บทที่ 978: แผนการของเผิงเป่า หลังจากศิษย์ของสำนักอิซูโมะที่ระบุตัวตนของชายหนุ่มชุดดำบนกำแพงพูดจบ ศิษย์สำนักอิซูโมะอีกสองคนก็หรี่ตาลงด้วยความตกตะลึง หนึ่งในนั้นรีบถามขึ้นทันทีว่า "เจ้าว่าอย่างไรนะ? เล้งจี้? เจ้า... เจ้าบอกว่าเขาคือเล้งจี้อย่างนั้นหรือ?!" "บางทีเจ้าอาจจะจำคนผิดไปก็ได้? เป็นไปได้อย่างไรที่เล้งจี้จะถูกฆ่า? เล้งจีน่ะเรียกได้ว่าติดอันดับหนึ่งในหกเมื่อเทียบกับสามอันดับแรกของเยาวชนรุ่นเยาว์ในขุมกำลังระดับสองแห่งทะเลทรายทางเหนือเลยนะ!" อีกคนหนึ่งก็แสดงสีหน้าไม่เชื่อเช่นเดียวกัน ศิษย์สำนักอิซูโมะที่ระบุตัวตนของเล้งจี้ส่ายหัวและกล่าวอย่างหนักแน่นว่า "ไม่มีทางที่ข้าจะจำคนผิด... ข้าเคยพบเล้งจี้ครั้งหนึ่ง! เขาอาจจะไม่รู้จักข้า แต่ข้าจำเขาได้แม่นยำแน่นอน" เมื่อเห็นว่าศิษย์คนดังกล่าวมีความมั่นใจมากเพียงใด ศิษย์สำนักอิซูโมะคนอื่นๆ ก็ละทิ้งความสงสัยไปจนสิ้น แม้ว่าในตอนแรกจะกังขาและคิดว่าอีกฝ่ายจำคนผิดก็ตาม เขาอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วพร้อมกับพึมพำว่า "ในบรรดาผู้ที่เข้าไปในขุมทรัพย์ลับของจักรพรรดิยุทธ์... บางทีอาจจะมีเพียงศิษย์พี่โม่จากสำนักอิซูโมะของเรา และอีกสองคนจากสำนักอนิจจาและสำนักเป่ยหมิงเท่านั้นที่มีความสามารถพอจะฆ่าเขาได้" "คนจากสำนักเป่ยหมิงงั้นหรือ? เขามาจากสำนักเดียวกับเล้งจี้ เป็นไปไม่ได้ที่เขาจะฆ่าคนกันเอง... หรือว่าจะเป็นศิษย์พี่โม่หรือคนจากสำนักอนิจจาที่เป็นคนฆ่าเล้งจี้?" ศิษย์สำนักอิซูโมะอดไม่ได้ที่จะคาดเดาขณะที่ดวงตาของเขาเป็นประกาย "นั่นคือความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียว... นอกจากศิษย์พี่โม่และคนจากสำนักอนิจจาแล้ว ข้าก็นึกไม่ออกจริงๆ ว่าจะมีใครที่มีความสามารถฆ่าเล้งจี้ได้!" ศิษย์สำนักอิซูโมะคนสุดท้ายเห็นพ้องด้วยอย่างเต็มที่ "เหนือสิ่งอื่นใด แม้แต่ศิษย์พี่เหล่ยจวินของเราซึ่งเป็นผู้แข็งแกร่งอันดับสองในสำนักอิซูโมะปัจจุบัน หรือเผิงเป่าชายหนุ่มที่แข็งแกร่งเป็นอันดับสองในสำนักอนิจจาปัจจุบัน ก็อาจจะไม่สามารถเอาชนะเล้งจี้ที่เข้าใจเจตจำนงแห่งปฐพีได้ในสถานที่แห่งนี้ เพราะเขาสามารถได้รับพลังเสริมจากพลังแห่งปฐพีได้" "ข้าไม่คิดเลยว่าเล้งจี้ ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาศิษย์รุ่นเยาว์ของสำนักเป่ยหมิง จะมาตายที่นี่เอาเสียดื้อๆ" ศิษย์สำนักอิซูโมะที่จำเล้งจี้ได้อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจพลางกล่าวถึงความเปราะบางของชีวิต