บทที่ 1035: การโจมตีของจักรพรรดิยุทธ์! คนที่เอ่ยขึ้นก่อนหน้านี้คือชายชราในชุดสีแดง เมื่อพิจารณาจากคำพูดของเขา เห็นได้ชัดว่าเขากำลังพยายามโอ้อวดผลงานเพื่อขอความดีความชอบ "หึ!" เมื่อชายวัยกลางคนได้ยินคำพูดของชายชราชุดแดง เขาก็แค่นเสียงอย่างเหยียดหยามและถามว่า "อะไร? เจ้ากังวลว่าสำนักอิซูโมะของเราจะโกงรางวัลเจ้าอย่างนั้นรอย?" "เปล่า! แน่นอนว่าไม่ใช่อย่างนั้น!" ชายชราชุดแดงตกใจมากจนรีบส่ายหัวทันที ขณะที่เหงื่อเย็นไหลซึมออกมาที่หน้าผากของเขา แม้ว่าเขาจะไม่เคยได้ยินชื่อสำนักอิซูโมะมาก่อนหน้านี้ แต่สำนักนี้ต้องน่าประทับใจมากแน่ๆ ถึงขั้นมีผู้แข็งแกร่งในขอบเขตตีความว่างเปล่าขึ้นไปถึงสี่คน หากชายวัยกลางคนซึ่งเป็นผู้อาวุโสในสำนักอิซูโมะสามารถอ่านใจของชายชราชุดแดงได้ เขาคงจะส่งชายคนนั้นกระเด็นไปด้วยการตบเพียงครั้งเดียวด้วยความโกรธเป็นแน่ ขอบเขตตีความว่างเปล่าอย่างนั้นรึ? แม้แต่คนรุ่นเยาว์ที่โดดเด่นในสำนักอิซูโมะก็ยังอยู่ในขอบเขตแปรรูปว่างเปล่ากันหมดแล้ว ขอบเขตตีความว่างเปล่าเพียงเท่านี้ ไม่สามารถเปรียบได้แม้แต่เม็ดฝุ่นในสำนักอิซูโมะด้วยซ้ำ "สำนักอิซูโมะ!" ทันทีที่ดวนหลิงเทียนได้ยินคำพูดของชายวัยกลางคน ดวงตาของเขาก็หรี่ลงพร้อมกับประกายแห่งความเย็นชาที่พาดผ่าน แม้ว่าเขาจะคาดการณ์ไว้แล้วและค่อนข้างแน่ใจว่าคนที่มาหาเรื่องนั้นมาจากหนึ่งในสามขุมกำลังระดับสองที่ยิ่งใหญ่ แต่เขาก็อดไม่ได้ที่จะถูกครอบงำด้วยความเกลียดชังที่พลุ่งพล่านขึ้นมาจากก้นบึ้งของหัวใจ เมื่อเขาฆ่าคนรุ่นเยาว์ที่แข็งแกร่งที่สุดสองคนของสำนักอิซูโมะในปัจจุบัน เขาก็เตรียมใจไว้แล้วว่าจะต้องล่วงเกินสำนักอิซูโมะและพร้อมที่จะถูกพวกเขาตามล่า มิฉะนั้นเขาคงจะแสดงความเมตตาบ้างเมื่อเผชิญหน้ากับเหลยจงและเหลยจวินก่อนหน้านี้ หากสำนักอิซูโมะตามล่าเขา และเขาถูกฆ่าเพราะความแข็งแกร่งไม่เพียงพอ เขาก็จะยอมรับความพ่ายแพ้อย่างจริงใจ ทว่าสำนักอิซูโมะกลับใช้คนของอาณาจักรนภาสีชาดมาข่มขู่เขา! พฤติกรรมเช่นนี้มันช่างน่ารังเกียจสิ้นดี ดวนหลิงเทียนมองไปที่ชายชราชุดแดงที่ยืนอยู่ข้างผู้อาวุโสของสำนักอิซูโมะ เขาคือชายชราชุดแดงคนเดียวกับที่เขาเจอที่จวนจิ้นเวยโหว ผู้อาวุโสผู้ทรงเกียรติแห่งพระราชวังหลวงอาณาจักรนภาสีชาด! ก่อนหน้านี้ เขาและเฟิงเทียนอู๋ไม่ได้เปิดเผยตัวตนทันทีที่จวนจิ้นเวยโหว แต่เขากลับซ่อนตัวอยู่เหนือห้องโถงหลักและแอบฟังการสนทนาเหมือนหัวขโมย ในตอนนั้น เขาได้ยินคำพูดของชายชราชุดแดง เมื่อชายชราคนนั้นพูด