บทที่ 1767: รนหาที่ตาย! มู่ฟานเองก็กังวลเรื่องนี้เช่นกัน แต่ดูจากสถานการณ์แล้ว กองทัพน่าจะเผชิญหน้ากับพวกอสูรโคลนกลายร่าง (Mud Morphing Monsters) แล้ว หวังว่าพวกเขาจะรับรู้ถึงภัยคุกคามจากสิ่งมีชีวิตธาตุประหลาดเหล่านี้และจัดการพวกมันได้ทันท่วงที “มีคราบเลือดอยู่ที่นี่ น่าจะเป็นของพวกเขา” มู่ฟานสัมผัสได้ถึงกลิ่นคาวเลือดจางๆ มู่ฟานและโจวตงห่าวรอให้พวกอสูรหิน (Rock Monsters) จากไปก่อนจะเดินตามรอยเลือดนั้นไป อสูรหินเป็นสิ่งมีชีวิตธาตุ พวกมันไม่มีเลือด ดังนั้นคราบเลือดนี้ต้องมาจากเถาจิงและคนอื่นๆ แน่นอน ดูเหมือนว่าพวกเขาจะได้รับบาดเจ็บจากการโจมตีของอสูรหิน แต่ร่างกายยังไม่ได้ถูกพวกมันเข้าสิง หลังจากผ่านโซนหินงอกหินย้อย เส้นทางก็เริ่มแคบลง ไม่ใช่แคบทางด้านกว้าง แต่เป็นความสูง มู่ฟานและโจวตงห่าวต้องก้มตัวเดินต่อไป ทั้งคู่รู้สึกกดดันเมื่อยิ่งรุดหน้าลึกเข้าไป “ใครน่ะ!?” เสียงเตือนดังขึ้นอย่างฉับพลันจากด้านหน้า “ผมเอง ฟ่านมู่! เถาจิง ใช่เธอไหม?” มู่ฟานได้กลิ่นแชมพูที่เถาจิงใช้เป็นประจำ เธอดูจะชอบกลิ่นนี้มาก จมูกของมู่ฟานค่อนข้างไวหลังจากคลุกคลีอยู่กับหมาป่าตัวเก่ามานาน “ฉันเองเถาจิง! ฉันโจวตงห่าว ผมเสี่ยงชีวิตมาช่วยคุณเลยนะ!” โจวตงห่าวโพล่งออกมาอย่างตื่นเต้น “ชู่ว!” เถาจิงรีบห้ามไม่ให้เขาพูด เสียงของโจวตงห่าวดึงดูดความสนใจได้ทันที เงาดำสายหนึ่งไหววูบผ่านความมืดและพุ่งชนหินอย่างบ้าคลั่ง ราวกับพยายามจะทำลายเพดานที่เตี้ยต่ำนั่นเพื่อบุกเข้ามาหาพวกเขา มู่ฟานเหลือบมองอสูรหินและสำรวจพื้นที่ เขาประทับใจที่เถาจิงฉลาดพอจะหลบในจุดที่พวกอสูรหินเอื้อมไม่ถึงเพื่อความปลอดภัยของตัวเอง “คนอื่นๆ ล่ะ?” มู่ฟานถาม “รุ่นพี่บอกว่าจะออกไปหาทางออก แต่พวกเขายังไม่กลับมาเลย” เถาจิงกล่าวอย่างหดหู่ เถาจิงรู้สึกซาบซึ้งที่มู่ฟานมาช่วยเธอจนจมูกของเธอรู้สึกแสบๆ ยามที่พูด เธอเพิ่งรู้จักมู่ฟานได้ไม่นาน แต่เขากลับยอมเสี่ยงชีวิตกระโดดลงมาในถ้ำเพื่อเธอ! “มีอะไรไล่ตามพวกเธอมาหรือเปล่า?” มู่ฟานถาม “อสูรหินตัวเดียวกับที่เราเจอที่ถนนก่อนหน้านี้ เราไม่มีทางเลือกเลยต้องกระโดดลงมาในถ้ำเพื่อหลบมัน