บทที่ 1104: การกลับมา "นี่คือ... ผู้อาวุโสต้วนให้ข้างั้นรึ?" ไม่นานสายตาของหลู่รุ่ยก็กลับมาจับจ้องที่แหวนมิติในมือ ทันใดนั้นเขาก็ตระหนักได้ว่า 'เขา' ที่เฟิ่งเทียนอู่กล่าวถึงก็คือที่ปรึกษาชั่วคราวอันดับหนึ่งของตระกูลหลู่ ต้วนหลิงเทียน หลังจากหลู่รุ่ยกรีดนิ้วหยดโลหิตลงบนแหวนมิติเพื่อแสดงความเป็นเจ้าของ เขาก็มองเข้าไปด้านใน มีขวดยาสิบขวดวางเรียงกันอย่างเป็นระเบียบ พอเปิดขวดยาออกขวดหนึ่ง เขาก็เห็นว่าเม็ดยาข้างในทั้งหมดกำลังเรืองแสงจางๆ ทั้งหมดนี้เป็นสิ่งที่เขาคุ้นเคย นี่คือยาฟื้นฟูชีพระดับหนึ่ง! "ที่แท้ผู้อาวุโสต้วนก็เตรียมการไว้แล้ว" หลู่รุ่ยส่ายหัวและยิ้มก่อนจะหันหลังจากไป เหนือน่านฟ้าของดินแดนภูเขาอุดร ร่างห้าร่างพุ่งผ่านไปรวดราวดั่งสายฟ้า เป็นคนห้าคนที่ดูเหนื่อยล้าจากการเดินทางไกล สามคนนำหน้ากลุ่ม ขณะที่ชายวัยกลางคนในชุดสีครามและชายชราในชุดสีน้ำเงินตามติดอยู่ข้างหลัง ชายชราสองคนที่นำหน้ากำลังสนทนากัน "เฉิงเหออีกไม่นานเจ้าก็จะได้เป็นนักปรุงยาระดับหนึ่งที่สามารถหลอมเม็ดยาที่มีความบริสุทธิ์สูงกว่า 90% ได้แล้ว" ชายชราในชุดสีทองกล่าวกับชายชราในชุดสีเงิน "ข้าก็ไม่รู้ว่าเด็กนั่นทำได้อย่างไรถึงหลอมเม็ดยาระดับหนึ่งที่มีความบริสุทธิ์สูงกว่า 90% ได้... แต่ข้าหวังว่าทุกอย่างจะเป็นไปตามที่ท่านว่า" เฉิงเหอกล่าวพร้อมรอยยิ้มจางๆ ในส่วนลึกของดวงตาฉายแววความโลภ "ประมุขสมาคมเฉิง ครั้งนี้ข้าจะช่วยท่าน... หวังว่าท่านจะรักษาสัญญา" ชายวัยกลางคนผู้หนึ่งเดินเคียงบ่าเคียงไหล่กับชายชราทั้งสอง เขามีหน้าตาธรรมดา แต่ดวงตาสว่างไสวเป็นพิเศษ ในมือของเขากำลังกุมดาบยาวที่อยู่ในฝัก ดูเหมือนว่าเขากำลังปลดปล่อยกลิ่นอายอันแหลมคมคล้ายกับคมดาบขณะที่ยืนอยู่ตรงนั้น ขณะนี้ เขากำลังมองไปที่เฉิงเหอเช่นกัน "ประมุขตระกูลโอว ท่านวางใจได้ ข้าไม่ผิดสัญญาแน่นอน!" เฉิงเหอกล่าวอย่างจริงจัง "เช่นนั้นก็ดี" ชายวัยกลางคนผู้มีกลิ่นอายแหลมคมพยักหน้าเบาๆ แล้วนิ่งเงียบไป "เฉิงเหอ... ก่อนหน้านี้เจ้าบอกว่าเป้าหมายครั้งนี้คือนักปรุงยาระดับหนึ่งของตระกูลหลู่ที่ดูอายุไม่เกินสามสิบปีใช่หรือไม่?" ชายชราในชุดสีทองถามขึ้นมาทันที "ใช่" เฉิงเหอพยักหน้าอย่างจริงจัง "เขาไม่เพียงแต่เป็นนักปรุงยาระดับหนึ่งเท่านั้น แม้แต่ระดับพลังบ่มเพาะของเขาก็น่าตกตะลึง หากให้ข้าเดา ข้าคงบอกว่าความแข็งแกร่งของเขาน่าจะอยู่ราวๆ ขอบเขตราชันย์จักรพรรดิยุทธ์ขั้นที่สอง" นักปรุงยาระดับหนึ่ง! ขอบเขตราชันย์จักรพรรดิยุทธ์ขั้นที่สอง! ชายหนุ่มอายุไม่เกินสามสิบปี? นอกจากชายวัยกลางคนในชุดสีครามที่รู้เรื่องนี้อยู่แล้ว