บทที่ 1820 - มหาจอมเวทสามท่าน "เป็นไปไม่ได้ ข้าเห็นพวกมันบินขึ้นมาจากทะเลตอนหมุนตัวเหมือนบูมเมอแรงชัดๆ ก่อนจะดำดิ่งกลับลงไปในน้ำ!" จ้าวหมานเหยียนอุทาน นกไร้ขนงั้นหรือ? จ้าวหมานเหยียนค่อนข้างเชื่อว่าสิ่งมีชีวิตพวกนี้เป็นปีศาจปลาแปลกๆ มากกว่า นกจะอยู่ในน้ำได้ยังไง? "นกไร้ขนไม่มีขน พวกมันจึงไม่กลัวตัวเปียก ผิวหนังของมันเรียบลื่นเหมือนหนัง ไม่เพียงแต่มันจะบินโดยใช้กระแสลมได้อย่างสมบูรณ์แบบ แต่มันยังเคลื่อนที่ในน้ำได้อย่างอิสระอีกด้วย มันเป็นสายพันธุ์เฉพาะที่เคลื่อนที่ได้ทั้งในท้องฟ้าและในน้ำ" ถังเยว่ให้ข้อมูลแก่เขา "สายพันธุ์ที่เคลื่อนที่ได้ทั้งในฟ้าและในน้ำงั้นหรือ? นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าเจออะไรแบบนี้" มู่ฟานพึมพำ สิ่งมีชีวิตสะเทินน้ำสะเทินบกส่วนใหญ่เหมาะสำหรับทั้งบนบกและในน้ำ เช่น กิ้งก่าบางชนิด และจระเข้ที่มีปอดพิเศษ อย่างไรก็ตาม มันหายากที่จะเห็นสิ่งมีชีวิตที่บินบนฟ้าและอยู่ในน้ำได้! "พวกมันสามารถเคลื่อนที่ได้อย่างอิสระในท้องฟ้าและในน้ำโดยไม่เสียกำลังไปเลย นี่คือเหตุผลหลักที่หลายประเทศพยายามจะนำพวกมันมาเลี้ยงให้เชื่อง แต่นกไร้ขนนั้นก้าวร้าวโดยธรรมชาติและมีอาณาเขตที่หวงแหนมาก มันต้องใช้เวลาหลายสิบปีในการทำให้เชื่อง โดยต้องฝึกฝนพวกมันผ่านอย่างน้อยสิบชั่วรุ่น" ถังเยว่กล่าว "ถ้ามันสามารถนำสิ่งมีชีวิตพวกนี้มาเลี้ยงให้เชื่องได้จริงๆ มันก็จะมีประโยชน์อย่างยิ่งเมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ปัจจุบันของเรา" หลิงหลิงกล่าว คุณลักษณะของนกไร้ขนนั้นสมบูรณ์แบบสำหรับเมืองตามแนวชายฝั่ง พวกมันสามารถลาดตระเวนทะเลในขณะที่บินอยู่บนฟ้าและต่อสู้กับอสูรทะเลในน้ำได้ อินทรีสวรรค์มีประโยชน์เพียงแค่การลาดตระเวนเท่านั้น พวกมันทำอะไรไม่ได้เลยเมื่อถูกดึงลงไปในน้ำ! "ใช่ แนวคิดมักจะยอดเยี่ยมเสมอ แต่มันกลับไม่ได้ผล และยังทิ้งภัยคุกคามครั้งใหญ่ไว้เบื้องหลังอีก" ถังเยว่ถอนหายใจ "งั้นเจ้าจะบอกว่า นอกจากเราจะไปเกาะด้วยเรือไม่ได้แล้ว เรายังบินไปไม่ได้ด้วยงั้นหรือ?" จ้าวหมานเหยียนถาม "อืม จริงๆ แล้วการบินไปยังเกาะนั้นยากกว่าเสียอีก" ถังเยว่ตอบ มู่ฟานตระหนักในที่สุดว่าทำไมถังเยว่ถึงหนักใจกับคดีนี้ นกไร้ขนสามารถเคลื่อนที่ได้อย่างอิสระในท้องฟ้าและในน้ำ บวกกับเกาะที่เข้าถึงไม่ได้นั่น