บทที่ 982: พระราชวังกลาง หลังจากนั้นไม่นาน ร่างสามร่างก็บินออกมาจากทางเข้าด้านซ้ายกลางของถ้ำและปรากฏตัวขึ้นเบื้องหน้าต้วนหลิงเทียน พวกเขาคือ หวงต้าหนิว, ซูลี่ และจางโส่วหยง ดวงตาของต้วนหลิงเทียนเป็นประกายขึ้นเมื่อเห็นทั้งสามคน เขาเอ่ยถามด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความหวัง "เป็นอย่างไรบ้าง?" ทว่าทั้งสามกลับส่ายหัว "มันเป็นเขาวงกตที่ไม่มีทางออก... พวกเราเดินทางไปทุกซอกทุกมุมแล้วแต่ก็ไม่พบทางออกอื่นเลย" หวงต้าหนิวกล่าวพร้อมรอยยิ้มขมขื่น เห็นได้ชัดว่าพวกเขาตกอยู่ในสถานการณ์เดียวกับต้วนหลิงเทียน "ดูเหมือนว่าพวกเราต้องรอเผิงเป่า" เมื่อต้วนหลิงเทียนได้ยินคำตอบของหวงต้าหนิว เขาก็พยักหน้าด้วยความผิดหวังเล็กน้อย "หากเส้นทางที่เผิงเป่าไปไม่ใช่ทางไปสู่พื้นที่ส่วนกลาง พวกเราคงต้องแยกกันไปตรวจสอบทางเข้าที่เหลืออีกสามแห่ง" เมื่อกล่าวจบ ต้วนหลิงเทียนก็มองไปยังทางเข้าที่เหลือซึ่งยังไม่ได้มีการสำรวจที่อยู่ทั้งสองด้านของถ้ำ จนถึงตอนนี้พวกเขายังไม่รู้สถานการณ์ภายในทางเข้าทั้งสามแห่งนี้เลย หนึ่งชั่วโมงผ่านไปอย่างรวดเร็ว "เผิงเป่ายังไม่กลับมาอีกหรือ?" หวงต้าหนิว, ซูลี่ และจางโส่วหยงอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว "เขามาแล้ว!" ต้วนหลิงเทียนจดจ่อสายตาและจ้องมองไปยังทางเข้าที่อยู่ขวาสุด ด้วยประสาทการได้ยินที่เฉียบคม เขาได้ยินเสียงลมหวีดหวิวอย่างรวดเร็วจากภายในนั้นอย่างชัดเจน เสียงนั้นใกล้เข้ามาเรื่อยๆ! เฟี้ยว! ไม่นานนัก ฝุ่นละอองก็ฟุ้งกระจายไปทั่วทางเข้า ตามมาด้วยร่างที่คุ้นตาบินออกมาจากทางเข้าและปรากฏตัวต่อหน้าต้วนหลิงเทียนและคนอื่นๆ เขาคือเผิงเป่านั่นเอง ทันทีที่เผิงเป่าปรากฏตัว เขาก็ยิ้มให้ต้วนหลิงเทียนและคนอื่นๆ ทันที ก่อนจะกล่าวว่า "นี่คือถนนที่มุ่งสู่พื้นที่ส่วนกลาง" เมื่อทั้งสี่คนได้ยินคำพูดของเขา ดวงตาของพวกเขาก็ลุกวาวขึ้นทันที ทั้งห้าคนออกเดินทางในทันที พวกเขาเข้าไปในทางเข้าที่อยู่ขวาสุดและเดินทางต่อไปยังพื้นที่ส่วนกลางของขุมทรัพย์ลับจักรพรรดิยุทธ์ เมื่อเวลาผ่านไป พวกเขาก็ขยับเข้าใกล้พื้นที่ส่วนกลางมากขึ้นเรื่อยๆ ในขณะเดียวกัน ผู้คนจำนวนมากจากทุกทิศทุกทางต่างก็มุ่งหน้าเข้าใกล้พื้นที่ส่วนกลางของขุมทรัพย์ลับจักรพรรดิยุทธ์เช่นกัน สองวันต่อมา "พวกเรามาถึงแล้วหรือ?" เมื่อต้วนหลิงเทียนเห็นช่องว่างที่ว่างเปล่าในระยะไกล ร่างที่พุ่งทะยานของเขาก็ค่อยๆ ช้าลง เขามาถึงตำแหน่งของทางเข้าได้สำเร็จ ต้วนหลิงเทียนยืนอยู่หน้าทางเข้า สิ่งที่ปรากฏต่อสายตาเขานั้นแตกต่างจากทางเข้าที่เขาเคยเห็นมานับครั้งไม่ถ้วน ทางเข้าเบื้องหน้าเขานั้นใหญ่โตและกว้างขวาง มันเผยให้เห็นโลกใบใหม่อย่างสิ้นเชิง