้ยินเช่นนั้น ราชาวิญญาณหนุ่มก็เขินแดงหน้าขึ้นชั่วครู่ เมื่อนึกถึงคืนที่ร้อนแรงที่เธอได้ 'อยู่ด้วย' กับมิโนสอย่างเพลิดเพลิน จากนั้นเธอก็หายใจลึกแล้วถาม "ป้าคุณเมียร์ยากับพี่สาวไวโอลาอยู่ที่ไหน? พวกเขาอยู่ในนครแห้งใช่ไหม?" มิโนสปล่อยให้รอยยิ้มหายไป หลับตาลงชั่วครู่ก่อนจะตอบเธอ "เอ่อ พวกเขา..." "ฉันสั่งเลขาฯ ให้ส่งคนไปตามไวโอลามาที่นี่แล้ว ส่วนเมียร์ยาคุณจะต้องรออีกสักพักนะ" "คุณพูดถึงอะไรนะ?" เธอถามด้วยสีหน้าจริงจังบนใบหน้างามของเธอ "เอ่อ เราเพิ่งเกิดเหตุการณ์กับนักบำเพ็ญระดับ 54 เมียร์ยาคุณได้รับบาดเจ็บมาบ้าง..." "อะไรนะ?" เธอลุกขึ้นจากที่นั่งทันทีขณะพูดคำนั้น ตกใจสุดขีด "ไม่ต้องกังวล เมียร์ยาไม่มีอันตราย เธอหมดสติอยู่ แต่ในอีกสองสามสัปดาห์ข้างหน้า เมื่อผู้เชี่ยวชาญที่เราต้องการเดินทางมาถึงเมือง เราจะรักษาเธอได้ทันที" เขากล่าวพร้อมทำท่าทางให้เมนดี้สงบสติอารมณ์ ทว่าเมนดี้ไม่ดูเชื่อถือคำพูดนี้เลย เธอก้าวเดินเข้าหามิโนสทีละก้าวแล้วถามเขาด้วยความโกรธแค้น "ป้าคุณเมียร์ยาไว้ใจคุณตอนที่เธอมาที่นี่ แต่คุณปล่อยให้ชีวิตของเธอตกอยู่ในอันตรายได้อย่างไร?" เมื่อถามคำถามเช่นนั้น สตรีหนุ่มก็เริ่มปล่อยความกดดันจากการบำเพ็ญออกมาอย่างช้าๆ โดยไม่รู้ตัว ขณะที่ความหงุดหงิดก็เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ เธอเคารพเมียร์ยามากและมองเธอเป็นหนึ่งในบุคคลที่มีอิทธิพลมากที่สุดในพื้นฐานชีวิตในฐานะมนุษย์ของเธอ ดังนั้นสตรีหนุ่มจึงอดโกรธเคืองคนตรงหน้าไม่ได้ มิโนสจึงถอนหายใจก่อนจะทำท่าทาง เขาดึงแขนของสตรีผู้นั้นอย่างรวดเร็ว ดึงให้เธอมานั่งบนตักของเขา ขณะเดียวกันเขาก็ใช้แขนโอบกอดรอบเอวของสตรีหนุ่มผู้นั้น "สงบสติอารมณ์หน่อย ฉันไม่ต้องการให้คุณทำเฟอร์นิเจอร์ในห้องทำงานฉันพัง" เขากระซิบข้างหูเธอขณะที่เธอนั่งบนตักของเขาโดยหันหลังให้เขา "อ๊ะ? ฉันหนีไม่ได้? เขา!" เธอคิดอยู่ชั่วครู่ เมื่อเหตุผลของเธอในที่สุดก็เอาชนะอารมณ์ที่กำลังจะพ้นควบคุม เมนดี้จึงกดความกดดันจากการบำเพ็ญของเธอลง "ขอโทษด้วยนะ แต่ฉันยังอยากรู้ว่าคุณปล่อยให้เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นกับป้าคุณเมียร์ยาได้อย่างไร