ตอนที่ 2072 - จักรพรรดิที่แท้จริง “ไปต่อ!” “ขอพระเจ้าคุ้มครอง!” เหล่าจอมเวทแห่งนครศักดิ์สิทธิ์บนหลังคาบ้านเรือนต่างร่ายกลุ่มดาวและวังดาราอันตระการตา ดวงดาวนับไม่ถ้วนรวมตัวกันเหนืออาคารบ้านเรือน กลิ่นอายอันท่วมท้นปะทุขึ้นอย่างบ้าคลั่งจนถึงขีดสุดของความเจิดจรัส เวทมนตร์จำนวนมหาศาลยังคงสะสมไม่หยุด ครั้งนี้เหล่าจอมเวทแห่งนครศักดิ์สิทธิ์กำลังใช้เวทธาตุไฟที่มีอานุภาพทำลายล้างสูงที่สุด ละอองเพลิงกระจายตัวไปทั่วอากาศ ขับไล่กลิ่นอายความมืดมิดในเมืองออกไป เปลวเพลิงย้อมผืนฟ้ายามค่ำคืนให้กลายเป็นสีแดงฉานไกลออกไปกว่าร้อยกิโลเมตร ละอองเพลิงเหล่านั้นปะทุขึ้นพร้อมกัน หวังจะกักขังจ้านคงไว้ภายในอาณาเขตที่กำหนด ม่านเปลวเพลิงสีแดงก่ำก่อตัวเป็นเตาหลอมสูงตระหง่านดุจภูเขา ลาวาที่ไหลทะลักสาดกระเซ็นไปทั่วพื้นที่ภายในนั้น ลาวาอันไร้ความปรานีแผดเผาทุกสิ่งที่อยู่ข้างในให้กลายเป็นเถ้าถ่าน! ร่างของจ้านคงดูเล็กจ้อยเมื่อเทียบกับเตาหลอมที่ปรากฏขึ้นจากพื้นดิน เขายิ่งเล็กกว่าเถ้าถ่านที่ลอยละล่องอยู่ภายในนั้นเสียอีก! “เตาหลอมชำระล้างอสูร!” เถ้าถ่านรวมตัวกันอย่างไม่เป็นระเบียบ ก่อร่างขึ้นเป็นบานประตูคู่ขนานทั้งสองด้าน ซึ่งเปลวเพลิงจะพวยพุ่งออกมาจากที่นั่น อุณหภูมิภายในเตาหลอมนั้นน่าสะพรึงกลัว ประตูที่เปลี่ยนสภาพมาจากเถ้าถ่านยิ่งทวีความร้อนแรงขึ้นไปอีก พ่นคลื่นลาวาอันรุนแรงเข้าใส่จ้านคง เพียงชั่วครู่ บานประตูจำนวนมากก็ก่อตัวขึ้นและพ่นลาวาจากทุกทิศทางเพื่อชำระล้างจักรพรรดิแห่งความตาย! ทว่าผ้าคลุมสีดำนั้นยังคงไม่สะทกสะท้าน แสงอันร้อนระอุไม่อาจทะลวงผ่านการป้องกันของเขาไปได้ เปลวเพลิงจะสามารถหลอมละลายผ้าคลุมของเขาได้อย่างไร? จ้านคงยังคงก้าวเดินต่อไปบนพื้นดินที่แผดเผา ท่ามกลางเปลวเพลิง ดวงตาของเขาเจิดจรัสยิ่งกว่าแหล่งกำเนิดแสงใดๆ ในบริเวณนั้น เหล่าจอมเวทแห่งนครศักดิ์สิทธิ์ทั้งสองฝั่งอดไม่ได้ที่จะตัวสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัว “เปลวเพลิงและแสงสว่างแห่งนครศักดิ์สิทธิ์เป็นได้แค่ดอกไม้ไฟงั้นหรือ?” “ถ้ามีดีแค่นี้ ก็ไม่ต้องกังวลเรื่องการรักษาความสงบสุขในอีกพันปีข้างหน้าหรอก เพราะพวกเจ้าจะกลายเป็นเพียงประวัติศาสตร์ก่อนจะสิ้นคืนนี้!” จ้านคงหยุดฝีเท้าแล้วกระทืบพื้นอย่างแรง เปลวเพลิงอันทำลายล้างดับวูบลงในทันที! ความมืดมิดกลับมายึดครองอำนาจอีกครั้ง เปลวเพลิงที่รุนแรงสูญสิ้นไปพร้อมกับอุณหภูมิที่ลดต่ำลงอย่างรวดเร็ว กลิ่นอายเย็นเยือกของความตายกลับมาแทนที่ เปลวเพลิงที่ควรจะเผาผลาญทั้งท้องฟ้าและเทือกเขา