หากเปรียบเทียบทางเข้ากับถ้ำขนาดมหึมาด้านนอก มันก็เป็นเพียงรูที่อยู่สูงขึ้นไปบนด้านหนึ่งของถ้ำเท่านั้น มีรูที่คล้ายกันนับไม่ถ้วนอยู่รอบผนังของถ้ำยักษ์แห่งนี้ อย่างไรก็ตาม ต้วนหลิงเทียนไม่มีเวลามาขบคิดเรื่องนั้น สายตาของเขาจับจ้องไปที่ใจกลางถ้ำในทันที พระราชวังขนาดมหึมาตั้งตระหง่านอยู่ที่นั่น พระราชวังที่ดูสง่างามและใหญ่โตนั้นตั้งตระหง่านราวกับอสูรกายที่หลับใหลซึ่งแผ่กลิ่นอายที่น่าเกรงขามออกมา "พระราชวังแห่งนี้คือพระราชวังที่กล่าวไว้ในข้อความของจักรพรรดิยุทธ์ใช่หรือไม่? สถานที่พักผ่อนสุดท้ายของเขายามที่เขาสิ้นชีพ?" เผิงเป่าตามมาทันและยืนอยู่ข้างต้วนหลิงเทียนโดยไม่รู้ตัว เขาประหลาดใจขณะสำรวจพระราชวังยักษ์ที่ตั้งอยู่กลางถ้ำขนาดมหึมา "ร่างของจักรพรรดิยุทธ์อยู่ภายในพระราชวังนี้หรือ?" หวงต้าหนิวก็ตามมาทันเช่นกัน ดวงตาของเขาเป็นประกายขณะมองไปที่พระราชวัง ลมหายใจของเขาถี่กระชั้นขึ้นโดยไม่รู้ตัว ตามข้อความของจักรพรรดิยุทธ์ มีเศษเสี้ยวอาคมทั้งหมดสามชิ้นในร่างของเขา ชิ้นหนึ่งเป็นเศษเสี้ยวอาคมระดับจักรพรรดิ และอีกสองชิ้นเป็นเศษเสี้ยวอาคมระดับราชัน ไม่ต้องพูดถึงเศษเสี้ยวอาคมระดับราชันทั้งสองชิ้น แค่เศษเสี้ยวอาคมระดับจักรพรรดิเพียงชิ้นเดียวก็เพียงพอที่จะทำให้ทุกคนคลุ้มคลั่งได้แล้ว แม้ว่าซูลี่และจางโส่วหยงจะยังคงเงียบขรึม แต่สายตาที่ลุกโชนซึ่งจ้องมองไปยังพระราชวังเบื้องหน้าก็ได้ทรยศต่อความคิดภายในใจของพวกเขา พระราชวังตั้งตระหง่านอยู่ในถ้ำยักษ์ราวกับรูปปั้นขนาดมหึมา มันแผ่กลิ่นอายโบราณออกมาเสมือนว่าได้ผ่านพ้นความผันผวนของชีวิตมาอย่างยาวนาน และมันกำลังบอกเล่าประวัติศาสตร์แห่งการดำรงอยู่ของมันแก่ผู้ที่มาเยือน "มีคนอยู่ที่นั่น" สายตาที่เฉียบคมของซูลี่เหลือบไปเห็นร่างสามร่างที่ยืนแยกจากกันเล็กน้อยบนอากาศที่อีกด้านหนึ่งของพระราชวังอย่างรวดเร็ว เห็นได้ชัดว่าทั้งสามคนมาถึงก่อนพวกเขา เนื่องจากพระราชวังที่กล่าวถึงในข้อความของจักรพรรดิยุทธ์ปรากฏขึ้น สถานที่แห่งนี้จึงเป็นจุดหมายปลายทางของพวกเขาอย่างไม่ต้องสงสัย พื้นที่ส่วนกลางของขุมทรัพย์ลับจักรพรรดิยุทธ์ "ศิษย์พี่จั่ว!" เสียงต่ำของเผิงเป่าดังขึ้นในหูของพวกเขาเมื่อซูลี่หยุดพูด พวกเขาพบบริเวณที่สายตาของเผิงเป่าจับจ้องไปในระยะไกล และเห็นร่างในชุดสีเขียวลอยตัวอยู่กลางอากาศทันที เดิมที ชายหนุ่มชุดเขียวยืนหลับตาพักผ่อนอยู่ที่นั่น อย่างไรก็ตาม เมื่อสายตาของต้วนหลิงเทียนและคนอื่นๆ จับจ้องไปที่เขา เขาก็ลืมตาขึ้นราวกับรู้ตัว สายตาที่คมกริบดุจใบมีดของเขาจดจ่อไปยังทิศทางของต้วนหลิงเทียนและคนอื่นๆ ในทันที "ไปกันเถอะ! ให้ข้าแนะนำพวกเจ้าให้รู้จักกับศิษย์พี่จั่ว!" ต้วนหลิงเทียนและอีกสามคนบินออกไปพร้อมกับเผิงเป่า พวกเขาหยุดลงใกล้กับชายหนุ่มชุดเขียวในเวลาเพียงครู่เดียว "ศิษย์พี่จั่ว" เสียงของเผิงเป่าแฝงไปด้วยความเคารพเมื่อเขาทักทายชายหนุ่มชุดเขียว มันเป็นความเคารพที่มาจากก้นบึ้งของหัวใจ "ศิษย์น้องเผิง" ชายหนุ่มชุดเขียวพยักหน้าให้เผิงเป่า แต่เขาไม่ได้ทักทายต้วนหลิงเทียนและคนอื่นๆ แม้ว่ามันจะไม่ใช่การดูหมิ่น แต่มันก็แสดงถึงความมั่นใจและความเย็นชาของเขา ในเรื่องนี้ ทั้งสี่คนไม่ได้รู้สึกประหลาดใจเลย "ดูเหมือนว่านี่คือ จั่วเยว่ ที่เผิงเป่าเคยกล่าวถึงพวกเราก่อนหน้านี้" ในขณะนี้ เสียงส่งผ่านทางจิตของหวงต้าหนิวดังขึ้นในหูของต้วนหลิงเทียน, ซูลี่ และจางโส่วหยงอย่างชัดเจน พวกเขากำลังสื่อสารกันอย่างลับๆ "น่าจะเป็นเขา" ซูลี่และจางโส่วหยงพยักหน้า 'จั่วเยว่!' คิ้วของต้วนหลิงเทียนเลิกขึ้น คำพูดที่เผิงเป่าเคยกล่าวไว้ระหว่างทางดูเหมือนจะดังก้องอยู่ในหูของเขา "ในบรรดารุ่นเยาว์ของสำนักอนิจจา ข้าเป็นเพียงผู้อยู่อันดับสอง" "ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดารุ่นเยาว์ของสำนักอนิจจาคือศิษย์พี่จั่วของข้า ชื่อเต็มของเขาคือจั่วเยว่ และเขาเป็นศิษย์สายตรงเพียงคนเดียวของอาวุโสสูงสุดแห่งสำนักอนิจจา!" "อาวุโสสูงสุดของสำนักอนิจจาเป็นยอดฝีมือระดับราชันยุทธ์เพียงคนเดียวในสำนักอนิจจา!" จั่วเยว่ ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดารุ่นเยาว์ของสำนักอนิจจา ศิษย์สายตรงของยอดฝีมือระดับราชันยุทธ์ เพียงตำแหน่งใดตำแหน่งหนึ่งในสองตำแหน่งนี้ก็ก็น่าตกตะลึงเพียงพอแล้ว การรวมกันของทั้งสองตำแหน่งทำให้จั่วเยว่กลายเป็นดวงดาวที่จรัสแสงที่สุดในสำนักอนิจจา เผิงเป่าอดไม่ได้ที่จะรู้สึกกระอักกระอ่วนเมื่อรู้ว่าจั่วเยว่ไม่ได้ลดตัวลงมามองต้วนหลิงเทียนและคนอื่นๆ เลย เขาจึงยิ้มอย่างขออภัยให้พวกเขา ต้วนหลิงเทียนและคนอื่นๆ ยิ้มตอบและแสดงท่าทีว่าไม่ถือสา ในเมื่อเขาคือจั่วเยว่ เขาก็มีสิทธิ์ที่จะหยิ่งยโสเช่นนั้น "ศิษย์พี่จั่ว เหล่านี้คือเพื่อนของข้า... นี่คือต้วนหลิงเทียน, หวงต้าหนิว, ซูลี่ และจางโส่วหยง" เผิงเป่าแนะนำพวกเขาทีละคนให้จั่วเยว่รู้จัก เมื่อเขาเอ่ยชื่อต้วนหลิงเทียน จั่วเยว่ที่ยืนอยู่อย่างเฉยเมยและมั่นใจก็หันมามองต้วนหลิงเทียนทันที เขาไม่แม้แต่จะฟังสิ่งที่เผิงเป่าพูดหลังจากนั้น "เจ้าคือต้วนหลิงเทียน?!" จั่วเยว่จ้องมองไปที่ต้วนหลิงเทียน แม้แต่คนที่เย็นชาเช่นเขาก็อดไม่ได้ที่จะเผยความโลภออกมาในส่วนลึกของดวงตา "ศิษย์จากกองกำลังระดับสาม สำนักห้าธาตุผู้นั้น?" "ท่านกล่าวถูกแล้ว ข้าคือต้วนหลิงเทียนผู้นั้น" เมื่อต้วนหลิงเทียนเห็นความโลภในดวงตาของจั่วเยว่ เขาก็มั่นใจได้โดยไม่ต้องคิดเลยว่าจั่วเยว่คงได้ยินข่าวเรื่องที่เขาครอบครองเศษเสี้ยวอาคมแล้ว! ใบหน้าของเผิงเป่าเปลี่ยนไปอย่างมากเมื่อเขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายเขม่าปืนระหว่างต้วนหลิงเทียนและจั่วเยว่ แม้ว่าหวงต้าหนิว, ซูลี่ และจางโส่วหยงจะรู้ว่าพวกเขาไม่ใช่คู่ต่อสู้ของจั่วเยว่แม้ว่าจะร่วมมือกันก็ตาม แต่พวกเขาก็ยังคงยืนหยัดอยู่เบื้องหลังต้วนหลิงเทียนอย่างมั่นคงและจ้องมองจั่วเยว่ด้วยสายตาที่ดุดัน มีประกายวาบขึ้นในดวงตาของจั่วเยว่ ทันใดนั้น เขาก็ชำเลืองมองไปยังชายหนุ่มสองคนซึ่งยืนแยกจากกันในระยะไกล ราวกับว่าเขาฉุกคิดบางอย่างได้ เมื่อเขาสังเกตเห็นว่าสายตาของพวกเขากำลังจับจ้องมาที่เขา เขาก็ไม่ได้ดำเนินการใดๆ หรือเข้าโจมตีต้วนหลิงเทียน เขาเดี๋ยวนั้นเองว่า หากพวกเขารู้เรื่องของต้วนหลิงเทียน มันคงเป็นเรื่องยากสำหรับเขาที่จะแย่งชิงเศษเสี้ยวอาคมในมือของต้วนหลิงเทียนมาได้ แม้เขาจะมีความแข็งแกร่งเพียงใดก็ตาม 'หืม?' การเคลื่อนไหวของจั่วเยว่เข้าสู่สายตาของต้วนหลิงเทียน และมันทำให้เขาหันไปมองชายหนุ่มสองคนในระยะไกล คนหนึ่งรูปร่างสูงใหญ่และแข็งแรง รูปลักษณ์ภายนอกดูคล้ายกับหวงต้าหนิวอย่างมาก ส่วนอีกคนสวมชุดสีเขียวพร้อมดาบวิญญาณในฝักที่สะพายอยู่บนหลัง เขาเป็นนักดาบ ต้วนหลิงเทียนรู้สึกสงสัยจึงแผ่พลังวิญญาณมุ่งตรงไปยังพวกเขา หลังจากนั้นไม่นาน ต้วนหลิงเทียนก็หรี่ตาลง มีร่องรอยของความตกใจและหวาดหวั่นบนใบหน้าของเขาเมื่อความจริงปรากฏ 'ข้าเข้าใจแล้ว... พวกเขาดูเหมือนจะเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดารุ่นเยาว์จากสำนักอิซูโมะและสำนักพายัพทมิฬ!' ต้วนหลิงเทียนมั่นใจหลังจากที่เขาสัมผัสได้ถึงระดับพลังยุทธ์ของพวกเขา ระดับพลังยุทธ์ของพวกเขาทัดเทียมกับจั่วเยว่! สำหรับจั่วเยว่ ต้วนหลิงเทียนสังเกตเห็นร่องรอยของความลังเลในดวงตาของเขาหลังจากที่เขามองไปยังสองคนนั้น นั่นคือเหตุผลที่มันไม่ยากสำหรับต้วนหลิงเทียนที่จะเดาความคิดของจั่วเยว่ "พี่ต้วน!" ในขณะนี้ เสียงที่คุ้นเคยและไพเราะราวกับนกขมิ้นดังเข้าสู่หูของต้วนหลิงเทียนอย่างชัดเจน ต้วนหลิงเทียนจ้องเขม็งไปยังสถานที่ที่เสียงนั้นดังมาในทันที มีร่างหนึ่งที่พุ่งทะยานออกมาราวกับภูตอัคคีมุ่งตรงมายังเขา "เทียนอู่!" เมื่อต้วนหลิงเทียนเห็นร่างที่กำลังใกล้เข้ามา รอยยิ้มที่อ่อนโยนก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา เขาควบคุมอากาศและบินตรงไปหาเธอ ร่างที่ดูราวกับภูตอัคคีผู้นั้นจะเป็นใครไปไม่ได้นอกจาก เฟิ่งเทียนอู่! ในระหว่างการเดินทางของต้วนหลิงเทียน เขามักจะกังวลเกี่ยวกับความปลอดภัยของเฟิ่งเทียนอู่อยู่ตลอดเวลา เมื่อเห็นว่าเฟิ่งเทียนอู่ปลอดภัยดี ความหนักอึ้งในใจก็มลายหายไป และเขาก็ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก