ตอนที่ ๘๒๔ การประชุมของบรรดากษัตริย์ ๑ ๕ วันผ่านไปอย่างรวดเร็ว... ขณะที่กลุ่มของลีและแอลิสันยังคงดำเนินภารกิจสำคัญของพวกเขา ต่อสู้เพื่อพื้นที่ในสงครามบนที่ราบสีดำ ก็เกิดเหตุการณ์ผิดปกติขึ้นในอาณาเขตแห่งนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เหตุการณ์ดังกล่าวเกิดขึ้นบริเวณชายแดนระหว่างราชอาณาจักรบราวน์และราชอาณาจักรครอมเวลล์ ส่วนที่กำลังเกิดขึ้นนั้น ไม่ใช่เรื่องอื่นใด นอกจากการประชุมของบรรดากษัตริย์! ภูมิภาคตอนเหนือของทวีปกลางมีรัฐน้อยมาก หากนับเกาะสโตนเป็นส่วนหนึ่งของพื้นที่นี้จะมีเพียง ๖ รัฐเท่านั้น ดังนั้นภูมิภาคนี้จึงมีกษัตริย์เพียง ๖ พระองค์ ซึ่งเป็นบุคคลที่ทรงอำนาจยิ่ง ไม่ว่าจะเป็นในระดับบุคคลหรือภาพรวมของภูมิภาค เนื่องจากความสำคัญของกษัตริย์แต่ละพระองค์ พระองค์เหล่านี้จึงหาได้ออกนอกอาณาเขตของรัฐตัวเองบ่อยครั้งนัก ไม่ใช่ว่าพระองค์เหล่านี้จะไม่ติดต่อสื่อสารกัน แต่กษัตริย์เหล่านี้มักจะสื่อสารผ่านจดหมาย หรือช่องทางการสื่อสารของภูมิภาคอื่นๆ เช่น การส่งตัวแทนไปติดต่อ ดังนั้นการประชุมที่มีกษัตริย์อย่างน้อย ๒ พระองค์มาร่วมกัน อย่างที่เกิดขึ้นในขณะนี้ จึงเป็นเหตุการณ์ที่แปลกประหลาดอย่างยิ่ง! ไม่เพียงเท่านั้น กษัตริย์แทบจะไม่เคยมาพบกันกลางทะเลทราย ที่เป็นสถานที่ห่างไกลจากศูนย์กลางเมืองใหญ่ อย่างสถานที่ที่พวกพระองค์อยู่ในขณะนี้ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของที่ราบสีดำ และเนื่องจากสถานการณ์ผิดปกติทั้งหมดนี้ ผู้เชี่ยวชาญในบริเวณโดยรอบและขุนพลจิตวิญญาณของทั้งสองรัฐต่างก็รู้สึกประหม่ากังวลและวิตกกังวล วิตกกังวลเพราะพระราชวงศ์ย่อมมีข้อบกพร่องและลักษณะเฉพาะตัวที่บางครั้งทำให้เป็นคนที่อยู่ร่วมด้วยลำบาก โดยปกติพระองค์เหล่านี้จะติดต่อเพียงกับผู้ใต้บังคับบัญชา จำนวนผู้สวามิภักดิ์ หรือบุคคลที่จำต้องเอาใจพระองค์ แต่เมื่อต้องพบกับผู้ที่มีสถานะเท่าเทียมกัน ปัญหานานาประการก็อาจเกิดขึ้นได้! ในอีกด้านหนึ่ง บุคคลต่างๆ ที่อยู่บริเวณค่ายใหญ่ที่สองพระมหากษัตริย์ประชุมกันต่างก็วิตกกังวลเกี่ยวกับสถานการณ์ปัจจุบันในภูมิภาค มิโนสได้ก้าวข้ามจุดที่นักฝึกฝนขั้น ๕๙ เพียงคนเดียวจะควบคุมได้แล้ว และกลายเป็นภัยคุกคามต่อภูมิภาคทั้งหมด ดังนั้นบุคคลเหล่านี้จึงอดวิตกกังวลถึงอนาคตของรัฐตัวเองไม่ได้ ซึ่งในอนาคตไม่ว่าจะเมื่อใด หากหนุ่มสจ๊วตต้องการ รัฐเหล่านี้ก็อาจถูกรุกรานหรือทำลายได้! ดังนั้นพวกเขาจึงได้แต่หวังว่าผู้เชี่ยวชาญระดับสูงสุดของภูมิภาคทั้งสองพระองค์จะร่วมมือกันจัดการกับภัยคุกคามบนที่ราบสีดำ ... ภายในเต็นท์ที่แปลกตาที่สุดในค่ายทหารขนาดใหญ่แห่งนั้น โทมัส บราวน์และเจมส์ ครอมเวลล์นั่งตรงข้ามกันอย่างเงียบสงัด นอกจากสองพระองค์แล้ว ไม่มีผู้ใดอยู่ภายในเต็นท์ดังกล่าว มีเพียงทหารรักษาการณ์ของทั้งสองพระองค์ยืนรอบๆ บริเวณด้านนอก เมื่อทั้งสองนั่งเงียบอยู่ พระองค์ทั้งสองต่างก็มีเรื่องราวมากมายในใจ คำถามที่ต้องการถาม แผนการที่เป็นไปได้ และแม้กระทั่งข้อกล่าวหาบางประการ "ดูเหมือนเจ้าจะสร้างความยุ่งเหยิงไม่ใช่น้อยเลยนะ เพื่อนรักโทมัส..." กษัตริย์ครอมเวลล์ตรัสขึ้นพร้อมสีหน้าเคร่งขรึมบนใบหน้าชรา เมื่อได้ยินคำตรัสจากบุรุษที่สวมชุดคลุมสีทอง กษัตริย์บราวน์ทรงขมวดพระขนง ทรงเห็นว่าคำตรัสนั้นไม่สมเหตุสมผล "ยุ่งเหยิงเหรอ?" "เราว่า คนที่โจมตีรัฐอิสระอื่นต่างหากที่สร้างความยุ่งเหยิง ไม่ใช่กบฏที่เกิดจากบุคคลที่สาม..." "หากกบฏจะป้องกันง่ายขนาดนั้น เราคงไม่มีเหตุการณ์คล้ายกันมากมายตลอด ๒๐๐,๐๐๐ ปีที่ผ่านมา" โทมัสตรัสโดยไม่ละสายตา "ซิส!" "เจ้าพูดเก่งจังสำหรับคนที่ทำให้ภูมิภาคทั้งหมดตกอยู่ในอันตราย..." เจมส์ตรัสอย่างดูถูกพร้อมสีหน้าผิดหวัง "เจ้าไม่สามารถฆ่าเด็กคนนั้นได้ก่อนที่เขาจะก้าวไปถึงระดับปัจจุบันเหรอ?" "เขากล้าที่จะเข้าร่วมการประลองจิตวิญญาณในรัฐของเราได้ แล้วเจ้าก็ยังไม่อาจระบุตัวเขาได้อีกเหรอ?" "เจ้าทำได้แย่ขนาดนั้นเลยเหรอ โทมัส?" สิ่งที่เจมส์ตรัสนั้นทำให้นำกษัตริย์บราวน์ทรงรับรู้ได้ลำบากเป็นอย่างยิ่ง เจมส์ไม่ทรงทราบ แต่โทมัสได้วางแผนสังหารอัลเบิร์ต บิดาของมิโนส เพียงเพื่อป้องกันไม่ให้ชายผู้นั้นควบคุมตนเองไม่ได้ในที่สุด ดังนั้นจึงเป็นธรรมดาที่ลูกชายของเขาจะถูกมองว่าเป็นภัยคุกคามที่อาจเกิดขึ้น และหากเจมส์ทรงทราบเรื่องนี้ การตักเตือนของพระองค์จะรุนแรงยิ่งขึ้นไปอีก! แต่สถานการณ์ของมิโนสมีความแตกต่างอยู่บ้าง สิบปีก่อนไม่มีผู้ใดอาจคาดการณ์ได้ว่าเขาจะประสบความสำเร็จไกลขนาดนี้ มิโนสได้รับบาดเจ็บสาหัสในขณะนั้น แม้แต่ยังไม่เริ่มฝึกฝนเลย ในขณะนั้นโทมัสทรงพิจารณาถึงการกำจัดหนุ่มสจ๊วต แต่หลังจากการเคลื่อนไหวของตระกูลซิลวา บุรุษผู้นี้ก็ได้ผลประโยชน์สูงสุดตามที่คาดไว้ มีผู้จัดการกับอัลเบิร์ตแทนโทมัส และลูกชายเพียงคนเดียวของภัยคุกคามที่อาจเกิดขึ้นนั้นได้รับบาดเจ็บ และจะไม่มีโอกาสเรียนรู้จากการกระทำของกษัตริย์พระองค์นั้น แม้เขาจะโชคดีก็ตาม ในขณะนั้น แม้มิโนสจะมีชีวิตรอดและกลายเป็นบุคคลมีอิทธิพล เขาคงหาผู้กระทำผิดจากการกระทำของตระกูลซิลวาได้ยาก เนื่องจากองค์กรดังกล่าวปิดบังความเกี่ยวข้องของตนได้อย่างแนบเนียน! แต่แม้มิโนสจะค้นพบบางอย่าง เขาคงมีปัญหากับตระกูลซิลวา ไม่ใช่กับตระกูลบราวน์! และนั่นเป็นสถานการณ์ที่สมบูรณ์แบบสำหรับโทมัส และเป็นเช่นนั้นจริงๆ ที่เรื่องราวเป็นไปตามนั้น! แม้กระทั่งวันนี้ มิโนสก็ยังไม่ทราบว่าชั้นนำของตระกูลบราวน์ได้อำนวยความสะดวกให้การกระทำของตระกูลซิลวา ด้วยเหตุนี้ รวมถึงพลังอันน่าสะพรึงกลัวที่มารดาของมิโนสมี โทมัสจึงปล่อยให้เด็กชายน่าสงสารมีชีวิตรอดจนเติบโตมาถึงจุดปัจจุบัน นั่นเป็นความผิดพลาดเหรอ? ชัดเจนอยู่แล้ว เมื่อมองสถานการณ์ปัจจุบัน ใช่แน่นอน แต่เมื่อพิจารณาเพียงหลักฐานที่เขามีในขณะนั้น แม้ปัจจุบัน กษัตริย์บราวน์ยังทรงรู้สึกว่าพระองค์ได้ตัดสินใจที่ดีที่สุด โลกกว้างใหญ่และเหตุการณ์ที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนอาจเกิดขึ้นได้ทุกเมื่อ กับทุกคน ชีวิตเองก็น่าอัศจรรย์เพียงแค่การดำรงอยู่ มีสิ่งมากมายที่คุกคามสิ่งมีชีวิตเช่นมนุษย์ แต่พวกเขาก็ยังคงมีชีวิตอยู่และเจริญรุ่งเรือง ด้วยเหตุนี้ มิโนสอาจเสียชีวิตได้ทุกเมื่อ และไม่เคยมีความสำคัญใดๆ เลย และนี่เป็นสถานการณ์ที่เป็นไปได้มากที่สุดเมื่อพิจารณาข้อมูลที่เขามีในขณะนั้น ข้อมูลเกี่ยวกับหนุ่มที่อยู่ระหว่างชีวิตและความตาย ซึ่งพลาดช่วงเวลาทองในการฝึกฝน เมื่อพิจารณาทุกอย่างนี้ โทมัสจึงอดรู้สึกหงุดหงิดกับการตัดสินใจที่แย่ของเพื่อนร่วมงานไม่ได้ ในความคิดของพระองค์ หากบทบาทของเจมส์และพระองค์สลับกัน เจมส์คงไปถึงจุดเดียวกันกับพระองค์ "เจมส์ เจ้าตำหนิเราที่ไม่รู้จักหนุ่มน้อยที่ไม่สำคัญจนกระทั่งเมื่อเร็วๆ นี้ แต่เจ้าล่ะ? ขณะที่เราอยู่ที่นี่พยายามแก้ไขความผิดพลาดของตัวเอง เจ้ากลับเริ่มการเผชิญหน้าที่ไม่มีเหตุผลกับตระกูลสโนว์" "เจ้ามีความรับผิดชอบต่อการลดทอนพลังของสองราชวงศน์!" "ยิ่งไปกว่านั้น เจ้ารู้ดีว่าขณะนั้นเด็กคนนั้นกบฏต่อเรา" "หืม!" "เราไม่คิดว่าเจ้าจะมีสิทธิ์ตัดสินความเป็นผู้นำของเราในราชอาณาจักรบราวน์!" "ซิส!" "ได้..." "มาพูดถึงกบฏนั่นซะ แล้วจบเรื่องนี้เสียที" เจมส์ตรัสอย่างสำนึกผิด ทรงรู้สึกหงุดหงิดที่ไม่สามารถโยนความผิดของปัญหาภูมิภาคให้ชายที่อยู่ตรงหน้าได้ พระองค์ทรงรู้สึกละอายพระทัยที่ทรงทำผิดพลาดด้วยการประเมินมิโนสต่ำไป คิดว่าหนุ่มคนนี้จะไม่สร้างความยุ่งยากถึงขนาดนี้ นั่นเป็นเหตุผลที่พระองค์ทรงดำเนินการอย่างเด็ดขาดต่อตระกูลสโนว์ และสู้รบมากว่าหกเดือนกับองค์กรราชวงศน์แห่งนี้ แต่เมื่อกษัตริย์พระองค์นี้ทรงมองตนเองในขณะนี้ พระองค์ทรงรู้สึกแย่มาก ไม่เพียงแต่พระองค์จะทำผิดพลาด แต่ยังทรงถูกบังคับให้ถอยทัพ ทำข้อตกลงสันติภาพ และขณะนี้ พระองค์ทรงกลัวการมีอยู่ของมิโนส สิ่งทั้งหมดนี้เป็นเรื่องแย่มากสำหรับพระองค์! นั่นเป็นเหตุผลที่พระองค์พยายามทำให้บุคคลที่อยู่ตรงหน้าพระองค์รู้สึกละอายพระทัยมากขึ้น เพื่อพยายามปกปิดความผิดพลาดของพระองค์เอง อย่างไรก็ตาม โทมัสทรงทราบนิสัยของเพื่อนบ้านผู้นี้ และไม่ยอมจำนน ดังนั้นจึงไม่มีเวลาโทษเช่นกันอีกต่อไป "ดี" โทมัสตรัสหลังจากทรงถอนพระหายใจ "เจ้าสู้กับเขาหลายครั้ง... เจ้าสามารถบอกเราได้บ้างไหม?" เจมส์ตรัสถาม ขณะนี้มีสีหน้าเคร่งขรึมบนใบหน้าชรา "เราเห็นเด็กคนนั้นสู้ในรอบสุดท้ายของการประลองจิตวิญญาณ แต่เราคิดว่าหลายสิ่งคงเปลี่ยนไปมากนับตั้งแต่ช่วงเวลานั้น" "ใช่" "เราไม่ได้เห็นเขาสู้ขณะที่เขาอยู่ในระดับการฝึกฝนที่ ๔ แต่ปัจจุบัน เมื่อเขาอยู่ระดับที่ ๖ เขาเป็นอสูรจริงๆ" "เมื่อเขาอยู่ขั้น ๕๐ เขาก็สามารถทนต่อการโจมตีของเราได้สักพักแล้ว..."