เขาพนันได้เลยว่าฐานทัพทหารยังไม่มีการคุ้มกันแน่นหนาเท่าเกาะนั้นแน่นอน! "ข้าว่าเราควรไปขอความช่วยเหลือจากทหารชราที่เราบังเอิญเจอเมื่อคืนก่อน เขาอาจจะไม่รู้จักสัตว์ศักดิ์สิทธิ์ แต่เขาต้องคุ้นเคยกับนกไร้ขนแน่ เราควรเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับสายพันธุ์นี้เพื่อที่จะหาทางจัดการพวกมัน" หลิงหลิงกล่าว "นั่นสิ ข้าจะไปถามเอง" มู่ฟานพยักหน้า "ช่างเถอะ ลองดูความคิดที่ฟุ้งซ่านของเจ้าตอนคุยกับเขาเมื่อวันก่อนสิ... หลิงหลิง เดี๋ยวข้ากับเจ้าจะไปเอง" เจียงเส้าซวี่กล่าว "ก็ได้ ไปเลย" — — เจียงเส้าซวี่และหลิงหลิงไปยังหอคอยที่หน้าผา พวกเขาเห็นทหารชรากำลังออกกำลังกายยามเช้า มันเป็นเพียงการออกกำลังกายร่างกายทั่วไป ไม่ใช่การฝึกเวทมนตร์ "พวกเจ้ามาอีกทำไม? ข้าบอกไม่ได้หรือว่าที่นี่ไม่ใช่สนามเด็กเล่นสำหรับเด็ก?" ทหารชราพูดด้วยน้ำเสียงที่ไม่เป็นมิตร เขาดุพวกนางก่อนที่หลิงหลิงและเจียงเส้าซวี่จะได้ทันพูดอะไรด้วยซ้ำ "พวกเราพยายามจะไปที่เกาะ ท่านอาศัยอยู่ที่นี่มาหลายปี ท่านต้องรู้อะไรเกี่ยวกับนกไร้ขนมากแน่ๆ" หลิงหลิงถาม ทหารชราอดไม่ได้ที่จะดุเด็กน้อยผู้น่ารัก เขาเหลือบมองถังเยว่ มู่ฟาน จ้าวหมานเหยียน และมู่ไป๋ที่อยู่ไกลออกไปแล้วถามว่า "พวกเจ้าเป็นใครกัน?" "สหภาพบังคับใช้กฎหมายและนักล่า" หลิงหลิงตอบ "หึ ผ่านมากี่ปีแล้ว? ข้าคอยรายงานถึงภัยคุกคามที่เกาะอาจก่อให้เกิดอยู่ตลอด แต่ผลสุดท้ายก็ยังเป็นแบบนี้ รัฐบาลนั่นแหละที่ทำเรื่องนี้ด้วยตัวคนเดียว!" ทหารชราเห็นได้ชัดว่ามีความแค้นฝังใจอย่างรุนแรงต่อผู้ที่ต้องรับผิดชอบ "เรามาที่นี่เพื่อแก้ไขปัญหา ข้าพนันได้เลยว่าท่านไม่อยากให้นกไร้ขนแข็งแกร่งขึ้นไปกว่านี้ เมืองหวังกุ่ยจะต้องเจอปัญหาหนักแน่" เจียงเส้าซวี่กล่าว "ทำไมพวกเจ้าถึงยืนกรานที่จะไปที่เกาะนัก?" ทหารชราถามด้วยสีหน้าฉงน "โดยพื้นฐานแล้ว คนที่แข็งแกร่งที่สุดในกลุ่มของเราเป็นคนว่ายน้ำไม่เป็น เขาจะอ่อนแอลงอย่างเห็นได้ชัดหากไม่ได้ต่อสู้บนบก เราจะมีพื้นที่ในการเคลื่อนที่และต่อสู้กับนกไร้ขนมากขึ้นหากเราสามารถไปถึงเกาะได้" เจียงเส้าซวี่กล่าว "เขาแข็งแกร่งพอที่จะรับมือกับป่านกไร้ขนทั้งป่าได้หรือ? พวกเจ้าประเมินสิ่งมีชีวิตพวกนั้นต่ำไป ที่เจ้าคิดว่าฟาร์มเพาะพันธุ์สัตว์ล้มเหลวเพราะอะไร? หลักๆ เลยก็เพราะนกไร้ขนพวกนั้นแข็งแกร่งกว่ามนุษย์และจอมเวทส่วนใหญ่" ทหารชรากล่าว "เราเพิ่งมาถึงเมืองนี้ได้ไม่นาน เราแค่ต้องการแก้ไขสถานการณ์ให้เร็วที่สุด โปรดบอกเราหากท่านมีแผนในใจ พวกเรามีมหาจอมเวทสามท่านในกลุ่ม" เจียงเส้าซวี่กล่าว "สามท่านงั้นหรือ?" ทหารชราตกตะลึง เขาอดไม่ได้ที่จะเหลือบมองคนอื่นๆ อีกครั้ง มหาจอมเวทคนเดียวก็ถือว่าเป็นผู้ยิ่งใหญ่ในเมืองเล็กๆ แห่งนี้แล้ว ทหารชราไม่สามารถดูออกได้จริงๆ ว่าจอมเวทหนุ่มสาวเหล่านี้เป็นมหาจอมเวท เขาต้องยอมรับว่ามันฟังดูไร้สาระไปหน่อย อย่างไรก็ตาม พวกเขาไม่มีเหตุผลที่จะต้องโกหกเขา ดังนั้นทหารชราจึงเลือกที่จะเชื่อพวกเขา "หากเป็นเมื่อสามปีก่อน มหาจอมเวทคนเดียวสามารถนำกองกำลังและกวาดล้างนกไร้ขนที่ฟาร์มเพาะพันธุ์ได้อย่างง่ายดาย แต่นั่นไม่ใช่กรณีในตอนนี้อีกต่อไป นกไร้ขนมีผู้นำแล้ว ครั้งหนึ่งมันเคยเป็นสัตว์พันธสัญญาของใครบางคนเมื่อยี่สิบปีก่อน แต่หลังจากเจ้านายของมันตาย มันก็ถูกนำมาที่นี่เพื่อการเพาะพันธุ์และทดลอง นกไร้ขนทั้งหมดล้วนเป็นลูกหลานของมัน สายเลือดของมันโดดเด่นมาก และสิ่งมีชีวิตที่ชาญฉลาดนี้ดูเหมือนจะเรียนรู้วิธีเสริมความแข็งแกร่งให้ลูกหลานจากการทดลองที่ทำกับมัน นกไร้ขนที่สืบทอดสายเลือดของผู้นำนั้นแข็งแกร่งมาก เว้นแต่ว่าจะส่งกองทัพทั้งกองทัพไปกวาดล้างพวกมัน..." ทหารชรากล่าว มันเป็นส่วนหนึ่งของกฎธรรมชาติที่สายพันธุ์ที่แข็งแกร่งมักจะมีความสามารถในการสืบพันธุ์ที่อ่อนแอกว่า โดยปกติแล้ว จักรพรรดินกไร้ขนสามารถให้กำเนิดลูกที่มีศักยภาพเหมือนกับมันได้เพียงสามตัวในชีวิต แต่นั่นคือฟาร์มเพาะพันธุ์ได้จัดสภาพแวดล้อมที่เหมาะสมที่สุดให้กับมันและรับประกันความปลอดภัยจากศัตรูตามธรรมชาติ ทำให้นกไร้ขนจักรพรรดิสามารถสืบพันธุ์และเติบโตแข็งแกร่งขึ้นได้ นกไร้ขนทุกตัวที่มีสายเลือดของจักรพรรดินกไร้ขนล้วนเป็นตัวตนระดับสูงในฝูง! "ท่านมีข้อเสนอแนะอื่นอีกไหม?" หลิงหลิงถาม "มีทางเดียวที่จะไปถึงเกาะได้โดยไม่ต้องมีกองทัพที่ทรงพลัง... พวกเจ้าต้องรอจนถึงวันที่หนาวที่สุดในฤดูหนาว ข้าคุ้นเคยกับนิสัยของพวกมัน จริงๆ แล้วพวกมันจำศีลในฤดูหนาว แต่หลังจากย้ายไปทางใต้ที่อุณหภูมิสูงขึ้น พวกมันก็ออกหากินเกือบตลอดทั้งปี อย่างไรก็ตาม พวกมันจะยังคงหลับไหลในวันที่อากาศหนาวจัด" ทหารชรากล่าวอย่างครุ่นคิด