แน่นอนว่าต้วนหลิงเทียนที่กำลังมุ่งหน้าไปยังขุมทรัพย์ลับของจักรพรรดิยุทธ์ในพื้นที่ส่วนกลางพร้อมกับหวงต้าหนิว, ซูหลี่ และจางโส่วหยง ย่อมไม่มีทางรู้เลยว่ามีแพะรับบาปสองคนรับผิดแทนเขาไปแล้ว หวงต้าหนิวที่กำลังร่วมทางไปกับต้วนหลิงเทียนและคนอื่นๆ ขมวดคิ้วเล็กน้อยและกล่าวด้วยความเป็นห่วงว่า "ข้าสงสัยจริงๆ ว่าเฉินเหว่ยเป็นอย่างไรบ้าง" "เฉินเหว่ยหรือ?" เมื่อต้วนหลิงเทียนได้ยินสิ่งที่หวงต้าหนิวพูด เขาก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจและพึมพำว่า "เขา... เขาตายแล้ว" "อะไรนะ?!" แม้ว่าเสียงของต้วนหลิงเทียนจะเบา แต่หวงต้าหนิวก็ได้ยินสิ่งที่เขาพูด สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปอย่างมาก "ต้วนหลิงเทียน... สิ่งที่เจ้าพูดเป็นความจริงอย่างนั้นหรือ?" "ใช่" ต้วนหลิงเทียนพยักหน้า และเขาก็บอกเล่าเรื่องราวที่เขาได้พบศพของเฉินเหว่ยและฝังเขาไว้โดยไม่ปิดบังรายละเอียดใดๆ เลย "บัดซบ!" ใบหน้าของหวงต้าหนิวซีดเผือดขณะที่ดวงตาของเขาเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำ เขาอดไม่ได้ที่จะกำหมัดแน่นกลางอากาศ "หากข้ารู้ว่าใครเป็นคนฆ่าเฉินเหว่ย ข้าหวงต้าหนิว จะไม่มีวันปล่อยมันไปแน่!" เขามีความสนิทสนมกับเฉินเหว่ยมากกว่าต้วนหลิงเทียนเสียอีก ต้วนหลิงเทียนเองยังไม่สามารถสะกดกลั้นความโกรธแค้นได้เมื่อเห็นศพของเฉินเหว่ย นับประสาอะไรกับหวงต้าหนิวที่มีนิสัยมุทะลุ ย่อมเป็นเรื่องธรรมดาที่เขาจะโกรธแค้นถึงเพียงนี้ ต้วนหลิงเทียนถอนหายใจและส่ายหัว เขารู้ดีแก่ใจว่ามันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะหาตัวคนฆ่าเฉินเหว่ย! ไม่ว่าคนคนนั้นจะยังมีชีวิตอยู่หรือไม่ หรือต่อให้คนคนนั้นยังมีชีวิตอยู่ ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะรู้ว่าใครเป็นคนลงมือหากเจ้าตัวไม่เอ่ยปากออกมาเอง ต้วนหลิงเทียนและอีกสามคนออกเดินทางต่อไป พวกเขาเข้าใกล้ขุมทรัพย์ลับของจักรพรรดิยุทธ์มากขึ้นทุกที "น้องหลิงเทียน!" เมื่อต้วนหลิงเทียนและคนอื่นๆ เข้าไปในถ้ำกว้างขวางแห่งหนึ่งในอีกไม่กี่วันต่อมา พวกเขาก็ได้ยินเสียงที่ดังมาจากอีกฟากหนึ่งของถ้ำซึ่งเจือไปด้วยความประหลาดใจ ต้วนหลิงเทียนคิดว่าเสียงนั้นฟังดูคุ้นหูเล็กน้อย แต่เขาก็นึกไม่ออกว่าเคยได้ยินเสียงนี้ที่ไหนมาก่อน