บทที่ 1014: ศัตรูพบกันอีกครั้ง "หืม?" ถงซานเลิกคิ้วขึ้นพลางหันไปมองเหล่าเจ้าหน้าที่ระดับสูงของสำนักห้าธาตุ ดูเหมือนเขากำลังมองหาคนที่เพิ่งส่งเสียงผ่านการถ่ายทอดเสียงมาถึงเขา ใบหน้าของเหล่าเจ้าหน้าที่ระดับสูงของสำนักห้าธาตุ รวมถึงเทียนกู่และอวี๋ฟาง ต่างกลายเป็นเคร่งขรึมเมื่อเห็นถงซานจ้องมองมาที่พวกเขาอย่างดุดัน มีเพียงฉาไป๋ เจ้าของตำแหน่งเจ้าพรรดยอดเขาอัคคีเท่านั้นที่มีสีหน้าสงบนิ่ง ขณะที่ดวงตาของเขาเป็นประกายเย็นเยียบ "อาวุโสถงซาน ต้วนหลิงเทียนไม่ได้กลับมาที่สำนักห้าธาตุของเราหลังจากออกจากสมบัติลับของจักรพรรดิยุทธ์... เขาต้องกลับไปยังบ้านเกิดของเขาที่อาณาจักรต้าฮั่นแน่นอน" ผู้ที่ส่งเสียงถ่ายทอดไปยังถงซานก็คือฉาไป๋นั่นเอง ในขณะนี้ ฉาไป๋ยังคงใช้การถ่ายทอดเสียงพูดคุยกับถงซานต่อไป "อาวุโส หากท่านต้องการทราบทิศทางไปยังอาณาจักรต้าฮั่น ท่านสามารถไปที่สำนักดาบในเขตทางตอนใต้ของทะเลทรายเหนือเพื่อถามหาตำแหน่งของมันได้" "ข้าคิดว่า... สำนักดาบจะสามารถให้คำตอบที่น่าพอใจแก่ท่านได้" ฉาไป๋เปิดเผยทุกอย่างในรวดเดียว ถงซานมองไปที่ฉาไป๋อย่างแนบเนียน "เจ้าทำได้ดีมาก... ข้า ถงซาน จะติดค้างน้ำใจเจ้าครั้งหนึ่งเมื่อข้าสังหารต้วนหลิงเทียนได้ในอนาคต" ดวงตาของฉาไป๋เป็นประกายขึ้นทันทีเมื่อได้ยินเช่นนั้น ยอดฝีมือระดับราชันยุทธ์ให้สัญญาว่าจะตอบแทนบุญคุณเขาอย่างนั้นหรือ? ทันใดนั้น หัวใจของเขาก็เต็มไปด้วยความตื่นเต้นและยินดี ความแค้นที่มีต่อต้วนหลิงเทียนเนื่องจากการตายของศิษย์สายตรงดูเหมือนจะถูกลืมเลือนไปชั่วขณะ หากไม่ใช่เพราะเขากังวลว่าเจ้าหน้าที่ระดับสูงของสำนักห้าธาตุคนอื่นๆ อาจจะล่วงรู้ในสิ่งที่เขาทำ เขาคงจะส่งเสียงโห่ร้องออกมาด้วยความดีใจไปแล้ว "ขอบพระคุณอาวุโส" ฉาไป๋ขอบคุณถงซานผ่านการถ่ายทอดเสียง ฉาไป๋สูดหายใจเข้าลึกๆ พยายามรักษาความสงบนิ่งบนใบหน้าเอาไว้ ถงซานกวาดสายตาเย็นชาไปที่เจ้าหน้าที่ระดับสูงของสำนักห้าธาตุอีกครั้ง ก่อนจะจากไปพร้อมกับคนอีกสามคนที่ติดตามมา พวกเขาเลือนหายไปต่อหน้าต่อตาคนของสำนักห้าธาตุ 'วูบ! วูบ! วูบ!' ... เจ้าหน้าที่ระดับสูงของสำนักห้าธาตุที่ตึงเครียดอยู่ก่อนหน้านี้ต่างรู้สึกโล่งอกเมื่อเห็นถงซานและคนของเขาจากไป "เขาเป็นยอดฝีมือระดับราชันยุทธ์จริงๆ... กลิ่นอายกดดันที่เขาปล่อยออกมาโดยไม่รู้ตัวนั้นแทบจะทำให้ข้าหายใจไม่ออก" เทียนกู่อุทานออกมา "นั่นสินะ... ยอดฝีมือระดับราชันยุทธ์นั้นทรงพลังเกินไปจริงๆ" อวี๋ฟางเห็นด้วยและพึมพำออกมาด้วยความคาดหวัง "ข้าสงสัยเหลือเกินว่าในชั่วชีวิตนี้ ข้าจะมีโอกาสทะลวงผ่านไปสู่ระดับราชันยุทธ์ได้บ้างหรือไม่" "สำนักห้าธาตุของเราจะมีราชันยุทธ์ถึงสองคนเมื่อเจ้าสำนักและเจ้าพรรดยอดเขาฉีอวี่กลับมา! เมื่อถึงเวลานั้น สำนักห้าธาตุของเราจะเป็นขุมกำลังระดับสองแห่งที่สี่ในทะเลทรายเหนือ" ไม่รู้ว่าเป็นใครที่พูดประโยคนี้ออกมา แต่มันทำให้ดวงตาของเหล่าเจ้าหน้าที่ระดับสูงของสำนักห้าธาตุ ยกเว้นฉาไป๋ เป็นประกายด้วยความคาดหวัง 'ต้วนหลิงเทียน... ครั้งนี้เจ้าต้องตายแน่!' ประกายเย็นเยียบวาบผ่านดวงตาของฉาไป๋ แน่นอนว่าต้วนหลิงเทียนไม่รับรู้ถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในสำนักห้าธาตุเลย เขายังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าถงซาน ภายใต้คำแนะนำของฉาไป๋ กำลังมุ่งหน้าไปยังสำนักดาบที่อยู่ทางตอนใต้ของทะเลทรายเหนือเพื่อถามหาตำแหน่งของอาณาจักรต้าฮั่น ในขณะเดียวกัน ต้วนหลิงเทียนเพิ่งจะออกจากสำนักดาบเจ็ดดาวและพบกับเงาร่างสีแดงที่อยู่เหนือสำนัก "พี่ต้วน ท่านหาเขาพบหรือไม่?" เงาร่างสีแดงนั้นเป็นหญิงสาวในชุดแดงที่มีรูปร่างสง่างามและใบหน้าสวยงามหยาดเยิ้ม รอยยิ้มของนางราวกับจะทำให้ชายใดที่ได้เห็นต้องลุ่มหลงจนถอนตัวไม่ขึ้น "พบแล้ว" ต้วนหลิงเทียนพยักหน้า เขายังคงคิดถึงขุมกำลังในดินแดนต่างถิ่นที่คู่หมั้นทั้งสองของเขาอยู่ในขณะนี้ ยอดเขาหิมะ! ภูเขาไฟ! นั่นคือเบาะแสเดียวที่เขามีอยู่ในตอนนี้ "เทียนอวู่ ไปกันเถอะ! พวกเราไปตามหาสยงฉวนกัน" ต้วนหลิงเทียนกล่าวกับหญิงสาวและบินนำออกไปทันทีหลังจากได้สติ เงาร่างที่เหมือนภูตพรายของเฟิงเทียนอวู่ติดตามเขาไปราวกับเงาตามตัว ต้วนหลิงเทียนเคลื่อนที่รวดเร็วราวกับสายฟ้า อย่างไรก็ตาม เขาขมวดคิ้วในขณะที่กำลังจะเร่งความเร็วขึ้น ดูเหมือนเขาจะสังเกตเห็นบางอย่างบนท้องฟ้าที่ถูกบดบังด้วยหมู่เมฆ "มีคนอยู่ตรงนั้น" หลังจากนั้นไม่นาน เฟิงเทียนอวู่ก็ได้ยินเสียงหวีดหวิวของลมที่พุ่งตรงมาทางพวกเขา เป้าหมายของมันคือสำนักดาบเจ็ดดาวที่อยู่เบื้องหลัง 'วูบ!' เมฆหมอกเบื้องหน้ากระจายตัวออก พร้อมกับเงาร่างที่รวดเร็วราวกับสายฟ้าปรากฏขึ้นต่อหน้าต้วนหลิงเทียนและเฟิงเทียนอวู่ เงาร่างนั้นหยุดชะงักลงเมื่อมาถึงใกล้กับพวกเขา "อ๊ากกก!!" เมื่อคนผู้นั้นมองมาที่ต้วนหลิงเทียน ดวงตาที่แดงก่ำของเขาก็เป็นประกายขึ้นมาทันที จากนั้นเขาก็ยกมือขึ้นกุมศีรษะพลางกรีดร้องออกมาด้วยความเจ็บปวด "เป็นไปได้ยังไงกัน?!" ต้วนหลิงเทียนไม่ได้ขยับเขยื้อนเมื่อคนผู้นั้นหยุดอยู่ตรงหน้า ความไม่อยากจะเชื่อปรากฏชัดบนใบหน้าขณะที่เขามองไปยังร่างที่ถูกปกคลุมด้วยหมอกสีดำ เขาไม่คาดคิดเลยว่าจะได้เห็นคนผู้นี้ที่นี่! ในขณะนั้น เฟิงเทียนอวู่ที่ตามต้วนหลิงเทียนมาก็หยุดลงเช่นกัน นางเห็นความตกใจและไม่อยากจะเชื่อบนใบหน้าของเขา จึงเอ่ยถามด้วยความสงสัย "พี่ต้วน ท่านรู้จักเขาหรือ?" อย่างไรก็ตาม ต้วนหลิงเทียนไม่ได้ตอบนาง สิ่งที่เขาทำมีเพียงการจ้องมองชายชราที่ดวงตาแดงก่ำและร่างกายที่ปกคลุมไปด้วยหมอกสีดำ ลมหายใจของต้วนหลิงเทียนเริ่มติดขัดและรัวเร็วขึ้น คนที่อยู่ตรงหน้าทำให้เขาตกใจอย่างแท้จริง! "เขาไม่ควรจะทุกข์ทรมานอยู่ในค่ายกลอักขระนั่นหรอกหรือ?" "ข้าไม่ได้ทำลายจุดตันเถียนของเขาไปแล้วงั้นหรือ?" "รวมถึงแขนขาของเขาด้วย... พวกมันควรจะถูกข้าตัดขาดไปแล้วไม่ใช่หรือไง!" คำถามมากมายผุดขึ้นในใจของต้วนหลิงเทียนทีละข้อ คนผู้นี้ที่ปรากฏตัวต่อหน้าเขาก็คือ จ้าวหมิง! จ้าวหมิงเคยเป็นหนึ่งในสองอาวุโสผู้พิทักษ์ของสำนักดาบเจ็ดดาว ทุกคนเคยเรียกเขาว่า อาวุโสหมิง ก่อนหน้านี้ เมื่อสำนักดาบเจ็ดดาวตกต่ำลง เขาได้ทรยศสำนักและไปเข้าร่วมกับสามสำนักป่าสีคราม จากนั้นเขาก็กลายเป็นอาวุโสผู้พิทักษ์ของสามสำนักป่าสีคราม ต่อมา เขาได้พยายามสังหารต้วนหลิงเทียนหลายครั้ง แต่ต้วนหลิงเทียนได้หลอกล่อเขาเข้าไปในค่ายกลอักขระในอาณาจักรศิลากลาง และเขาถูกขังอยู่ในนั้นตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา หลังจากสิ้นสุดการประลองยุทธ์ของอาณาจักร พลังความสามารถของต้วนหลิงเทียนก็เพิ่มขึ้นอย่างมากจนก้าวข้ามจ้าวหมิงไปหลายเท่าตัว เมื่อเขาเข้าไปในค่ายกลอักขระ เขาได้ทำลายจุดตันเถียนและตัดแขนขาของจ้าวหมิงทิ้ง หลังจากที่สังหารอาวุโสผู้พิทักษ์อีกคนของสามสำนักป่าสีครามไปแล้ว ในตอนนั้น เมื่อเขาออกจากค่ายกลอักขระมา เขาคิดว่าจ้าวหมิงคงจะใช้เวลาที่เหลือของชีวิตอยู่ท่ามกลางความหวาดกลัวและความทุกข์ทรมานจนถึงขั้นอยากจะตายเสียให้พ้นๆ อย่างไรก็ตาม เขาไม่คิดเลยว่าจะได้มาพบกับจ้าวหมิงที่นี่ในวันนี้! ยิ่งไปกว่านั้น จ้าวหมิงในตอนนี้ดูเหมือนจะแตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง ตัวเขาในปัจจุบันแผ่ซ่านกลิ่นอายที่อันตรายออกมา "จ้าวหมิงคนนี้ควรจะเป็นคนพิการไม่ใช่หรือ? เป็นไปได้อย่างไรที่เขามาอยู่ที่นี่? อีกอย่าง ดูเหมือนเขาจะมีพลังที่แข็งแกร่งมากในตอนนี้" สีหน้าของต้วนหลิงเทียนดูไม่ดีนักขณะที่เขาส่งพลังจิตวิญญาณออกมาเพื่อพยายามตรวจสอบระดับการบ่มเพาะของจ้าวหมิง ทว่าในไม่ช้าเขาก็พบว่า เมื่อพลังจิตวิญญาณของเขาเข้าใกล้ร่างกายของจ้าวหมิงที่รายล้อมไปด้วยหมอกสีดำ มันกลับหายไปอย่างสิ้นเชิงราวกับจมลงไปในกองนุ่น ไม่มีทางที่เขาจะตรวจสอบระดับการบ่มเพาะของจ้าวหมิงได้เลย "พลังจิตวิญญาณของข้าในตอนนี้สามารถตรวจจับระดับการบ่มเพาะของนักรบระดับเปลี่ยนรูปเสมือนขั้นที่เก้าได้ด้วยซ้ำ! ข้าไม่อยากจะเชื่อเลยว่าพลังจิตวิญญาณของข้าจะไม่สามารถตรวจจับระดับการบ่มเพาะของจ้าวหมิงได้" สีหน้าของต้วนหลิงเทียนยิ่งแย่ลงไปอีก ในขณะเดียวกัน ลางสังหรณ์ที่ไม่ดีก็ผุดขึ้นในใจของเขา 'หรือว่าเขาจะไม่ใช่จ้าวหมิง? บางทีเขาอาจจะเป็นแค่คนที่มีหน้าตาเหมือนกัน?' หลังจากนั้นไม่นาน ความคิดประหลาดก็ผุดขึ้นในใจของต้วนหลิงเทียน อย่างไรก็ตาม ชายชราที่อยู่ใกล้ๆ เขาก็ทำลายข้อสันนิษฐานนั้นลงอย่างสิ้นเชิงทันทีที่ความคิดนั้นปรากฏขึ้น ดวงตาที่เดิมทีดูไร้ชีวิตและแดงก่ำของชายชราพลันสว่างวาบขึ้นมาทันที เขามองต้วนหลิงเทียนพลางกัดฟันแน่นก่อนจะตะโกนออกมา "ต้วน... ต้วนหลิงเทียน... ข้าจำได้แล้ว! เจ้าคือต้วนหลิงเทียน! เจ้าคือต้วนหลิงเทียน!!" "เป็นจ้าวหมิงจริงๆ ด้วย!" หัวใจของต้วนหลิงเทียนเต้นผิดจังหวะเมื่อเห็นความแค้นและความโหดเหี้ยมบนใบหน้าของอีกฝ่าย ใบหน้าของต้วนหลิงเทียนเคร่งขรึมลงทันที "ฮ่าฮ่าฮ่า... ต้วนหลิงเทียน ในที่สุดข้าก็หาเจ้าเจอ! นอกจากจะฆ่าเจ้าในวันนี้แล้ว ข้ายังจะทำลายสำนักดาบเจ็ดดาวที่เจ้ากอบกู้ขึ้นมาใหม่ให้สิ้นซากด้วย!" จ้าวหมิงที่ได้สติกลับคืนมาหัวเราะอย่างบ้าคลั่งพลางมองไปยังต้วนหลิงเทียน "จ้าวหมิง ข้าไม่คิดเลยว่าเจ้าจะยังรอดชีวิตอยู่" ต้วนหลิงเทียนกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำขณะที่ดวงตาของเขาเป็นประกายเย็นชา "แน่นอนว่าเจ้าคงอยากให้ข้าตาย... แต่น่าเสียดายที่เจ้าฆ่าข้าไม่สำเร็จ! เจ้าไม่ได้ฆ่าข้าในตอนนั้น แต่ข้าจะฆ่าเจ้าในวันนี้ จำสิ่งนี้ไว้ให้ดีในขณะที่เจ้ากำลังเดินทางไปสู่ความตาย—หากจะถอนรากถอนโคน