ตอนที่ 483: ยอดฝีมือลึกลับ ใบหน้าของเจ้าหมิงแปรเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำ ราวกับมีขุมพลังอันน่าเกรงขามกดทับและโอบล้อมร่างเขาไว้ ทำให้เขาไม่สามารถก้าวไปข้างหน้าหรือถอยหลังได้แม้แต่ก้าวเดียว ในขณะนี้ เขาได้แต่กัดฟันหยัดยืนต่อสู้อย่างขมขื่น ทว่าร่างกายของเขากลับสั่นสะท้านและเห็นได้ชัดว่าไม่อาจทนทานได้นานนัก แน่นอนว่าเจ้าหมิงย่อมไม่ยอมจำนนต่อความตายง่ายๆ ฟึ่บ! พลังต้นกำเนิดบนร่างของเขาปะทุขึ้นอย่างกะทันหัน ดูราวกับเปลวเพลิงสีขาวน้ำนมที่ลุกโชนอย่างต่อเนื่อง... อย่างไรก็ตาม ทุกครั้งที่เปลวเพลิงสีขาวนี้พุ่งสูงขึ้น พวกมันกลับถูกบดขยี้จนสลายไปด้วยพลังที่มองไม่เห็นขุมหนึ่ง ราวกับว่าพลังที่ไร้รูปนั้นได้แปรเปลี่ยนเป็นลมพายุอันน่าหวาดกลัวที่ติดตามเขาไปดั่งเงาตามตัว แม้ว่าร่างกายของเขาจะมีร่องรอยของพลังต้นกำเนิดเล็ดลอดออกมาเพียงนิด มันก็จะถูกกระแทกจนแตกสลายไปโดยตรง ในขณะที่เหนือร่างของเจ้าหมิง เงาภาพมังกรเขาโบราณทั้งแปดตัวที่ยังควบแน่นไม่สมบูรณ์ดีกลับถูกกระแทกจนสลายไป และถูกกำจัดสิ้นก่อนที่จะก่อตัวเสร็จเสียด้วยซ้ำ "อา!" เจ้าหมิงคำรามเสียงต่ำ ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่ยินยอมพร้อมกับดวงตาที่เบิกกว้าง พลังต้นกำเนิดบนร่างของเขาพุ่งทะยานขึ้นมาอีกครั้ง คราวนี้ พลังต้นกำเนิดที่ระเบิดออกมาราวกับเปลวเพลิงมีสายพลังสีครามแฝงอยู่ภายใน ซึ่งมันคือเจตจำนงแห่งลมระดับที่ห้าที่เจ้าหมิงบรรลุนั่นเอง! ในเวลาเดียวกัน เงาภาพมังกรเขาโบราณรวมทั้งหมด 13 ตัวตั้งท่าจะควบแน่นขึ้นเหนือศีรษะของเจ้าหมิง ตึง! น่าเสียดายที่แม้เจ้าหมิงจะใช้พละกำลังทั้งหมดที่มี เขาก็ยังคงเป็นได้เพียงมดปลวกภายใต้พลังที่มองไม่เห็นอันยิ่งใหญ่นี้ และไม่อาจต้านทานการโจมตีได้แม้แต่กระบวนท่าเดียว "ใครกัน?! เลิกซ่อนตัวแล้วปรากฏหัวออกมาเดี๋ยวนี้!" ใบหน้าของเจ้าหมิงแดงก่ำจนถึงขีดสุด และกระบี่วิญญาณระดับหกก็ปรากฏขึ้นในมือของเขา ทว่าแม้เขาจะพึ่งพากระบี่วิญญาณระดับหก เขาก็ยังไม่มีหนทางใดที่จะขัดขืนแรงกดดันมหาศาลที่โอบล้อมเขาไว้ได้เลย... ไม่เพียงเท่านั้น แรงกดดันนั้นยังคงทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ราวกับภูเขาอันสูงตระหง่านที่กดทับลงมาบนร่าง