สีหน้าของคนอีกสามคนก็เปลี่ยนไปในทันที แม้แต่ชายวัยกลางคนผู้มีกลิ่นอายแหลมคมก็ไม่มีข้อยกเว้น เขาตกใจมาก มันฟังดูเหลือเชื่อเกินไป ผู้ฝึกยุทธ์มนุษย์ที่กลายเป็นนักปรุงยาระดับหนึ่งก่อนอายุสามสิบปี จะต้องถูกยกย่องให้เป็นอัจฉริยะปีศาจที่เหล่าทวยเทพโปรดปราน ยิ่งไปกว่านั้น คนผู้นั้นยังเป็นผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตราชันย์จักรพรรดิยุทธ์ขั้นที่สองอีกด้วยรึ? "เฉิงเหอ เจ้ากำลังหลอกพวกข้ารึเปล่า?" ใบหน้าของชายชราในชุดสีทองคล้ำลงเล็กน้อยขณะมองไปยังเฉิงเหออย่างเคร่งขรึม ชายวัยกลางคนผู้มีกลิ่นอายแหลมคมก็มองไปที่เฉิงเหอด้วยสายตาที่คมกริบราวกับใบมีดสองเล่มที่จ่ออยู่เหนือเฉิงเหอ "หลอก?" เฉิงเหอเหลือบมองชายชราในชุดสีทองราวกับมองคนโง่ เขาพูดไม่ออกไปชั่วครู่ก่อนจะกล่าวว่า "ข้าจะหลอกพวกท่านไปทำไม? ข้าดูเหมือนคนว่างงานมากนักหรือ? เหตุใดข้าต้องเสี่ยงทำให้พวกท่านทั้งสองขุ่นเคืองพร้อมกันด้วย?" ทั้งชายชราในชุดสีทองและชายวัยกลางคนผู้มีกลิ่นอายแหลมคมต่างก็ถอนสายตากลับเมื่อได้ยินคำพูดของเฉิงเหอ "ข้ารู้ว่ามันฟังดูเหลือเชื่อ... แต่มันคือความจริง! พวกท่านจะได้เห็นด้วยตาตัวเองเมื่อเราไปถึงเขตตระกูลหลู่ในวันพรุ่งนี้" เฉิงเหอกล่าวกับชายชราในชุดสีทอง "นักปรุงยาระดับหนึ่งที่อายุต่ำกว่าสามสิบ... ในประวัติศาสตร์ของทวีปเมฆาไม่เคยมีนักปรุงยาเผ่าปีศาจเช่นนี้มาก่อน!" "นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมเขาถึงเป็นได้แค่มนุษย์ การที่เขาอยู่ในขอบเขตราชันย์จักรพรรดิยุทธ์ขั้นที่สองด้วยนั้นมันช่างน่าเหลือเชื่อ!" ชายชราในชุดสีทองพึมพำกับตัวเองพร้อมหรี่ตาลงหลังจากได้ยินคำพูดของเฉิงเหอ "ไม่! เขาไม่จำเป็นต้องเป็นมนุษย์" ชายวัยกลางคนผู้มีกลิ่นอายแหลมคมกล่าวขึ้นมาทันทีราวกับนึกอะไรบางอย่างขึ้นได้ "ไม่จำเป็นต้องเป็นมนุษย์?" หลังจากที่ชายวัยกลางคนพูดจบ นอกจากชายชราสองคนที่อยู่ข้างๆ เขาแล้ว แม้แต่ชายชราในชุดสีครามและชายชราในชุดสีน้ำเงินก็มองมาที่เขา ดวงตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความสงสัย และพวกเขาก็ต่างฉงนกับคำพูดของชายวัยกลางคน ชายวัยกลางคนผู้นี้คือประมุขตระกูลโอวแห่งดินแดนภูเขาอุดร โอวเลี่ย เขายังเป็นบุคคลที่แข็งแกร่งที่สุดในตระกูลโอวอีกด้วย! ตระกูลโอวมีชื่อเสียงเทียบเท่ากับตระกูลหลู่ในดินแดนภูเขาอุดร พวกเขาเป็นตระกูลช่างหลอมศาสตราที่มีชื่อเสียง อย่างไรก็ตาม โอวเลี่ยไม่ใช่ช่างหลอมศาสตรา เขาได้เป็นประมุขตระกูลโอวเนื่องจากความแข็งแกร่งที่ไม่มีใครเทียบได้ในตระกูลโอวทั้งหมด! ด้วยเหตุนี้ โอวเลี่ยจึงมีสถานะสูงสุดในตระกูลโอว