ตอนที่ 469: บึงมรณะ "อาวุโสสูงสุด ท่านอย่าได้เกรงใจไปเลย" ต้วนหลิงเทียนไม่ได้เก็บเอาคำพูดซึ้งน้ำใจของต้วนเจิ้นมาใส่ใจนัก เขาไม่เคยคิดแม้แต่น้อยว่าต้องการให้ตระกูลต้วนมาทดแทนบุญคุณเขาและท่านแม่ ที่เขามอบยาเม็ดก้าวข้ามความว่างเปล่าให้แก่ตระกูลต้วนในวันนี้ ก็เพียงเพื่อข้อตกลงที่เขาเคยทำไว้กับตระกูลต้วนในวันนั้น มันเป็นเพียงเรื่องของผลประโยชน์ที่เกี่ยวพันกันเท่านั้น เขาเพียงแค่ทำตามสัญญาที่ให้ไว้ในวันนั้นให้ลุล่วง ความรู้สึกที่คนในตระกูลต้วนมีต่อผู้อื่นนั้นขึ้นอยู่กับตำแหน่งหน้าที่ ทั้งยังเย็นชาและห่างเหิน ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาเห็นทะลุปรุโปร่งมานานแล้ว หลังจากออกจากเขตตระกูลต้วน ต้วนหลิงเทียนก็มุ่งหน้าไปยังจวนโหวผู้น่าเกรงขาม และมอบยาเม็ดก้าวข้ามความว่างเปล่าเม็ดสุดท้ายในครอบครองให้ถึงมือของเนี่ยหยวน "เสี่ยวเทียน นี่คืออะไรหรือ?" เนี่ยหยวนมองดูยาเม็ดที่ต้วนหลิงเทียนยื่นให้ด้วยความฉงนและเอ่ยถามอย่างสงสัย แสงเรืองรองหมุนวนอยู่บนเม็ดยา เพียงแค่มองแวบเดียวก็รู้ได้ว่ามันไม่ธรรมดา "ท่านอาเนี่ย นี่คือยาเม็ดก้าวข้ามความว่างเปล่าขอรับ" ต้วนหลิงเทียนส่ายหัวแล้วยิ้ม เนี่ยหยวนชะงักค้างไปทันทีเมื่อได้ยินเช่นนั้น จากนั้นเขาก็เอ่ยออกมาด้วยสีหน้าที่ตื่นเต้น "นี่... เสี่ยวเทียน เจ้าไปได้ยาเม็ดก้าวข้ามความว่างเปล่านี้มาจากที่ใดกัน?" "ท่านอาเนี่ยจะเชื่อหรือไม่ หากข้าบอกว่าข้าปรุงมันขึ้นมาเอง?" ต้วนหลิงเทียนหรี่ตาลงขณะถาม สีหน้าที่ตื่นเต้นของเนี่ยหยวนแข็งค้างไปทันที เขามองต้วนหลิงเทียนอย่างเหม่อลอย "เสี่ยวเทียน ยาเม็ดก้าวข้ามความว่างเปล่านี่เจ้าเป็นคนปรุงเองงั้นรึ? นี่มันคือยาระดับห้า... ยาระดับห้าจะมีเพียงนักปรุงยาระดับห้าเท่านั้นที่ปรุงได้" เมื่อพูดจบ น้ำเสียงของเขาก็สั่นเครือเล็กน้อย แม้เขาจะเคยตกตะลึงเพราะต้วนหลิงเทียนมาหลายต่อหลายครั้ง แต่ในตอนนี้เขาก็ยังไม่กล้าเชื่ออยู่ดี นักปรุงยาระดับห้า... จนถึงตอนนี้ ดูเหมือนว่าจะไม่เคยมีนักปรุงยาระดับห้าปรากฏตัวขึ้นในอาณาจักรนภาสีชาดของพวกเขาเลยแม้แต่คนเดียว แม้แต่หัวหน้าสมาคมนักปรุงยาแห่งอาณาจักรนภาสีชาด ซึ่งเป็นตัวตนที่มาจากจักรวรรดิป่าสีคราม ก็ยังเป็นเพียงนักปรุงยาระดับหกเท่านั้น ซี้ด! ต้วนหลิงเทียนเดาความคิดของเนี่ยหยวนได้ทันทีเมื่อเห็นสีหน้าของอีกฝ่าย จากนั้นเขาก็ยิ้มบางๆ พลางหงายฝ่ามือขึ้น เปลวไฟสีครามสายหนึ่งก็ลุกโชนขึ้นจากฝ่ามือของเขา "ไฟ... ไฟปรุงยาระดับห้า!" แม้เนี่ยหยวนจะไม่เคยพบนักปรุงยาระดับห้าและไม่เคยเห็นไฟปรุงยาระดับห้ามาก่อน... ทว่าคนที่ไม่เคยเคยกินหมูก็ย่อมต้องเคยเห็นหมูวิ่ง เขาเคยเห็นบันทึกที่เกี่ยวข้องกับไฟปรุงยาในตำราโบราณมาก่อน ตามความรู้ของเขา ไฟปรุงยาระดับห้าจะมีสีคราม หลังจากต้วนหลิงเทียนดับไฟในมือลง เนี่ยหยวนก็นิ่งอึ้งไปนานกว่าจะดึงสติกลับมาจากความตกตะลึงได้ จากนั้นเขาก็มองต้วนหลิงเทียนราวกับกำลังมองสัตว์ประหลาด "เสี่ยวเทียน... มิน่าล่ะเนี่ยเทียนถึงบอกว่าเจ้าเป็นสัตว์ประหลาดในหมู่สัตว์ประหลาด เป็นตัวประหลาดในหมู่ตัวประหลาด... ตอนนี้ดูเหมือนว่าคำพูดของเขาจะไม่ใช่เรื่องไร้สาระเลยทีเดียว!" ต้วนหลิงเทียนไม่เคยคาดคิดเลยว่าเนี่ยหยวนจะตกตะลึงนานขนาดนี้ และสุดท้ายก็โพล่งคำพูดเช่นนี้ออกมา นั่นทำให้ต้วนหลิงเทียนรู้สึกพูดไม่ออกไปชั่วขณะ "นักปรุงยาระดับห้าอายุ 23 ปี หากเรื่องนี้แพร่ออกไป อย่าว่าแต่อาณาจักรนภาสีชาดของเราเลย แม้แต่จักรวรรดิป่าสีคราม จักรวรรดิหินดำ หรือแม้แต่ราชวงศ์ต้าฮั่นก็คงจะต้องสั่นสะเทือน" เนี่ยหยวนส่ายหัวแล้วถอนหายใจ สายตาของเขาเต็มไปด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อนอย่างยิ่ง ต้วนหลิงเทียนยิ้มอย่างไม่ใส่ใจ ราชวงศ์ต้าฮั่นงั้นหรือ? อย่าว่าแต่ราชวงศ์ต้าฮั่นเลย ต่อให้เป็นดินแดนต่างถิ่นทั้งหมด ก็แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะมีนักปรุงยาระดับห้าอายุ 23 ปีปรากฏตัวขึ้น อย่างน้อยในสองชีวิตของจักรพรรดิยุทธ์กลับชาติมาเกิด เขาก็เคยพบนักปรุงยาระดับห้ามานับไม่ถ้วน แต่คนที่อายุน้อยที่สุดก็เกิน 30 ปีไปแล้ว ตามความทรงจำของจักรพรรดิยุทธ์กลับชาติมาเกิด ก่อนที่เขาจะใช้เคล็ดวิชาจุติสามชาติเพื่อเข้าสู่การเกิดใหม่รอบที่สอง นักปรุงยาระดับห้าอายุ 30 ปีผู้นั้นก็ได้กลายเป็นนักปรุงยาระดับสองไปแล้ว พรสวรรค์ตามธรรมชาติของนักปรุงยาผู้นั้นสามารถจินตนาการได้ง่ายดายเลยทีเดียว "ตามที่รู้มา ไฟปรุงยาระดับห้าต้องใช้พลังต้นกำเนิดในขอบเขตวิญญาณแรกก่อกำเนิดระดับเจ็ดขึ้นไปถึงจะควบแน่นได้... เสี่ยวเทียน หรือว่าเจ้า..." เนี่ยหยวนมองต้วนหลิงเทียนราวกับต้องการจะยืนยันบางอย่าง "ท่านอาเนี่ย ท่านกล่าวถูกต้องแล้ว ข้าทะลวงเข้าสู่ขอบเขตวิญญาณแรกก่อกำเนิดระดับเจ็ดเรียบร้อยแล้วขอรับ" ต้วนหลิงเทียนพยักหน้าพร้อมรอยยิ้มขณะตอบเนี่ยหยวน ขอบเขตวิญญาณแรกก่อกำเนิดระดับเจ็ด! หลังจากได้รับการยืนยันจากต้วนหลิงเทียน อารมณ์ของเนี่ยหยวนที่เดิมทีสงบลงแล้วก็กลับมาพลุ่งพล่านอีกครั้ง... "หากพ่อของเจ้ายังมีชีวิตอยู่ และรู้ว่าเขามีลูกชายที่เก่งกาจถึงเพียงนี้ เขาคงจะนอนหัวเราะจนตื่นขึ้นมาเลยทีเดียว" เนี่ยหยวนถอนหายใจยาว คิ้วของต้วนหลิงเทียนเลิกขึ้น ท่านพ่อผู้สาบสูญของเขางั้นหรือ? มีหลายเรื่องที่หนักอึ้งอยู่ในใจของต้วนหลิงเทียนตอนที่เขาออกจากจวนโหวผู้น่าเกรงขาม จากนั้นเขาก็ตรงไปหาหลี่โหรวทันทีหลังจากกลับถึงบ้าน "ท่านแม่ ท่านทราบหรือไม่ว่าท่านพ่อไปที่ใดเมื่อหลายปีก่อน?" ต้วนหลิงเทียนถามตรงๆ "เทียนเอ๋อร์ ทำไมจู่ๆ เจ้าถึงถามเรื่องนี้?" หลี่โหรวรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย "ข้าอยากจะไปที่นั่นเพื่อดูสักหน่อย... บางที ข้าอาจจะยืนยันได้ว่าท่านพ่อยังมีชีวิตอยู่หรือไม่" ต้วนหลิงเทียนกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง "ไม่ได้!" ใบหน้าของหลี่โหรวซีดเผือดและปฏิเสธความคิดนี้ของต้วนหลิงเทียนทันที "เจ้าจะไปที่นั่นไม่ได้เด็ดขาด!" ในขณะนี้ สีหน้าของหลี่โหรวดูจริงจังและเด็ดขาดอย่างยิ่ง ยิ่งหลี่โหรวเป็นเช่นนี้ ต้วนหลิงเทียนก็ยิ่งสงสัยในใจมากขึ้น "ท่านแม่ มันคือสถานที่แบบไหนกันแน่ขอรับ?" "เทียนเอ๋อร์ ไม่ว่าอย่างไรเจ้าก็ไปที่นั่นไม่ได้! แม่เสียพ่อของเจ้าไปแล้ว แม่จะเสียเจ้าไปอีกคนไม่ได้เด็ดขาด" หลี่โหรวกล่าวอย่างเคร่งขรึม "ท่านแม่ ท่านพูดเรื่องอะไรกัน...? ท่านจะไม่เสียข้าไปแน่นอนขอรับ" ต้วนหลิงเทียนส่ายหัว เขาจรู้สึกว่าท่านแม่กังวลเกินเหตุ "ท่านแม่ ตอนที่ท่านพ่อไปที่นั่น การบ่มเพาะของท่านเพิ่งจะทะลวงเข้าสู่ขอบเขตวิญญาณแรกก่อกำเนิดเท่านั้น... ตอนนี้ การบ่มเพาะของข้าไม่ได้ด้อยไปกว่าท่านพ่อในตอนนั้นเลย ย่อมไม่มีอันตรายใดๆ" "ไม่ได้!" หลี่โหรวดื้อรั้นอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน "เทียนเอ๋อร์ แม่รู้ว่าเจ้าอยากตามหาพ่อของเจ้า แม่เองก็เช่นกัน! แต่สถานที่แห่งนั้นมันแปลกประหลาดเกินไป หลังจากพ่อของเจ้าหายตัวไป ตระกูลต้วนได้ส่งบรรพบุรุษขอบเขตครึ่งก้าวสู่ความว่างเปล่าไปที่นั่นด้วยตัวเอง" "แต่สุดท้าย แม้แต่บรรพบุรุษที่เก่งกาจผู้นั้นก็หายสาบสูญไปอย่างไร้ร่องรอย ราวกับว่าเขาอันตรธานหายไปในอากาศธาตุ" เมื่อพูดจบ ดวงตาของหลี่โหรวก็ฉายแววหวาดกลัวออกมา ตัวตนในขอบเขตครึ่งก้าวสู่ความว่างเปล่าเข้าไปแล้วยังไม่ได้กลับออกมามีชีวิตงั้นหรือ? ในตอนนี้ หัวใจของต้วนหลิงเทียนยิ่งรู้สึกคันยิบๆ จนยากจะทนทาน แน่นอนว่าเขารู้ตัวแล้วว่าสถานที่นั้นไม่ธรรมดา "มันคือสถานที่แบบไหนกันแน่ ถึงขนาดทำให้ผู้เชี่ยวชาญขอบเขตครึ่งก้าวสู่ความว่างเปล่าไม่สามารถกลับออกมาอย่างมีชีวิตได้?" "ท่านแม่ ข้าเข้าใจแล้ว... ข้าไม่คิดเลยว่าสถานที่นั้นจะน่ากลัวเพียงนี้ ท่านไม่ต้องกังวลนะขอรับ ข้าจะไม่ไป" ต้วนหลิงเทียนแสร้งทำเป็นมีความหวาดกลัวหลงเหลืออยู่ในใจขณะพูด ในที่สุดใบหน้าของหลี่โหรวก็เผยรอยยิ้มออกมาอีกครั้ง แต่ต้วนหลิงเทียนสังเกตเห็นได้ว่ารอยยิ้มนั้นมันดูฝืนๆ 'ดูเหมือนท่านแม่จะคิดถึงท่านพ่อผู้สาบสูญอีกแล้ว' ต้วนหลิงเทียนถอนหายใจในใจ 'ข้าจะไปสืบดูก่อนว่าสถานที่นั้นอยู่ที่ใดในช่วงสองสามวันนี้... จากนั้นข้าจะอยู่ที่บ้านอีกสักพักก่อนจะออกเดินทาง มิฉะนั้นมันจะทำให้ท่านแม่สงสัยแน่นอน' ต้วนหลิงเทียนครุ่นคิดในใจขณะตัดสินใจ การรับปากท่านแม่ว่าจะไม่ไปที่นั่นเป็นเพียงแผนการชั่วคราวเท่านั้น เขาไม่อยากทำให้ท่านแม่ต้องกังวล ไม่ว่าอย่างไร เขาก็ต้องไปที่นั่นให้ได้! 'ด้วยพลังของเสี่ยวจิน ข้าไม่เชื่อหรอกว่าจะมีที่ไหนในอาณาจักรนภาสีชาดที่ต้วนหลิงเทียนผู้นี้ไปไม่ได้!' แสงเจิดจ้าสายหนึ่งวูบผ่านส่วนลึกของดวงตาต้วนหลิงเทียน เสี่ยวจินเป็นอสูรในขอบเขตหยั่งรู้ความว่างเปล่าระดับสาม และยังเข้าใจเจตจำนงสายฟ้ากึ่งก้าวสู่ขั้นสูง... แม้แต่ในอาณาจักรนภาสีชาดทั้งหมด นางก็นับว่าเป็นตัวตนที่อยู่ในระดับสูงสุด ต้วนหลิงเทียนไปที่จวนโหวผู้น่าเกรงขามอีกครั้งในวันรุ่งขึ้น และเขาก็ไปพบเนี่ยหยวน "ท่านอาเนี่ย ท่านทราบหรือไม่ว่าท่านพ่อของข้าหายตัวไปที่ใดเมื่อหลายปีก่อน?" ต้วนหลิงเทียนเข้าประเด็นทันที ทันทีที่ต้วนหลิงเทียนพูดจบ ใบหน้าของเนี่ยหยวนก็เคร่งขรึมขึ้นมา "เสี่ยวเทียน เจ้าห้ามไปที่นั่นเด็ดขาดนะ..." "ท่านอาเนี่ย ข้าเพียงแค่อยากรู้เท่านั้น ไม่ได้คิดจะไปที่นั่นเสียหน่อย" ต้วนหลิงเทียนรู้สึกพูดไม่ออก เขาไม่คาดคิดเลยว่าปฏิกิริยาของเนี่ยหยวนจะรุนแรงพอๆ กับท่านแม่ของเขา แน่นอน เขารู้ดีว่าเนี่ยหยวนเป็นห่วงและไม่ได้มีเจตนาอื่น เนี่ยหยวนถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อได้ยินเช่นนั้น "ดีแล้วที่เจ้าไม่คิดจะไป... ต่อให้เป็นนักยุทธ์ในขอบเขตหยั่งรู้ความว่างเปล่าเข้าไปในสถานที่นั้น ก็อาจจะไม่สามารถกลับออกมามีชีวิตได้... ปีนั้น ผู้เชี่ยวชาญขอบเขตครึ่งก้าวสู่ความว่างเปล่าของตระกูลต้วนเข้าไปในที่แห่งนั้นแล้วก็หายสาบสูญไปอย่างไร้ร่องรอย ไม่เคยมีข่าวคราวอีกเลย เช่นเดียวกับพ่อของเจ้า!" ต้วนหลิงเทียนพยักหน้า เขาได้รับรู้เรื่องนี้จากท่านแม่เมื่อวานนี้แล้ว ในเวลาต่อมา จากคำบอกเล่าของเนี่ยหยวน ต้วนหลิงเทียนก็ได้รู้ถึงสถานที่ที่ท่านพ่อผู้สาบสูญหายตัวไปเมื่อหลายปีก่อน