บทที่ 1102: เล่นกับไฟ เฉิงเหอมาที่นี่เพื่อต้วนหลิงเทียน หลังจากเรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้น ในที่สุดเฉิงเหอก็เลิกเล่นละครและเปิดเผยเจตนาที่แท้จริงในการมาเยือนตระกูลหลู่ ต้วนหลิงเทียนไม่ได้ประหลาดใจกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น เพราะเขาเดาเจตนาของเฉิงเหอได้ตั้งแต่แรกแล้ว หลู่รุ่ยที่ยืนอยู่ข้างๆ มีสีหน้าไม่พอใจหลังจากเฉิงเหอเปิดเผยเจตนาของตน คนส่วนใหญ่ไม่รู้ถึงเหตุผลเบื้องหลังสถานะนักปรุงโอสถระดับหนึ่งของต้วนหลิงเทียนตั้งแต่อายุยังน้อย รวมถึงความสามารถในการหลอมโอสถระดับหนึ่งที่มีความบริสุทธิ์สูงอย่างยิ่ง แต่หลู่รุ่ยเป็นหนึ่งในไม่กี่คนที่รู้ความลับเบื้องหลังเรื่องนี้ ต้วนหลิงเทียนเคยเป็นนักปรุงโอสถที่น่าเกรงขามในชาติก่อน เขาได้บ่มเพาะวิถีแห่งการหลอมโอสถจนถึงระดับที่สูงส่งอย่างยิ่ง และเขายังคงรักษาความทรงจำและประสบการณ์ทั้งหมดไว้ได้เมื่อกลับมาเกิดใหม่ นั่นคือคำอธิบายพรสวรรค์โดยกำเนิดในการหลอมโอสถของเขา และเหตุผลที่เขาเป็นปรมาจารย์นักปรุงโอสถโดยธรรมชาติ เขาสามารถควบแน่นไฟโอสถได้หลากหลายระดับตราบเท่าที่พลังบ่มเพาะของเขาเพียงพอ ‘เฉิงเหอคิดว่าต้วนหลิงเทียนมีเคล็ดลับวิชาบางอย่างที่ช่วยให้เขาสามารถหลอมโอสถที่มีความบริสุทธิ์สูงอย่างยิ่งได้ ทั้งที่อายุยังน้อยเช่นนี้’ ไม่ใช่เรื่องยากสำหรับหลู่รุ่ยที่จะคาดเดาความคิดและเจตนาของเฉิงเหอ ในฐานะประมุขตระกูลหลู่ เขาเป็นคนสุขุมและฉลาด หลู่รุ่ยรู้ดีว่าเฉิงเหอกำลังเสียแรงเปล่า ความสามารถในการหลอมโอสถที่มีความบริสุทธิ์สูงยิ่งยวดที่ต้วนหลิงเทียนมีนั้น แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่ใครอื่นจะลอกเลียนแบบได้ ความสามารถของเขาสืบทอดมาจากการทำงานหนักและความสำเร็จตลอดชีวิตของตัวตนที่ทรงพลังในอดีต “แล้วถ้าข้าปฏิเสธที่จะแบ่งปันความลับเกี่ยวกับความสามารถของข้ากับเจ้าล่ะ? เจ้าจะทำอะไร? จะฆ่าข้าหรือ?” ต้วนหลิงเทียนตอบอย่างใจเย็น เขาไม่สะทกสะท้านต่อคำขู่ของเฉิงเหอเลยแม้แต่น้อย “อย่างแรก ข้าจะฆ่าทุกคนที่เจ้าห่วงใย จากนั้น ข้าจะทรมานเจ้าอย่างช้าๆ จนกว่าเจ้าจะแหลกสลาย ก่อนที่ข้าจะคิดถึงเรื่องการฆ่าเจ้า!” เฉิงเหอกล่าวอย่างเย็นชา เขาจงใจเหลือบมองไปทางเฟิ่งเทียนอู่ขณะพูด ในแววตาของเขามีร่องรอยของความโหดเหี้ยม สีหน้าของต้วนหลิงเทียนเปลี่ยนไปทันทีที่คำพูดเหล่านั้นหลุดออกจากปากของเฉิงเหอ มังกรทุกตัวมีเกล็ดย้อน หากใครแตะต้องมัน คนผู้นั้นต้องตายอย่างแน่นอน! เกล็ดย้อนของต้วนหลิงเทียนคือคนที่เขาห่วงใย เขาจะไม่บ่นหรือลังเลหากมีคนที่แข็งแกร่งกว่าต้องการฆ่าเขา เพราะเขายอมรับว่าตัวเองอ่อนแอกว่า