บทที่ 2096 - ออกจากการเก็บตัว ถึงแม้ว่ามู่ฟานจะตั้งตารอคอยที่จะได้ครอบครองเมล็ดพันธุ์แห่งสวรรค์ (Heaven Seed) ของจริง แต่เขาก็ยังคงพอใจกับพลังเพิ่มเติมทั้งสามประการของธาตุดินเป็นอย่างมาก ธาตุดินของเขายังไปไม่ถึงระดับมหาเวท (Super Level) และยังไม่แข็งแกร่งเท่าธาตุอื่นๆ ของเขา แต่ในตอนนี้มันมีประโยชน์อย่างยิ่งในการต่อสู้! มู่ฟานไม่ได้ปล่อยให้เวลาสูญเปล่า เนื่องจากยังเหลือเวลาอีกไม่กี่วันก่อนที่จะถึงการประลองกับจู่เซียงเทียน เขาจึงกลับไปยังเมืองเวทมนตร์และตรงไปที่หอคอยสามก้าว (Three Step Tower) เพื่อเสริมสร้างการบำเพ็ญเพียรของเขา การได้เป็นนักเรียนที่มีพรสวรรค์ที่สุดของโรงเรียนนั้นมีข้อดีอยู่ ในอดีตเขาต้องพยายามอย่างหนักหน่วงกว่าจะได้โอกาสเข้าไปบำเพ็ญเพียรในหอคอยสามก้าวเพียงสั้นๆ แต่ตอนนี้เขาสามารถมาที่นี่ได้ตลอดเวลา ราวกับได้รับบัตรสมาชิกฟรีอย่างไรอย่างนั้น! หอคอยสามก้าวมีความพิเศษตรงที่มีหลายชั้น แรงกดดันในแต่ละชั้นนั้นแตกต่างกัน ดังนั้นมู่ฟานจึงยังสามารถบำเพ็ญเพียรในนี้ได้แม้ว่าเขาจะเป็นจอมเวทระดับมหาเวทแล้วก็ตาม และเขาก็ยังสามารถปลุกธาตุใหม่ๆ ได้อีกด้วย การเรียนรู้วิธีควบคุมพลังงานของธาตุใหม่ขณะอยู่ในหอคอยสามก้าวนั้นให้ผลลัพธ์ที่ดีมาก และนั่นคือเหตุผลที่สถาบันไข่มุกยังคงรักษาตำแหน่งโรงเรียนอันดับหนึ่งของประเทศไว้ได้! มู่ฟานตรงดิ่งไปยังชั้นสูงสุดของหอคอยสามก้าว ปัจจุบันเขามีทั้งหมดแปดธาตุ นั่นหมายความว่าเขามีแหล่งพลังงานมหาศาล การบำเพ็ญเพียรในหอคอยสามก้าวจะสูบพลังงานของเขาไปอย่างรวดเร็ว โดยเฉพาะในชั้นสูงสุด แต่ถึงอย่างนั้นมู่ฟานก็ยังคงสามารถอยู่ในหอคอยได้นานถึงห้าชั่วโมง ความก้าวหน้าในห้าชั่วโมงนี้เทียบเท่ากับการบำเพ็ญเพียรภายนอกหอคอยนานหลายเดือนเลยทีเดียว! “ทำไมมันถึงเรืองแสงล่ะ? หรือว่า...” มู่ฟานก้มมองหน้าอกของตนเมื่อสังเกตเห็นปฏิกิริยาจากจี้ห้อยคอจอกน้อย (Little Loach Pendant) ทุกครั้งที่จี้ห้อยคอจอกน้อยมีปฏิกิริยา มู่ฟานจะรู้สึกตื่นเต้นเสมอ เพราะทุกครั้งที่มันแสดงอาการ มักจะนำผลประโยชน์อันยิ่งใหญ่มาให้เขาเสมอ มู่ฟานวางแผนไว้ว่าจะมาหอคอยสามก้าวเพื่อเพิ่มพลังให้ธาตุดิน เพราะท้ายที่สุดแล้วมันเพิ่งจะถึงแค่ขั้นที่หนึ่งของระดับสูง (Advanced Level) เท่านั้น หากระดับพลังของธาตุดินต่ำเกินไป แม้จะมีพลังของเมล็ดพันธุ์แห่งสวรรค์ก็อาจจะไม่เห็นผลเท่าที่ควร แต่สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจคือ จอกน้อยได้มาถึงขีดจำกัดของมันแล้ว มันได้ดูดซับพลังงานมหาศาลที่เมืองศักดิ์สิทธิ์ (Sacred