อำนาจที่เขามีในตระกูลโอวนั้นมากกว่าอำนาจที่หลู่รุ่ยมีในตระกูลหลู่เป็นอย่างมาก นั่นเป็นเพราะแม้ว่าหลู่รุ่ยจะเป็นประมุขตระกูลหลู่ แต่อดีตประมุขตระกูลอย่างหลู่ชิวคือผู้นำที่แท้จริง โดยปกติแล้ว หลู่ชิวมักจะเก็บตัวและไม่เคยก้าวก่ายการบริหารจัดการตระกูลหลู่ของหลู่รุ่ย สถานะของหลู่ชิวในตระกูลหลู่ไม่ได้เป็นเพียงเพราะเขาเป็นอดีตประมุขตระกูล แต่เขายังเป็นบุคคลที่แข็งแกร่งที่สุดในตระกูลหลู่อีกด้วย! ในทางกลับกัน อดีตประมุขตระกูลโอวเป็นเพียงช่างหลอมศาสตราระดับสองธรรมดาๆ ดังนั้นสถานะของอดีตประมุขตระกูลโอวจึงต่ำกว่าประมุขตระกูลคนปัจจุบันอย่างโอวเลี่ยมาก "โอวเลี่ย แม้เจ้าจะไม่ใช่ช่างหลอมศาสตรา แต่เจ้าก็มาจากตระกูลช่างหลอมศาสตรา... เจ้าไม่รู้หรือว่าพวกที่ไม่ใช่มนุษย์ไม่สามารถเป็นนักปรุงยาหรือช่างหลอมศาสตราได้?" เฉิงเหอขมวดคิ้วถาม "ใช่ ถ้าเขาไม่ใช่มนุษย์แต่เป็นปีศาจ ก็เป็นไปไม่ได้ที่เขาจะเป็นนักปรุงยาหรือช่างหลอมศาสตรา ไม่ต้องพูดถึงนักปรุงยาระดับหนึ่งเลย" ชายชราในชุดสีทองเสริม ทั้งชายชราในชุดสีน้ำเงินและชายวัยกลางคนในชุดสีครามที่ยืนอยู่ด้านหลังชายชราในชุดสีทองและเฉิงเหอต่างพยักหน้าเห็นด้วย ไม่ว่าจะอย่างไร ปีศาจไม่สามารถเป็นนักปรุงยาหรือช่างหลอมศาสตราได้ นั่นคือกฎบนทวีปเมฆา เป็นเวลาหลายปีนับไม่ถ้วนที่ไม่เคยมีใครได้ยินว่ามีปีศาจตนใดทำลายกฎนี้ได้ "ข้าแค่บอกว่าเขาไม่จำเป็นต้องเป็นมนุษย์... ข้าไปพูดตอนไหนว่าเขาเป็นปีศาจ?" โอวเลี่ยถามพร้อมกับเหลือบมองชายชราในชุดสีทองอย่างเย็นชา "นั่น... เจ้าหมายความว่า..." ชายชราในชุดสีทองตกตะลึงหลังจากได้ยินคำพูดของโอวเลี่ย ภายใต้สายตาที่อยากรู้อยากเห็นของชายทั้งสี่ โอวเลี่ยค่อยๆ เปิดปากและเอ่ยคำว่า "พันธุ์กึ่ง!" พันธุ์กึ่ง! เมื่อโอวเลี่ยเอ่ยคำนั้นออกมา ก็ราวกับว่ามีสายฟ้าฟาดลงมาใส่ชายอีกสี่คน พวกเขาทั้งหมด รวมทั้งเฉิงเหอ ต่างก็ตกตะลึง พันธุ์กึ่ง พวกเขาไม่แปลกใจกับคำนี้เลย พันธุ์กึ่งคือผลผลิตระหว่างมนุษย์และปีศาจ พวกเขาอาจเป็นขยะหรืออสูรกายก็ได้ พวกหลังมีความสามารถพิเศษโดยกำเนิดที่ลึกลับและเป็นเอกลักษณ์ ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขายังมีพรสวรรค์โดยกำเนิดที่น่าตกตะลึงในวิถียุทธ์ซึ่งเหนือกว่ามนุษย์หรือปีศาจทั่วไป ที่สำคัญที่สุด พันธุ์กึ่งสามารถเป็นนักปรุงยาระดับหนึ่งหรือช่างหลอมศาสตราระดับหนึ่งได้เพราะพวกเขาเป็นครึ่งมนุษย์ ไม่เหมือนปีศาจพันธุ์แท้ที่ไม่สามารถควบแน่นไฟปรุงยาหรือไฟหลอมศาสตราได้! เฉิงเหอเป็นคนแรกที่ได้สติ และเขาพึมพำว่า "หลังจากฟังโอวเลี่ย... ข้าคิดว่ามันเป็นไปได้จริงๆ! มีความเป็นไปได้สูงมากที่เขาจะเป็นพันธุ์กึ่ง" หลังจากนั้น