เราซ่อนตัวอยู่ที่นี่มาตลอดเพราะอสูรหินเฝ้าอยู่ที่ปากทาง เราตกลงแผนกันว่า ฉันจะคอยล่ออสูรหินไว้ ส่วนคนอื่นๆ จะหาทางออกไปอีกทาง ฉันไม่รู้เลยว่าพวกเขาจะปลอดภัยหรือยัง” เถาจิงกล่าว “ฉันว่าไม่นะ เธอไม่สังเกตเหรอว่ามีอสูรหินอยู่ในบริเวณนี้กี่ตัว?” มู่ฟานชี้ไปที่ร่างหลายร่างที่กำลังเดินป้วนเปี้ยนอยู่ใกล้ๆ “ใช่ มีพวกมันอยู่แถวนี้สี่ตัว ถ้าไม่ใช่เพราะธาตุเงาของฉัน เราคงมาไม่ถึงที่นี่หรอก” โจวตงห่าวพูด เขานึกบางอย่างขึ้นได้จึงหันมองมู่ฟานอย่างสงสัย “แปลกนะ ฉันใช้ธาตุเงาซ่อนตัวตนได้ แต่ทำไมพวกมันถึงไม่สังเกตเห็นนายล่ะ?” มู่ฟานพูดไม่ออกเลยจริงๆ ได้แต่จ้องมองคนไร้สมองตรงหน้า เขาคิดจริงๆ หรือว่าธาตุเงาของเขาเพียงพอที่จะหลบเร้นจากสิ่งมีชีวิตระดับนักรบได้? ถ้ามู่ฟานไม่ช่วยเขาด้วยธาตุเงาของตัวเอง ป่านนี้อสูรหินทั้งสี่ตัวคงซัดเขาเละไปแล้ว! “นายพยายามจะพูดอะไร? อสูรหินเกี่ยวกับรุ่นพี่ของฉันยังไง?” เถาจิงถามเมื่อสังเกตเห็นความผิดปกติ “พวกเธอเจออะไรทำนองอสูรโคลนไหม?” มู่ฟานถาม “เจอสิ! ไอ้ตัวนั้นพยายามจะกระโจนใส่ฉัน แต่ฉันใช้เวทมนตร์สกัดมันไว้ได้” เถาจิงตอบ “อสูรหินที่เราเห็นเป็นเพียงส่วนหนึ่งของการกลายร่างของพวกมัน พวกมันมีความสามารถในการเข้ายึดครองร่างของมนุษย์ พวกมันจะโจมตีมนุษย์ทุกคนที่เจอไม่ว่าจะเพศใด หากโจมตีสำเร็จ พวกมันจะเปลี่ยนคนคนนั้นให้กลายเป็นอสูรหินที่มีพละกำลังมหาศาลและการป้องกันที่แข็งแกร่ง” มู่ฟานอธิบาย “ห๊ะ?” เถาจิงไม่เคยได้ยินเรื่องสิ่งมีชีวิตประหลาดเช่นนี้มาก่อน เธอหันไปมองพวกสัตว์ร้ายที่เดินเตร่อยู่ใกล้ๆ ตามสัญชาตญาณแล้วพูดว่า “งั้นนายจะบอกว่าอสูรหินพวกนั้น จริงๆ แล้วคือรุ่นพี่ของฉันเหรอ? พวกเขาจะเป็นอะไรไหม?” “อ้างอิงจากผู้หญิงที่เราช่วยไว้ในเมือง อสูรโคลนพวกนี้ทำเพียงแค่ ‘เข้าสิง’ เหยื่อของมันเท่านั้น พวกเขาจะกลับมาเป็นปกติหลังจากที่เราเอาชนะอสูรหินได้ เท่าที่ฉันรู้ ชีวิตของพวกเขาไม่มีอันตรายถึงตาย” มู่ฟานกล่าว เฉาจวนและซูจินตู่ยังคงมีชีวิตอยู่ แต่พวกเขาอยู่ในสภาพที่อ่อนแอ พูดอีกนัยหนึ่งคือ พวกเขาสามารถช่วยเหลือผู้ที่ตกเป็นเหยื่อของอสูรโคลนได้ด้วยการจัดการอสูรหินที่คนเหล่านั้นกลายร่างไป! อย่างไรก็ตาม