อย่างน้อยด้วยบาเรียป้องกันที่สถานที่แห่งนี้ ไม่มีนักบำเพ็ญระดับ 54 คนไหนที่จะเป็นภัยคุกคามต่อเมืองนี้ได้เลย!" "ฮึม เรื่องนั้น..." เขาก็เล่าเรื่องพื้นฐานของเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้กับเขาและสตรีทั้งสองคนนั้น หลังจากเข้าใจเรื่องนี้ เมนดี้ก็ยังรู้สึกโกรธมิโนสอยู่บ้าง เนื่องจากนี่เป็นความรับผิดชอบของเขา แต่เธอไม่มีแรงจะหนีออกจากอ้อมแขนของเขา จึงไม่กลาทำอะไร "ได้ ฉันเข้าใจเรื่องที่เกิดขึ้นแล้ว และฉันจะไม่พยายามทำอะไรเลย คุณปล่อยฉันได้แล้วไหม?" "ไม่ ฉันคิดว่าจะกอดเธอแบบนี้ต่ออีกสักสองสามนาทีเพื่อให้แน่ใจ..." เขากล่าวพร้อมรอยยิ้มบนใบหน้า ขณะที่โอบกอดสตรีหนุ่มไว้ในตัก "แต่ระหว่างนี้ มาคุยธุรกิจกันดีกว่า" "คุณจะคุยธุรกิจแบบนี้เหรอ?" เธอถามด้วยความเขินอายเล็กน้อยจากท่าทางของชายหนุ่มผู้นี้ "หฮา สำหรับฉันแล้ว การที่สตรีงามนั่งบนตักแบบนี้ ไม่ใช่เรื่องท้าทายเลยที่จะรักษาความสงบและเหตุผล อาจจะเป็นไปไม่ได้สำหรับคุณ..." เมนดี้จึงมองเขาเฉียงๆ แล้วกล่าวอย่างจริงจัง "ฮึม คุณพูดอะไรนะ? ฉันไม่รำคาญเลยสักนิด! เราอยู่แบบนี้ได้ แต่ฉันกลัวว่าคุณจะไม่ได้มีความสามารถอย่างที่คุณพูด..." "หฮิ มาดูกัน" "อย่างไรก็ตาม เมียร์ยาได้อ้างถึงข้อเรียกร้องบางอย่างของฉันในจดหมายที่คุณได้รับใช่ไหม?" เขาถามเธอขณะที่รู้สึกว่าร่างส่วนล่างของสตรีหนุ่มเริ่มขยับบนตักของเขา เหมือนเธอกำลังพยายามแกล้งเขา "ใช่ เธอเขียนไว้ว่าคุณต้องการข้อตกลงไม่รุกรานกัน ธุรกิจทุกประเภท และการติดต่อกับอำนาจบางอย่างแทนคุณ..." "ถูกต้อง ฉันต้องการสองอย่างนั้น และฉันต้องการให้คุณช่วยติดต่อตระกูลเฮย์ส" เขาเห็นด้วยกับสิ่งที่เธอเพิ่งพูด หลังจากได้ยินคำแถลงของมิโนส เมนดี้คิดเกี่ยวกับข้อเหล่านี้ชั่วครู่แล้วถาม "บางส่วนของสิ่งที่คุณคาดหวังจากพวกเราอาจมีค่าใช้จ่ายสูงพอสมควร แม้ว่าจะไม่ได้ทำยากนัก แต่อย่างที่คุณรู้ ไม่มีใครอยากเซ็นสัญญาวิญญาณหากไม่จำเป็นจริงๆ" "และยังมีสถานการณ์ปัจจุบันระหว่างตระกูลเฮย์สกับตระกูลแชมเบอร์ส..." "ดังนั้น เพื่อให้คุ้มค่ากับพวกเรา กลัวว่าคุณจะต้องให้สิ่งที่มีค่ามหาศาลแก่เราตอบแทน" เธอกล่าวขณะหันข้างมองเข้าตามิโนส "คุณมีอะไรจะเสนอพวกเราบ้าง?" ...