เขาก็หันไปมองชายในชุดสีครามที่ติดตามเขามาตั้งแต่ต้น "เหลิ่งชี เจ้าคิดว่าอย่างไร?" "น่าจะใช่" เหลิ่งชีกล่าวและพยักหน้า "พันธุ์กึ่ง!" ความตกใจปรากฏชัดบนใบหน้าของชายชราในชุดสีทองและชายชราในชุดสีน้ำเงิน ในที่สุด ชายชราในชุดสีทองก็พยักหน้า "หากไม่มีปัจจัยอื่นที่ไม่คาดคิด เขาก็น่าจะเป็นพันธุ์กึ่ง! เพราะความสำเร็จของเขาไม่ใช่สิ่งที่มนุษย์ธรรมดาสามารถทำได้ในวัยนั้น" ทุกคนพยักหน้าเห็นด้วย "ข้าไม่สนว่าเขาจะเป็นพันธุ์กึ่งหรือไม่... ข้าจะเอาวิธีการหลอมเม็ดยาที่มีความบริสุทธิ์สูงกว่า 90% มาจากเขาให้ได้" เฉิงเหอเน้นย้ำทุกคำพูดขณะที่ดวงตาของเขาเปล่งประกายความโลภ "แค่เหลิ่งชีคนเดียวก็พอฟัดพอเหวี่ยงกับเจ้าเฒ่าหลู่ชิวนั่นแล้ว... ตราบใดที่เหลิ่งชีถ่วงเวลาหลู่ชิวไว้ได้ ที่เหลือก็ง่ายสำหรับพวกเราที่จะจัดการกับยอดฝีมือขอบเขตราชันย์จักรพรรดิยุทธ์ในตระกูลหลู่" ชายชราในชุดสีทองกล่าว "การจับตัวต้วนหลิงเทียนไม่ใช่เรื่องยาก อย่างไรก็ตาม เฉิงเหอ เจ้าต้องเตรียมใจไว้ เขาคงไม่บอกวิธีการหลอมเม็ดยาที่มีความบริสุทธิ์สูงกว่า 90% ให้เจ้าแน่แม้ว่าจะจับตัวเขาได้ก็ตาม" "เรื่องนั้นท่านไม่ต้องห่วง" เฉิงเหอกล่าวอย่างมั่นใจ "อย่างไรล่ะ? เจ้ามีแผนแล้วรึ?" ดวงตาของชายชราในชุดสีทองเป็นประกาย "บอกพวกเรามาสิ" "มีผู้หญิงที่แข็งแกร่งคนหนึ่งอยู่รอบตัวต้วนหลิงเทียน! ดูเหมือนว่านางจะเป็นยอดฝีมือระดับราชันย์จักรพรรดิปีศาจ ความแข็งแกร่งของนางน่าจะอยู่ที่ขอบเขตราชันย์จักรพรรดิปีศาจขั้นที่สอง ซึ่งเทียบเท่ากับผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตราชันย์จักรพรรดิยุทธ์ขั้นที่สอง" เฉิงเหอกล่าวอย่างช้าๆ "เจ้าพูดเรื่องนั้นไปแล้ว... ข้ากำลังถามว่า เจ้าจะทำอย่างไรให้ต้วนหลิงเทียนยอมบอกวิธีการให้เจ้า?" ชายชราในชุดสีทองถามอีกครั้งพร้อมกับขมวดคิ้ว "ในเมื่อข้าพูดถึงผู้หญิงคนนั้น ก็เป็นเพราะมันเกี่ยวข้องกับนางน่ะสิ" เฉิงเหอกล่าวอย่างฉุนเฉียวกับชายชราในชุดสีทองก่อนจะพูดต่ออย่างสบายๆ ว่า "ถ้าต้วนหลิงเทียนไม่ให้ความร่วมมือ ข้าจะทรมานนางต่อหน้าเขา... จนกว่าเขาจะยอมร่วมมือ" รอยยิ้มอันชั่วร้ายปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเฉิงเหอเมื่อเขาพูดจบ "เจ้านี่มัน... เลวจริงๆ!" ชายชราในชุดสีทองมองไปที่เฉิงเหอ "แต่ทำไมเจ้าถึงมั่นใจนักว่าเขาจะยอมคายความลับเพื่อผู้หญิงคนนั้น? นั่นไม่ใช่ความลับธรรมดาทั่วไปนะ" "ท่านไม่รู้หรอก... แต่เด็กนั่นรักใคร่ผูกพันมาก" เฉิงเหอกล่าวพร้อมรอยยิ้ม "ก่อนหน้านี้ เขาเกือบตายเพื่อผู้หญิงคนนั้นมาแล้ว"