นั่นไม่ได้หมายความว่าพวกมันจะไม่ฆ่ามนุษย์เสมอไป! “เราพาคุณออกไปจากที่นี่ก่อนเถอะ” โจวตงห่าวพูด “แล้วคนพวกนั้นล่ะ?” เถาจิงจิตใจดีเกินกว่าจะทิ้งพวกเขาไว้คนเดียว “เราไม่มีเวลาให้พวกเขาแล้ว เราไม่อาจเสี่ยงต่อสู้กับพวกอสูรหินที่นี่ได้ เพราะเราไม่รู้ว่าจะมีพวกอสูรหินและอสูรโคลนล่อมาเพิ่มอีกเท่าไหร่ เราจะพาเธอออกไปก่อนแล้วค่อยบอกกองทัพและสมาคมเวทมนตร์ถึงสิ่งที่เราค้นพบ พวกเขาจะจัดการส่วนที่เหลือเอง” มู่ฟานกล่าว “ตะ...ตกลง” —— พวกอสูรหินไม่ได้ฉลาดนัก มู่ฟานจึงล่อพวกมันออกไปได้ด้วยอุบายเล็กน้อย จากนั้นเขาก็นำทางเถาจิงออกจากพื้นที่นั้น เมื่อทั้งคู่กลับมาถึงบริเวณที่มีหินงอกหินย้อย มู่ฟานสังเกตเห็นว่าอสูรโคลนได้จากไปแล้ว และไม่มีวี่แววของอสูรหินตัวใดอยู่ใกล้ๆ เขาใช้ความสามารถในการอำพรางตัวอันโดดเด่นของธาตุเงาจนสามารถพาเถาจิงมาถึงปากทางได้อย่างสำเร็จ “ให้ตายเถอะ พวกไอ้เวรที่ไม่น่าไว้ใจนั่นทิ้งเราไว้ข้างหลังจริงๆ หลังจากผ่านไปสิบนาที แล้วเราจะขึ้นไปข้างบนนั่นยังไงล่ะ?” โจวตงห่าวสบถเมื่อเห็นว่าไม่มีใครรอรับพวกเขาอยู่เลย “ฉันจะปรับเปลี่ยนรูปร่างของผนังเอง เราจะค่อยๆ ปีนขึ้นไป” มู่ฟานกล่าว “ได้เลย!” มู่ฟานใช้คลื่นพสุธาสร้างรอยพับไปตามผนัง ทำให้พวกเขาสามารถปีนขึ้นไปบนโขดหินได้ แม้ความสูงสองร้อยเมตรจะดูยากลำบากเล็กน้อย แต่พวกเขาก็สามารถทำได้ด้วยการค่อยๆ ปีนขึ้นไปอย่างช้าๆ พวกเขาได้ยินเสียงคำรามอย่างโกรธแค้นจากด้านล่างเมื่อปีนขึ้นไปได้ห้าสิบเมตร เห็นอสูรหินตัวหนึ่งกระโดดโลดเต้นไปมาเหมือนลิงขณะปีนขึ้นมาตามผนัง มันกระโดดไปที่ผนังฝั่งตรงข้ามด้วยการเตะที่ทรงพลัง และกำลังพุ่งเข้าหาพวกเขาอย่างรวดเร็ว! “อ...อสูรหิน!” โจวตงห่าวกรีดร้อง เขาเร่งมือเร่งเท้าและเพิ่มความเร็วขึ้นทันที “รนหาที่ตายเหรอ? หึ!” มู่ฟานแค่นเสียงเมื่อเห็นอสูรหินกำลังไล่ตามพวกเขามา มู่ฟานอาจจะลำบากหากต้องรับมือกับพวกอสูรหินเมื่อไม่กี่วันก่อน แต่ตอนนี้เขาเรียนรู้วิธีการวางโครงข่ายดารา (Star Pattern) แล้ว เจ้าสัตว์ตัวนี้กำลังรนหาที่ตายชัดๆ ที่กล้าเข้ามาหาเขาตรงๆ!