น้ำเสียงของเขาเจือไปด้วยความหวาดกลัว ยิ่งไปกว่านั้น เขายังมีทัศนคติที่โลเลและกลับกลอก ดังนั้น ดวนหลิงเทียนจึงไม่ได้รู้สึกชื่นชอบชายชราชุดแดงคนนี้เป็นพิเศษ เขาไม่แม้แต่จะใส่ใจที่จะสุภาพด้วย แม้จะมองย้อนกลับไป เขาก็ไม่คิดว่าตัวเองทำอะไรผิด ชายชราชุดแดงคนนั้นไม่คู่ควรกับความใจดีของเขา เขาเป็นพวกนกสองหัวที่คอยเอนเอียงไปตามลม วูบ! ดวงตาของดวนหลิงเทียนพลันเย็นเยียบ ราวกับว่าทั้งร่างของเขาเปลี่ยนเป็นพายุหมุนในขณะที่เขาพุ่งเข้าหาผู้อาวุโสจงแห่งสำนักอิซูโมะด้วยความเร็วที่เหนือกว่าสายฟ้า "หึ! ตั๊กแตนตำข้าวริอาจขวางรถม้า?!" ผู้อาวุโสจงแห่งสำนักอิซูโมะแค่นเสียงอย่างดูแคลนเมื่อเห็นดวนหลิงเทียนพุ่งเข้ามาหาเขา เขายกมือขึ้น เตรียมที่จะจัดการกับดวนหลิงเทียน อย่างไรก็ตาม เขาต้องหรี่ตาลงเมื่อเห็นภาพตรงหน้า ประกายแสงเก้ามังกร! ดวนหลิงเทียนดึงดูดความสนใจของผู้อาวุโสจงแห่งสำนักอิซูโมะได้สำเร็จในขณะที่พุ่งเข้าหา กระบี่วิญญาณระดับกึ่งราชันย์พลันปรากฏขึ้นในมือของเขา และเขาก็สำแดงทักษะกระบี่อย่างรวดเร็ว ในชั่วพริบตา มังกรศักดิ์สิทธิ์เก้าตัวก็ทะยานออกไป ทว่าเป้าหมายของพวกมันไม่ใช่ผู้อาวุโสจงแห่งสำนักอิซูโมะ แต่เป็นชายชราชุดแดง ฟุ่บ! ฟุ่บ! ฟุ่บ! ฟุ่บ! ฟุ่บ! ... ลำแสงเจิดจรัสพุ่งออกมาจากดวงตาของมังกรศักดิ์สิทธิ์ทั้งเก้า ราวกับมีเทพเจ้าคอยหนุนนำ พวกมันทิ้งรูเลือดสิบแปดรูไว้บนจุดสำคัญของชายชราชุดแดงในทันที เลือดพุ่งกระฉูดออกมาอย่างต่อเนื่อง ทิ้งร่องรอยเลือดสดๆ ไว้บนพื้นจนกลายเป็นลำธารสายเล็กๆ ตูม! ชายชราชุดแดงล้มลงขาดใจตายบนพื้นก่อนที่ผู้อาวุโสจงแห่งสำนักอิซูโมะจะทันเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น ตั้งแต่ต้นจนจบ ชายชราชุดแดงไม่มีแม้แต่เวลาที่จะโต้ตอบ ความเร็วของดวนหลิงเทียนช่างรวดเร็วเกินไป! มันรวดเร็วจนน่าสยดสยอง "ดวนหลิงเทียน! เจ้า!!" ผู้อาวุโสจงแห่งสำนักอิซูโมะรู้สึกราวกับศักดิ์ศรีของเขาถูกเหยียบย่ำเมื่อเห็นดวนหลิงเทียนฆ่าชายชราชุดแดง แม้ว่าเขาจะไม่แยแสในความเป็นตายของชายชราคนนั้นก็ตาม เขารู้สึกได้ทันทีว่าความโกรธแค้นกำลังพลุ่งพล่านอยู่ในอกราวกับกำลังจะระเบิดออกมา ในขณะนี้ ดวนหลิงเทียนที่เพิ่งฆ่าชายชราชุดแดงไปได้สบตากับผู้อาวุโสจงแห่งสำนักอิซูโมะพอดี และเขาก็ยังคงจ้องมองกลับไปโดยไร้ซึ่งความเกรงกลัว สายตาของทั้งคู่ที่คมกริบราวกับดาบและกระบี่ดูเหมือนจะก่อให้เกิดประกายไฟในยามที่ปะทะกัน