ดวงตาของเขาเป็นประกายขึ้นมาทันทีเมื่อเขาหันไปเห็นหนึ่งในชายหนุ่มสองคนที่กำลังเดินเข้ามาจากที่ไกลๆ "เผิงเป่า!" คนที่เรียกชื่อเขาก็คือเผิงเป่า ศิษย์สำนักอนิจจาที่เขาเคยพบเพียงครั้งเดียวนั่นเอง แม้ว่าเขาจะเคยแลกเปลี่ยนกับเผิงเป่าเพียงครั้งเดียว แต่ความตรงไปตรงมาที่เผิงเป่าแสดงออกมาก็ทำให้ต้วนหลิงเทียนรู้สึกถูกชะตาอย่างแท้จริง "หืม?" รอยยิ้มที่ปรากฏบนใบหน้าของต้วนหลิงเทียนชะงักไปอย่างรวดเร็ว นั่นเป็นเพราะในขณะนั้นเอง เขาสังเกตเห็นว่าชายหนุ่มร่างกายกำยำที่ยืนอยู่ข้างเผิงเป่ากำลังจ้องมองเขาด้วยสายตาคุกคาม มีความโลภแฝงอยู่ในส่วนลึกของดวงตาของชายหนุ่มผู้นั้น ต้วนหลิงเทียนเข้าใจบางอย่างได้ในทันที เขาสันนิษฐานว่าชายหนุ่มร่างกายกำยำคนนี้คงจะได้ยิน 'ข่าว' ที่มีคนตั้งใจกระจายออกไปเพื่อใส่ร้ายเขา นั่นคือข่าวที่ว่าเขาได้รับเศษเสี้ยวความหยั่งรู้มาครอบครอง มิเช่นนั้น คนคนนี้คงจะไม่จ้องมองเขาด้วยสายตาเช่นนั้นในเมื่อนี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาพบกัน ในเมื่อชายหนุ่มร่างกายกำยำคนนี้รู้เรื่องนี้ ก็เป็นเรื่องธรรมดาที่เผิงเป่าจะรู้ด้วยเช่นกัน สายตาของต้วนหลิงเทียนกลับมาจับจ้องที่เผิงเป่าอีกครั้ง เขาต้องการดูว่าเผิงเป่ามีความรู้สึกอย่างไรเมื่อมองมาที่เขา อย่างไรก็ตาม เขาพบว่าไม่มีร่องรอยของความมุ่งร้ายในดวงตาของเผิงเป่าเลยแม้แต่น้อย 'ดูเหมือนข้าจะมองเผิงเป่าไม่ผิดจริงๆ ว่าเขาเป็นคนดี' ต้วนหลิงเทียนคิดในใจพร้อมกับความรู้สึกโล่งอก บางทีเผิงเป่าอาจจะได้ยินเรื่องที่เขาได้รับเศษเสี้ยวความหยั่งรู้มา แต่สิ่งนั้นก็ไม่ได้ปลุกความโลภในตัวเขาขึ้นมาเลย ซึ่งถือว่าเป็นเรื่องที่พบได้ยากยิ่ง "น้องหลิงเทียน ข้าไม่คิดเลยว่าเราจะได้พบกันที่นี่... ทั้งสามคนนี้คือใครกัน?" เผิงเป่าทักทายต้วนหลิงเทียนพลางมองไปที่หวงต้าหนิว, ซูหลี่ และจางโส่วหยงที่ยืนอยู่ข้างต้วนหลิงเทียน "พวกเขาคือเพื่อนของข้าเอง" ต้วนหลิงเทียนยิ้มบางๆ เผิงเป่าพยักหน้าและยิ้มให้หวงต้าหนิวและคนอื่นๆ อย่างเป็นมิตร หวงต้าหนิวและอีกสองคนรู้สึกผ่อนคลายลงมากเนื่องจากเผิงเป่าไม่ได้แสดงท่าทางถือตัวว่าตนเองเป็นศิษย์ของสำนักอนิจจาซึ่งเป็นขุมกำลังระดับสอง ต้วนหลิงเทียนมองไปที่ชายหนุ่มร่างกายกำยำข้างเผิงเป่าอีกครั้ง เขาถามเผิงเป่าขณะที่ดวงตาเป็นประกาย "คนนี้คือ?" พลังจิตที่เขาส่งออกไปบอกเขาว่าชายหนุ่มร่างกายกำยำคนนี้อยู่ในระดับท่องว่างขั้นที่สาม