ทำให้เขาไร้หนทางหลบหนีและรู้สึกราวกับว่าจะขาดใจตายในไม่ช้า นอกจากนี้ ทั้งถังหั่วและจงหลินต่างก็ตกอยู่ในสถานการณ์ที่คล้ายคลึงกับเจ้าหมิงในตอนนี้ ระดับพลังฝึกตนของพวกเขาใกล้เคียงกับเจ้าหมิง ตอนนี้พวกเขาถูกสยบด้วยแรงกดดันมหาศาลจนไม่สามารถหายใจได้สะดวก ใบหน้าแดงก่ำในขณะที่เส้นเลือดในดวงตาเริ่มแตกซ่าน... จินตนาการได้เลยว่าหากสถานการณ์ยังเป็นเช่นนี้ต่อไป ทั้งสามคนคงถูกบดขยี้จนกลายเป็นผงธุลีในไม่ช้า! ในที่สุด ถังหั่วก็เป็นคนแรกที่ไม่อาจทนทานได้ เขาแผดร้องออกมาพร้อมกับพ่นเลือดคำโต และร้องขอความเมตตา "ท่านอาวุโส... ท่านอาวุโส โปรดไว้ชีวิตข้าด้วย!" "หึ!" เสียงฮึดฮัดทุ้มต่ำและแหบพร่าดังขึ้น ทันใดนั้น ถังหั่วรู้สึกได้ว่าแรงกดดันที่โอบล้อมเขาอยู่นั้นหายไปอย่างไร้ร่องรอย ความรู้สึกราวกับได้ชีวิตใหม่นี้ทำให้เขาดีใจเป็นล้นพ้น หากไม่ใช่เพราะเห็นเจ้าหมิงและจงหลินยังคงดิ้นรนอย่างขมขื่นอยู่ตรงนั้น เขาคงคิดว่าสิ่งที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้เป็นเพียงแค่ความฝันไปแล้ว "หือ?" ต่อมา ถังหั่วสังเกตเห็นว่าต้วนหลิงเทียนที่นั่งอยู่บนหนูทองยักษ์ในระยะไกล รวมถึงฉินเสียงที่ยืนอยู่ด้านข้าง ดูเหมือนจะไม่ถูกโอบล้อมด้วยแรงกดดันจากยอดฝีมือผู้นั้น ในขณะเดียวกัน เขาก็สังเกตเห็นว่าใบหน้าของต้วนหลิงเทียนและฉินเสียงเผยให้เห็นความประหลาดใจเช่นกัน "ต้วนหลิงเทียนกับฉินเสียงไม่รู้จักยอดฝีมือผู้นั้นงั้นหรือ?" ในตอนแรก ถังหั่วคิดว่ายอดฝีมือท่านนั้นกำลังช่วยต้วนหลิงเทียนและฉินเสียง แต่ตอนนี้ เห็นได้ชัดว่าทั้งคู่ไม่รู้ถึงการมีอยู่ของยอดฝีมือท่านนั้น... หรืออีกนัยหนึ่ง ต้วนหลิงเทียนและฉินเสียงอาจไม่รู้จักยอดฝีมือผู้นี้จริงๆ อย่างไรก็ตาม แม้จะเป็นเช่นนั้น เขาก็ไม่กล้าที่จะทำการโอหังอีกต่อไปในตอนนี้ "ท่านอาวุโส โปรดเมตตาข้าด้วย เมตตาข้าด้วย!!" ในที่สุด จงหลินก็ไม่อาจอดทนได้อีกต่อไป เขาพ่นเลือดออกมาหลายคำติดต่อกันก่อนจะรีบร้องขอชีวิต "โชคดีที่ข้าขอขมาตั้งแต่ตอนเริ่มต้น ไม่อย่างนั้นข้าคงจบเห่เหมือนจงหลินแน่" เมื่อเขามองไปที่จงหลินที่ถูกกดดันจนได้รับบาดเจ็บสาหัส ในขณะที่ถังหั่วรู้สึกหวาดกลัวในใจ เขาก็แอบรู้สึกยินดีกับตัวเอง