บทที่ 1776 - ประกายไฟเล็กน้อย เวลาค่อยๆ ผ่านไป เสียงร้องด้วยความเจ็บปวดดังระงมขึ้นจากทุกทิศทาง เวลานี้จอมเวทส่วนใหญ่ไม่สามารถต่อสู้กับอสูรปีศาจในใจกลางเมืองด้วยตัวคนเดียวได้อีกต่อไป ในขณะเดียวกัน จำนวนของอสูรศิลาและขุนพลศิลาก็เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง พวกมันกำลังเล็งเป้าไปที่เหล่าจอมเวทที่แตกกลุ่มออกมาเพื่อวิวัฒนาการไปเป็นอสูรหินแกรนิต ความสูงของพวกมันอยู่ระหว่างสิบห้าถึงสามสิบเมตร เทียบเท่ากับตึกสามชั้นไปจนถึงเกือบสิบชั้นเลยทีเดียว อสูรหินแกรนิตนั้นแข็งแกร่งอย่างน่าประหลาดใจ ผิวสีเทาอมขาวของพวกมันมีความแวววาวราวกับแร่ธาตุชนิดหนึ่ง ในขณะที่แขน ขา และแผ่นหลังเต็มไปด้วยโขดหินที่แหลมคม ซึ่งทำให้พวกมันดูอันตรายยิ่งกว่าเดิม จำนวนของอสูรหินแกรนิตเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วภายในเวลาเพียงหนึ่งชั่วโมง พวกมันเริ่มสร้างแรงกดดันมหาศาลให้กับหอนาฬิกา "ไม่มีทางอื่นแล้ว เราต้องถอนกำลังคนจากกำแพงเมืองในอีกครึ่งชั่วโมงข้างหน้า เราต้องรักษาแนวป้องกันในช่วงเวลาที่เหลือนี้ไว้ให้ได้!" เซี่ยชิงหัวกล่าว เหวินเสียและมู่ฟานยืนอยู่ข้างผู้บัญชาการสูงสุดของเมือง เซี่ยชิงหัวไม่เพียงแต่เป็นผู้บัญชาการทางทหารเท่านั้น แต่ยังเป็นผู้อาวุโสของสมาคมเวทมนตร์อีกด้วย ดังนั้นทั้งเหล่าทหารและจอมเวทปฐพีจึงปฏิบัติตามคำสั่งของเธอ คำสั่งนี้หมายความว่าพวกเขากำลังยอมทิ้งพื้นที่ส่วนที่เหลือของเมืองและมุ่งเน้นไปที่ใจกลางเมืองเท่านั้น อสูรศิลาและอสูรโคลนแปลงกายไม่เคยหยุดหลั่งไหลมาจากหุบเขา หากแนวป้องกันที่กำแพงเมืองถูกถอนออกไป นั่นหมายความว่าอสูรศิลาและอสูรโคลนแปลงกายจะสามารถออกล่าได้อย่างอิสระทั่วทั้งเมือง ในเมืองมีจอมเวทจากองค์กรอื่นๆ อีกมากมาย แต่พวกเขาไม่ได้มีระเบียบวินัยหรือแข็งแกร่งเท่ากับกองทัพหรือสมาคมเวทมนตร์ ส่วนใหญ่เป็นจอมเวทอย่างเถาจิง โจวตงห่าว และหลินฉีฮุ่ย ซึ่งต่างขาดประสบการณ์ภาคสนาม ยิ่งไปกว่านั้นยังมีจอมเวทระดับพื้นฐานอีกจำนวนมากที่อ่อนแอกว่า หากพวกเขายอมแพ้ที่จะป้องกันแนวรอบนอกของเมือง ผู้คนที่ไร้ทางสู้เหล่านั้นจะต้องกลายเป็นอาหารของอสูรศิลาอย่างแน่นอน! มันจะไม่ใช่เมืองของมนุษย์อีกต่อไป แต่มันจะเป็นเมืองของอสูรศิลา... "ท่านกำลังจุดไฟเผาป่าเพื่อรักษาหมู่บ้าน หมู่บ้านอาจจะปลอดภัยในตอนนี้ แต่มันจะถูกล้อมรอบไปด้วยเปลวเพลิงในไม่ช้าเมื่อป่าทั้งผืนกลายเป็นทะเลเพลิง!" มู่ฟานคัดค้านแผนการนี้อย่างรุนแรง เมืองอาจจะเป็นป้อมปราการแห่งการต่อสู้ ดังนั้นพวกเขาจึงไม่จำเป็นต้องปกป้องพลเรือน อาคารในเมืองก็สามารถสร้างขึ้นใหม่ได้ในเวลาไม่นาน แต่แล้วจอมเวทที่ถูกอสูรเหล่านั้นกลืนกินไปล่ะ? หากเผ่าพันธุ์ของอสูรศิลาแข็งแกร่งพอที่จะเอาชนะเขตแดนได้ ทุกคนก็จะกลายเป็นหนึ่งในพวกมัน แล้วใครจะช่วยจอมเวทที่ถูกกลืนกินไปล่ะ!? "เจ้าเป็นใคร? เด็กมัธยมปลายอย่างเจ้าที่ไม่รู้อะไรเลยไม่มีสิทธิ์พูดที่นี่!" เซี่ยชิงหัวขมวดคิ้วเมื่อมีคนกล้าขัดคำสั่งของเธอโดยตรง ในเมื่อเธอเป็นผู้บัญชาการที่นี่! "ไม่สำคัญว่าข้าเป็นใคร การตัดสินใจของท่านกำลังผลักทุกคนไปสู่อันตราย และพวกเขาจะตายกันหมดหากท่านไม่สามารถดับไฟนั้นได้" มู่ฟานเตือนเธอ "อาจารย์ ข้าก็คิดว่าเราไม่อาจปล่อยให้อสูรข้างนอกเมืองเข้ามาได้ อสูรโคลนแปลงกายจะเติบโตขึ้นเรื่อยๆ โดยการจับตัวผู้คนไป มันมีจำนวนมากขนาดนั้น..." เหวินเสียพยายามสนับสนุนเขา "เงียบ! เจ้าคิดว่ามีเวลามาคิดแผนการที่ดีกว่านี้แล้วหรือ? ข้าต้องการให้เจ้ามาบอกหรือว่าแผนของข้ามันไม่เหมาะสมและไม่ฉลาด? หากเจ้ามีแผนที่ดีกว่า ก็เชิญพ่นมันออกมาตอนนี้เลย แล้วข้าจะเปลี่ยนใจทันที... แต่ถ้าไม่มีก็หุบปากซะ! สหภาพวิจัยยืนยันแล้วว่าผู้คนที่ถูกกลืนกินไปนั้นไม่ได้ตกอยู่ในอันตรายถึงชีวิต เราเพียงแค่กำลังมุ่งเน้นกำลังรบไปที่การป้องกันแกนกลางเขตแดน เมื่อเขตแดนถูกสร้างจนเสร็จสมบูรณ์ เราจะช่วยเหลือพวกเขาทันที!" เซี่ยชิงหัวคำราม เหวินเสียไม่กล้าพูดอะไรอีก นางมองไปที่มู่ฟาน ซึ่งเปิดปากจะพูดแต่ก็ไม่ได้พูดอะไรออกมาเช่นกัน เป็นความจริงที่พวกเขาไม่มีแผนที่ดีกว่า แต่พวกเขาทั้งคู่ต่างรู้ดีว่าไม่มีทางหันหลังกลับได้อีกแล้วเมื่อแผนการนี้เริ่มดำเนินไป! "เหวินเสีย เจ้าควรเลิกยุ่งกับคนที่ชอบตื่นตูมอย่างเขาได้แล้ว พวกเขามีแต่จะทำตัวเองให้เดือดร้อนเพราะความกังวลที่ไม่เข้าเรื่อง เจ้าควรมีความมั่นใจในแกนกลางเขตแดนให้มากกว่านี้ เมื่อเขตแดนถูกตั้งขึ้น อสูรศิลาพวกนี้จะไม่ใช่ปัญหาสำหรับเราอีกต่อไป!" ลู่ปิน หัวหน้าหน่วยจอมเวทศิลาปฐพีกล่าวขึ้น มู่ฟานมีความรู้สึกอยากจะชูนิ้วกลางให้ลู่ปินเหลือเกิน หมอนั่นกำลังแสดงความอวดดีในช่วงเวลาแบบนี้จริงๆ หรือ? มู่ฟานรู้ดีว่าเขาไม่มีสิทธิ์ตัดสินใจแทนพวกเขา การที่เขาสันนิษฐานว่าเผ่าพันธุ์นี้เป็นวิญญาณธาตุชั่วร้ายชนิดหนึ่งก็ยังไม่ได้รับการพิสูจน์ เขาทำได้เพียงรอและสังเกตสถานการณ์เท่านั้น เหวินเสียถูกไล่ออกมา นางเอ่ยขอโทษเมื่อสังเกตเห็นสีหน้ามืดมนของมู่ฟาน "พวกเขาเพียงแค่ต้องการให้แน่ใจว่าเมืองจะถูกสร้างอย่างถูกต้อง เหมือนกับที่ข้าต้องการ" เหวินเสียเชื่อว่าพวกเขาต้องพยายามอย่างเต็มที่เพื่อปกป้องแกนกลางเขตแดน แม้ว่าจะขาดกำลังคนในใจกลางเมืองก็ตาม แต่วิธีการของเซี่ยชิงหัวและลู่ปินนั้นสุดโต่งยิ่งกว่า พวกเขากำลังโยกย้ายจอมเวทต่อสู้และจอมเวทศิลาปฐพีไปที่ใจกลางเมือง ทั้งๆ ที่ส่วนอื่นๆ ของเมืองกำลังจะต้องเผชิญกับความเดือดร้อนจากการขาดการสนับสนุนจากหน่วยรบและสมาคมเวทมนตร์ แม้ทุกคนในเมืองจะเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้ แต่ส่วนใหญ่ก็ประกอบไปด้วยนักล่า นักเรียน จอมเวทอิสระ และสมาชิกจากตระกูลหรือองค์กรที่มีชื่อเสียง หากปราศจากการสนับสนุนจากกองทัพและสมาคมเวทมนตร์ พวกเขาคงไม่พ้นต้องกลายเป็นอาหารของอสูรศิลา! "หวังว่าสัญชาตญาณของข้าจะผิด หวังว่าอสูรศิลาพวกนั้นจะไม่ใช่ภัยคุกคามอย่างที่ข้าคิด และเขตแดนจะแข็งแกร่งพอที่จะปกป้องเราได้..." มู่ฟานถอนหายใจ มู่ฟานไม่เคยต้องการเข้ามาเกี่ยวข้องตั้งแต่แรก ทำไมเขาต้องมาเป็นห่วงผลลัพธ์ขนาดนี้ด้วย? มันเป็นหน้าที่ของพวกผู้มีอำนาจที่ต้องตัดสินใจ เขาเพียงแค่ต้องทำหน้าที่ในขอบเขตความเชี่ยวชาญของเขาเท่านั้น! "พวกเขาทุกคนหวังว่าจะยื้อไปจนถึงเที่ยงคืน เมื่อเขตแดนเปิดใช้งานในตอนเที่ยงคืน พวกเขาจะเปลี่ยนจากการป้องกันเป็นการโจมตีและช่วยเหลือผู้ประสบภัย ไม่ต้องห่วงหรอก ตราประทับก็จะถูกยกเลิกในตอนนั้นเช่นกัน..." เหวินเสียกล่าว "อืม ข้าเข้าใจแล้ว งั้นเรามารอถึงเที่ยงคืนกัน" มู่ฟานทำได้เพียงพยักหน้าเห็นด้วย — มู่ฟานไม่ได้จากไปไหนเขานั่งอยู่ในจุดที่สามารถมองเห็นระยะไกลได้ชัดเจน เขามองเห็นร่างยักษ์ใหญ่ที่กำลังวิ่งไปมาในความมืด เสียงดังสนั่นที่มาจากทุกทิศทางไม่เคยหยุดนิ่ง มู่ฟานผ่านการต่อสู้มามากมาย รวมถึงการต่อสู้ที่โหดร้ายกว่าและเบากว่านี้ ดังนั้นเขาจึงพอบอกได้ว่าสถานการณ์ของการต่อสู้จะเป็นไปในทิศทางใด จะมีปัญหาอะไรรออยู่ข้างหน้าหรือไม่? พวกเขาจะพบกับจุดวิกฤตหรือไม่? หรือแสงแห่งรุ่งอรุณจะปรากฏขึ้นเหนือพวกเขาในที่สุด? มู่ฟานไม่ได้พยายามแช่งเมืองแห่งธาตุพิเศษนี้ และเขาก็ไม่ได้ดื้อรั้นจนเชื่อแต่ความคิดของตัวเอง มันเป็นเพียงสิ่งที่สัญชาตญาณเตือนเขาหลังจากที่เขาได้ต่อสู้กับวิญญาณธาตุชั่วร้ายด้วยตัวเอง และได้ประเมินสถานการณ์หลังจากเปรียบเทียบความแข็งแกร่งของทั้งสองฝ่าย ประกายไฟเพียงเล็กน้อยก็เพียงพอที่จะจุดไฟเผาทั้งหุบเขาได้ ไม่ต้องพูดถึงเปลวเพลิงที่โหมกระหน่ำอย่างดุเดือดเลย!