เช่นเดียวกับเผิงเป่าและชายหนุ่มชุดดำที่เขาฆ่าไปเมื่อไม่นานมานี้ 'สำนักอนิจจานี้มีผู้มีความสามารถซ่อนอยู่มากมายจริงๆ... นอกจากเผิงเป่าแล้ว ก็น่าประหลาดใจที่มีศิษย์อีกคนที่มีฝีมือไม่ด้อยไปกว่าเผิงเป่าเลย' ต้วนหลิงเทียนอดไม่ได้ที่จะอุทานในใจ อย่างไรก็ตาม ในไม่ช้าต้วนหลิงเทียนก็พบว่าเขาเข้าใจผิดไปเอง "น้องหลิงเทียน นี่คือเหล่ยจวินจากสำนักอิซูโมะ เขาเป็นผู้แข็งแกร่งอันดับสองในสำนักอิซูโมะปัจจุบัน" เผิงเป่าแนะนำเหล่ยจวินให้ต้วนหลิงเทียนรู้จักพร้อมกับรอยยิ้ม 'ศิษย์สำนักอิซูโมะงั้นหรือ?' เมื่อต้วนหลิงเทียนได้ยินคำแนะนำของเผิงเป่า เขาก็รู้ว่าการคาดเดาของเขาผิดพลาด ชายหนุ่มร่างกายกำยำคนนี้ไม่ใช่ศิษย์จากสำนักอนิจจาแต่เป็นสำนักอิซูโมะ แม้ว่าต้วนหลิงเทียนจะไม่สนใจที่จะทำความรู้จักกับเหล่ยจวิน แต่เขาก็ต้องให้เกียรติเผิงเป่าที่แนะนำเหล่ยจวินให้เขารู้จัก เขาจึงยิ้มให้เหล่ยจวินบางๆ อย่างสุภาพเพื่อเป็นการทักทาย ทว่ารอยยิ้มบนใบหน้าของเขาก็ชะงักไปอีกครั้ง นั่นเป็นเพราะเหล่ยจวินเพิกเฉยต่อรอยยิ้มของเขาอย่างสิ้นเชิงราวกับมองไม่เห็น ต้วนหลิงเทียนอดไม่ได้ที่จะรู้สึกไม่สบอารมณ์กับเรื่องนี้ "น้องหลิงเทียน!" ในตอนนั้นเอง เสียงที่แจ่มใสก็ดังเข้าสู่หูของต้วนหลิงเทียน เขารู้ได้ทันทีว่าเป็นเผิงเป่าที่กำลังส่งเสียงผ่านลมปราณ 'หืม?' ต้วนหลิงเทียนมองไปที่เผิงเป่าทันทีเมื่อได้ยินเสียง เขาอดสงสัยไม่ได้ว่าทำไมเผิงเป่าถึงต้องใช้วิธีส่งเสียงผ่านลมปราณ "น้องหลิงเทียน ข้าได้ยินมาว่าเจ้าได้รับเศษเสี้ยวความหยั่งรู้มาอย่างนั้นหรือ?" เสียงของเผิงเป่าดังเข้าสู่หูของต้วนหลิงเทียน และครั้งนี้ลมหายใจของเขาดูจะถี่กระชั้นขึ้นเล็กน้อย 'เศษเสี้ยวความหยั่งรู้?!' ต้วนหลิงเทียนอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วเมื่อได้ยินสิ่งที่เผิงเป่าพูด ความคิดแรกที่ผุดขึ้นมาในหัวของเขาก็คือ เผิงเป่าเชื่อข่าวที่จงใจปล่อยออกมาใส่ร้ายเขา และเผิงเป่าเองก็ต้องการเศษเสี้ยวความหยั่งรู้นั้นด้วยเช่นกัน แต่ในไม่ช้า ต้วนหลิงเทียนก็ตระหนักว่าเขาเข้าใจเผิงเป่าผิดไป "น้องหลิงเทียน อย่าเพิ่งเข้าใจข้าผิดไป" เผิงเป่าดูเหมือนจะเดาออกว่าต้วนหลิงเทียนกำลังคิดอะไรอยู่เมื่อเห็นเขาขมวดคิ้ว เขาจึงรีบอธิบายผ่านการส่งเสียงผ่านลมปราณทันที "ข้าแค่อยากรู้ว่าเศษเสี้ยวความหยั่งรู้ที่เจ้าได้รับมาคืออันไหน... บังเอิญว่าข้ามีเศษเสี้ยวความหยั่งรู้แห่งอัสนีระดับราชันขั้นที่แปดอยู่หนึ่งชิ้น