ตอนที่ 1796 - คาร์ดินัลสีแดง, อสูร ภูเขาหิมะศักดิ์สิทธิ์ในเทือกเขาแอลป์... ภูเขาลูกนี้เปรียบเสมือนทะเลหิมะ ท่ามกลางพายุหิมะมีสิ่งปลูกสร้างหลายแห่งเปล่งประกายแสงสีทองอันอบอุ่น กระจายตัวอยู่อย่างเป็นระเบียบดูสง่างาม พายุหิมะโหมกระหน่ำตลอดทั้งคืน คนรับใช้ไม่กี่คนเดินฝ่าหิมะหนาในมือถือโคมไฟโบราณ พวกเขาเสร็จสิ้นภารกิจประจำวันหลังจากทำความสะอาดโถงอาคาร ถึงเวลาที่พวกเขาต้องกลับไปยังกระท่อมหลังเล็กอันอบอุ่นและจุดเตาผิงเพื่อการนอนหลับพักผ่อนที่แสนสบาย ศาลพิพากษาศักดิ์สิทธิ์เข้าสู่ความเงียบสงัดทันทีที่คนรับใช้ชราเหล่านั้นเข้านอน ไม่เห็นแม้แต่เงาของเวรยาม เพราะมีคนไม่กี่คนในโลกนี้ที่จะกล้ามาสร้างปัญหาที่นี่ ศาลพิพากษาศักดิ์สิทธิ์คือตัวตนสูงสุดที่อยู่เหนือสมาคมเวทมนตร์แห่งห้าทวีป! เสียงฝีเท้าที่ก้าวอย่างสม่ำเสมอดังขึ้นหลังจากระฆังเที่ยงคืนตีบอกเวลา จอมเวทแห่งศาลศักดิ์สิทธิ์หลายคนได้ยินเสียงฝีเท้านั้น แต่พวกเขาก็ไม่ได้ใส่ใจมากนัก คนรับใช้ชราเหล่านั้นมักจะลืมของทิ้งไว้เสมอ ไม่จำเป็นที่พวกเขาจะต้องสละเวลานอนเพื่อเรื่องเล็กน้อยเช่นนี้ คุกใต้ดินของศาลพิพากษาศักดิ์สิทธิ์หันไปทางทิศที่ดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้า และนั่นคือจุดที่เสียงฝีเท้าหยุดลง ลึกเข้าไปในคุกใต้ดินมีห้องขังที่ถูกผนึกด้วยค่ายกลเวทมนตร์เจ็ดชั้น ที่นั่นไม่มีไฟฟ้า มีเพียงตะเกียงน้ำมันไม่กี่ดวงที่จุดไว้ แสงสลัวส่องไปได้เพียงระยะสั้นๆ ห้องขังถูกปกคลุมไปด้วยความมืดมิด ทางเดินยาวว่างเปล่า เต็มไปด้วยก้อนหิน ที่ปลายสุดของทางเดินคือห้องขังที่มีค่ายกลเวทมนตร์เจ็ดชั้นล้อมรอบ ผนังห้องขังทำจากซุงไม้ขนาดกว้างเท่าแขน ท่อนไม้แต่ละท่อนห่างกันไม่ถึงเจ็ดเซนติเมตร พร้อมประตูไม้เรียบง่าย ทว่าแม้ห้องขังจะเรียบง่ายเพียงใด แต่ก็ไม่เคยมีใครหลบหนีออกไปได้ “ใครอยู่ตรงนั้น!?” เสียงของชายหนุ่มดังมาจากในห้องขัง ตึก! ตึก! ตึก! เสียงรองเท้าส้นสูงกระทบพื้นเป็นจังหวะ ร่างเพรียวบางกำลังเดินเข้ามาหาห้องขังผ่านทางเดินยาว แสงจากตะเกียงน้ำมันเผยให้เห็นเพียงเค้าโครงของนาง ชายหนุ่มในห้องขังเริ่มรู้สึกกระวนกระวาย ดูเหมือนเขาจะจำคนที่เดินเข้ามาได้ แต่คนผู้นี้จะมาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร? เขาอยู่ในคุกของศาลพิพากษาศักดิ์สิทธิ์ สถานที่ที่ทุกคนในโลกอยากจะขังนางเอาไว้ แต่นางกลับมาที่นี่ด้วยตัวเอง แถมยังเดินเข้ามาอย่างสบายอารมณ์ แม้แต่เจ้าชายเยือกเย็นยังอยากจะตะโกนสุดเสียง เพื่อบอกจอมเวทแห่งศาลศักดิ์สิทธิ์ว่า คาร์ดินัลสีแดงที่น่ากลัวที่สุดกำลังอยู่ในดินแดนของพวกเขา รีบมาจับนางเร็วเข้า! “ดูเหมือนเจ้าจะไม่ดีใจที่เห็นข้า?” หญิงสาวในรองเท้าส้นสูงคว้าเก้าอี้ไม้ตัวใกล้ๆ ที่เหล่าจอมเวทแห่งศาลศักดิ์สิทธิ์มักใช้นั่งสอบสวนนักโทษ นางไขว่ห้างและเอนตัวพิงอย่างผ่อนคลาย “ข้าไม่คิดว่าเจ้ามาที่นี่เพื่อช่วยข้า ลูกน้องของเจ้าฆ่าหญิงที่ข้ารักที่สุดไป!” เจ้าชายเยือกเย็นคำราม “ค้างคาวสีน้ำเงินเป็นหนึ่งในสาวกที่ข้าภูมิใจมาก” ซาลานกล่าวเห็นด้วย “เจ้าเข้ามาที่นี่ได้อย่างไร? นี่คือศาลพิพากษาศักดิ์สิทธิ์นะ!” เจ้าชายเยือกเย็นอดไม่ได้ที่จะถาม เจ้าชายเยือกเย็นมีความหวังเล็กๆ ในใจ หากคาร์ดินัลสีแดงสามารถแอบเข้ามาในคุกของศาลพิพากษาศักดิ์สิทธิ์ราวกับภูตผี นั่นไม่ได้หมายความว่านางจะช่วยเขาหนีออกไปได้หรอกหรือ!? “แม่บ้านที่รับใช้ท่านเฮอร์ คาซ่า บังเอิญว่าเป็นคนของข้าด้วย ศาลพิพากษาศักดิ์สิทธิ์ดันปล่อยนางไว้ที่นี่พอดี” ซาลานแจ้งให้เขาทราบ “หึ ความกล้าของเจ้ามีขีดจำกัดบ้างไหม?” เจ้าชายเยือกเย็นแค่นเสียง “ใครคือผู้ดำรงตำแหน่งองค์สังฆราช?” ซาลานถาม “เจ้าคิดว่าข้าจะบอกเจ้าหรือ?” เจ้าชายเยือกเย็นหัวเราะในลำคอ “เป็นการแลกเปลี่ยน ข้าจะช่วยเจ้าออกไปจากที่นี่” ซาลานดูเหมือนจะเตรียมตัวมาเป็นอย่างดี ดวงตาของเจ้าชายเยือกเย็นเป็นประกาย เป็นไปตามที่เขาคิด ซาลานสามารถพาเขาออกไปจากที่นี่ได้! เจ้าชายเยือกเย็นรู้สึกเหมือนกำลังจะบ้าตายหลังจากถูกสอบสวนทุกวันโดยจอมเวทศาลศักดิ์สิทธิ์ที่แก่จนฟันแทบหลุดหมดปาก เขาขอตายหรือไปจากที่นี่เสียยังดีกว่า! “เจ้าช่วยข้าออกไปจากที่นี่ได้จริงๆ หรือ?” เจ้าชายเยือกเย็นโพล่งออกมาด้วยความตื่นเต้น “ข้าต้องการชื่อของผู้ดำรงตำแหน่งองค์สังฆราช” ซาลานย้ำ “ข้าไม่รู้ชื่อเขา แต่ข้ามีวิธีที่จะหาให้ได้ ข้าจะบอกชื่อให้ถ้าเจ้าช่วยพาข้าออกไปจากที่นี่ ซาลาน ถ้าเจ้าอยากรู้จริงๆ ว่าองค์สังฆราชคือใคร เจ้าต้องช่วยข้าออกจากที่นี่ ข้าเป็นคนเดียวที่ช่วยเจ้าหาตัวองค์สังฆราชได้!” เจ้าชายเยือกเย็นกล่าว ซาลานยิ้ม “ข้ารู้ ข้าถึงมาที่นี่อย่างไรล่ะ รออีกไม่กี่วันเถอะ เจ้าจะได้เห็นแสงอาทิตย์อีกครั้งในไม่ช้า” — มู่ฟานถือคริสตัลลึกลับกลับไปยังสถาบันเพิร์ลพร้อมกับนักเรียนคนอื่นๆ มู่ฟานกำลังจะออกไปเพื่อนำคริสตัลไปให้หลิงหลิงตรวจสอบ แต่จู่ๆ ก็มีคนมาเคาะประตู มู่ฟานเปิดประตูและเห็นจ้าวหมานหยานยืนอยู่ด้านนอก “เจ้าไปอยู่ที่ไหนมา!?” จ้าวหมานหยานถามเสียงแข็ง “อธิบายยากน่ะ มีเรื่องอะไรหรือ?” มู่ฟานถามอย่างราบเรียบ “เรื่องใหญ่เลยล่ะ! เจ้าไม่ได้ยินข่าวเรื่องเหตุการณ์ร้ายแรงที่เกิดขึ้นหรือไง!?” จ้าวหมานหยานตะโกน “โอ้ ข้าไปลึกเข้าไปในภูเขามาน่ะ แล้วมันเกิดอะไรขึ้นกันแน่? มีจอมเวทต้องห้ามคนใหม่ หรือมีจอมเวทต้องห้ามเสียชีวิตล่ะ? หวังว่าสวรรค์จะเป็นที่ที่ดีกว่าโลกเรานะ” มู่ฟานเลิกคิ้วอย่างไม่รู้เรื่องรู้ราว “โธ่เอ๊ย เจ้ามันไม่รู้อะไรเลย! คาร์ดินัลสีแดงถูกจับได้แล้ว!” จ้าวหมานหยานโพล่งออกมา “ซาลาน?” มู่ฟานตกใจ “ไม่ใช่ซาลาน เป็นคาร์ดินัลสีแดงในอเมริกาใต้ คาร์ดินัลสีแดงถูกจอมเวทศาลศักดิ์สิทธิ์ในบราซิลจับได้และนำตัวส่งศาลพิพากษาศักดิ์สิทธิ์ มู่ฟาน เจ้าทำประโยชน์ให้โลกครั้งใหญ่เลยนะ!” จ้าวหมานหยานอุทาน “ข้า? มันเกี่ยวอะไรกับข้า? ข้าจับได้แค่เจ้าชายเยือกเย็น จะไปเกี่ยวอะไรกับคาร์ดินัลสีแดงในบราซิลล่ะ?” มู่ฟานสับสน “เจ้าโง่หรือเปล่า? ศาลพิพากษาศักดิ์สิทธิ์ไม่เคยจับคาร์ดินัลสีแดงได้เลยมาหลายปี แต่พวกเขากลับจับได้อีกคนไม่นานหลังจากที่เจ้าจับเจ้าชายเยือกเย็นได้ พวกเขาต้องได้รับข้อมูลที่มีประโยชน์จากเจ้าชายเยือกเย็นเพื่อติดตามคาร์ดินัลสีแดงในบราซิลแน่ เจ้าอาจไม่รู้ แต่คาร์ดินัลสีแดงในบราซิลนั่นมันพวกบ้าคลั่งเหมือนกัน ป่าฝนต้องคำสาปที่มีชื่อเสียงในบราซิลก็เป็นฝีมือเขานั่นแหละ!” จ้าวหมานหยานบอกเขา “ป่าฝนต้องคำสาป? ข้าว่าเราเคยได้ยินเรื่องทำนองนั้นตอนอยู่ที่บราซิลนะ มันไม่ใช่ป่าเขาวงกตหรือ?” มู่ฟานต้องถาม “ถูกต้อง! เมื่อประมาณสิบสามปีก่อน มีชนเผ่าดั้งเดิมในป่าอะเมซอนชื่อว่าเผ่าไมเคิล เมื่อเขตปลอดภัยลดขนาดลงเนื่องจากการรุกรานของสัตว์อสูร รัฐบาลได้ขอให้ชาวเผ่าไมเคิลย้ายถิ่นฐานลงมาตามแม่น้ำอะเมซอน มันเป็นการย้ายถิ่นฐานครั้งใหญ่ในบราซิลตอนนั้น แต่เมื่อพวกเขาผ่านป่าฝนแห่งหนึ่ง พวกเขากลับเข้าไปติดอยู่ในค่ายกลต้องคำสาป ทุกคนที่ร่วมขบวนย้ายถิ่นฐานตายในป่าฝนแห่งนั้นหมด! “ตั้งแต่นั้นมา ชื่อเสียงอันโด่งดังของคาร์ดินัลสีแดงผู้อยู่เบื้องหลังเรื่องนี้ ซึ่งก็คือ ‘อสูร’ ก็แพร่สะพัดไปทั่วอเมริกาใต้ แม้กระทั่งตอนนี้ วิญญาณที่ทรมานก็ยังคงเร่ร่อนอยู่ในป่าฝน พวกมันจะไม่ออกไปไหนอย่างน้อยอีกสามสิบปี!”