การต่อสู้ครั้งใหญ่กำลังจะปะทุขึ้น! วูบ! วูบ! วูบ! ในจังหวะที่ผู้อาวุโสจงแห่งสำนักอิซูโมะกำลังจะลงมือกับดวนหลิงเทียน เงาร่างสามสายก็ปรากฏขึ้นอย่างเงียบงันที่ด้านข้างและด้านหน้าของเขา ชายสองคน คนหนึ่งเป็นชายชราและอีกคนเป็นชายวัยกลางคน ยืนอยู่ข้างๆ เขา ส่วนคนสุดท้ายปรากฏตัวขึ้นที่ด้านหน้า และเขาถอยออกไปด้วยท่าทางที่เคารพนอบน้อม ชายชราผู้มีร่างกายกำยำมีดวงตาที่ดูไร้ชีวิตชีวาและหม่นหมอง แต่ความจริงแล้วมันซ่อนเร้นไปด้วยจิตสังหาร ชุดคลุมบนร่างกายของเขาพริ้วไหวแม้จะไม่มีลมหรือเวทมนตร์ใดๆ ราวกับว่าเขาได้หลอมรวมเข้ากับสวรรค์และโลกในขณะที่เขาแผ่ซ่านกลิ่นอายที่แข็งแกร่งและกดดันออกมา ณ จวนจิ้นเวยโหว ฟุ่บ! ฟุ่บ! ฟุ่บ! ... เงาร่างหลายสายที่ดูเหมือนจะปรากฏขึ้นมาจากความว่างเปล่าได้มาหยุดอยู่ที่ห้องโถงหลักของจวนจิ้นเวยโหว มันสร้างความประหลาดใจให้กับเนี่ยหรง, เมิ่งผิง และเนี่ยเฟินที่รออยู่ภายใน "ท่านพ่อ! ท่านแม่! ลูกอกตัญญูคนนี้กลับมาแล้ว ข้าขอโทษที่ทำให้ท่านทั้งสองต้องเป็นห่วง" เสียงตะโกนดังกึกก้องทำลายความเงียบงันในห้องโถงหลัก ไม่ใช่ใครที่ไหนแต่เป็นเนี่ยหยวนที่ถูกส่งกลับมาโดยเฟิงเทียนอู๋ เขาคุกเข่าลงต่อหน้าเนี่ยหรงและเมิ่งผิง ร่างกายของเขาสั่นสะท้านจากอารมณ์ที่ท่วมท้น ในตอนแรก เขาเตรียมใจที่จะเผชิญกับความตายแล้ว แต่ใครจะรู้ว่าเหตุการณ์ไม่คาดฝันจะเกิดขึ้น ดวนหลิงเทียนปรากฏตัวขึ้นและช่วยเหลือเขาไว้ เขารู้สึกเหมือนได้เดินอยู่บนเส้นด้ายบางๆ ระหว่างความเป็นและความตาย ราวกับว่าเขาได้ตกลงไปในนรกก่อนที่จะถูกนำกลับมาบนสวรรค์อีกครั้ง ความแตกต่างระหว่างประสบการณ์ทั้งสองเกือบจะทำให้เขาเสียสติไปแล้ว "ไม่เป็นไร! ทุกอย่างไม่เป็นไรแล้วตราบเท่าที่เจ้ากลับมา!" ใบหน้าของเมิ่งผิงเต็มไปด้วยความปิติเมื่อเห็นเนี่ยหยวนกลับมา นางไม่ได้คิดเลยด้วยซ้ำว่าเขาจัดการพาตัวเองออกมาจากสถานการณ์อันตรายได้อย่างไร นางรู้เพียงว่าลูกชายของนางรอดชีวิตมาได้ และนางไม่ต้องทนทุกข์กับความเจ็บปวดที่ต้องเห็นลูกตายก่อนหน้าตนอีกต่อไป เมื่อเทียบกับเมิ่งผิงที่ปลื้มปีติอย่างเต็มเปี่ยม เนี่ยหรงที่เป็นโหวผู้เฒ่าแห่งจวนจิ้นเวยโหวกลับดูสงบและรวบรวมสติได้ดีกว่ามาก เมื่อเขาเห็นจักรพรรดิแห่งอาณาจักรนภาสีชาดที่ปรากฏตัวขึ้นพร้อมกับเนี่ยหยวน เขาก็รีบทักทายทันที "ฝ่าบาท" "ท่านโหวผู้เฒ่า" องค์จักรพรรดิรีบตอบรับ ในแง่ของลำดับอาวุโส เขาอยู่ในรุ่นเดียวกับเนี่ยหยวนซึ่งเป็นจิ้นเวยโหว อย่างไรก็ตาม เนี่ยหรงที่เป็นโหวผู้เฒ่านั้นเป็นบิดาของเนี่ยหยวน