และผู้อาวุโสในสำนักอนิจจาของเราไม่สามารถใช้มันได้" "ข้ากำลังคิดว่าบางทีเราอาจจะแลกเปลี่ยนกันได้อีกครั้ง หากเศษเสี้ยวความหยั่งรู้ที่เจ้ามีเป็นประโยชน์ต่อผู้อาวุโสในสำนักอนิจจา" เผิงเป่าเผยแผนการของเขาออกมาอย่างเปิดเผย 'แลกเปลี่ยนงั้นหรือ?' ดวงตาของต้วนหลิงเทียนหรี่ลงทันทีเมื่อเผิงเป่าพูดถึงเศษเสี้ยวความหยั่งรู้แห่งอัสนีระดับราชันขั้นที่แปด ความปรารถนาอันแรงกล้าฉายชัดในส่วนลึกของดวงตาของเขา ความสนใจของเขาถูกจุดประกายขึ้นทันทีที่เผิงเป่าพูดจบ 'ขามีเศษเสี้ยวความหยั่งรู้อยู่ในมือทั้งหมดห้าชิ้น... แต่ข้าจะไม่มีวันแลกเปลี่ยนเศษเสี้ยวความหยั่งรู้แห่งปฐพีระดับราชันขั้นที่เจ็ด และเศษเสี้ยวความหยั่งรู้แห่งวายุระดับราชันขั้นที่แปดกับเขาอย่างแน่นอน!' หัวใจของต้วนหลิงเทียนเต้นแรง 'แต่ถึงอย่างนั้น ข้าก็ยังเหลือเศษเสี้ยวความหยั่งรู้อีกสามชิ้นที่ได้มาจากขุมทรัพย์ของราชันกระบี่ก่อนหน้านี้... ซึ่งทั้งสามชิ้นนั้นเป็นเศษเสี้ยวความหยั่งรู้ระดับราชันขั้นที่สามทั้งหมด' 'บางทีข้าอาจจะลองแลกเปลี่ยนเศษเสี้ยวความหยั่งรู้แห่งวายุระดับราชันขั้นที่สามกับเขา... ตราบเท่าที่เขาเต็มใจ ข้าต้องการเศษเสี้ยวความหยั่งรู้แห่งอัสนีระดับราชันขั้นที่แปดที่เขามี!' 'เมื่อถึงตอนนั้น เศษเสี้ยวความหยั่งรู้แห่งอัสนีระดับราชันขั้นที่สามที่ข้ามีอยู่ก็ไม่จำเป็นอีกต่อไป และข้าจะมอบมันให้กับสำนัก' ต้วนหลิงเทียนมีความคิดมากมายพรั่งพรูเข้ามาในขณะนั้น เมื่อเขากลับมาสู่โลกความเป็นจริง ต้วนหลิงเทียนก็มองไปที่เผิงเป่าทันทีและกล่าวผ่านการส่งเสียงผ่านลมปราณว่า "ข้าแค่กังวลว่าเจ้าจะไม่อยากแลกเปลี่ยนกับข้า... เพราะเศษเสี้ยวความหยั่งรู้ที่ข้าได้รับมาเป็นเพียงเศษเสี้ยวความหยั่งรู้ระดับราชันขั้นที่สามเท่านั้น" 'เศษเสี้ยวความหยั่งรู้ระดับราชันขั้นที่สามงั้นหรือ?' เป็นไปตามคาด เผิงเป่าอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วเมื่อได้ยินสิ่งที่ต้วนหลิงเทียนพูด ความแตกต่างระหว่างเศษเสี้ยวความหยั่งรู้ระดับราชันขั้นที่สามกับระดับราชันขั้นที่แปดนั้นราวกับสวรรค์และพิภพสำหรับนักยุทธ์ในระดับราชัน อย่างไรก็ตาม สำหรับนักยุทธ์ระดับท่องว่างขั้นสูงสุดที่ต้องการใช้เศษเสี้ยวความหยั่งรู้เพื่อทะลวงผ่านเข้าสู่ระดับราชัน ความแตกต่างระหว่างเศษเสี้ยวความหยั่งรู้ทั้งสองประเภทนี้กลับมีเพียงเล็กน้อยเท่านั้น