# บทที่ 337: การเปิดเผยของออซ ในชั่วพริบตา ความทรงจำของอามาริสขาวพรั่งพรูเข้าสู่ห้วงสำนึกของจางเสี่ยวหลงดุจกระแสน้ำหลาก ส่งผลให้เขาล่วงรู้ถึงพิกัดที่ตั้งของประตูมิติที่เชื่อมระหว่างภพปีศาจดิยูและภพสวรรค์เทียนในทันที ‘ศาสตร์บงการวิญญาณของออซช่างน่าสะพรึงกลัวเกินไปแล้ว’ [นายท่าน เหตุใดท่านไม่ลองเลียนแบบความสามารถของเขาดูล่ะเจ้าคะ? หากท่านครอบครองวิชาปราชญ์แขนงนี้ ท่านจะยิ่งไร้เทียมทานจนแทบไม่มีสิ่งมีชีวิตใดในใต้หล้าต่อกรได้เลย] ‘เม่ย เขาใช้ชีวิตมานานกว่าหนึ่งหมื่นปีและยังเป็นถึงจักรพรรดิปีศาจลำดับที่สองเชียวนะ ส่วนข้าพึ่งจะอายุสิบเก้า แถมระดับวิญญาณยังอยู่ในขั้นสามัญช่วงต้น ข้าไม่มีทางใช้มันกับพวกที่แข็งแกร่งกว่าได้หรอก’ ‘แต่อย่างไรที่เจ้าพูดมาก็มีส่วน... ไม่มีอะไรเสียหายหากจะลองเลียนแบบไว้ตอนนี้ อย่างน้อยมันย่อมเป็นประโยชน์ต่อข้าในอนาคต’ เมื่อคิดได้ดังนั้น จางเสี่ยวหลงจึงยื่นมือออกไปสัมผัสกายออซและเริ่มกระบวนการเลียนแบบความสามารถในทันที [ติ๊ง!] [ท่านเลียนแบบศาสตร์บงการวิญญาณของเทพปีศาจนามว่า "ออซ" สำเร็จ] ออซเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยด้วยความฉงนเมื่อสัมผัสได้ถึงบางสิ่งที่ยากจะอธิบาย แต่เขาก็สลัดความรู้สึกนั้นทิ้งไปและเอ่ยถามจางเสี่ยวหลงในทันที “เป็นอย่างไรบ้าง? เจ้าพบสถานที่นั่นแล้วใช่หรือไม่?” “อา...” จางเสี่ยวหลงพยักหน้าพลางแจ้งข่าวแก่ออซและเวอร์จิล “ประตูมิติตั้งอยู่ในหุบเขาแห่งความตาย โดยมีอสรพิษอสูรทรายที่อาศัยอยู่ในทะเลทรายก่อนถึงจุดนั้นเป็นผู้เฝ้าพิทักษ์ ด้วยเหตุนี้จึงไม่มีใครเคยค้นพบมัน” สิ้นคำกล่าวของจางเสี่ยวหลง ใบหน้าของอามาริสขาวก็ซีดเผือดลงยิ่งกว่าเดิม โดยเฉพาะเมื่อความลับที่เธอพยายามปกปิดกำลังจะถูกเปิดโปงหากพวกเขาไปถึงที่นั่น ความหวาดกลัวว่าออซจะลงทัณฑ์เธออย่างโหดเหี้ยมเริ่มกัดกินหัวใจ ‘บัดซบ! ทำไมข้าถึงดวงกุดขนาดนี้!’ “หุบเขาแห่งความตายงั้นรึ?” ออซพึมพำกับตนเองพลางตวัดสายตาคมปราบประดุจใบมีดจ้องมองไปยังอามาริสขาว ทันใดนั้น เวอร์จิลก็คว้าข้อมือของออซไว้แน่นพลางเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียด “ทำไมท่านถึงต้องปลอมตัวเป็นไซกอซด้วย?” “โอ้?” ออซหันไปหาเวอร์จิล “เจ้าสังเกตเห็นแล้วงั้นรึ?” “ใช่” เวอร์จิลพยักหน้า “ข้าคุ้นเคยกับความสามารถของไซกอซดี เขาไม่มีพลังบงการวิญญาณเช่นนั้น และตามความทรงจำของข้า มีปีศาจเพียงตนเดียวที่มีอำนาจล้นพ้นถึงเพียงนี้ และเขาก็คือผู้ที่พาข้ามายังดินแดนแห่งนี้... ใช่หรือไม่ ออซ จักรพรรดิปีศาจลำดับที่สอง?” “อะไรนะ!” เมื่อได้ยินนามนั้น อามาริสขาวก็กรีดร้องออกมาด้วยความเสียขวัญ เธอจ้องมองออซด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความฉงน ความหวาดกลัว และความรู้สึกที่สับสนปนเป “ฮ่าฮ่าฮ่า!” ออซแผดเสียงหัวเราะกึกก้องก่อนจะคืนสู่ร่างที่แท้จริง ส่งผลให้อามาริสขาวในกรงขังถึงกับถอยกรูด ร่างกายสั่นสะท้านด้วยความขลาดเขลาเมื่อเผชิญหน้ากับความจริง “อันที่จริงข้าก็คาดไว้อยู่แล้วว่าเจ้าต้องจำข้าได้ เวอร์จิล น่าเสียดายที่ข้าไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องใช้พลังของตัวเอง โดยเฉพาะเมื่อเจ้าหนูนี่ทำด้วยตัวเองไม่ได้” “อย่างไรก็ตาม ข้ากับไซกอซได้ตกลงกันไว้แล้วหลังจากที่ค้นพบเบาะแสบางอย่างที่เชื่อมโยงพวกจากภพสวรรค์กับการหายตัวไปของบรรพบุรุษข้า รวมถึงร่องรอยกลิ่นอายแห่งแสงในเขตแดนของเราเมื่อหลายร้อยปีก่อน นั่นคือเหตุผลที่ข้าต้องแสร้งทำเป็นหายตัวไป และส่งเขาไปยังโลกมนุษย์” คำตอบของออซไม่ได้ทำให้เวอร์จิลประหลาดใจนัก เพราะเธอก็สงสัยมานานแล้วว่าเผ่าพันธุ์ของตนอาจมีส่วนเกี่ยวข้องกับการหายตัวไปของจักรพรรดิปีศาจลำดับที่หนึ่ง แต่ก็น่าเสียดายที่ข้อสันนิษฐานเหล่านั้นไร้ซึ่งหลักฐานยืนยัน ออซตวัดสายตาไปที่อามาริสขาวก่อนจะกล่าวกับเวอร์จิลต่อ “ความสงสัยของพวกเราถูกต้องแล้ว... คนพวกนั้นคือผู้อยู่เบื้องหลังการหายตัวไปของท่านรุ่นก่อนจริงๆ และนางก็คือผู้ที่ให้ความช่วยเหลือพวกมัน ทว่าเขากลับไม่ได้อยู่ในเงื้อมมือของพวกมัน แต่นางกลับส่งเขาไปยังสถานที่ที่พวกเราไม่รู้จัก” “หืม?” เมื่อความจริงกระจ่าง เวอร์จิลก็หันไปจ้องอามาริสขาวที่กำลังสั่นงันงก “นางทำเช่นนั้นได้อย่างไร? จอมปีศาจรุ่นแรกแข็งแกร่งกว่าพวกท่านมากนัก เขาควรจะหยุดนางได้โดยง่ายและสังหารนางทิ้งเสีย” ออซส่ายหัวช้าๆ เป็นคำตอบ “เป็นเพราะท่านรุ่นก่อนรักและทะนุถนอมนางกับน้องสาวมาก ข้าจึงคิดว่าเขาคงทำใจลงมือกับนางไม่ลง