กลับถูกดับลงด้วยการกระทืบเท้าเพียงครั้งเดียวของเขา ขวัญกำลังใจของเหล่าจอมเวทแห่งนครศักดิ์สิทธิ์ดิ่งฮวบเมื่อถนนสายนั้นมืดลง ต้องแข็งแกร่งเพียงใดกัน ถึงจะสามารถเพิกเฉยต่อการผสานเวทระดับมหาเวท แล้วดับการโจมตีที่รุนแรงที่สุดของพวกเขาได้ราวกับเป็นเพียงแค่ประทัด? เหล่าอันเดดถูกมองว่าเป็นสิ่งมีชีวิตปีศาจชนิดหนึ่ง และจักรพรรดิคือสิ่งที่มนุษย์ไม่เคยกล้าท้าทาย แต่นครศักดิ์สิทธิ์กลับวางกับดักไว้สำหรับจักรพรรดิที่มาเพียงลำพัง ทว่าเขากลับเยาะเย้ยทั้งเวทธาตุแสงและธาตุไฟระดับมหาเวทของพวกเขา! เวทมนตร์ของพวกเขายังห่างไกลจากคำว่าแข็งแกร่ง แม้แต่เวทมนตร์ที่ร้ายกาจที่สุดก็ยังไม่มีค่าอะไรในสายตาของจักรพรรดิแห่งความตาย ความเจิดจรัสของนครศักดิ์สิทธิ์มีความหมายเพียงในสายตาของมนุษย์ต้อยต่ำเท่านั้น แต่ในสายตาของเหล่าจักรพรรดิแห่งสัตว์อสูรทั่วโลก มันเป็นเพียงกลอุบายตื้นเขินที่น่าขำสิ้นดี! “เพิ่งจะตระหนักว่าตัวเองต้อยต่ำแค่ไหนหลังจากที่ชีวิตกำลังจะดับสูญงั้นหรือ?” “ข้าเป็นเพียงหนึ่งในเหล่าจักรพรรดิที่หลับใหลมาเนิ่นนาน ข้าเทียบไม่ได้เลยกับจักรพรรดิในทะเลทรายซาฮารา ขั้วโลกใต้ และสามเหลี่ยมเบอร์มิวดา แต่ถึงอย่างนั้น ข้าก็สามารถปลุกพวกเจ้าให้ตื่นจากฝันอันโง่เขลาได้อย่างง่ายดาย!” ดวงตาของจ้านคงเปล่งแสงสีเลือด กลิ่นอายปีศาจอันรุนแรงแผ่ซ่านลงมาจากเทือกเขาแอลป์ดุจม่านแห่งความมืดที่กลืนกินทุกสิ่งในสายตา ทั้งท้องฟ้า ภูเขา และขอบฟ้า กลิ่นอายอันท่วมท้นคว้าคอของทุกคนในนครศักดิ์สิทธิ์ไว้อย่างแน่นหนา ผู้คนในนครศักดิ์สิทธิ์ต่างหอบหายใจด้วยความหวาดกลัว ดวงตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความเจ็บปวดและการดิ้นรนก่อนที่จะสิ้นใจ ทั้งคนธรรมดาและจอมเวทต่างเห็นแสงสีเลือด เห็นร่างในผ้าคลุมสีดำ และกลิ่นอายแห่งความตายที่กำลังบีบคอของพวกเขาอยู่ ไม่มีใครในนครศักดิ์สิทธิ์ของจริงตายด้วยลมหายใจแห่งความตายของจักรพรรดิ แต่พวกเขาทั้งหมดสัมผัสได้ถึงความไร้ค่าของตนตามที่จักรพรรดิแห่งความตายได้กล่าวไว้ ในที่สุดพวกเขาก็ได้ตระหนักว่าชีวิตอันล้ำค่าและเวทมนตร์ที่พวกเขาเชิดชูนั้น ไม่มีความหมายใดเลยเมื่อเทียบกับเหล่าจักรพรรดิ! ผู้คนที่เฝ้ามองการต่อสู้อยู่ในนครศักดิ์สิทธิ์ของจริงไม่มีใครตาย แต่ในนครศักดิ์สิทธิ์โลกกระจก เหล่าจอมเวทแห่งนครศักดิ์สิทธิ์ที่กำลังต่อสู้เพื่อความสงบสุขในอีกพันปีข้างหน้า ได้กลายเป็นรูปปั้นแห้งกรังท่ามกลางการร่ายเวทอยู่บนหลังคาเสียแล้ว รูปปั้นศพเหล่านั้นกำลังปล่อยหมอกสีดำมัวๆ ออกมา