ยังเป็นข้าที่มีสายตาอันกว้างไกลกว่า! เมื่อจงหลินร้องขอชีวิต แรงกดดันที่โอบล้อมร่างกายของเขาก็หายไปอย่างไร้ร่องรอย "ขอบพระคุณท่านอาวุโส" ในวินาทีนี้ จงหลินรู้สึกราวกับได้เดินทางจากขุมนรกมาสู่สรวงสวรรค์ และเขาก็แสดงความขอบคุณต่อผืนฟ้าอย่างนอบน้อม เขาชำเลืองมองเจ้าหมิงที่ยังคงดิ้นรนอยู่ จากนั้นก็ส่ายหัวพลางรู้สึกว่าเจ้าหมิงกำลังเสียแรงเปล่า "แรงกดดันที่ยอดฝีมือท่านนี้ปล่อยออกมายังคงทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ... หากเจ้าหมิงยังไม่ร้องขอความเมตตาภายในสิบกว่าลมหายใจนี้ เขาต้องตายอย่างแน่นอน!" นี่คือสิ่งที่จงหลินมั่นใจ หลังจากกินยาฟื้นฟูระดับหกเข้าไป จงหลินก็รู้สึกว่าอาการบาดเจ็บของเขาเริ่มฟื้นตัวขึ้นเล็กน้อย เขามองไปที่ถังหั่วและประจวบเหมาะกับที่ถังหั่วมองมาที่เขาพอดี เขาจึงอดไม่ได้ที่จะถามผ่านการส่งเสียงทางจิต "ถังหั่ว... เจ้าคิดว่ายอดฝีมือท่านนี้มีระดับพลังฝึกตนอยู่ที่เท่าไหร่กันแน่? เขายังไม่ทันปรากฏตัว เพียงแค่แรงกดดันที่ควบแน่นจากสง่าราศีของเขาก็เพียงพอจะกำจัดพวกเราได้แล้ว!" ถังหั่วมีสีหน้าเคร่งเครียดในขณะที่ตอบกลับผ่านทางจิต "... ตามที่ข้าคาดการณ์ ยอดฝีมือท่านนี้อย่างน้อยต้องอยู่ในขอบเขตหยั่งรู้ว่างเปล่า (Void Interpretation Stage) ระดับที่เจ็ดขึ้นไป หรือแม้กระทั่งมีความเป็นไปได้สูงยิ่งว่าเขาจะเป็นยอดฝีมือขอบเขตแปรเปลี่ยนว่างเปล่า (Void Transformation Stage)!" ขอบเขตแปรเปลี่ยนว่างเปล่า! ร่างของจงหลินสั่นสะท้านด้วยความหวาดผวา "อาณาจักรเล็กๆ เช่นนี้กลับมียอดฝีมือระดับเจ็ดแห่งขอบเขตหยั่งรู้ว่างเปล่าขึ้นไปอยู่จริงหรือ? โลกนี้เปลี่ยนไปแล้วงั้นหรือ? หรือว่านี่จะเป็นยอดฝีมือเร้นกายตามตำนานว่าไว้?" "ควรจะเป็นเช่นนั้น" ถังหั่วพยักหน้า สีหน้าเต็มไปด้วยความวิตกกังวลและหวาดกลัว หากเขาเลือกได้ เขาคงปรารถนาที่จะไม่มายังอาณาจักรนภาชาดแห่งนี้เลย... ภาพเหตุการณ์เมื่อครู่นี้คือสิ่งที่เขาไม่อาจลืมเลือนไปได้ชั่วชีวิต "ท่านอาวุโส เมตตาข้าด้วย... เมตตาข้าด้วย!" ทันใดนั้น ในที่สุดเจ้าหมิงก็ไม่อาจทนได้อีกต่อไปและร้องขอความเมตตาหลังจากเวลาผ่านไปเพียงไม่กี่ลมหายใจ เลือดที่เขาพ่นออกมาดูราวกับน้ำตกขนาดเล็กที่สาดกระเซ็นลงมา