แม้จะล่วงรู้ถึงการกระทำของนางก็ตาม” “ที่ท่านพูดมาก็ถูก...” ออซและเวอร์จิลหันไปมองจางเสี่ยวหลงที่สอดแทรกขึ้นมา “ทีแรกข้าก็สับสนเหมือนกันหลังจากที่โต้วลั่วเทียนและมิคาห์บอกข้าเรื่องที่อามาริสขาวมีส่วนเกี่ยวข้องกับการหายตัวไปของจักรพรรดิปีศาจลำดับที่หนึ่ง เพราะนางอ่อนแอเกินกว่าจะทำอะไรเขาได้” “แต่ในที่สุดข้าก็ได้รู้ความจริงจากความทรงจำของนาง ท่านรุ่นก่อนไม่ได้ตั้งใจจะทำอะไรนางเลย... ก่อนที่อาร์ติแฟกต์จะดูดกลืนเขาเข้าไป เขาได้ปลดปล่อย ‘เมล็ดพันธุ์ทั้งสิบ’ ออกจากร่างกายก่อน เพราะนั่นคือขุมพลังของเขา และเขาต้องการให้ปีศาจตนอื่นได้รับสืบทอดมันไป นางพยายามจะคว้ามันไว้เมล็ดหนึ่ง แต่ก็น่าเสียดายที่นางล้มเหลว” “หมายความว่าอามาริสดำก็รู้เรื่องนี้ด้วยงั้นรึ? ในเมื่อทั้งคู่แทบจะตัวติดกันตลอดเวลาในอดีต” เวอร์จิลถามพลางเลื่อนสายตากลับไปที่อามาริสขาว “ไม่...” จางเสี่ยวหลงปฏิเสธข้อสันนิษฐานของเวอร์จิล “ก่อนที่นางจะใช้อาร์ติแฟกต์กับจอมปีศาจรุ่นแรก นางได้ใช้บางอย่างกับอามาริสดำทำให้นางหลับลึกไปเสียก่อน เจ้าไม่ต้องแปลกใจกับการกระทำที่นางทำกับน้องสาวหรอก เพราะนางมีความทะเยอทะยานแรงกล้าที่จะเป็นจักรพรรดิปีศาจตนต่อไป และไม่อยากแบ่งปันอำนาจให้ใคร แม้แต่สายเลือดเดียวกัน” “ยิ่งไปกว่านั้น พวกจากภพสวรรค์ยังสัญญากับนางว่านางจะได้เป็นผู้ปกครองเพียงหนึ่งเดียวของดินแดนนี้ ตราบใดที่นางยอมสยบแทบเท้าพวกมัน นางจึงยอมตกลงร่วมแผนการชั่วช้านี้” เวอร์จิลพยักหน้าอย่างเข้าใจพลางพึมพำกับตนเอง “ไม่ว่าจะเป็นมนุษย์ ปีศาจ หรือเผ่าพันธุ์มีปีก ต่างก็หนีไม่พ้นบ่วงแห่งตัณหา โดยเฉพาะความโลภ... อามาริสดำรักและห่วงใยนางสุดหัวใจเพราะพวกนางเป็นฝาแฝดกัน แต่อามาริสขาวกลับทำกับนางได้ลงคอเพียงเพื่ออำนาจที่ว่างเปล่า” “ฮ่าฮ่าฮ่า” จางเสี่ยวหลงหัวเราะเยาะให้กับถ้อยคำของเวอร์จิล เพราะตัวเขาเองก็เคยตกอยู่ในสถานการณ์เดียวกับอามาริสดำ ที่ถูกพี่ชายแท้ๆ ใส่ร้ายเพียงเพราะความอิจฉาริษยา “ข้าต่างจากจอมปีศาจรุ่นแรก... ถ้าข้าเป็นเขา ข้าจะฆ่าผู้หญิงคนนี้ทิ้งคาที่ทันทีที่นางริอาจลงมือกับข้า!” “ข้าเห็นด้วยกับเจ้า” ออซพยักหน้าเห็นพ้อง “น่าเสียดายที่ท่านรุ่นก่อนต่างจากพวกเรา