นั่นหมายความว่าเขาเป็นรุ่นน้องของโหวผู้เฒ่า ในแง่ของความดีความชอบ เขายังเป็นเพียงเด็กตัวเล็กๆ ในตอนที่โหวผู้เฒ่ากำลังขยายดินแดนของอาณาจักรนภาสีชาด เมื่อตอนที่เขายังเยาว์วัย เขาได้ยกย่องโหวผู้เฒ่าเป็นไอดอล ในแง่ของบุญคุณส่วนตัว ต้องขอบคุณโหวผู้เฒ่าด้วยที่ทำให้เขาเขาสามารถก้าวขึ้นสู่บัลลังก์ได้สำเร็จ เขาคงจะถูกสังหารโดยพี่ชายต่างมารดาไปนานแล้วหากไม่ใช่เพราะความช่วยเหลือจากโหวผู้เฒ่า ด้วยเหตุนี้ เขาจึงเป็นหนี้ชีวิตโหวผู้เฒ่า และด้วยเหตุผลเหล่านี้เอง เขาจึงไม่กล้าถือตัวแม้ว่าเขาจะเป็นจักรพรรดิแล้วก็ตามในยามที่พบกับโหวผู้เฒ่า "พวกเจ้าหลุดพ้นออกมาได้อย่างไร? แล้วเสี่ยวเทียนล่ะ?" เนี่ยหรงถามด้วยความสงสัย ทันทีที่คำพูดหลุดออกจากปาก เขาได้มองไปที่เด็กสาวชุดแดง เฟิงเทียนอู๋ ที่ยืนอยู่ข้างๆ ด้วยสีหน้าที่เคร่งเครียด ก่อนที่คนอื่นๆ จะทันได้ตอบ เฟิงเทียนอู๋ที่ขมวดคิ้วอย่างวิตกกังวลก็พูดขึ้นกะทันหันว่า "ในเมื่อข้าพาพวกท่านกลับมาอย่างปลอดภัยแล้ว ข้าขอตัวลาไปก่อน" ทันทีที่คำพูดหลุดออกจากปาก นางก็คิดในใจว่า 'พี่ดวน รอข้าด้วยนะคะ' เมื่อความคิดนั้นแวบเข้ามาในหัวของเฟิงเทียนอู๋ นางก็หายวับไปอย่างไร้ร่องรอยต่อหน้าต่อตาของทุกคน เหนือท้องฟ้าของพระราชวังหลวง ดวนหลิงเทียนพิจารณาชายชราผู้กำยำอย่างละเอียดถี่ถ้วนตั้งแต่หัวจรดเท้า ใบหน้าของเขาเคร่งขรึมอย่างยิ่ง มันยากสำหรับเขาที่จะมองทะลุตัวตนของชายชราคนนี้ ทันใดนั้น หัวใจของเขาก็สั่นสะท้านเมื่อเขานึกบางอย่างออก "จักรพรรดิยุทธ์!" เนื่องจากความทรงจำของเขาได้หลอมรวมเข้ากับความทรงจำของจักรพรรดิยุทธ์กลับชาติมาเกิดจากสองชาติภพ เขาจึงรู้คำตอบอย่างรวดเร็ว "เจ้าคือดวนหลิงเทียนอย่างนั้นรึ?" ชายชราผู้กำยำที่จ้องมองดวนหลิงเทียนอยู่นั้นคือจักรพรรดิยุทธ์จากสำนักอิซูโมะอย่างที่ดวนหลิงเทียนคาดเดาไว้ เขายังเป็นผู้อาวุโสสูงสุดเพียงคนเดียวในสำนักอิซูโมะ และมีชื่อเสียงเทียบเท่ากับจักรพรรดิยุทธ์จากสำนักอนิจจาและสำนักแดนเหนือในทะเลทรายตอนเหนือ เมื่อเขามองดวนหลิงเทียน ส่วนลึกของสายตาของเขาเต็มไปด้วยความเกลียดชังที่ลึกซึ้งและกระหายเลือด "ใช่แล้ว" ดวนหลิงเทียนพยักหน้าเล็กน้อย เขาไม่ได้รู้สึกดีใจ โกรธ ถ่อมตัว หรือเย่อหยิ่งแต่อย่างใด ในขณะนี้ เขาได้เดาตัวตนของชายชราผู้นี้ออกแล้ว มีจักรพรรดิยุทธ์เพียงคนเดียวในสำนักอิซูโมะ ชายชราผู้กำยำ — ถงซาน ผู้อาวุโสสูงสุดของสำนักอิซูโมะ — จ้องมองดวนหลิงเทียนอย่างเย็นชาพร้อมกับถามว่า "ดังนั้นเจ้าคือคนที่ฆ่าเหลยจง