ตอนที่ 1798: เพชฌฆาต... วิญญาณอาฆาต! กองกำลังจอมเวทแห่งศาลศักดิ์สิทธิ์ในชุดเครื่องแบบสีน้ำเงินกำลังบินอยู่เหนือเทือกเขาแอลป์ พายุหิมะได้หยุดลงแล้ว แสงอาทิตย์ทอดเงาของพวกเขาลงบนภูเขาหิมะ “นั่นคนหรือเปล่าตรงนั้น?” จอมเวทศาลศักดิ์สิทธิ์ผู้มีสายตาเฉียบคมเอ่ยขึ้น กองกำลังลดระดับลงและพบว่ามีคนนอนอยู่บนพื้นจริงๆ ร่างของเขานอนคว่ำหน้าอยู่ กองกำลังจอมเวทศาลศักดิ์สิทธิ์จึงยังมองไม่เห็นใบหน้าของเขา “อาจจะเป็น ‘เจ้าชายน้ำแข็ง’ ก็ได้!” หัวหน้าของพวกเขาขยับเข้าไปใกล้และพลิกร่างนั้นอย่างระมัดระวัง นั่นคือใบหน้าของชายหนุ่ม ใบหน้าของเขาซีดเผือดไร้ซึ่งสีเลือด ร่างกายแข็งทื่อจากความหนาวเย็น และดวงตายังคงเบิกโพลง จ้องมองอย่างไร้จุดหมายไปยังท้องฟ้า “เจ้าชายน้ำแข็งจริงๆ ด้วย!” คนที่พบศพตะโกนออกมา “เขา... ตายแล้วงั้นเหรอ?” หัวหน้าของพวกเขาถามอย่างงุนงง จอมเวทศาลศักดิ์สิทธิ์ยืนล้อมเป็นวงกลม พวกเขาตรวจสอบสภาพแวดล้อมโดยรอบและตรวจดูศพอย่างละเอียด คนผู้นี้คือเจ้าชายน้ำแข็งจริงๆ ไม่ใช่ตัวตายตัวแทน เพราะเป็นไปไม่ได้ที่จะลบตราประทับที่ศาลพิพากษาศักดิ์สิทธิ์ใช้กับนักโทษของพวกเขาออก ทว่าตอนนี้เขากลับกลายเป็นเพียงศพไร้วิญญาณ! หากจอมเวทศาลศักดิ์สิทธิ์ไม่มาพบศพนี้ เจ้าชายน้ำแข็งก็คงไม่ต่างจากสัตว์ตัวเล็กๆ ที่หนาวตายบนเทือกเขาแอลป์ ร่างของเขาคงถูกหิมะกลบฝังในไม่ช้าเมื่อยามค่ำคืนมาเยือน และเริ่มเน่าเปื่อยภายใต้ผืนหิมะในวันถัดไป “พวกแบล็กวาติกันทุ่มเทอย่างหนักเพื่อช่วยเขา แล้วทำไมถึง...” “พาเขากลับไปก่อน” — ทะเลสาบเจนีวา... สะพานที่ใช้สำหรับตกปลาตั้งขนานไปกับแสงอาทิตย์ยามรุ่งอรุณ ชายคนหนึ่งนั่งอยู่บนสะพาน นิ่งสนิทราวกับรูปปั้นที่มีชีวิต หญิงสาวในชุดคลุมผ้าขนสัตว์สีขาวเดินตรงมาที่สะพาน เธอเหลียวมองรอบๆ ก่อนจะจับจ้องไปที่ชายนักตกปลา “เจ้าทำได้ดีมาก” ชายคนนั้นกล่าว “ทั้งหมดเป็นเพราะอาชูร่าค่ะ” ซาลันตอบเรียบๆ “อาชูร่าหยิ่งผยองเกินไปและไม่ทำตามคำสั่งอีกต่อไป เขาจะนำปัญหามาให้เรามากมาย การที่เจ้าใช้เขาเพื่อกำจัดเจ้าชายน้ำแข็งนับว่าสมบูรณ์แบบมาก” ชายนักตกปลาพูด “ข้าไม่เข้าใจค่ะ ในเมื่อสั่งให้ข้าพาเขาออกมา แล้วทำไมเจ้าชายน้ำแข็งถึงต้องตายด้วย?” ซาลันถาม “คนผู้ที่ใช้เวลาเกือบหนึ่งปีในศาลพิพากษาศักดิ์สิทธิ์ไม่หลงเหลือประโยชน์ให้เราอีกต่อไป