ด้วยนิสัยที่เปี่ยมไปด้วยความเมตตาและอ่อนโยนเกินไปจนทำร้ายใครไม่ลง... ช่างเถอะ ตอนนี้พวกเราควรพานางไปยังสถานที่แห่งนั้นเพื่อติดต่อกับพวกมัน เราจะได้รวบตัวเผ่ามีปีกที่ชื่อธีโอ และข้าจะทำลายประตูมิตินั่นทิ้งเสีย” เวอร์จิลปล่อยอามาริสขาวออกจากกรง แต่นางยังคงขัดขืนเพื่อจะหนี เวอร์จิลจึงต้องรวบตัวนางไว้แน่น เมื่อออซกลับคืนสู่ร่างไซกอซอีกครั้ง พวกเขาก็พานางมุ่งหน้าไปยังมิตย่อยในทันที . . . เมื่อไปถึง จางเสี่ยวหลงเปิดแผนที่เพื่อยืนยันพิกัดของหุบเขาแห่งความตาย ก่อนจะแผ่ซ่านกลิ่นอายพลังห่อหุ้มทั้งสามคนไว้ เขาใช้วิชา ‘เก้าก้าวย่างเมฆา’ พาทุกคนมุ่งหน้าไปด้วยความเร็วที่น่าตกตะลึง เพียงไม่กี่อึดใจพวกเขาก็มาถึงรอยต่อระหว่างทะเลทรายและหุบเขาแห่งความตาย ซึ่งเป็นความเร็วที่แม้แต่ออซยังทำไม่ได้ ถึงกระนั้น ออซและเวอร์จิลก็ไม่ได้ซักไซ้อะไร จางเสี่ยวหลงแผ่สัมผัสตรวจสอบพื้นที่โดยรอบเพื่อค้นหาตำแหน่งของอสรพิษอสูรทรายและไซเรนนอเวีย “เจ้าคิดจะสังหารอสรพิษอสูรทรายรึ?” ออซถามขึ้นกะทันหัน “อา...” จางเสี่ยวหลงพยักหน้า “ข้ามีภารกิจที่ต้องทำ และอสรพิษตัวนั้นคือเป้าหมายของข้า” “ข้าจะช่วยเจ้าเอง” ออซปลดปล่อยกลิ่นอายปีศาจออกมาเล็กน้อยเพื่อเรียกขานอสรพิษอสูรทราย เพียงไม่กี่วินาที อสรพิษอสูรทรายก็มุดพ้นกองทรายขึ้นมาทันที เพราะไม่มีปีศาจตนใดต้านทานแรงกดดันของจักรพรรดิปีศาจได้ ทว่ารูปลักษณ์ของมันกลับทำให้จางเสี่ยวหลงชะงักไปครู่หนึ่ง เพราะมันมีสี่ขาเหมือนกิ้งก่าและมีหัวคล้ายมังกรโคโมโดมากกว่าจะเป็นงู อสรพิษอสูรทรายหมอบราบด้วยความหวาดกลัวพลางมองไปทางอามาริสขาวเพื่อขอความช่วยเหลือ แต่น่าเศร้าที่ในยามนี้นางยังเอาตัวไม่รอด จึงไม่อาจยื่นมือเข้าช่วยบริวารของตนได้ ออซถามจางเสี่ยวหลงอีกครั้ง “เจ้าแน่ใจนะว่าฆ่ามันได้? อสรพิษตัวนี้มีพลังเกือบจะถึงระดับดยุคแล้ว มันแข็งแกร่งกว่าเจ้าเสียอีก” “หึๆ” จางเสี่ยวหลงหัวเราะเบาๆ ก่อนจะเรียกบอยตาตาออกมา ทำให้ออซส่ายหัวอย่างช่วยไม่ได้ เพราะเขาเคยเห็นนางมาก่อนในมิตย่อยของเวอร์จิล และรู้ดีว่านางแข็งแกร่งเพียงใด... แม้แต่เขาก็อาจไม่ใช่งานง่ายที่จะเอาชนะนาง “ข้าอาจจะฆ่ามันไม่ได้... แต่ภรรยาของข้าทำได้สบายมาก” อามาริสขาวเบิกตากว้างด้วยความช็อกเมื่อเห็นการปรากฏตัวของบอยตาตา