มันรวมตัวกันอย่างรวดเร็วที่ฝ่ามือของจ้านคง ราวกับผึ้งที่กำลังกลับคืนสู่รัง จ้านคงก้มศีรษะลงและสูดดมพลังชีวิตของเหล่าจอมเวทแห่งนครศักดิ์สิทธิ์อย่างตะกละตะกลาม มันช่วยบรรเทาความเจ็บปวดที่เขาได้รับอีกครั้ง เขารู้สึกสงบอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน แม้แต่เส้นเลือดที่แห้งผากของเขาก็เริ่มกลับมาไหลเวียนอีกครั้ง หัวใจของเขาที่นิ่งสนิทดุจก้อนหินเริ่มเต้นอีกครั้ง เขาเริ่มหวนนึกถึงความทรงจำดีๆ ในชาติก่อน แต่ตอนนี้เขากลับไม่รู้สึกเจ็บปวดจนทนไม่ไหวอีกต่อไป การหวนนึกถึงความทรงจำดีๆ เป็นเรื่องฟุ่มเฟือยสำหรับเหล่าอันเดด หากปราศจากการสนับสนุนของการสังหารสดใหม่นับพัน พวกเขาจะต้องทนทุกข์กับความเจ็บปวดในการหวนนึกถึงอดีตด้วยตนเอง! ความเกลียดชัง การแก้แค้น ความโลภ และความโหดร้าย ควรจะเป็นธรรมชาติของเหล่าอันเดด พวกเขาไม่ได้ละทิ้งตัวตนเดิม การกลายเป็นอันเดดคือจุดเริ่มต้นใหม่สำหรับพวกเขา พวกเขาเพียงแค่ทำตามสัญชาตญาณเพื่อปกป้องตนเองเท่านั้น ทว่าจักรพรรดิแห่งความตายกลับรังเกียจตัวเองด้วยเช่นกัน เขาไม่กล้าแม้แต่จะสบตาฉินอวี้เอ๋อร์ เขาสั่นสะท้านหลังจากสูดลมหายใจแห่งกลิ่นอายชีวิตที่เขาได้รับมาอย่างเต็มปอด จ้านคงมีความปรารถนาที่จะตัดศีรษะของตนและฉีกมันออกเป็นชิ้นๆ เมื่อตระหนักว่าหญิงสาวผู้เป็นที่รักได้เห็นด้านที่น่ารังเกียจและอัปลักษณ์ของเขา เขาอยากจะร้องไห้ออกมาด้วยความเจ็บปวดเพื่อแสดงให้เห็นว่าเขาเกลียดตัวเองเช่นกัน แต่สิ่งที่ไหลออกมาจากดวงตาของเขามีเพียงเลือดที่โสโครกเท่านั้น หัวใจของเขาสงบลงหลังจากดูดซับกลิ่นอายชีวิตของมนุษย์ที่เพิ่งถูกสังหาร แต่เขากลับเริ่มเกลียดตัวเองที่เป็นศพมีชีวิตหลังจากที่เขาสามารถคิดได้อย่างสงบ ความเกลียดชังนำมาซึ่งความเจ็บปวดมหาศาลและความโกรธแค้นครั้งใหม่ ซึ่งจะสงบลงได้ด้วยการดูดซับกลิ่นอายชีวิตของผู้คนที่เขาฆ่าเท่านั้น เสียงคำรามดังขึ้นอีกครั้ง จักรพรรดิแห่งความตายลืมทุกสิ่งทุกอย่างในขณะที่เลือดสดๆ สาดกระเซ็นไปทั่วถนนและกำแพงอาคาร จอมเวทคนแล้วคนเล่าล้มลงและสิ้นใจในกองเลือด กลิ่นอายชีวิตของพวกเขาไม่อาจทำให้จักรพรรดิแห่งความตายพอใจได้อีกต่อไป เขารู้สึกเหมือนขาดอะไรบางอย่างไปหากพื้นดินไม่ถูกย้อมเป็นสีแดงด้วยเลือดสดๆ มนุษย์ยังคงเปราะบางเช่นเคย พวกเขามีค่าเพียงแค่เป็นพรมสีแดงสดให้เขาเหยียบย่ำ เพื่อที่รองเท้าของเขาจะได้ไม่แปดเปื้อน! — เลือดนั้นเตะตานัก มู่ฟานรู้สึกท่วมท้นในขณะที่เฝ้าดูการต่อสู้ นี่คือความแข็งแกร่งของจักรพรรดิที่แท้จริงงั้นหรือ?!