สถานที่แห่งนั้นคือบึงน้ำที่ผู้คนในอาณาจักรนภาสีชาดขนานนามว่า บึงมรณะ ว่ากันว่าสามารถพบเห็นสัตว์ร้ายได้ทุกหนแห่งในบึงมรณะ และยังมีสัตว์อสูรที่เก่งกาจมากมายอาศัยอยู่ในส่วนลึกของบึงมรณะแห่งนี้ อย่างไรก็ตาม ส่วนที่น่ากลัวที่สุดของบึงมรณะไม่ใช่สัตว์ร้ายพวกนี้ แต่เป็นตัวบึงน้ำนั่นเอง... เมื่อใครก็ตามก้าวเท้าเข้าไปในบึงมรณะ นอกจากจะเหยียบลงบนพื้นดินแล้ว ก็แทบจะไม่สามารถสังเกตเห็นการมีอยู่ของหล่มบึงได้เลย นักยุทธ์จำนวนมากที่เข้าไปในบึงมรณะยังไม่มีโอกาสได้เข้าไปลึกนัก ก็ตกลงไปในบึงและกลายเป็นสารอาหารให้กับบึงมรณะแห่งนี้ไปเสียก่อน "บึงมรณะ!" ดวงตาของต้วนหลิงเทียนเป็นประกายและเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น 'บึงมรณะนั่นอาจจะเป็น "นรก" ที่ยากจะหยั่งถึงสำหรับนักยุทธ์คนอื่นๆ... แต่ภายใต้พลังจิตวิญญาณของข้า มันเป็นเพียงพื้นราบที่ไม่สามารถซ่อนเร้นสิ่งใดได้! แม้ดวงตาเปล่าจะไม่สามารถมองทะลุหล่มบึงได้ แต่พลังจิตวิญญาณของข้าสามารถสัมผัสมันได้' นี่คือสิ่งที่ต้วนหลิงเทียนมั่นใจอย่างยิ่ง ในช่วง 10 วันต่อมา ต้วนหลิงเทียนใช้เวลาทั้งหมดอยู่เคียงข้างหลี่โหรว... หลังจากผ่านไป 10 วัน ต้วนหลิงเทียนก็ได้แจ้งหลี่โหรวก่อนจะออกจากเมืองหลวง เขาไม่ได้พาโม่ยวี่ไปด้วยในการออกจากเมืองหลวงครั้งนี้ เขานำเพียงหนูทองคำตัวน้อยไปเท่านั้น ต่อหน้าหลี่โหรว เขาบอกว่าจะกลับไปที่เมืองวายุคล้อยเพื่อเยี่ยมเยียนเพื่อนเก่า และหลี่โหรวก็ไม่ได้สงสัยเขา บึงมรณะตั้งอยู่ที่อำเภอแสงสุริยะ ซึ่งอยู่ทางตะวันออกของเมืองหลวง และอยู่ไม่ไกลจากเมืองหลวงนัก ด้วยความเร็วของหนูทองคำตัวน้อย ต้วนหลิงเทียนใช้เวลาเพียงหนึ่งชั่วโมงก่อนจะมาถึงท้องฟ้าเหนือตัวเมืองของอำเภอแสงสุริยะ บึงมรณะตั้งอยู่ทางตอนเหนือของอำเภอแสงสุริยะพอดิบพอดี 'อำเภอแสงสุริยะงั้นหรือ? ดูเหมือนจะคุ้นเคยอยู่บ้าง... ราวกับว่าข้าเคยได้ยินชื่อนี้มาจากที่ไหนสักแห่ง' ต้วนหลิงเทียนคิดในใจขณะนั่งอยู่บนหลังของหนูทองคำตัวน้อยและมองลงไปยังตัวเมืองของอำเภอแสงสุริยะ เขามั่นใจว่าไม่เคยมาที่อำเภอแสงสุริยะมาก่อน และนี่เป็นครั้งแรกของเขา 'ถ้าจำไม่ได้ก็ไม่ต้องไปคิดถึงมัน... เสี่ยวจิน ไปทางนั้น' ต้วนหลิงเทียนชี้ไปทางทิศเหนือขณะพูดกับหนูทองคำตัวน้อยที่ขยายร่างใหญ่ขึ้น "จี๊ดๆ~" หนูทองคำตัวน้อยร้องออกมาพร้อมกับสั่นร่างกายที่มหึมาของนาง และดูเหมือนนางจะกลายเป็นดาวตกที่พุ่งทะยานไปยังพื้นที่ทางตอนเหนือของอำเภอแสงสุริยะ