บทที่ 2809: เทือกเขาเฮ่อหลาน พวกเขาเดินขึ้นเขาไปยังเทือกเขาเฮ่อหลาน การเดินจากทางทิศตะวันตกนั้นดีกว่าเพราะเป็นถนนที่ราบเรียบ ภูเขาแถบนี้แห้งแล้งจนพืชพรรณไม่สามารถเติบโตได้ บนพื้นมีเพียงโขดหิน ในยามค่ำคืน ลมพัดพาเม็ดทรายปลิวว่อนไปทั่วบริเวณ ถนนทางทิศตะวันออกนั้นลาดชัน มู่ไป๋ซึ่งเคยมาที่นี่มาก่อนแนะนำให้ไปจากทางทิศตะวันตก เพื่อที่พวกเขาจะได้ไม่ต้องปีนข้ามภูเขาและจะไม่หลงทางในหุบเขาลึก พวกเขาเดินไปตามแนวเขาและเห็นคนเลี้ยงสัตว์ที่เลี้ยงฝูงกวางแดงอยู่เป็นระยะ กวางแดงแต่ละตัวมีขนาดใหญ่เท่ากับม้าศึกและมีเขากิ่งที่ใหญ่โตเกินจริง ซึ่งทำให้พวกมันดูน่าเกรงขามมาก คนเลี้ยงสัตว์เหล่านี้ไม่ใช่คนธรรมดา ส่วนใหญ่เป็นจอมเวท และหลายคนฝึกฝนธาตุจิต จอมเวทธาตุจิตสามารถสยบสัตว์อสูรได้ และหลายคนทำงานในกองทัพ จอมสยบสัตว์ที่โด่งดังที่สุดมาจากตระกูลของดยุกไอรีนแห่งสหราชอาณาจักร สมาชิกทุกคนในตระกูลล้วนเป็นยอดฝีมือในการสยบมังกร กวางแดงวิ่งได้ดีกว่าม้าศึกมาก และเขาของพวกมันก็เป็นอาวุธตามธรรมชาติ ในอดีตเคยมีกลุ่มจอมเวทที่เรียกว่า ‘เหล่านักรบกวางแดงผู้กล้า’ พวกเขาขี่กวางแดงที่แข็งแกร่งเพื่อต่อสู้กับสัตว์ป่าในซินเจียงตอนเหนือและเหล่าทหารธาตุที่มีอยู่เฉพาะที่นั่นเท่านั้น “เฮ้ พวกเจ้ากำลังจะไปดูทิวทัศน์บนภูเขางั้นเหรอ? คิดอะไรอยู่ถึงได้ขึ้นเขาไปกลางดึกแบบนี้?” ชายคิ้วหนาไว้หนวดเคราคนหนึ่งขี่กวางแดงตรงเข้ามาหาพวกเขา เขาของกวางแดงเป็นสีทองแดง ดูเหมือนเครื่องทองแดงที่ถูกหลอมขึ้นมา ร่างกายของกวางแดงเปล่งประกาย ทำให้มันดูเหมือนรูปปั้นทองแดงโบราณที่เพิ่งถูกขุดขึ้นมาแต่ยังคงความสง่างาม “พวกเรามาจากเมืองโบราณเพื่อมาสำรวจแหล่งโบราณคดีน่ะครับ” ม่อฟานกล่าว “สำรวจ? พวกเจ้ามาที่นี่เพื่อขโมย...?” “แน่นอนว่าไม่ครับ พวกเรากำลังตามหากลุ่มคนที่อพยพมาที่นี่ในช่วงราชวงศ์ฉินและราชวงศ์ฮั่น พวกเขาเคยสร้างแท่นบูชาศักดิ์สิทธิ์และแหล่งน้ำพุใกล้กับเทือกเขาเฮ่อหลาน และเราต้องการหาพวกมันให้พบ” ม่อฟานกล่าวอย่างตรงไปตรงมา “มันเป็นไปไม่ได้หรอกที่จะหาลำธารหรือแหล่งน้ำสะอาดที่นี่ เพราะฝนแทบจะไม่ตกเลย ต่อให้เคยมี มันก็คงแห้งเหือดไปนานแล้ว พวกเจ้าต้องระวังตัวด้วยถ้าจะเข้าไปในภูเขา พวกทหารธาตุกำลังตามหาบางอย่างอยู่ พวกเราถึงกับต้องยอมสละที่ดินให้พวกมัน” ชายคนนั้นเตือนพวกเขา “ไม่ต้องห่วงครับท่าน พวกเราแข็งแกร่งพอสมควร ดังนั้นพวกเราจัดการกับทหารธาตุได้” ม่อฟานกล่าวอย่างจริงใจ ชายคนนั้นยกนิ้วให้ม่อฟาน “นานมากแล้วที่ข้าไม่ได้เห็นคนหนุ่มอย่างเจ้าที่คุยโวได้ดูเป็นธรรมชาติและไม่เสแสร้งแบบนี้ โชคดีแล้วกัน!” ... เครื่องแต่งกายของซ่งเฟยเหยานั้นปกปิดร่างกายมิดชิดและเหมาะสมกับสถานที่ที่มีพายุทรายพัดผ่านบ่อยครั้งเช่นนี้ ม่อฟานเผชิญหน้ากับพายุทรายด้วยผิวหนังที่หนาและทนทานของเขา ในขณะที่มู่ไป๋สวมชุดเกราะอ่อน มู่ไป๋ปกป้องร่างกายของเขาเป็นอย่างดี เขาเป็นคนที่มีประสบการณ์สูง “ตอนที่ข้าขึ้นเขามาครั้งก่อน ข้าไม่ได้เดินไปไกลนัก พวกทหารธาตุที่ชายคนนั้นพูดถึงต่อสู้กับสัตว์ป่าจากทางเหนือ และมีซากศพเกลื่อนกลาดไปหมด” มู่ไป๋กล่าว ซ่งเฟยเหยาก็หยิบภาพร่างที่วาดโดยท่านยายอาวุโสออกมา “ภาพร่างนี้เป็นเพียงโครงร่างคร่าวๆ เท่านั้น อย่างไรก็ตาม มันผ่านมานานมากแล้ว การระบุตำแหน่งของน้ำพุศักดิ์สิทธิ์ใต้ดินให้แม่นยำนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย” “มันก็ไม่แน่เสมอไปหรอก ตามข้ามาสิ” ม่อฟานยิ้ม มู่ไป๋รู้สึกว่าม่อฟานมั่นใจในตัวเองเกินไป ทั้งที่จริงๆ แล้วพวกเขาไม่รู้เลยว่ากำลังมุ่งหน้าไปที่ไหน ซ่งเฟยเหยาได้รับสืบทอดข้อมูลบางอย่างเกี่ยวกับน้ำพุศักดิ์สิทธิ์ใต้ดิน น้ำพุศักดิ์สิทธิ์ใต้ดินที่พวกเขาปกป้องนั้นมีความเก่าแก่และใหญ่กว่าน้ำพุศักดิ์สิทธิ์ใต้ดินในเมืองป๋อ ผู้คนในเมืองป๋อจำไม่ได้ว่าน้ำพุศักดิ์สิทธิ์ใต้ดินมาจากไหน แต่ผู้คนจากเกาะอาทิตย์อัสดงลี้เฉิงรู้ทุกอย่างเกี่ยวกับที่มาของมัน มู่ไป๋เคยมาที่นี่มาก่อนเพื่อตามหาเบาะแสเกี่ยวกับเมืองโบราณและตระกูลเวยจู ในตอนนั้นเขาไม่สามารถค้นหาต่อไปได้เนื่องจากเกิดสงครามขึ้น ไม่ว่าจะมองอย่างไร ม่อฟานคือคนที่มีความรู้และประสบการณ์น้อยที่สุดในเรื่องนี้ แล้วทำไมเขาถึงเป็นคนนำทางล่ะ? ม่อฟานไม่ได้เปิดเผยอะไรออกมา มันไม่สะดวกที่เขาจะบอกพวกเขาว่าเขารูเรื่องน้ำพุได้อย่างไรโดยไม่เปิดเผยความลับของจี้หลีน้อย มิฉะนั้นเขาจะต้องอธิบายถึงความเร็วที่หลีน้อยพัฒนาขึ้นอย่างก้าวกระโดด เมื่อเขาอยู่ใกล้น้ำพุศักดิ์สิทธิ์ใต้ดิน หลีน้อยจะนำทางเขาโดยอัตโนมัติ หากหลีน้อยไม่ใช่เครื่องประดับ มันอาจจะพุ่งไปยังน้ำพุศักดิ์สิทธิ์ใต้ดินแห่งเทือกเขาเฮ่อหลานด้วยตัวเองไปแล้ว หลีน้อยไม่มีทางระบุตำแหน่งผิด ดังนั้นม่อฟานจึงเชื่อมั่นในทิศทางของมัน แม้จะรู้สึกสงสัยอยู่บ้าง แต่มู่ไป๋และซ่งเฟยเหยาก็ยังคงเดินตามม่อฟานขณะที่เขาเป็นคนนำทาง ในไม่ช้า พวกเขาก็มาถึงพื้นที่บนระดับความสูงของภูเขา ความสูงของภูเขาแต่ละลูกไม่ได้แตกต่างกันมากนัก แต่ภูเขาทางทิศตะวันตกนั้นลาดชันกว่ามาก ราวกับว่าภูเขาถูกผ่าออกเป็นสองซีก ภายใต้ภูเขาเหล่านี้มีหุบเขาทรายและโขดหินมากมาย หากคนธรรมดาตกลงไป พวกเขาคงตายคาที่ทันที ต่อให้พวกเขาโชคดีพอที่จะรอดชีวิตมาได้ พวกเขาก็ไม่สามารถหาทางกลับขึ้นมาได้เพราะมันง่ายมากที่จะหลงทางในร่องทรายเหล่านั้น “เราต้องลงไปข้างล่าง” ม่อฟานชี้ไปที่ทางลาดชันของภูเขาที่หันหน้าไปทางทิศตะวันตก “เจ้าแน่ใจนะว่าไม่อยากลองหาข้างบนนี้ก่อน?” ซ่งเฟยเหยาถาม “ลงไปเถอะ มันต้องอยู่ข้างล่างนั่นแหละ มันไม่ควรจะไกลจากเรามากนัก” ม่อฟานกล่าว “เนื่องจากสงครามในครั้งนั้น ตระกูลผู้พิทักษ์น้ำพุศักดิ์สิทธิ์ใต้ดินอาจจะปรับตัวเข้ากับยุคสมัยนั้นด้วยการปิดบังชื่อแซ่และหลบซ่อนตัวจากโลกภายนอก เพื่อป้องกันไม่ให้คนอื่นมาขโมยน้ำพุศักดิ์สิทธิ์ใต้ดิน พวกเขาอาจจะซ่อนมันไว้ในร่องทรายใต้เทือกเขาเฮ่อหลานที่สลับซับซ้อนก็ได้” มู่ไป๋กล่าว “ข้างล่างมีพายุทราย ดังนั้นเทพสมุทรบูรพาเขียวจึงไม่สามารถมองเห็นพื้นที่ส่วนลึกได้อย่างชัดเจน” ซ่งเฟยเหยากล่าว “ให้เทพสมุทรบูรพาเขียวออกหาอาหารแถวนี้เถอะ แล้วเราจะลงไปกันเอง” ม่อฟานมองขึ้นไปบนท้องฟ้าและพบว่าพายุทรายได้ปกคลุมไปทั่วทั้งฟ้า สีน้ำตาลเหลืองอันกว้างใหญ่ทำให้พวกเขารู้สึกตัวเล็กและไร้ความหมาย “อย่าเพิ่งรีบเลย ภูมิประเทศข้างล่างซับซ้อน และมันไม่สะดวกที่จะเดินและปีนป่าย รอข้าอยู่ที่นี่ก่อน ข้าจะไปเช่าผาแกะและกวางแดงสักสองสามตัวจากคนเลี้ยงสัตว์ สัตว์เหล่านี้รู้จักสถานที่แห่งนี้และมีความอดทนเป็นเลิศ พวกมันยังช่วยให้เราเข้าถึงบางสถานที่ที่เราไม่สามารถเข้าไปเองได้ด้วย” มู่ไป๋กล่าว พวกเขาไม่กลัวปีศาจเพราะพวกเขาแข็งแกร่งพอที่จะท่องเที่ยวในเทือกเขาเฮ่อหลาน ปัญหาคือภูมิประเทศนั้นอันตรายเนื่องจากพื้นดินเต็มไปด้วยโขดหินและผืนทราย