วินาทีนั้นนางตระหนักได้ทันทีว่าโชคชะตาของตนถูกกำหนดไว้แล้ว บอยตาตาเมินเฉยต่อปีศาจทั้งสามพลางจ้องไปที่อสรพิษอสูรทราย “ท่านพี่... ข้าเคยเห็นอสูรงูมาสารพัดชนิด แต่พึ่งเคยเห็นงูมีสี่ขาครั้งแรก แถมหัวของมันยังประหลาดพิลึก” “หัวนั่นคือกิ้งก่าโคโมโดน่ะ มันอาจไม่มีอยู่ในโลกบ่มเพาะพลัง แต่ในโลกเดิมของข้ามีพวกมันอยู่เพียบ โดยเฉพาะที่เกาะโคโมโดในอินโดนีเซีย” จางเสี่ยวหลงสั่งการบอยตาตา “เจ้าสังหารมันเสีย ข้าจะได้ไปจัดการเรื่องอื่นต่อ” บอยตาตาคืนสู่ร่างมังกรสมิงงูในทันที กลิ่นอายที่แผ่ออกมาไม่เพียงแต่ทำให้อสรพิษอสูรทรายเสียขวัญ แต่มันยังข่มขวัญปีศาจทั้งสามรวมถึงออซให้ต้องสั่นสะท้าน โดยไม่รอช้า บอยตาตาตวัดหางรัดร่างอสรพิษอสูรทรายมาไว้ตรงหน้าก่อนจะเขมือบมันเข้าไปทั้งเป็น ส่งผลให้เสียงแจ้งเตือนดังรัวในหัวของจางเสี่ยวหลง === [ติ๊ง!] [ภารกิจ: สังหารอสรพิษอสูรทราย] [ระดับภารกิจ: ยาก] [สถานะ: สำเร็จ] [รางวัล: กล่องของขวัญระดับยาก x 1 ถูกส่งเข้าคลัง] === [ติ๊ง!] [ภารกิจ: สังหารปีศาจคอกคาทริซคลุ้มคลั่ง] [ระดับภารกิจ: ยาก] [รางวัล: กล่องของขวัญระดับยาก x 1] === ‘หืม? มีภารกิจต่อเนื่องงั้นรึ?’ จางเสี่ยวหลงหันไปถามออซ “ข้าจะหาปีศาจคอกคาทริซคลุ้มคลั่งได้ที่ไหน?” “โอ้?” ออซมองจางเสี่ยวหลงด้วยความประหลาดใจ “หากเจ้าต้องการตามหามัน เจ้าต้องไปที่มิตย่อยของเทารี รังของอสูรตัวนั้นอยู่ทางทิศตะวันออก มันแข็งแกร่งกว่าอสรพิษอสูรทรายเล็กน้อย แต่สำหรับภรรยาเจ้าคงไม่ใช่เรื่องใหญ่” “เข้าใจแล้ว” จางเสี่ยวหลงพยักหน้า “ข้าไม่รีบร้อน ไว้จัดการเรื่องในมิตินี้ให้จบก่อนแล้วค่อยไปมิตย่อยของเทารี” บอยตาตากลับคืนสู่ร่างมนุษย์พลางเอ่ยกับจางเสี่ยวหลง “ท่านพี่! รสชาติของงูปีศาจนี่ไม่เลวเลย ข้าอยากลองชิมอสูรปีศาจตัวอื่นอีก แต่น่าเสียดายที่ในมิตินี้ไม่มีอสูรที่แข็งแกร่งเหลือแล้ว ท่านต้องพาข้าไปมิตย่อยของเจ้าพวกปกครองปีศาจตนอื่นด้วยนะ!” จางเสี่ยวหลงยิ้มเจื่อนๆ ปกติบอยตาตาไม่ชอบพวกปีศาจเอาเสียเลย แต่ตอนนี้กลับอยากจะเขมือบพวกมันเสียอย่างนั้น “ตกลง... เดี๋ยวข้าจะพาเจ้าไป” หลังจากส่งบอยตาตาเข้าสู่มิติวาสนาอสูร จางเสี่ยวหลงก็นำเวอร์จิลและออซไปยังตำแหน่งของประตูมิติ โดยออซบังคับให้อามาริสขาวเป็นผู้คลายผนึก อามาริสขาวจำต้องยอมทำตามคำสั่งนางพาทุกคนไปยังพื้นที่ส่วนลึกที่สุด ก่อนจะเป่าทรัมเป็ตทองคำเพื่อเรียกขานธีโอ ‘เฮ้อ... ข้าเตรียมแผนการมาเป็นร้อยปี แต่ทุกอย่างกลับพังพินาศเพียงเพราะเจ้ามนุษย์สารเลวนี่คนเดียว!’ หลังจากรอคอยอยู่ครู่หนึ่ง ประตูมิติสีทองก็เปล่งแสงเจิดจ้า ธีโอเดินก้าวออกมาอย่างไม่รู้อิโหน่อิเหน่และติดกับดักเข้าอย่างจัง ทันทีที่เขาปรากฏตัว ออซก็พุ่งเข้าจู่โจมและกดร่างธีโอลงกับพื้น สร้างความตกใจให้เขาเป็นอย่างมาก เขาหันไปจ้องอามาริสขาวด้วยสายตาโกรธแค้น แต่นางกลับส่ายหัวให้อย่างอ่อนใจ ‘ไอ้ปีศาจโง่! พวกมันล่วงรู้แผนการของพวกเราได้ยังไงกัน!’ “ธีโอใช่ไหม?” เวอร์จิลถามพลางย่อตัวลงข้างๆ แล้วดึงหมวกเกราะสีขาวทองออกจากศีรษะของเขา “ข้าไม่นึกเลยว่าองครักษ์แห่งสวรรค์จะมาพัวพันเรื่องนี้ด้วย แสดงว่ามอเรสเป็นคนสั่งเจ้าสินะ?” “เวอร์จิล! นางคนทรยศ!” ธีโอแผดเสียงตะโกนพลางพยายามดิ้นรนให้หลุดพ้น แต่เขาย่อมไม่ใช่คู่ปรับของออซ จึงทำได้เพียงนอนทอดร่างอยู่ใต้แรงกดดันมหาศาล “หึๆ” เวอร์จิลหัวเราะเยาะ “ข้าไม่ได้มีความทะเยอทะยานจะยึดครองดินแดนอื่นเหมือนพวกเจ้าหรอก ข้าแค่หวังว่าสิ่งมีชีวิตในทั้งสี่ภพจะสามารถอยู่ร่วมกันได้อีกครั้งเหมือนในอดีต แต่น่าเสียดายที่พวกระดับสูงของพวกเราถูกความโลภบังตาจนมืดบอด” “นั่นคือเหตุผลที่ข้าตัดสินใจทิ้งดินแดนของตนเองมา และจักรพรรดิปีศาจลำดับที่สองก็มีความหวังเดียวกับข้า ข้าจึงตัดสินใจย้ายมาที่ภพนี้และกลายเป็นปีศาจ” “นางแพศยา!” ธีโอพ่นคำด่าทอใส่เวอร์จิลอีกครั้ง “เจ้าคิดว่าการหายตัวไปของจักรพรรดิปีศาจลำดับที่สองจะหยุดพวกเราไม่ให้ยึดครองดินแดนนี้ได้งั้นรึ? อีกไม่นานหรอก! พวกเราจะบุกโจมตีและเข่นฆ่าพวกสิ่งมีชีวิตชั้นต่ำให้หมด! ส่วนเจ้า... เบื้องบนได้เตรียมบทลงทัณฑ์ที่แสนสาหัสไว้ให้แล้ว เจ้าจะต้องทุกข์ทรมานจนกว่าจะขาดใจตาย!” อามาริสขาวอยากจะตะโกนบอกความจริงกับธีโอ แต่ออซกลับถลึงตาขู่นางไว้ ทำให้นางต้องกลืนถ้อยคำเหล่านั้นลงคอไป เวอร์จิลส่ายหน้าให้ธีโออย่างเอือมระอา “เจ้าห่วงชะตากรรมของตัวเองเถอะ เพราะเจ้าจะต้องทรมานก่อนข้าเสียอีก...” **- โปรดติดตามตอนต่อไป -**