บทที่ 2788 - คาร์ดินัลแดง “หยด... หยด...” “หยด... หยด...” เสียงนั้นแผ่วเบาเหลือเกิน ทว่าทุกครั้งที่ได้ยินเสียงนี้ เขาจะรู้สึกถึงความเจ็บปวดที่แผดเผาตรงข้อมือและข้อเท้า เจียงอวี้ลืมตาขึ้น ทุกสิ่งเบื้องหน้าพร่ามัวไปหมด เขาไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่ที่สายฝนเทกระหน่ำลงมายังเมืองบนเขาจันทน์หอมอย่างหนักหน่วงเช่นนี้ ยอดอาคารสูงตระหง่านถูกปกคลุมด้วยหมอกสีเทา เสียงอึกทึกของสายฝน สายลม และสายฟ้าดังระงมไปทั่วสถานที่ที่ไม่มีใครรู้จัก เสียงแผ่วเบานั้นไม่ได้มาจากสายฝน แต่มันมาจากตัวเขาและคนที่อยู่ข้างๆ เจียงอวี้มองเห็นฝนที่ตกลงมาอย่างหนักภายนอกอาคารที่ไร้หน้าต่าง เขาเห็นสมาชิกในทีมของเขาล้มลงในกองเลือดคนแล้วคนเล่า เลือดเหล่านั้นยังไม่แห้งสนิทและกำลังไหลออกไปนอกตัวอาคาร พวกเขาตายแล้ว ทุกคนตายหมดแล้ว แล้วทำไมเขายังมีชีวิตอยู่? เจียงอวี้พยายามจะขยับตัว แต่ความเจ็บปวดนั้นรุนแรงจนเกินจะรับไหว เขาเกือบจะหมดสติไปอีกรอบ และในตอนนั้นเองที่เขาได้รู้ว่าเขาได้สูญเสียมือและเท้าไปแล้ว ใครบางคนตัดมันออกไป เลือดกำลังพุ่งทะลัก เสียง “หยด... หยด...” คือเสียงเลือดของเขาที่หยดลงบนพื้นอันเย็นเยียบ “ข้าถามอีกครั้ง แมวอยู่ที่ไหน?!” เจียงอวี้ได้ยินเสียงหนึ่งดังขึ้น เขาค่อยๆ ได้สติกลับมา เขาคิดว่าตัวเองกำลังอยู่ที่ประตูแห่งความตาย เจียงอวี้ไม่ได้ตอบคำถามของผู้ที่สอบสวนเขา เขาพยายามจะขยับตัว แผ่นหลังและหน้าอกของเขาถูกตะขอแทงทะลุ เขาถูกแขวนลอยอยู่กลางอากาศ “ทำไม... ทำไมเจ้าถึงเข้าพวกกับปีศาจสมุทร?” เจียงอวี้เอ่ยถามผ่านความเจ็บปวดที่มืดมัว ...... “เข้าพวกงั้นหรือ? เรามีเป้าหมายเดียวกันต่างหาก” หนานโส่วไป๋ซวี่กล่าว “เป้าหมายเดียวกัน? เจ้าเป็นมนุษย์ ส่วนพวกมันเป็นปีศาจ เจ้าจะมีเป้าหมายเดียวกันได้อย่างไร? ปีศาจสมุทรให้ทุกอย่างที่เจ้าต้องการได้งั้นหรือ? ปีศาจสมุทรนั้นชาญฉลาด แต่มันก็ไม่ต่างจากปีศาจข้างนอกนั่นที่จ้องจะกัดกินเนื้อและกระดูกของเราหรอก” เจียงอวี้กล่าว หนานโส่วไป๋ซวี่เดินไปข้างหลังเจียงอวี้ แล้วเตะศพของหวังผิงออกไปนอกอาคาร อาคารแห่งนี้มีความสูงสี่สิบชั้น มันไม่มีหน้าต่างหรือผนัง เป็นเพียงอาคารที่สร้างไม่เสร็จ ร่างของหวังผิงถูกโยนออกไปท่ามกลางสายฝน ร่วงหล่นลงไปท่ามกลางเหล่าอสูรกายสมุทรสีน้ำเงิน อสูรกายสมุทรสีน้ำเงินเหล่านั้นมีลักษณะครึ่งคนครึ่งปลา พวกมันไม่ใช่เงือกที่สวยงามตามตำนานพื้นบ้าน พวกมันมีขนาดตัวใหญ่กว่ามนุษย์มาก ร่างกายกำยำและมีเกล็ดขึ้นตามตัว ช่วงอกและไหล่มีเกล็ดขนาดใหญ่และคมกริบประดุจอาวุธ ส่วนที่เหลือของร่างกายปกคลุมด้วยเกล็ดละเอียดที่ดูเหมือนชุดเกราะอ่อน ท่อนล่างของพวกมันเป็นปลาที่หนาและทรงพลัง ปกคลุมด้วยเกล็ดแข็งที่ทำหน้าที่เป็นเกราะ พวกมันยืนอยู่บนเขาจันทน์หอมราวกับรถถังหุ้มเกราะสีน้ำเงิน พวกมันเติบโตจนถึงระดับที่น่าหวาดกลัว จนเวทมนตร์ส่วนใหญ่แทบจะไร้ผลกับพวกมัน เหล่าแม่ทัพมนุษย์ปลาเป็นพวกกินเนื้อ พวกมันกรูเข้ามารุมทึ้งศพของหวังผิง และฉีกร่างนั้นออกเป็นชิ้นๆ หนานโส่วไป๋ซวี่ยืนอยู่ตรงขอบอาคาร เขามองลงไปเบื้องล่าง “จึ๊! จึ๊! จึ๊!” จากนั้นเขาก็หันกลับมาหาเจียงอวี้พร้อมรอยยิ้ม “ข้าเหลือลมหายใจไว้ให้พวกมันเพียงเล็กน้อย เพื่อให้พวกมันได้รู้สึกถึงทุกช่วงเวลาที่ถูกพวกสัตว์ประหลาดนั่นฉีกทึ้ง คราวนี้ บอกมาอีกครั้ง แมวอยู่ที่ไหน?” “พวกมันควบคุมจิตใจเจ้าอยู่ล่ะสิ? ถ้าใช่ เจ้าก็เป็นแค่ปีศาจสมุทรที่มีสมองมนุษย์เท่านั้นแหละ เจ้าควรจะไปอยู่ใต้ทะเลกับพวกมัน แทนที่จะขึ้นบกมาถามข้าแบบนี้” เจียงอวี้กล่าว หนานโส่วไป๋ซวี่ลากจอมเวทหลวงอีกคนมาแล้วเดินไปที่ขอบอาคาร จากนั้นเขาก็โยนจอมเวทหลวงคนนั้นลงไป เลือดกระเด็นกระเซ็นท่ามกลางสายฝนที่มืดมัว เหล่าแม่ทัพมนุษย์ปลาคำรามราวกับจะบอกหนานโส่วไป๋ซวี่ว่าพวกมันยังกินไม่อิ่ม “อะไรทำให้เจ้าคิดว่าจิตใจของข้าถูกพยากรณ์กองทัพเทพควบคุม? หุ่นเชิดจะมีประโยชน์อะไรกัน? หุ่นเชิดต้องอยู่ภายใต้การควบคุมของผู้อื่น แต่ข้านั้น... ก่อนที่ข้าจะลืมไป ทั้งพระราชวังต้องห้ามและสมาพันธ์ผู้บังคับใช้กฎหมายต่างก็เข้าใจบางอย่างผิดไป” หนานโส่วไป๋ซวี่กล่าวขณะเดินเข้ามาหาเจียงอวี้ “เข้าใจผิดเรื่องอะไร?” เจียงอวี้ถาม หนานโส่วไป๋ซวี่หัวระเบิดออกมาทันที “ข้าไม่นึกเลยว่าเจ้าจะเป็นคนแรกที่ได้รู้ตัวตนของข้า อย่างไรก็ตาม มันไม่มีประโยชน์ที่ข้าจะปิดบังตัวตนอีกต่อไป ข้าถูกลืมเลือนมานานเกินไปแล้ว แต่จากนี้ไป จะไม่มีใครกล้ามองข้ามข้าอีก” ตลอดหลายปีที่ผ่านมา หนานโส่วไป๋ซวี่ปฏิบัติภารกิจในฐานะจอมเวทหลวงจนเกือบจะลืมตัวตนอีกด้านหนึ่งของเขาไป “พวกเขารู้จักแต่ซาหลาน แต่ไม่รู้จักข้า ‘จิ่วอิง’ ทุกคนในจีนรู้จักคาร์ดินัลแดง และทุกคนคิดว่าคนคนนั้นคือซาหลาน แม้แต่สมาพันธ์ผู้บังคับใช้กฎหมายยังคิดแบบนั้น ช่างน่าขันสิ้นดี!” หนานโส่วไป๋ซวี่เดินไปมาพลางจ้องมองเจียงอวี้ เขายิ้มอย่างพึงพอใจเมื่อสังเกตเห็นว่าเจียงอวี้ตกอยู่ในอาการช็อก “ซาหลานหนีจากต่างประเทศเข้ามาในจีน นางเป็นคาร์ดินัลแดงที่เพิ่งรุ่งโรจน์ขึ้นมา แต่นางไม่ใช่คาร์ดินัลแดงที่เป็นตัวแทนของประเทศจีน ข้าต่างหากคือคาร์ดินัลแดงแห่งประเทศจีน!” หนานโส่วไป๋ซวี่เปิดเผยตัวตนด้วยความภาคภูมิใจ ราวกับกำลังกล่าวสุนทรพจน์ เหล่าคาร์ดินัลแดงมีความทะเยอทะยานสูงสุดในการเหยียบย่ำโลกไว้ใต้แทบเท้าเพื่ออำนาจ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ทุกคนมุ่งเป้าไปที่ซาหลาน ซาหลานถูกคิดว่าเป็นคาร์ดินัลแดงแห่งประเทศจีน นางน่าหวาดกลัวราวกับอนูบิส โลกหวาดกลัวนางเพราะหายนะที่นางก่อไว้ที่เมืองโบราณ ทว่าในสายตาของหนานโส่วไป๋ซวี่ ซาหลานเป็นเพียงหญิงบ้าคนหนึ่ง นางหนีเข้ามาในจีนเพื่อแก้แค้น หลังจากนั้นนางก็กลายเป็นคาร์ดินัลแดงแห่งภาคีทมิฬและสร้างความวุ่นวายที่เมืองโบราณ การกระทำของนางช่วยดึงความสนใจของทุกคนไปจากคาร์ดินัลแดงที่แท้จริงแห่งจีน—จิ่วอิง ไม่ค่อยมีใครในโลกนี้ที่รู้จักจิ่วอิง พวกเขารู้จักแต่ซาหลาน หนานโส่วไป๋ซวี่เก็บงำความอัปยศนี้ไว้จนถึงวันนี้... ทันทีที่จอมเวทต้องห้ามแห่งประเทศจีน ฮว่าจั่นหง ตายลง จะไม่มีใครกล้ามองข้ามเขาอีกต่อไป เมื่อถึงเวลานั้น โลกจะจดจำเขาในฐานะคาร์ดินัลแดงเพียงหนึ่งเดียวของจีน และเขาจะเป็นมหาพระสันตะปาปา!