City) และตอนนี้มันมีประกายลึกลับพิเศษที่ไม่เหมือนกับรูปลักษณ์ที่ดูหม่นหมองในอดีต ราวกับว่ามันกำลังเปลี่ยนจากนกกระจอกกลายเป็นหงส์ มู่ฟานคาดเดาว่าจอกน้อยคงจะป้อนพลังงานให้เขาชุดใหญ่ในไม่ช้า และในอดีต เขาก็เคยทะลวงผ่านระดับพลังได้หลายครั้งเพราะมันมาแล้ว! “กำลังจะมาแล้วเหรอ?” มู่ฟานกางแขนออกราวกับจะเตรียมรับอะไรบางอย่าง “อย่ากั๊กไว้ ปล่อยทุกอย่างใส่ข้ามาเลย!” มู่ฟานสัมผัสได้ถึงพลังงานมหาศาลที่จอกน้อยกำลังถ่ายโอนมาให้เขา ในโลกจิตวิญญาณของมู่ฟานมีทั้งหมดแปดธาตุ ได้แก่ จักรวาลสายฟ้า, จักรวาลเงา, กาแล็กซีเพลิง, กาแล็กซีอัญเชิญ, กาแล็กซีมิติ, กาแล็กซีดิน, กาแล็กซีความโกลาหล และดวงดาวดวงเล็กๆ ที่เป็นตัวแทนของธาตุปีศาจ กาแล็กซีเพลิง, กาแล็กซีอัญเชิญ และกาแล็กซีมิติ ถูกล้อมรอบด้วยกำแพงที่แข็งแกร่ง ซึ่งปิดกั้นไม่ให้พวกมันขยายตัวกลายเป็นจักรวาล พลังงานจากจอกน้อยพุ่งเข้าทำลายกำแพงรอบกาแล็กซีเพลิงทันที ดวงดาวธาตุเพลิงเปล่งแสงที่บริสุทธิ์และเจิดจ้าที่สุดออกมาในขณะที่พวกมันวิวัฒนาการอย่างรวดเร็ว! แสงนั้นขยายตัวจากริบบิ้นสีแดงกลายเป็นวังวนที่งดงาม แสงนั้นสดใสอย่างยิ่ง ราวกับว่าจะไม่มีวันดับมอดลง “นี่มันจักรวาลเพลิง! ฮ่าฮ่าฮ่า ธาตุเพลิงของข้าก็บรรลุระดับมหาเวทแล้ว!” มู่ฟานดีใจจนเนื้อเต้น เขาเต้นไปมาอย่างมีความสุขในขณะที่ร่างกายของเขาสั่นสะท้าน ธาตุเพลิงของเขา! ในที่สุดมันก็บรรลุระดับมหาเวทเสียที เขาเฝ้ารอวันนี้มานานแสนนาน! ที่ผ่านมามู่ฟานต้องพึ่งพาเสี่ยวเหยียนจี (Little Flame Belle) ในการสนับสนุนธาตุเพลิงมาโดยตลอด มันรู้สึกราวกับว่าธาตุเพลิงของเขาขาดแขนขาดขาเวลาที่เสี่ยวเหยียนจีไม่อยู่ ในเมื่อตอนนี้ธาตุเพลิงของเขาบรรลุระดับมหาเวทแล้ว ก็ไม่มีใครสามารถต้านทานเขาได้อีกต่อไปเมื่อเขาผนึกกำลังกับเสี่ยวเหยียนจีหลังจากที่เธอพากลับมาจากวิหารพาร์เธนอน! เพียงแค่ธาตุเพลิงอย่างเดียว เขาก็สามารถไร้เทียมทานได้อย่างง่ายดาย! “เร็วเข้า ข้าจะปล่อยให้แก่นพลังจากจอกน้อยสูญเปล่าไปแม้แต่หยดเดียวไม่ได้!” มู่ฟานนั่งลงบนพื้นและมุ่งเน้นไปที่การบำเพ็ญเพียร เห็นได้ชัดว่าจอกน้อยได้วิวัฒนาการแล้ว และความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของมู่ฟานก็เพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ดังนั้นช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการบำเพ็ญเพียรคือตอนที่จอกน้อยกำลังถ่ายโอนพลังงานให้เขา ไม่ต้องพูดถึงความช่วยเหลือเพิ่มเติมจากหอคอยสามก้าว ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของเขาเพิ่มทวีคูณ นี่เป็นวิธีเดียวกับที่ผู้คนใช้ปรับปรุงประสิทธิภาพในอดีต จี้ห้อยคอจอกน้อยของมู่ฟานคือภาชนะบรรจุวิญญาณ ยิ่งระดับของมันสูง ประสิทธิภาพก็ยิ่งมากขึ้น ในขณะเดียวกัน ความสามารถของหอคอยสามก้าวในการบีบอัดปราณเวทและเพิ่มความหนาแน่นก็เปรียบเสมือนสระน้ำที่เต็มไปด้วยมานา เมื่อรวมสองสิ่งนี้เข้าด้วยกัน การบำเพ็ญเพียรของมู่ฟานก็พุ่งทะยานราวกับจรวด! มู่ฟานไม่อยากเสียเวลาแม้แต่นาทีเดียว พลังงานจากจอกน้อยไม่เพียงแต่สามารถทำลายขีดจำกัดการบำเพ็ญเพียรของเขาได้ แต่มันยังสามารถคูณความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของเขาได้อีกด้วย ในอีกไม่กี่วัน จอกน้อยก็จะกลับสู่ระดับประสิทธิภาพปกติ ดังนั้นเขาต้องรีบเร่ง! — มู่ฟานใช้เวลาทั้งสัปดาห์อยู่ในหอคอยสามก้าว เขาอาจจะพลาดการประลองกับจู่เซียงเทียนไปแล้วหากเขาไม่ได้สั่งนักเรียนข้างนอกหอคอยให้คอยเตือนเมื่อถึงเวลาประลอง เมื่อมู่ฟานออกจากหอคอยสามก้าว ลานโรงเรียนก็ปกคลุมไปด้วยหิมะหลังจากพายุหิมะที่ไม่ค่อยเกิดขึ้นนัก ทำให้โรงเรียนดูมีบรรยากาศที่แปลกตาไป มู่ฟานสวมเพียงเสื้อยืดในขณะที่เช็คเวลา เขายังคงไปทันเวลาหลังจากทานอาหารเช้าที่โรงอาหาร เขาซื้อซาลาเปาไส้เนื้อที่ชอบ เขาดูกระปรี้กระเปร่าและผ่อนคลายมาก แม้ว่าการประลองครั้งสำคัญกำลังจะเกิดขึ้นก็ตาม เขาจิบน้ำเต้าหู้ในมือ “คุณป้าครับ คุณไปซื้อเครื่องปั่นทราย Joyoung มาเหรอครับ? ทำไมรสชาติมันถึงเหมือนมีทรายปนอยู่อย่างนี้ล่ะ?” “เจ้าพูดบ้าอะไรของเจ้าน่ะ?” “ช่วยอย่าผสมถั่วเหลืองกับทรายเลยนะครับ ผมชอบรสหวานของทรายมากกว่าน่ะ” “เจ้าต้องการอะไรกันแน่!?” “คุณมาจากไหนครับ? ทำไมสำเนียงถึงได้แย่ขนาดนี้?” “ข้ามาจากเซี่ยงไฮ้” “...” มู่ฟานตัดสินใจกลับไปที่อพาร์ตเมนต์เพื่ออาบน้ำ เขาเดินผ่านหอพักหญิงและเห็นผู้ชายคนหนึ่งแอบย่องออกมาจากหอพัก ชายผู้นั้นดูเหนื่อยล้าอย่างเห็นได้ชัด ราวกับว่าเขาไม่ได้นอนมาทั้งคืน “อาเจ้า!” มู่ฟานตะโกนเรียก “เวรเอ๊ย นี่แกก็แอบมามุดหอพักหญิงเหมือนกันเหรอ?” จ้าวหมานเยี่ยนตกใจ “ไสหัวไปเลย!” มู่ฟานด่าเขาทันควัน “ฉันมีเรื่องจะถามแก ทำไมเมื่อวานแกถึงเบี้ยวนัดจู่เซียงเทียนล่ะ? แกคิดแผนการรับมือมันได้ดีกว่านี้เหรอ?” จ้าวหมานเยี่ยนถามอย่างระมัดระวัง “สมองแกมีปัญหาหรือไง? การประลองมันต้องมีวันนี้ต่างหาก!” มู่ฟานตอบกลับมาพร้อมความรู้สึกสังหรณ์ใจบางอย่าง “เอาเถอะ ฉันเข้าใจแล้ว...” จ้าวหมานเยี่ยนหันหลังกลับแล้วกดโทรศัพท์หาใครบางคน “ฮัลโหล? ฉันเอง ฉันเจอตัวเขาแล้ว เขาอยู่ที่สถาบันไข่มุก ไม่มีปัญหาอะไร เขาปกติดี แค่เขาจำวันผิดไปหน่อยเท่านั้นเอง”