แต่เขาจะไม่อยู่นิ่งเฉยหากมีคนต้องการฆ่าหรือทำร้ายคนที่เขาห่วงใย ต้วนหลิงเทียนจ้องมองเฉิงเหออย่างเย็นชาและกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง “เฉิงเหอ เจ้ากำลังเล่นกับไฟ!” เล่นกับไฟ! ผู้ที่เล่นกับไฟย่อมถูกไฟเผา! นี่คือความหมายที่ต้วนหลิงเทียนกำลังจะสื่อ “เล่นกับไฟ?” เฉิงเหอหัวเราะเสียงดังลั่น “ข้าไม่สามารถพูดแทนทุกคนได้ แต่ข้าค่อนข้างมั่นใจในความสามารถในการเล่นกับไฟของข้า... ข้าสามารถควบคุมและเชี่ยวชาญแม้กระทั่งไฟโอสถระดับหนึ่ง ไม่มีเหตุผลที่ข้าจะต้องกลัวไฟธรรมดาๆ” เฉิงเหอมองต้วนหลิงเทียนอย่างเย้ยหยันราวกับว่าต้วนหลิงเทียนเพิ่งเล่าเรื่องตลก เฉิงเหอจ้องมองต้วนหลิงเทียนอย่างเย็นชาพร้อมกับถามว่า “ถ้าเช่นนั้น เจ้าตัดสินใจได้แล้วสินะ?” ต้วนหลิงเทียนมองเฉิงเหอด้วยความรังเกียจก่อนจะอุทานว่า “หึ! ไอ้ขยะไร้ค่า!” เฉิงเหอจ้องมองต้วนหลิงเทียนอย่างสงบ เขากล่าวอย่างอดทน “คำพูดของเจ้าไม่มีผลต่อข้าหรอก” ดูเหมือนว่าเฉิงเหอจะไม่สะทกสะท้านต่อคำเยาะเย้ยของต้วนหลิงเทียนเลย “ข้ารู้ว่าเจ้ากำลังทำอะไร เจ้าคิดว่าการยั่วยุให้ข้าโกรธ จะทำให้ข้าบุ่มบ่ามเข้าไปต่อสู้กับเจ้าตรงๆ แม้ว่าข้าจะไม่แน่ใจว่าเจ้ามีพลังขนาดนี้ตั้งแต่อายุยังน้อยได้อย่างไร แต่ข้ามั่นใจว่าข้าไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเจ้า ข้าคงโง่มากถ้าตกหลุมพรางของเจ้า!” สีหน้าของต้วนหลิงเทียนเปลี่ยนไปหลังจากถูกเฉิงเหอรู้ทัน อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่าเขาจะสังเกตเห็นอะไรบางอย่างและกลับมาเป็นปกติในอีกครู่ต่อมา ฟุ่บ! ฟุ่บ! ฟุ่บ! สายลมสามสายพัดเข้ามาในห้องโถงหลัก เงาร่างของผู้อาวุโสสามคนปรากฏขึ้นและล้อมรอบหลู่รุ่ยกับต้วนหลิงเทียน เงาร่างเหล่านั้นเป็นของชายชราสามคน คนหนึ่งกลมเหมือนลูกบอล อีกคนผอมเหมือนไม้ และคนสุดท้ายมีรูปร่างสมส่วน ต้วนหลิงเทียนจำพวกเขาทั้งสามคนได้ พวกเขาคือผู้อาวุโสผู้พิทักษ์ของตระกูลหลู่ หลู่หยวน, หลู่กุ้ย และหลู่จื้อ พวกเขาคือเสาหลักของตระกูลหลู่ และล้วนเป็นยอดฝีมือระดับราชันย์จักรพรรดิยุทธ์ “ท่านประมุขตระกูล, ผู้อาวุโสต้วน และคุณหนูเทียนอู่” ทั้งสามคนทักทายหลู่รุ่ยพร้อมกับต้วนหลิงเทียนและเฟิ่งเทียนอู่หลังจากปรากฏตัว ก่อนจะหันไปมองเฉิงเหอและเหลิ่งชีอย่างระแวดระวังพร้อมกัน พวกเขารีบรุดมาที่ห้องโถงหลักทันทีที่สังเกตเห็นว่าหลู่รุ่ยได้บดขยี้ลูกปัดที่สลักอักขระตรวจจับไว้ ในฐานะผู้อาวุโสผู้พิทักษ์ของตระกูลหลู่ พวกเขาย่อมคุ้นเคยกับประมุขตระกูลหลู่คนปัจจุบันอย่างหลู่รุ่ยเป็นอย่างดี พวกเขารู้ว่าหลู่รุ่ยจะไม่มีวันบดขยี้ลูกปัดนั้น เว้นแต่จะตกอยู่ในสถานการณ์คับขันอย่างแท้จริง นั่นคือเหตุผลที่พวกเขารีบรุดมาที่นี่โดยไม่ลังเลหรือไตร่ตรองใดๆ ฟุ่บ! ไม่นานหลังจากนั้น สายลมอีกสายก็พัดเข้ามาในห้องโถงหลัก และเงาร่างของผู้อาวุโสอีกคนก็ปรากฏขึ้น เงาร่างนี้เป็นของชายผมและคิ้วขาวราวหิมะ ดูคล้ายกับเซียนอมตะ ชายชราผู้นั้นยืนอยู่ข้างหลู่รุ่ยอย่างสงบ “ท่านอดีตประมุขตระกูล!” เมื่อชายชราปรากฏตัว หลู่รุ่ยและผู้อาวุโสผู้พิทักษ์ทั้งสามของตระกูลหลู่ต่างทักทายเขาด้วยความเคารพ ชายชราผู้นี้ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากอดีตประมุขตระกูลหลู่ หลู่ชิว “อดีตประมุขตระกูล? อดีตประมุขตระกูลหลู่งั้นหรือ?” ต้วนหลิงเทียนตกใจ เขาไม่คาดคิดว่าอดีตประมุขตระกูลหลู่จะยังมีชีวิตอยู่ ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้เขายังอยู่ที่นี่ในห้องโถงด้วย หลู่ชิวทักทายหลู่รุ่ยก่อนจะเหลือบมองไปที่เฉิงเหอและเหลิ่งชี “ช่างน่าประทับใจเสียจริง! ตอนนี้สมาคมนักปรุงโอสถถึงกับกล้าท้าทายเกียรติของตระกูลหลู่แล้วรึ!” หลู่ชิวกล่าวอย่างเย้ยหยัน ในน้ำเสียงของเขามีแววโทสะเจือปนอยู่ เฉิงเหอฝืนยิ้มบนใบหน้าและทักทายหลู่ชิว “ข้าได้ยินมานานแล้วว่าท่านคือผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในตระกูลหลู่... และข้าต้องขอบอกเลยว่า ข้ารู้สึกประทับใจมากหลังจากได้พบท่าน” หลู่ชิวไม่สนใจเขาเลยแม้แต่น้อยและหันไปให้ความสนใจกับชายวัยกลางคนในชุดสีฟ้า เหลิ่งชี วูบ! โดยไม่มีสัญญาณเตือนใดๆ หลู่ชิวพุ่งเข้าหาเหลิ่งชีราวกับลูกปืนใหญ่ที่ถูกยิงออกจากปากกระบอก วูบ! ในเวลาเดียวกัน เหลิ่งชีก็พุ่งเข้าหาหลู่ชิวราวกับกระสุนโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย เงาร่างของทั้งสองหายไปในเวลาเดียวกัน... ปัง! เสียงระเบิดดังสนั่นก้องไปในอากาศ ทุกคนเห็นหลู่ชิวและเหลิ่งชีอยู่ห่างกันประมาณสิบฟุต พวกเขาต่างถอยหลังไปประมาณห้าก้าวก่อนจะหยุดและจดจ่ออยู่กับอีกฝ่าย คลื่นเสียงอันทรงพลังแผ่ออกมาจากจุดที่หลู่ชิวและเหลิ่งชีแยกจากกัน ก่อนที่มันจะกลายเป็นลมกระโชกแรงที่พัดสะบัดเสื้อผ้าของทุกคน ปรากฏการณ์แห่งฟ้าดินที่ก่อตัวขึ้นบนท้องฟ้าเบื้องบนหายไปอย่างรวดเร็วราวกับที่มันปรากฏขึ้น การต่อสู้ระหว่างหลู่ชิวและเหลิ่งชีจบลงในพริบตา ทุกคนรู้ว่าทั้งคู่มีฝีมือทัดเทียมกัน หลู่ชิวเหลือบมองเหลิ่งชีและกล่าวว่า “ไม่น่าแปลกใจที่สมาคมนักปรุงโอสถถึงกล้ามาท้าทายเกียรติของตระกูลหลู่... ก็เพราะว่าพวกเขามีเจ้านี่เอง!” “เจ้าก็เก่งเช่นกัน” ใบหน้าของเหลิ่งชียังคงเย็นชาเหมือนเคย แต่ในแววตาของเขามีร่องรอยของความหวาดหวั่นซ่อนอยู่ลึกๆ ในชั่วพริบตา ทุกอย่างก็คลี่คลาย การต่อสู้สั้นๆ ระหว่างหลู่ชิวและเหลิ่งชีจบลงด้วยผลเสมอ ในขณะนี้ รอยยิ้มของเฉิงเหอแข็งค้างอยู่บนใบหน้าของเขา เขาไม่คาดคิดว่าหลู่ชิวจะทรงพลังพอๆ กับเหลิ่งชี แม้ว่าเฉิงเหอจะรู้ว่าหลู่ชิวเป็นคนที่แข็งแกร่งที่สุดในตระกูลหลู่ก็ตาม ‘บัดซบ, หลู่ชิว!’ เฉิงเหออดไม่ได้ที่จะสบถด่าหลู่ชิวในใจ นี่หมายความว่าการรอคอยมาสามเดือนของเขานั้นสูญเปล่า! ใกล้แค่เอื้อมแต่ก็ยังไกล เขาโยนความล้มเหลวให้กับหลู่ชิว อดีตประมุขตระกูลหลู่ แผนของเขาคงจะสำเร็จไปแล้วหากไม่ใช่เพราะหลู่ชิว “ท่านอดีตประมุขตระกูลไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นบุคคลที่แข็งแกร่งที่สุดในตระกูลหลู่ และสมควรได้รับตำแหน่งนั้นอย่างแท้จริง” เฉิงเหอกล่าวด้วยความชื่นชม มีรอยยิ้มบนใบหน้าของเฉิงเหอนับตั้งแต่การมาถึงของหลู่ชิว แม้ว่าในใจเขาจะสาปแช่งหลู่ชิวอยู่ตลอดเวลาก็ตาม เฉิงเหอรู้ว่าเขาได้สูญเสียโอกาสไปแล้วหลังจากการมาถึงของหลู่ชิว ดังนั้น เขาจึงจากไปพร้อมกับเหลิ่งชีโดยไม่รอช้า “ขอบคุณท่านอดีตประมุขตระกูล” ต้วนหลิงเทียนยิ้มและขอบคุณหลู่ชิวหลังจากเห็นเฉิงเหอและเหลิ่งชีจากไปอย่างรีบร้อน “มิต้องเกรงใจ ผู้อาวุโสต้วน” หลู่ชิวรู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่งเมื่อได้ยินต้วนหลิงเทียนขอบคุณเขา “เอ๊ะ?” ต้วนหลิงเทียนสังเกตเห็นว่าสายตาของหลู่ชิวที่มองมาที่เขานั้นค่อนข้างผิดปกติตั้งแต่แรก เขาแน่ใจในข้อสงสัยของตนเมื่อเห็นว่าหลู่ชิวรู้สึกเป็นเกียรติเพียงใดหลังจากที่เขาขอบคุณ ‘เป็นไปได้หรือไม่ว่าเขาจะรู้ตัวตนที่แท้จริงของข้าแล้ว?’ ต้วนหลิงเทียนสงสัยว่าหลู่ชิวอาจจะรู้ตัวตนของเขาแล้ว ต้วนหลิงเทียนรู้สึกมั่นใจในข้อสงสัยของเขามากขึ้นเรื่อยๆ เมื่อเวลาผ่านไป “เดี๋ยวก่อน... ท่านประมุขตระกูลสาบานต่อทัณฑ์สวรรค์เก้าเก้าว่าจะเก็บความลับเกี่ยวกับตัวตนของข้าไว้ แล้วท่านอดีตประมุขตระกูลรู้เรื่องนี้ได้อย่างไร?” สิ่งนี้ทำให้ต้วนหลิงเทียนงุนงง และเขาอดไม่ได้ที่จะถามหลู่รุ่ยเกี่ยวกับเรื่องนี้ผ่านการส่งกระแสเสียง หลู่รุ่ยอธิบายเรื่องราวให้ต้วนหลิงเทียนฟัง รวมถึงข้อสงสัยของอดีตประมุขตระกูลเกี่ยวกับตัวตนของเขาด้วย “โอ้ ตอนนี้ข้าเข้าใจแล้ว” ต้วนหลิงเทียนเข้าใจทุกอย่างหลังจากการอธิบาย และคำถามที่ค้างคาใจของเขาก็ได้รับการแก้ไข เงาร่างสองสายจากไปอย่างรวดเร็วราวกับสายฟ้าสองเส้นเหนือที่ดินของตระกูลหลู่ เงาร่างทั้งสองเป็นของเฉิงเหอและเหลิ่งชี อย่างไรก็ตาม ทิศทางที่พวกเขามุ่งหน้าไปนั้นไม่ใช่ทิศทางของสมาคมนักปรุงโอสถ “ตระกูลหลู่, หลู่ชิว... ข้าจะไม่ยอมปล่อยเรื่องนี้ไปง่ายๆ แน่!” เฉิงเหอบ่นพึมพำขณะที่ดวงตาของเขาสาดประกายเย็นเยียบ “ไปกันเถอะ! เราจะไปที่ตระกูลโอวก่อน... จากนั้นเราจะมุ่งหน้าไปยังสมาคมช่างหลอมอาวุธในดินแดนรอบนอกทางใต้!” เฉิงเหอปิดตาลงและบินไปข้างหน้าหลังจากพูดกับเหลิ่งชี