บทที่ 1818: ผู้พิทักษ์ไร้น้ำยา มู่ไป๋เดินทางมาถึงแต่เช้าตรู่ในวันที่สอง เขาโดยสารรถไฟความเร็วสูงมาตามปกติ และเมื่อได้ยินว่าจ้าวหม่านเหยียนถูกพิษ เขาก็สลัดลุคที่ดูเหนื่อยล้าทิ้งไปทันที แล้วเปลี่ยนมามีท่าทีจริงจังขึ้นมา “บังเอิญว่าฉันเพิ่งคิดค้นวิธีแก้พิษแบบใหม่ได้พอดี!” ดวงตาของมู่ไป๋วาวโรจน์ราวกับสุนัขจิ้งจอกเจ้าเล่ห์ที่พบเหยื่อ “ไสหัวไปเลย! อย่าบังอาจเอาของประหลาดๆ ยัดเข้าตัวฉันอีกนะ!” จ้าวหม่านเหยียนสบถหลังจากนึกถึงวีรกรรมที่มู่ไป๋เคยต่อกระดูกหักให้เขาในอดีต แต่ทว่าน้ำเสียงของเขากลับฟังดูอ่อนแรงเนื่องจากพิษในร่างกาย ดวงตาของมั่วฝานเบิกกว้างเมื่อได้ยินบทสนทนาระหว่างทั้งสองคน “ฉันสงสัยมาตลอดว่าทำไมพวกนายถึงไม่มีแฟน หรือไม่ก็เปลี่ยนแฟนบ่อยนัก ที่แท้พวกนายสองคนก็มีสัมพันธ์ลึกซึ้งกันเองนี่หรอกรึ?” “นี่คือหนอนไหมที่ฉันเจอหลังภูเขาฟ่านเสวี่ย สายพันธุ์นี้กินพิษเป็นอาหาร หากนายอยากหายไวๆ ก็จงกลืนมันลงไปซะ มันจะช่วยดูดซับสารพิษในร่างกายของนายออกไปให้หมด” มู่ไป๋กล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง นับเป็นการค้นพบอันยิ่งใหญ่ที่มู่ไป๋ได้รับระหว่างที่เก็บตัวฝึกตนเมื่อไม่นานมานี้ เขาได้ขอให้ยวี่ซือซือช่วยเลี้ยงหนอนสายพันธุ์ที่เขาพบมาจำนวนหนึ่ง ยาถอนพิษมักจะเป็นสิ่งที่ขาดแคลนอยู่เสมอ และแม้แต่นักเวทรักษาที่ดีที่สุดก็ยังลำบากใจในการรักษาพิษบางชนิด การพก ‘หนอนไหมถอนพิษ’ เหล่านี้ติดตัวไว้ จะช่วยรับประกันความปลอดภัยของเขาได้! มู่ไป๋มั่นใจว่าถ้าเขาสามารถเพาะพันธุ์หนอนไหมถอนพิษจำนวนมากได้ เขาจะต้องเปิดร้านขายแน่นอน! เขาจะสามารถหาเงินมาซื้ออุปกรณ์เวทมนตร์ดีๆ ให้ตัวเองได้! จ้าวหม่านเหยียนลังเลอยู่นาน ในที่สุดเขาก็ตัดสินใจกินหนอนไหมนั่นลงไปเมื่อนึกถึงเป้าหมายที่ต้องตามหาสัตว์โทเท็มและบรรลุสู่ระดับสุดยอด (Super Level) หนอนไหมถอนพิษนั้นได้ผลดีเยี่ยม จ้าวหม่านเหยียนกลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้งในตอนที่คนอื่นๆ กำลังรับประทานอาหาร และเขาก็หายเป็นปกติภายในเวลาเพียงหนึ่งชั่วโมง! “ไปกันเถอะ พวกไอ้หน้าตัวเมียนั่น เดี๋ยวเราจะบุกขึ้นเกาะอรุณ (Dawn Island) แล้วไปล้างแค้น!” จ้าวหม่านเหยียนประกาศกร้าว “ว่าแต่ เสี่ยวจ้าว นายไปถ่ายหนักมาหรือยัง?” มู่ไป๋ถามเขา “ถ่ายอะไรของนาย?” จ้าวหม่านเหยียนงงงวย “นายต้องกำจัดเจ้าหนอนนั่นออกมาก่อน ไม่อย่างนั้นนายอยากให้มันคลานออกมาจากลำคอหลังจากที่มันไชผ่านลำไส้นายออกมาหรือไง? ฉันยังไงก็ได้นะ” มู่ไป๋บอก “โถ่เว้ย! ไปตายซะ!” จ้าวหม่านเหยียนด่าด้วยความหงุดหงิด —— จ้าวหม่านเหยียนได้เรียนรู้สองสิ่งที่สำคัญเมื่อพยายามสำรวจเกาะ ประการแรก มีสัตว์ร้ายดุร้ายจำนวนมหาศาลซ่อนตัวอยู่รอบเกาะอรุณ สัตว์พวกนี้จะโจมตีทุกสิ่งที่พยายามเข้าใกล้เกาะทางอากาศ และเวทมนตร์ป้องกันก็ไม่เพียงพอที่จะต้านทานพวกมันได้นาน ประการที่สอง สัตว์พวกนี้มีพิษ ซึ่งพิษจะกัดกินสมาธิและพลังงานของเหยื่อ ทำให้เหยื่อสูญเสียความสามารถในการต่อสู้และหลบหนีไปภายในหนึ่งหรือสองชั่วโมง ดังนั้นพวกเขาต้องระวังตัวให้มากที่สุดเพื่อไม่ให้ได้รับบาดเจ็บ “ปัญหาคือเราเข้าไม่ถึงตัวเกาะ” มั่วฝานกล่าว ความสามารถในการต่อสู้ของมั่วฝานจะลดลงอย่างมากหากไม่ได้อยู่บนพื้นดิน เขาจำเป็นต้องมีที่ยืน ไม่ว่าจะบินหรือเดินทางบนเรือ “ถ้าเราให้มู่ไป๋แช่แข็งผืนน้ำ เหมือนตอนที่เราทำในทีมชาติล่ะ?” เจียงเซ่าซวี่เสนอ จ้าวหม่านเหยียนรีบส่ายหัวทันที “พวกบูมเมอแรงพวกนั้นมันพวกทำลายล้างชัดๆ มันคงอัดน้ำแข็งแตกละเอียดในพริบตา!” “เวทน้ำแข็งของฉันก็ระดับทั่วไปนั่นแหละ มู่หนิงเสวี่ยอาจจะแช่แข็งพื้นที่กว้างๆ ได้ง่ายๆ ด้วยเขตแดนน้ำแข็งโดยกำเนิดของเธอ แต่สำหรับฉันนั่นเป็นงานหนัก และยังใช้พลังงานมหาศาลอีกด้วย” มู่ไป๋เห็นด้วยพร้อมส่ายหัว มู่หนิงเสวี่ยสามารถแช่แข็งผืนมหาสมุทรได้ แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเขาจะทำได้ด้วย มันไม่ใช่เรื่องของการฝึกฝน แต่เป็นเรื่องของพรสวรรค์! “ฉันเกลียดการต่อสู้บนน้ำที่สุด” มั่วฝานยักไหล่ เขาถือว่ามหาสมุทรเป็นศัตรูตัวฉกาจของเขา “ทำไมไม่ไปถามอาจารย์เธอล่ะว่ามีไอเดียอะไรบ้าง?” เจียงเซ่าซวี่เสนอ “ใช่ เธออยู่ที่นี่มานานพอสมควรแล้ว น่าจะรู้ว่าสัตว์ประหลาดในน้ำคืออะไรและจะรับมือกับมันยังไง” จ้าวหม่านเหยียนกล่าว “อาจารย์ไหน?” มู่ไป๋ต้องถาม — กลุ่มของพวกเขาก็พบกับถังเยว่และคนอื่นๆ ที่กำลังเฝ้ามองทะเลอยู่จากบนหน้าผา ครั้งนี้ไม่ได้มีแค่หลี่ตงและจูหมิ่นที่อยู่กับเธอ แต่ยังมีสมาชิกสมาคมผู้พิทักษ์ (Enforcement Union) อีกเก้าคนยืนอยู่ข้างหลัง ดูเหมือนพวกเขากำลังรับคำสั่งจากถังเยว่ สองผู้พิทักษ์ที่ตระเวนตรวจหน้าผาตอนสูบบุหรี่เมื่อคืนก็อยู่ในนั้นด้วย พวกเขาดูเหนื่อยล้า ไม่ว่าจะเพราะทำงานโต้รุ่งหรือแอบหนีไปเที่ยวเล่นในเมืองมา “พวกผู้พิทักษ์พวกนี้ขาดวินัยกันจริงๆ” หลิงหลิงพึมพำหลังจากสังเกตลูกน้องของถังเยว่อยู่ห่างๆ “อืม ฉันพนันได้เลยว่าพวกนี้ก็แค่พวกอาวุโสที่ไม่อยู่ในโอวาทของผู้บังคับบัญชา” มั่วฝานกล่าว มั่วฝานเคยร่วมงานกับสมาคมผู้พิทักษ์บ่อยครั้ง ผู้พิทักษ์ส่วนใหญ่มักมีรัศมีที่เคร่งขรึม แต่ถ้าตัดสินจากทัศนคติของสองคนที่ตรวจหน้าผาเมื่อคืนและพฤติกรรมของคนอื่นๆ ในวันนี้ เป็นไปได้สูงมากว่าถังเยว่กำลังนำทัพเหล่าผู้พิทักษ์ที่ไร้น้ำยา สมาคมผู้พิทักษ์ภูเขาหนานซีอยู่มานานและไม่ยอมทำตามคำสั่งของสมาคมผู้พิทักษ์หลิงหยินมาหลายปีแล้ว ถังเยว่ก็เปรียบเสมือนแม่ทัพผู้ทะเยอทะยานที่ถูกส่งมายังค่ายทหารที่ไร้ความมุ่งมั่น นี่จึงอธิบายว่าทำไมคดีถึงยังไม่คืบหน้า จะจัดการสถานการณ์ที่ยุ่งยากขนาดนี้ได้ยังไงโดยไม่มีหน่วยรบชั้นยอด? “ท่านรองหัวหน้า โปรดอย่าเอาชีวิตพวกเรามาล้อเล่นเลยครับ เราจะบุกเกาะอรุณกันยังไงด้วยจำนวนคนแค่นี้? ต่อให้ไปถึง เราจะกลับมากันรอดได้ยังไง? ชีวิตของชาวบ้านร้อยกว่าคนที่ถูกพิษมันมีค่า แต่ชีวิตของพวกเราไม่มีค่าหรือไงครับ?” ชายวัยกลางคนที่ตรวจหน้าผาเมื่อคืนพูด เขาคาบบุหรี่ไว้ที่นิ้วมือเหมือนเตรียมจะจุดมันได้ทุกเมื่อ “ท่านรองหัวหน้า เราก็อยากช่วยชีวิตพวกเขานะครับ แต่ถ้าท่านกะจะพาแค่พวกเราไป ไม่มีทางรอดแน่ตามข้อมูลที่เราหามาได้ ถ้าพวกเราตายกันหมด เมืองหวังกุ่ยคงเดือดร้อนหนักแน่” ผู้พิทักษ์อีกคนเสริม อกของถังเยว่กระเพื่อมด้วยความโกรธ ผู้พิทักษ์แห่งสมาคมผู้พิทักษ์ภูเขาหนานซีพวกนี้ไว้ใจไม่ได้เลยจริงๆ! ผ่านไปเป็นเดือนแล้ว แต่พวกเขากลับไม่พบเบาะแสที่มีประโยชน์เลย แถมยังไม่มีแผนจัดการสถานการณ์ด้วยซ้ำ พวกเขายังไม่เคยแม้แต่จะสำรวจเกาะเสียด้วยซ้ำ! เธออดสงสัยไม่ได้ว่าสมาคมเวทมนตร์และประเทศชาติจะเลี้ยงคนพวกนี้ไว้ทำไม! ทุกงานที่ได้รับมอบหมายให้สมาคมผู้พิทักษ์ ควรจะเป็นงานอันตรายสำหรับนักเวททั่วไปอยู่แล้ว ไม่เช่นนั้นพวกเขาจะเรียกตัวเองว่าผู้พิทักษ์ไปทำไม? “พวกคุณไปได้!” ถังเยว่รู้ดีว่าไม่มีประโยชน์ที่จะไประบายความโกรธใส่คนพวกนี้ พวกเขาไม่มีเจตนาที่จะเอาชีวิตมาเสี่ยงอยู่แล้ว ผู้คนต่างโล่งอกทันทีที่ได้ยินคำนั้น พวกเขารีบเดินจากไปทิ้งให้ถังเยว่ยืนอยู่เพียงลำพัง