ทั้งเจ้าชายน้ำแข็งและอาชูร่า... เราจำเป็นต้องหาคนอื่นมาแทนที่ เจ้ามีใครจะแนะนำไหม ซาลัน?” ชายนักตกปลากล่าว “ข้ายกให้เป็นหน้าที่ของท่านค่ะ” ซาลันกล่าว “นี่คือข้อมูลของผู้พิพากษาที่อัญเชิญเฮล่าออกมา และรายชื่อคนใกล้ชิดของเขา” ชายนักตกปลาพูด “เข้าใจแล้วค่ะ” ซาลันรับซองจดหมายและจากไป ชายนักตกปลาไม่ได้ขยับตัว เขาไม่แม้แต่จะเหลือบมองซาลัน ผิวน้ำกระเพื่อมไหวเป็นสัญญาณว่ามีปลามากินเหยื่อ แต่เขาก็ไม่คิดจะดึงคันเบ็ดขึ้นมา — แสงแดดสาดส่องผ่านร่มเงาของต้นไม้ทั้งสองฝั่งถนน ขับเน้นกระเบื้องหลากสีบนพื้นทางเดิน ซาลันเดินไปตามถนนในชุดคลุมผ้าขนสัตว์สีขาว เธอผสมกลมกลืนไปกับเหล่าหญิงสาวผู้งดงามและทันสมัยในเมืองได้อย่างไร้ที่ติ “อาจารย์” หญิงสาวในชุดถักสีน้ำเงินยาวเดินเข้ามาและคว้าแขนของซาลัน ซาลันไม่ได้พูดอะไรตอบกลับไป ทั้งสองเดินไปด้วยกันราวกับเพื่อนสนิท บางครั้งพวกเธอก็ตกเป็นที่สนใจของเหล่าชายหนุ่ม แต่ใครจะไปคาดคิดว่าหนึ่งใน 'คาร์ดินัลสีชาด' ผู้โหดเหี้ยมแห่งแบล็กวาติกันกำลังเดินอยู่บนถนนที่พลุกพล่านของเมืองใหญ่? พวกเธอไม่ได้หลบซ่อนอยู่ใต้ดิน ในปราสาทชั่วร้ายลึกเข้าไปในป่า หรือในวิหารของลัทธิที่เต็มไปด้วยภาพวาดประหลาดๆ “ไม่ต้องจับตาดูชายนักตกปลานั่นหรอกค่ะ เขาเป็นเพียงแค่ผู้ส่งสาร ไม่ใช่สังฆราชสูงสุด” ซาลันกล่าว เธอราวกับรู้ดีว่า ‘ค้างคาวสีน้ำเงิน’ กำลังกังวลเรื่องอะไร “สังฆราชสูงสุดสั่งให้ท่านฆ่าเจ้าชายน้ำแข็ง และท่านก็ทำตามนั้น มีเพียงท่านเท่านั้นที่สามารถช่วยเขาออกมาจากคุกของศาลพิพากษาศักดิ์สิทธิ์แล้วสังหารเขาได้ สังฆราชสูงสุดกังวลว่าเจ้าชายน้ำแข็งอาจเปิดเผยข้อมูลสำคัญให้ศาลพิพากษาศักดิ์สิทธิ์รู้ ท่านควรจะได้รับความไว้วางใจจากสังฆราชสูงสุดจากการกำจัดเจ้าชายน้ำแข็งไปแล้ว เหตุใดเขายังต้องใช้ผู้ส่งสารอยู่อีก?” ค้างคาวสีน้ำเงินถาม “ไม่มีใครรู้ตัวตนที่แท้จริงของเขาหลังจากเจ้าชายน้ำแข็งตายไป เราอาจจะได้รับความไว้วางใจจากเขา แต่มันก็ไม่มีเหตุผลที่เขาจะต้องเพิ่มปัญหาให้ตัวเอง” ซาลันตอบ “เป็นเรื่องจริงหรือคะที่ไม่มีใครรู้ว่าสังฆราชสูงสุดคือใคร?” ค้างคาวสีน้ำเงินอดถามไม่ได้ ซาลันยิ้มอย่างเย็นชา ไม่มีใครรู้ว่าสังฆราชสูงสุดคือใคร? สังฆราชสูงสุดคิดจริงๆ หรือว่าตนจะรอดพ้นจากปัญหาเพียงเพราะเจ้าชายน้ำแข็งตายไปแล้ว? ไอ้คนที่คิดว่าตัวเองควบคุมโลกทั้งใบได้ในขณะที่ซ่อนตัวอยู่เหนือหมู่เมฆ สักวันมันก็ต้องตายเหมือนกับไอ้พวกสวะตัวอื่นๆ ในโลกนี้! “หัวหน้าผู้คุมตัวส่งกลับไปหรือยัง?” ซาลันถาม “ไปแล้วค่ะ ทุกอย่างเป็นไปตามแผนโดยไม่มีข้อผิดพลาด คนของศาลพิพากษาศักดิ์สิทธิ์ไม่ได้สงสัยพวกคาซาสเลย ถึงอย่างไรพวกเขาก็ยังมีสถาบันแอลป์และคนของอิชิซ่าอยู่ที่ศาลพิพากษาศักดิ์สิทธิ์ด้วย แม้ว่าจะมีภัยคุกคามที่อาจเกิดขึ้นก็ตาม” ค้างคาวสีน้ำเงินตอบอย่างรวดเร็ว “ว่ามา” ซาลันสั่ง “มู่ไป๋ค่ะ หัวหน้าผู้คุมตัวเห็นมู่ไป๋ และมู่ไป๋ก็จำนางได้ นางอาจจะยังไม่ถูกเปิดเผยตัวตน แต่ถ้าพวกเขาสามารถเชื่อมโยงหัวหน้าผู้คุมตัวกับมู่เหอก็อาจจะตระหนักอะไรบางอย่างได้ เพราะท้ายที่สุดแล้ว หัวหน้าผู้คุมตัวก็มีศักดิ์เป็นพี่สาวของมู่ไป๋” ค้างคาวสีน้ำเงินกล่าว “วิธีแก้ไข!” ซาลันกระตุ้น “ทางเลือกแรกของเราคือเปลี่ยนตัวตนใหม่ให้หัวหน้าผู้คุมตัวค่ะ แต่คนของศาลพิพากษาศักดิ์สิทธิ์กำลังจับตาดูทุกคนที่ไปที่นั่นเมื่อเร็วๆ นี้อย่างใกล้ชิด การหายตัวไป การตาย หรือการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในชีวิตของพวกเขาอาจทำให้เกิดความสงสัยได้” ค้างคาวสีน้ำเงินตอบ “เราเปลี่ยนตัวตนของนางตอนนี้ไม่ได้” ซาลันกล่าว ในเมื่อมีคนในตระกูลคาซาสที่ยังรอดชีวิต หัวหน้าผู้คุมตัวจึงต้องอยู่กับท่านคาซาสต่อไปในตอนนี้ “ถ้าอย่างนั้นมู่ไป๋ต้องตายค่ะ ตอนนี้เขาอยู่ที่ภูเขาฟ่านเสวี่ยและบรรลุระดับซูเปอร์แล้ว คนของเรากำลังลำบากในการแทรกซึมเข้าสู่จีน ไม่ต้องพูดถึงพวกเพชฌฆาตของเราเลย ข้ามีข้อเสนอค่ะ เราสามารถให้หัวหน้าผู้คุมตัวจัดการกับภัยคุกคามนี้ด้วยตัวเอง มู่ไป๋ยังไม่สงสัยตัวตนของเยี่ยนชิว เราจะให้หัวหน้าผู้คุมตัวล่อให้มู่ไป๋ออกมาแล้วกำจัดเขาซะ...” ค้างคาวสีน้ำเงินกล่าว “ถ้ามู่ไป๋ตายด้วยน้ำมือของหัวหน้าผู้คุมตัว มันก็เท่ากับบอกให้ทุกคนรอบข้างรู้ว่าหัวหน้าผู้คุมตัวเป็นใคร อย่าลืมสิว่าหูจินตายอย่างไร” ซาลันแค่นเสียง “ข้าขอโทษค่ะ... ข้าไม่ได้คำนึงถึงเรื่องนั้น” ค้างคาวสีน้ำเงินกล่าว “ส่ง ‘วิญญาณอาฆาต’ ไปจัดการเขา” ซาลันสั่ง “วิญ...วิญญาณอาฆาต!” ค้างคาวสีน้ำเงินตัวสั่นสะท้านเมื่อได้ยินชื่อนั้น “ใช้เหตุผลว่าไปจัดการโม่ฟานก็แล้วกัน...” ซาลันกล่าวต่ออย่างครุ่นคิด