ต้องทำให้สิ้นซาก!" จ้าวหมิงมีสีหน้าโหดเหี้ยมขณะประกาศกับต้วนหลิงเทียน "ข้าเคยทำลายเจ้าได้ในตอนนั้น วันนี้ข้าก็ย่อมสังหารเจ้าได้แน่นอน!" ต้วนหลิงเทียนกล่าวอย่างเย็นชา ต้วนหลิงเทียนมีความมั่นใจเต็มเปี่ยมในความสามารถปัจจุบันของเขา แม้ว่าเขาจะไม่สามารถมองทะลุระดับการบ่มเพาะของจ้าวหมิงได้ในขณะนี้ แต่เขาก็คิดว่ามันไม่น่าจะก้าวข้ามเขาไปได้ อย่างไรก็ตาม จ้าวหมิงเป็นเพียงนักรบระดับเบิกทางเสมือนเท่านั้นในตอนที่ต้วนหลิงเทียนทำลายจุดตันเถียนและตัดแขนขาของเขา มันผ่านมาเพียงปีกว่าๆ เท่านั้นนับตั้งแต่ที่ต้วนหลิงเทียนทำลายจ้าวหมิงไป ในความเห็นของต้วนหลิงเทียน มันเป็นไปไม่ได้ที่จ้าวหมิงจะก้าวข้ามเขาได้ ไม่ว่าจ้าวหมิงจะทำอะไรหรือเผชิญกับอะไรมาก็ตาม เมื่อพิจารณาว่าเหตุการณ์นั้นเพิ่งผ่านมาเพียงปีกว่าๆ "เจ้าแน่ใจอย่างนั้นหรือ?" จ้าวหมิงเริ่มหัวเราะเมื่อได้ยินสิ่งที่ต้วนหลิงเทียนพูด มีร่องรอยของความอำมหิตแฝงอยู่ในเสียงหัวเราะนั้น "ต้วนหลิงเทียน วันนี้ข้าจะค่อยๆ สังหารเจ้าอย่างช้าๆ! ข้าจะทำกับเจ้าเหมือนกับที่เจ้าเคยทำกับข้า ข้าจะให้เจ้าได้ลิ้มรสของความสิ้นหวัง" ขณะที่เขาหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง หมอกสีดำที่รายล้อมร่างกายของจ้าวหมิงก็ม้วนตัวพลางแผ่ซ่านกลิ่นอายที่น่าสะพรึงกลัวออกมา 'ปัง! ปัง! ปัง! ปัง! ปัง!' ... เมื่อหมอกสีดำม้วนตัวรอบร่างกายของจ้าวหมิง กระแสอากาศรอบด้านก็เริ่มถูกบีบอัด เสียงของอากาศที่ระเบิดออกนั้นน่าขนลุกเป็นอย่างยิ่ง "พละกำลังช่างทรงพลังนัก!" สีหน้าของต้วนหลิงเทียนเปลี่ยนไป เฟิงเทียนอวู่ที่ยืนอยู่ข้างเขาก็มีสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อยบนใบหน้าที่งดงามของนางเช่นกัน 'ฟึ่บ!' ในขณะเดียวกัน พลังแห่งฟ้าดินก็พลุ่งพล่านขึ้นบนท้องฟ้าเหนือศีรษะของจ้าวหมิง และในที่สุดก็ก่อตัวเป็นปรากฏการณ์ฟ้าดิน เงาร่างของมังกรเขาโบราณปรากฏขึ้นต่อหน้าต้วนหลิงเทียนและเฟิงเทียนอวู่ทีละตัว จำนวนของพวกมันไม่หยุดที่จะเพิ่มขึ้น หนึ่งร้อยตัว สองร้อยตัว สามร้อยตัว ... หนึ่งพันตัว และจำนวนนั้นยังคงเพิ่มสูงขึ้นเรื่อยๆ "พลังมังกรเขาโบราณสามพันตัวอย่างนั้นหรือ?" เมื่อต้วนหลิงเทียนเห็นเงาร่างของมังกรเขาโบราณสามพันตัวที่ปรากฏขึ้นเหนือศีรษะของจ้าวหมิง สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง