บทที่ 480: หาเรื่องใส่ตัว! คฤหาสน์ตระกูลเซียว ภายในลานกว้างอันโอ่โถง เซียวอวี้และเซียวหลานต่างพุ่งออกมาจากห้องของตนและมาเผชิญหน้ากัน "พี่คะ ข้าจะไปหาต้วนหลิงเทียน!" หัวใจของเซียวหลานรุ่มร้อนด้วยความกังวล ใบหน้าอันงดงามของนางซีดเผือด และดวงตาคลอไปด้วยหยาดน้ำตาที่จวนจะหยดลงมา นางได้ยินเสียงที่ดังกึกก้องมาจากขอบฟ้าก่อนหน้านี้อย่างชัดเจน และตระหนักได้ว่าต้วนหลิงเทียนอาจกำลังตกอยู่ในอันตราย "ไปด้วยกันเถอะ" เซียวอวี้ไม่ได้ห้ามปราม เขานำเซียวหลานเดินออกจากลานกว้าง ตั้งใจจะออกจากคฤหาสน์ตระกูลเซียวเพื่อไปหาต้วนหลิงเทียน น้องสาวของเขากังวล และเขาก็มีความกังวลไม่แพ้กัน ต้วนหลิงเทียนคือเพื่อนของเขา โดยเฉพาะหลังจากที่ต้วนหลิงเทียนกลับมาในครั้งนี้ เขายังได้รับความนับถืออย่างสูงจากจักรพรรดิแห่งอาณาจักรนภาชาด และอนาคตของเขาก็ดูรุ่งโรจน์อย่างยิ่ง เขารู้ดีว่าความสำเร็จของตระกูลเซียวในตอนนี้ ต้วนหลิงเทียนมีส่วนช่วยเหลืออยู่เบื้องหลังไม่น้อย ดังนั้นเขาจึงรู้สึกขอบคุณต้วนหลิงเทียนเป็นอย่างมาก "รอข้าด้วย!" เซียวอวี้และเซียวหลานเพิ่งจะเดินพ้นลานกว้างออกมา ก็ได้ยินเสียงหอบหายใจดังมาจากด้านหลัง เป็นเซียวสวินที่ตามมาหลังจากได้ยินเสียงนั้นเช่นกัน ทว่า พวกเขายังไม่ทันได้เดินพ้นเขตคฤหาสน์ตระกูลเซียว ก็ถูกขวางทางไว้เสียก่อน คนที่มาหยุดพวกเขาไว้ก็คือ ผู้นำตระกูลเซียว "ข้ารู้ว่าพวกเจ้าทุกคนเป็นห่วงต้วนหลิงเทียน... แต่การไปที่นั่นตอนนี้ นอกจากจะช่วยอะไรไม่ได้แล้ว พวกเจ้าอาจจะถูกลูกหลงจนถึงแก่ชีวิตได้! ดังนั้น ในฐานะศิษย์ของตระกูลเซียว พวกเจ้าทุกคนห้ามออกจากตระกูลในเวลานี้เด็ดขาด" ผู้นำตระกูลเซียวกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึมและน้ำเสียงจริงจัง "ท่านผู้นำตระกูล ต้วนหลิงเทียนคือเพื่อนของพวกเรา" คำพูดของเซียวอวี้สั้นกระชับ แต่น้ำเสียงนั้นเต็มไปด้วยความแน่วแน่อย่างถึงที่สุด "ใช่แล้ว!" เซียวสวินกล่าวเสริมเช่นกัน "ก็เพราะเขาเป็นเพื่อนของพวกเจ้านั่นแหละ... ในเวลานี้ ต่อให้พวกเจ้าไปที่นั่นก็ช่วยอะไรไม่ได้ และจะเป็นได้เพียงภาระเท่านั้น" ผู้นำตระกูลเซียวกล่าว เซียวสวินและเซียวอวี้เงียบไปครู่หนึ่งเมื่อได้ยินเช่นนั้น มีเพียงเซียวหลานที่ก้าวเท้าอย่างสง่างาม เดินเลี่ยงผู้นำตระกูลเซียวเพื่อมุ่งหน้าออกไปนอกคฤหาสน์ ภาพเหตุการณ์นี้เหนือความคาดหมายของทุกคน "เซียวหลาน ข้ารู้ว่าเจ้ามีความรู้สึกดีๆ ให้กับต้วนหลิงเทียน... อย่างไรก็ตาม หากเจ้าดึงดันที่จะก้าวพ้นประตูคฤหาสน์ตระกูลเซียวในวันนี้ เจ้าจะไม่ได้เป็นสมาชิกของตระกูลเซียวอีกต่อไป!" ผู้นำตระกูลกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก ยอดฝีมือที่มาหาเรื่องต้วนหลิงเทียนนั้นไม่ทราบที่มาแน่ชัด แต่การที่เขากล้าประกาศว่าจะสังหารนักรบขอบเขตสำรวจว่างเปล่าทุกคนในอาณาจักรนภาชาด ย่อมแสดงให้เห็นว่าความแข็งแกร่งของเขาไม่ธรรมดา ตัวตนเช่นนี้คือสิ่งที่คนทั่วไปควรหลีกเลี่ยงให้ไกลที่สุด แล้วพวกเขาจะกล้าเข้าไปยุ่งเกี่ยวได้อย่างไร? หากเซียวหลานไปหาต้วนหลิงเทียนในฐานะศิษย์ตระกูลเซียว แล้วบังเอิญไปล่วงเกินยอดฝีมือผู้นั้นเข้า ตระกูลเซียวมิต้องพลอยรับเคราะห์ไปด้วยหรือ? ตระกูลเซียวไม่สามารถเสี่ยงกับเรื่องนี้ได้! ในฐานะผู้นำตระกูล เขาต้องคิดถึงส่วนรวมเป็นหลัก "ถ้าอย่างนั้น ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ข้า เซียวหลาน ไม่ใช่คนของตระกูลเซียวอีกต่อไป!" เซียวหลานไม่ได้หันกลับมามองแม้แต่น้อยเมื่อได้ยินคำของผู้นำตระกูล น้ำเสียงเย็นชาที่กลั่นออกมาจากใจของนางดังขึ้นอย่างเด็ดขาด เรื่องนี้ทำให้ผู้นำตระกูลเซียวอดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้มขมขื่นออกมา "หลาน..." เซียวอวี้กัดฟันกรอด ก่อนจะก้าวไปข้างหน้าเพื่อตั้งใจจะตามน้องสาวไป "เซียวอวี้ เจ้าคิดจะทิ้งตระกูลเซียวไปเหมือนน้องสาวของเจ้าอย่างนั้นหรือ?" ใบหน้าของผู้นำตระกูลเซียวเคร่งเครียดลงทันทีเมื่อเห็นท่าทีของเซียวอวี้ เซียวหลานจะจากไปก็ไม่เป็นไร แต่เซียวอวี้คือความหวังของตระกูลเซียวผู้มีพรสวรรค์อันโดดเด่น ปัจจุบันเขายังได้รับความนับถือจากองค์จักรพรรดิ การจะประสบความสำเร็จในอนาคตย่อมไม่ใช่เรื่องยาก เขาถึงขนาดตั้งใจจะยกบุตรสาวให้แต่งงานกับเซียวอวี้ และฟูมฟักเซียวอวี้ให้ขึ้นเป็นผู้นำตระกูลเซียวคนต่อไป แต่ตอนนี้ เซียวอวี้กลับต้องการไปเสี่ยงชีวิต! "ท่านผู้นำตระกูล ขอบคุณสำหรับการดูแลที่ผ่านมาเสมอมา... อย่างไรก็ตาม ข้าไม่อาจเพิกเฉยต่อความปลอดภัยของเพื่อนและน้องสาวได้! หากวันนี้ข้าไม่ก้าวออกไปจากคฤหาสน์ตระกูลเซียว ข้าก็ไม่ใช่พี่ชายที่ดี และไม่ใช่เพื่อนที่แท้จริง" เซียวอวี้มีสีหน้าเด็ดเดี่ยวขณะก้าวไปข้างหน้า กลิ่นอายอันทรงพลังของเขาพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าดุจสายรุ้ง "เซียวอวี้ รอด้วย..." เซียวสวินได้รับอิทธิพลจากเซียวอวี้และต้องการจะตามไปเช่นกัน ทว่า เขายังไม่ทันได้ก้าวเท้า และยังพูดไม่จบประโยค ก็เห็นผู้นำตระกูลเซียวลงมือซัดเซียวอวี้จนสลบไปในทันที "ท่านผู้นำตระกูล ท่านทำแบบนี้ได้อย่างไร!?" ใบหน้าของเซียวสวินเคร่งเครียดลงขณะถามด้วยเสียงต่ำ "หึ!" ผู้นำตระกูลเซียวชำเลืองมองเซียวสวินแล้วกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ "เซียวสวิน หรือว่าเจ้าอยากจะทำตามอย่างเซียวอวี้? อย่าหาว่าข้าไม่เตือน หากเจ้ากล้าก้าวพ้นประตูตระกูลไป เจ้าจะต้องถูกทำให้หมอบลงเหมือนเซียวอวี้!" "ข้าไม่รู้จริงๆ ว่าพวกเจ้าคนรุ่นหลังคิดอะไรกันอยู่ ทั้งที่รู้ว่ามีเสืออยู่บนภูเขา แต่ก็ยังจะเดินเข้าหา!" เมื่อกล่าวจบ เขามีสีหน้าเหมือนคนระอาใจกับพฤติกรรมของคนหนุ่มสาว เซียวสวินหัวเราะอย่างขมขื่น เขารู้ว่าผู้นำตระกูลคนนี้พูดจริงทำจริง และทำได้เพียงหวังในใจว่าต้วนหลิงเทียนและเซียวหลานจะปลอดภัย "ไม่ต้องห่วง! ตราบใดที่เซียวหลานไม่ก่อเรื่องยุ่งยาก สิ่งที่ข้าพูดไปก่อนหน้านี้ถือเป็นโมฆะ... นางยังคงเป็นศิษย์ของตระกูลเซียว" คำพูดสุดท้ายของผู้นำตระกูลทำให้สีหน้าของเซียวสวินดูผ่อนคลายลงเล็กน้อย ในขณะเดียวกัน ณ พระราชวัง วูบ! ร่างอันงดงามร่างหนึ่งพุ่งออกมาจากตำหนักอันหรูหรา กลิ่นหอมกำจายไปทั่วทุกแห่งที่ร่างนั้นผ่านไป "องค์หญิง... องค์หญิง เพคะ รอหม่อมฉันด้วย!" เบื้องหลังร่างนั้น นางกำนัลคนหนึ่งกำลังวิ่งไล่ตามด้วยอาการหอบเหนื่อย "เจ้าต้องไม่เป็นอะไร... เจ้าต้องปลอดภัยนะ!" ร่างที่พุ่งนำอยู่ด้านหน้าไม่ใช่ใครที่ไหน แต่เป็นองค์หญิงปี้เย่าแห่งราชวงศ์อาณาจักรนภาชาด ในขณะนี้ ใบหน้าอันงดงามขององค์หญิงปี้เย่าซีดเผือด ดวงตาประดุจสายน้ำในฤดูใบไม้ร่วงเต็มไปด้วยความกังวล นางปรารถนาเพียงอยากจะมีปีกงอกออกมาและบินตรงไปยังบ้านพักของชายผู้นั้นทันที ทว่าในเวลานี้ ณ เบื้องบนท้องฟ้าของเมืองหลวงอาณาจักรนภาชาด... ร่างสามร่างยืนตระหง่านอยู่บนมวลเมฆประดุจเทพเจ้าทั้งสาม ฟึ่บ! ทันใดนั้น ร่างอันสง่างามและทรงเกียรติร่างหนึ่งได้พุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า ผ่านหมู่เมฆและหมอกควัน ก่อนจะมองไปยังชายชราในชุดสีครามที่ยืนอยู่เบื้องหน้า "ผู้อาวุโสหมิง!" นี่คือหญิงงามนางหนึ่ง และน้ำเสียงของนางแฝงไปด้วยความตึงเครียด "ระหว่างท่านกับต้วนหลิงเทียน มีเรื่องเข้าใจผิดอะไรกันหรือไม่?" หญิงงามผู้นี้คือ ฉินเซียง อดีตเจ้าหนี้ยอดเขาเหยากวงแห่งสำนักดาบเจ็ดดารา ซึ่งเป็นตัวตนที่มีระดับพลังฝึกตนก้าวเข้าสู่ขอบเขตเบิกว่างเปล่าขั้นที่ห้าแล้ว หากพูดถึงความแข็งแกร่งในสำนักดาบเจ็ดดาราในอดีต นางเป็นรองเพียงเจ้าสำนักลิ่งหูจินหง, ผู้อาวุโสเผิงผู้พิทักษ์สำนัก และสองอาวุโสผู้พิทักษ์ที่ยิ่งใหญ่เท่านั้น ก่อนหน้านี้เมื่อนางได้ยินผู้อาวุโสหมิงเรียกชื่อต้วนหลิงเทียน นางคิดว่าผู้อาวุโสหมิงต้องการจะปกป้องต้วนหลิงเทียน เพื่อไม่ให้เขาถูกพวกสามสำนักป่าพฤกษาครามตามหาตัวพบ... อย่างไรเสีย ต้วนหลิงเทียนก็คือความหวังของสำนักดาบเจ็ดดารา การล้างแค้นให้สำนักและการกอบกู้สำนักดาบเจ็ดดาราขึ้นมาใหม่ ทั้งหมดล้วนขาดต้วนหลิงเทียนไปไม่ได้ อย่างไรก็ตาม นางเพิ่งจะพุ่งขึ้นมาถึงก็ได้ยินสิ่งที่ผู้อาวุโสหมิงพูดต่อมา ในพริบตานั้น ความประหลาดใจอันยินดีบนใบหน้าของนางก็เลือนหายไปจนสิ้น ผู้อาวุโสหมิงไม่ได้มาเพื่อปกป้องต้วนหลิงเทียน แต่กลับมาเพื่อหาเรื่องต้วนหลิงเทียน! นางไม่อาจทำความเข้าใจได้ และคิดเพียงว่ามันต้องเป็นเรื่องเข้าใจผิดแน่ๆ "แม่นางน้อยเซียง" ชายชราชุดสีคราม ซึ่งอดีตเคยเป็นหนึ่งในสองอาวุโสผู้พิทักษ์ผู้ยิ่งใหญ่ของสำนักดาบเจ็ดดารา นามว่า จ้าวหมิง ก็ดูจะแปลกใจเล็กน้อยเมื่อเห็นฉินเซียงปรากฏตัว "ผู้อาวุโสหมิง นี่คืออดีตเจ้าหนี้ยอดเขาเหยากวงแห่งสำนักดาบเจ็ดดารา ฉินเซียง อย่างนั้นหรือ? ดูท่าจะเยาว์วัยและมีอนาคตไกลอย่างที่คิดจริงๆ... ผู้อาวุโสหมิง ท่านต้องดึงตัวคนเก่งเช่นนี้มาเข้าพวกกับสามสำนักพฤกษาครามของเราให้ได้นะ" ชายชราชุดแดงที่ยืนอยู่ข้างชายชราชุดครามกล่าวด้วยน้ำเสียงกังวาน ชุดสีแดงบนร่างของเขาสะบัดพริ้วตามลมราวกับเปลวเพลิงที่กำลังลุกโชน "นั่นสิ ผู้อาวุโสหมิง... พรสวรรค์ของแม่นางคนนี้ไม่เลวเลย ในอนาคต นางอาจกลายเป็นตัวตนคนแรกของสามสำนักพฤกษาครามที่ทะลวงเข้าสู่ขอบเขตเบิกว่างเปล่าขั้นที่เจ็ดได้! เมื่อถึงเวลานั้น สามสำนักพฤกษาครามของเราย่อมสามารถยืนหยัดอย่างเท่าเทียมกับราชวงศ์ของอาณาจักรพฤกษาครามได้" ชายชราคนสุดท้ายสวมชุดสีเขียว เขามีรูปร่างซูบผอมจนเห็นกระดูกที่ห่อหุ้มด้วยผิวหนัง และน้ำเสียงของเขานั้นดูมืดมนอย่างยิ่ง ในขณะเดียวกัน ฉินเซียงสังเกตเห็นชายชราชุดแดงและชายชราชุดเขียว ใบหน้าของนางก็เคร่งเครียดลงทันที "พวกท่านสองคน... เป็นคนของสามสำนักพฤกษาครามอย่างนั้นหรือ?" ต่อจากนั้น นางหันไปมองจ้าวหมิงแล้วกล่าวด้วยเสียงต่ำ "จ้าวหมิง ท่าน... ท่านกลับทรยศสำนักและไปสวามิภักดิ์ต่อสามสำนักพฤกษาครามอย่างนั้นหรือ?" "ทรยศ?" จ้าวหมิงอดไม่ได้ที่จะแค่นเสียงหัวเราะเยาะเมื่อได้ยินคำของฉินเซียง "แม่นางน้อยเซียง คำพูดของเจ้านี่มันช่างลำเอียงเสียจริง... ทรยศอย่างนั้นหรือ? ข้า จ้าวหมิง ทุ่มเททั้งชีวิตให้กับสำนักดาบเจ็ดดารา! แต่สุดท้าย สำนักดาบเจ็ดดาราตอบแทนข้าอย่างไร?" "ลูกชายของข้า จ้าวหลิน ถูกคนในสำนักดาบเจ็ดดาราสังหาร! หลานชายของข้า จ้าวเค่อ ถูกคนในสำนักดาบเจ็ดดาราทำให้กลายเป็นคนพิการ จนทำให้ตระกูลจ้าวของข้าต้องสิ้นไร้ผู้สืบทอด!" "ในเมื่อสำนักดาบเจ็ดดาราเป็นฝ่ายทอดทิ้งข้าก่อน แล้วเหตุใดข้าต้องยอมถวายหัวให้สำนักต่อไปด้วยเล่า!?" เมื่อพูดจบ น้ำเสียงของจ้าวหมิงก็ดูน่าสยดสยอง แฝงไปด้วยโทสะอันไร้ขีดจำกัดที่ผสมปนเปอยู่ภายใน คำพูดของจ้าวหมิงทำให้ฉินเซียงอดไม่ได้ที่จะชะงักไป นางกล่าวอย่างลังเลเล็กน้อยหลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง "ผู้อาวุโสหมิง เรื่องนี้อาจมีความเข้าใจผิดอะไรบางอย่างหรือไม่? ท่านเห็นกับตาตัวเองหรือว่าคนในสำนักดาบเจ็ดดาราเป็นคนสังหารจ้าวหลินและทำร้ายจ้าวเค่อ?" "เรื่องแบบนี้มันจะเป็นเรื่องปลอมไปได้อย่างไร?" จ้าวหมิงแค่นเสียงอย่างดูแคลน ใบหน้าของเขาถูกปกคลุมด้วยไอเย็นยะเยือก "ผู้อาวุโสหมิง ต่อให้เรื่องนี้เป็นความจริง... แต่นั่นมันเป็นความแค้นส่วนตัว ท่านจะไปโทษทางสำนักได้อย่างไรกัน!?" ฉินเซียงกล่าวด้วยความโกรธ "ฮ่าๆๆๆ..." จ้าวหมิงหัวเราะเสียงดังลั่นขณะกวาดสายตาเย็นชามาที่ฉินเซียงแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงยะเยือก "แม่นางน้อยฉิน ข้าขอถามเจ้าหน่อย... หากเป็นเจ้า เจ้าจะคิดอย่างไรหากเห็นสำนักพยายามช่วยชีวิตคนที่ทำให้หลานชายเจ้าพิการในช่วงที่สำนักเผชิญกับหายนะ? หากเป็นเจ้า เจ้าจะคิดอย่างไรหากลูกชายเจ้าเข้าไปขัดขวางไม่ให้คนผู้นั้นถูกช่วยชีวิต แต่กลับถูกเบื้องบนของสำนักสังหารทิ้ง?" จ้าวหมิงพูดออกมาด้วยความมั่นใจ ซึ่งทำให้ฉินเซียงถึงกับพูดไม่ออก หลังจากนั้นไม่นาน ฉินเซียงก็ได้สติและขมวดคิ้วงาม "ผู้อาวุโสหมิง คนที่ท่านพูดถึงคือต้วนหลิงเทียนอย่างนั้นหรือ?" "ถูกต้อง ก็คือไอ้เดนมนุษย์ต้วนหลิงเทียนนั่นแหละ!" เมื่อจ้าวหมิงเอ่ยชื่อต้วนหลิงเทียน เปลวเพลิงอันเย็นยะเยือกก็ลุกโชนขึ้นในดวงตาของเขา ราวกับว่ามันสามารถแผดเผาทุกสิ่งให้มอดไหม้ได้ "ผู้อาวุโสหมิง เรื่องนี้ต้องมีอะไรเข้าใจผิดแน่ๆ" ฉินเซียงมองไปที่จ้าวหมิง "ตามที่ข้ารู้มา ต้วนหลิงเทียนไม่ใช่คนประเภทที่จะไปหาเรื่องใครก่อนโดยไม่มีเหตุผลเด็ดขาด..." "สิ่งที่เจ้าจะสื่อก็คือ... ตั้งแต่ต้นจนจบ เรื่องทั้งหมดนี้คือสิ่งที่หลานชายของข้าหาเรื่องใส่ตัวเขาเองอย่างนั้นสินะ?" ใบหน้าของจ้าวหมิงบูดบึ้ง และเปลวไฟแห่งโทสะก็พุ่งขึ้นถึงขีดสุด ในขณะที่ฉินเซียงยังไม่รู้ว่าจะโต้ตอบจ้าวหมิงอย่างไร "บางทีหลานชายของท่านอาจจะไม่ได้หาเรื่องใส่ตัว... แต่ลูกชายของท่านน่ะ หาเรื่องใส่ตัวของจริง!" น้ำเสียงเย็นชาและไร้ความรู้สึกจู่ๆ ก็ดังกึกก้องขึ้นมา ในพริบตาต่อมา ร่างสีทองขนาดมหึมาก็ฉีกกระชากผ่านท้องฟ้าและลอยตัวลงมาอยู่ข้างกายของฉินเซียง