เป็นภาพที่ค่อนข้างสยดสยองยิ่งนัก... "หึ!" เสียงฮึดฮัดทุ้มต่ำและแหบพร่าดังขึ้นอีกครั้ง แรงกดดันอันน่าหวาดกลัวจางหายไปอย่างไร้ร่องรอยราวกับว่ามันไม่เคยปรากฏขึ้นมาก่อน ในขณะเดียวกัน ถังหั่วและจงหลินชำเลืองมองเจ้าหมิงที่มีใบหน้าซีดเผือดราวกับคนตาย และความรู้สึกเย็นเยียบก็อดไม่ได้ที่จะผุดขึ้นในใจของพวกเขา นี่คือผลลัพธ์ของการทำตัวแข็งกระด้าง! หรือจะพูดให้หยาบคายกว่านั้นก็คือ การอวดดีเกินกำลัง... "ข้าไม่เคยคิดเลยว่าจะมีอดฝีมือเช่นนี้อยู่ในอาณาจักรนภาชาด!" เมื่อเจ้าหมิงร้องขอชีวิต ต้วนหลิงเทียนก็ฟื้นคืนสติจากความตกตะลึง และใบหน้าของเขาก็เต็มไปด้วยความประหลาดใจ เขายังไม่ทันจะปรากฏตัวด้วยซ้ำ เพียงแค่อาศัยสง่าราศีก็สามารถสยบยอดฝีมือขอบเขตปฐมว่างเปล่า (Void Initiation Stage) ระดับที่หกถึงสามคนจนหายใจไม่ออก และทำให้พวกเขาต้องร้องขอความเมตตาอย่างนอบน้อม... "ตามความทรงจำของจักรพรรดิยุทธ์กลับชาติมาเกิด... หากยอดฝีมือผู้นี้ไม่ได้อยู่ใกล้ๆ อย่างน้อยเขาก็ต้องอยู่ในขอบเขตหยั่งรู้ว่างเปล่าระดับเจ็ดขึ้นไป! หากยอดฝีมือท่านนั้นอยู่ไกลออกไป เขาย่อมต้องอยู่ในขอบเขตแปรเปลี่ยนว่างเปล่าขึ้นไปอย่างแน่นอน" ต้วนหลิงเทียนตกใจอย่างยิ่งในใจ "มียอดฝีมือที่น่าหวาดกลัวเช่นนี้เร้นกายอยู่ในอาณาจักรนภาชาดด้วยงั้นหรือ?" "ต้วนหลิงเทียน เจ้ารู้จักยอดฝีมือท่านเมื่อครู่หรือไม่?" ในขณะนั้นเอง ต้วนหลิงเทียนก็ได้ยินเสียงส่งจิตของฉินเสียง ต้วนหลิงเทียนส่ายหัว เขาจะไปรู้จักยอดฝีมือที่น่าหวาดกลัวเช่นนั้นได้อย่างไร? ในชีวิตนี้ ยอดฝีมือที่แข็งแกร่งที่สุดที่เขาเคยเห็นมาด้วยตาตัวเองคือฟ่งอู๋เต้า เจ้าเมืองฟ่งเฉาที่เขาพบในจักรวรรดิศิลาดำวันนั้น... ตามที่ต้วนหลิงเทียนคาดเดา มีความเป็นไปได้สูงว่าฟ่งอู๋เต้าจะเป็นยอดฝีมือขอบเขตหยั่งรู้ว่างเปล่า! เขามีสัญชาตญาณบางอย่างที่บอกว่า ตัวตนที่เพิ่งใช้เพียงสง่าราศีสยบยอดฝีมือขอบเขตปฐมว่างเปล่าระดับหกทั้งสามคนจนหายใจไม่ทั่วท้องนั้น ย่อมต้องมีพละกำลังที่เหนือกว่าฟ่งอู๋เต้าอย่างแน่นอน "ท่านอาวุโส ข้าขอถามได้หรือไม่ว่าท่านต้องการปกป้องต้วนหลิงเทียนผู้นี้งั้นหรือ?" เจ้าหมิงกินยาฟื้นฟูอาการบาดเจ็บ และรักษาบาดแผลเล็กน้อยก่อนจะสูดลมหายใจลึกแล้วค่อยๆ ถามขึ้นไปยังผืนฟ้า การที่เจ้าหมิงพูดขึ้นมาเป็นสิ่งที่ถังหั่วและจงหลินไม่เคยคาดคิด ใบหน้าของพวกเขาพลันซีดเผือดทันที เจ้าหมิงผู้นี้กำลังหาที่ตายอยู่รึไง? ในเวลานี้ พวกเขาต่างกังวลว่ายอดฝีมือท่านนั้นจะหายลับไปและไม่ปรากฏตัวหรือพูดอะไรออกมาอีก ส่วนเรื่องการฆ่าต้วนหลิงเทียนเพื่อถอนรากถอนโคนให้แก่นิกายไตรพฤกษาคราม หรือแม้แต่เรื่องการข่มขู่ต้วนหลิงเทียนให้นำทางพวกเขาไปยังน้ำนมสระหินย้อยหมื่นปี... อนาคตยังมีโอกาสอีกมากมาย... แต่ตอนนี้ เจ้าหมิงผู้นี้ดูเหมือนจะไม่ต้องการอะไรมากไปกว่าการให้ยอดฝีมือท่านนั้นปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง "เจ้าหมิง หากเจ้าอยากตายก็อย่าลากพวกเราสองคนไปด้วย!" ในชั่วขณะหนึ่ง ถังหั่วและจงหลินอดไม่ได้ที่จะส่งเสียงทางจิตเข้าไปในหูของเจ้าหมิงและพูดอย่างโกรธจัด อย่างไรก็ตาม เจ้าหมิงเพิกเฉยต่อพวกเขาและยังคงกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า "ท่านอาวุโส ต้วนหลิงเทียนผู้นี้ทำให้หลานชายของข้ากลายเป็นคนพิการ และยังมีส่วนทำให้ลูกชายของข้าต้องตาย... ความแค้นระหว่างเราสองคนนั้นไม่อาจอยู่ร่วมโลกกันได้! ข้าหวังว่าท่านอาวุโสจะช่วยเติมเต็มความปรารถนาของข้า และอนุญาตให้ผู้น้อยคนนี้พามันไป ผู้น้อยจะสำนึกในบุญคุณอย่างหาที่สุดมิได้" ทันทีที่เจ้าหมิงพูดเช่นนี้ คิ้วของต้วนหลิงเทียนก็ขมวดมุ่นและเขาก็รู้สึกกังวลใจเล็กน้อย ฉินเสียงเองก็มีสีหน้าวิตกกังวลเช่นกัน นางรู้ดีในใจว่า ตราบใดที่ยอดฝีมือลึกลับท่านนั้นพูดเพียงคำเดียวว่าจะปกป้องต้วนหลิงเทียน แม้เจ้าหมิงจะไม่เต็มใจ เขาก็ย่อมไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องจากไป ถังหั่วและจงหลินต่างกลั้นหายใจ ในที่สุด เสียงทุ้มต่ำและแหบพร่าก็ดังขึ้นอีกครั้ง "ความแค้นระหว่างพวกเจ้าทั้งสองไม่เกี่ยวข้องกับข้า และข้าก็ไม่อยากจะเข้าไปยุ่งเกี่ยว..." ดวงตาของเจ้าหมิงเป็นประกายเมื่อได้ยินยอดฝีมือลึกลับกล่าวเช่นนั้น และเขาพูดด้วยความตื่นเต้น "ขอบพระคุณท่านอาวุโส!" ขณะที่พูด เจ้าหมิงก้าวไปข้างหน้าด้วยความปรารถนาที่จะพาต้วนหลิงเทียนไป ความประหลาดใจที่น่ายินดีปรากฏบนใบหน้าของถังหั่วและจงหลิน ยังมีหวังสำหรับน้ำนมสระหินย้อยหมื่นปี! ใบหน้าของฉินเสียงซีดเผือดลงในขณะที่นางอ้อนวอนอย่างนอบน้อม "ท่านอาวุโส ข้าหวังว่าท่านจะยื่นมือเข้ามาช่วยเด็กคนนี้... ฉินเสียงจะสำนึกในบุญคุณอย่างหาที่สุดมิได้!" รอยยิ้มขมขื่นปรากฏขึ้นที่มุมปากของต้วนหลิงเทียน เดิมทีเขาคิดว่าเขาสามารถหนีพ้นเคราะห์กรรมครั้งนี้ไปได้ แต่ใครจะรู้ว่าเขากำลังจะกลับไปยังจุดเริ่มต้นอีกครั้ง ดูเหมือนว่าเขาจะต้องกลับไปสู่ขุมนรกจากสรวงสวรรค์อีกรอบหนึ่ง ในวินาทีที่อารมณ์ของทุกคนหมุนเคว้ง เสียงทุ้มต่ำและแหบพร่าของยอดฝีมือลึกลับก็ดังขึ้นมาอีกครั้ง "อย่างไรก็ตาม การที่คนนอกมาทำตัวโอหังในเขตแดนของอาณาจักรนภาชาดนั้นเป็นเรื่องที่ไม่อาจยอมรับได้... พวกเจ้าทั้งสาม ไสหัวกลับไปทางที่พวกเจ้ามาซะ!" "พวกเจ้าจะทำอะไรก็ได้ตามใจชอบในที่อื่น และมันจะไม่เกี่ยวข้องกับข้าเลยแม้แต่น้อย! แต่ภายในเขตแดนของอาณาจักรนภาชาด เหล่านักรบจากภายนอกที่อยู่ในขอบเขตปฐมว่างเปล่าขึ้นไป อย่าได้หวังว่าจะทำร้ายใครได้แม้แต่คนเดียว หรือพาตัวใครไปได้แม้แต่คนเดียว" เสียงของยอดฝีมือลึกลับเต็มไปด้วยความทรงอำนาจ และเขาพูดในลักษณะราวกับว่าเขาเป็นเจ้าของอาณาจักรนภาชาดทั้งอาณาจักร ความหมายในคำพูดของเขานั้นเรียบง่ายอย่างยิ่ง เหล่านักรบจากภายนอกที่อยู่ในขอบเขตปฐมว่างเปล่าหรือสูงกว่า สามารถก่อเรื่องวุ่นวายได้ตามใจชอบในที่อื่น ฆ่าใครก็ได้ที่ต้องการ หรือพาตัวใครไปก็ได้ตามที่ปรารถนา... แต่ในอาณาจักรนภาชาด เรื่องนี้ไม่ได้รับอนุญาต! เขาปกป้องทุกคนในอาณาจักรนภาชาดไม่ให้ต้องทนรับการข่มเหงจากนักรบในขอบเขตปฐมว่างเปล่าขึ้นไปที่มาจากภายนอกอาณาจักร รอยยิ้มที่ตื่นเต้นบนใบหน้าของกลุ่มเจ้าหมิงทั้งสามคนแข็งค้างไปโดยสมบูรณ์เมื่อได้ยินยอดฝีมือลึกลับกล่าวเช่นนั้น ในขณะที่ต้วนหลิงเทียนและฉินเสียงกลับมีสีหน้าปลาบปลื้มใจอย่างที่สุด "พวกเจ้าทั้งสาม ไสหัวไปจากอาณาจักรนภาชาดเดี๋ยวนี้! หากพวกเจ้ายังกล้าอยู่ต่อ ข้าก็คงทำได้เพียงลงโทษพวกเจ้าเล็กน้อย เพื่อให้พวกเจ้าได้จดจำไว้ให้ดี" เสียงของยอดฝีมือลึกลับดังขึ้นอีกครั้ง และมันแฝงไปด้วยความรำคาญใจที่เจือปนอยู่ "ไปกันเถอะ!" ถังหั่วและจงหลินไม่กล้าลังเล พวกเขาเหลือบมองต้วนหลิงเทียนด้วยความเสียดายก่อนจะทะยานร่างบินขึ้นสู่ท้องฟ้าไป