ศิษย์สายตรงของข้าอย่างนั้นรึ?" ทันทีที่คำพูดหลุดออกจากปาก กลิ่นอายอันทรงพลังก็แผ่ออกมาจากร่างกายของเขาและปกคลุมดวนหลิงเทียนอย่างไร้ความปรานี ราวกับว่ามันกำลังพยายามจะกดทับดวนหลิงเทียนให้จมลง แต่น่าเสียดายที่กลิ่นอายนั้นไม่ได้ส่งผลกระทบต่อดวนหลิงเทียนเลยแม้ว่ามันจะรุนแรงเพียงใด ปัจจุบัน พลังจิตของดวนหลิงเทียนอยู่ที่ขอบเขตแปรรูปว่างเปล่าขั้นที่เจ็ดแล้ว เขามีภูมิคุ้มกันในระดับหนึ่งต่อกลิ่นอายของจักรพรรดิยุทธ์ เนื่องจากความจริงที่ว่าเขาได้หลอมรวมเข้ากับความทรงจำของจักรพรรดิยุทธ์กลับชาติมาเกิด เขาจึงมีความเข้าใจอย่างลึกซึ้งเกี่ยวกับจักรพรรดิยุทธ์ นั่นคือเหตุผลที่เขาไม่ได้หวาดกลัวต่อกลิ่นอายของจักรพรรดิยุทธ์เลยแม้แต่น้อย "ใช่!" ดวนหลิงเทียนไม่ได้เลี่ยงคำถาม ในทางกลับกัน เขายอมรับมันอย่างสงบด้วยน้ำเสียงที่ไม่อวดดีและไม่ต่ำต้อยจนเกินไป อีกสามคนที่มาจากสำนักอิซูโมะรู้สึกเสียวสันหลังวาบเมื่อเห็นดวนหลิงเทียนยอมรับว่าฆ่าเหลยจงต่อหน้าผู้อาวุโสสูงสุดของพวกเขาโดยไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย "ดวนหลิงเทียนคนนี้จบสิ้นแล้ว!" "ผู้อาวุโสสูงสุดน่าจะกำลังคันมืออยากจะลงมือเต็มทีแล้ว!" ... คนทั้งสามจากสำนักอิซูโมะรู้สึกว่าดวนหลิงเทียนกำลังจะได้พบกับจุดจบในยามที่ถงซาน ผู้อาวุโสสูงสุดของสำนักอิซูโมะได้สติและเริ่มลงมือ ชุดคลุมบนร่างกายของเขาพริ้วไหวในทันทีในขณะที่เขาจ้องมองนิ่งไปที่ดวนหลิงเทียนด้วยดวงตาที่เย็นชา ดวงตาของเขามืดมนจนไม่มีใครมองออกว่ามีความรู้สึกยินดีหรือโกรธเคืองอยู่ในนั้นหรือไม่ มันคล้ายกับดวงตาของคนตายมากกว่าคนที่ยังมีชีวิตอยู่ ไม่ว่ากรณีใด ดวนหลิงเทียนกำลังจะกลายเป็นคนตายในเร็วๆ นี้ตามความเห็นของเขา ตูม! พลังต้นกำเนิดในร่างกายของถงซานพุ่งทะยานขึ้น มันเปลี่ยนเป็นเปลวเพลิงสีขาวราวกับน้ำนมที่พุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าและปกคลุมร่างของถงซานไว้ทั้งหมด พลังแห่งสวรรค์และโลกหมุนวนอยู่เหนือท้องฟ้าและรวมตัวกันเป็นปรากฏการณ์สวรรค์และโลกอย่างรวดเร็ว ร่างจำลองทั้งหมด 2,000 ร่างปรากฏขึ้น ราวกับเป็นเครื่องพิสูจน์ว่าพลังต้นกำเนิดที่พลุ่งพล่านออกมาจากร่างกายของถงซานนั้นน่าสยดสยองเพียงใด "เพียงแค่พลังต้นกำเนิดของเขาอย่างเดียว ก็เทียบเท่ากับความแข็งแกร่งของมังกรเขาโบราณ 2,000 ตัว... นี่คือขอบเขตจักรพรรดิยุทธ์ขั้นที่หนึ่ง!" ดวนหลิงเทียนอดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เมื่อเห็นภาพเบื้องหน้า