**บทที่ 330: เวอร์จิล แห่งกลุ่มดาวกันย์** โอซหยุดยืนอยู่เบื้องหน้าคฤหาสน์หลังใหญ่ที่แวดล้อมด้วยมวลหมู่ไม้ดอกนานาพรรณที่กำลังชูช่อเบ่งบาน บรรยากาศโดยรอบดูสงบเรียบง่ายคล้ายกับเป็นที่พำนักของปีศาจชั้นต่ำ ทว่าแท้จริงแล้วสถานที่แห่งนี้กลับไม่ธรรมดา เพราะมันคือเคหาของหนึ่งในสิบสองผู้ปกครองแดนปีศาจ—**เวอร์จิล แห่งกลุ่มดาวกันย์** แตกต่างจากจ้าวปีศาจตนอื่นที่มักจะแสดงอำนาจบารมีผ่านพระราชวังโอ่อ่าหรือหอคอยสูงเสียดฟ้า เวอร์จิลกลับชื่นชอบวิถีชีวิตที่สมถะและเรียบง่ายภายในคฤหาสน์ที่ดูดีและสงบสงัดเช่นนี้มากกว่า "เจ้าไม่ได้ไปพบผู้ปกครองตนอื่นหรอกหรือ? ไยจึงกลับมาหาข้ากะทันหันเช่นนี้?" น้ำเสียงหวานใสและสงบเยือกเย็นเอ่ยทักทายไซกอซ (Zygoz) ที่กำลังก้าวเข้ามาในตัวบ้าน เขาหันไปมองตามเสียงนั้นทันทีและพบกับเวอร์จิลที่ยืนอยู่วงล้อมของพรรณไม้ ในบรรดาจ้าวปีศาจหญิงทั้งหมด เวอร์จิลคู่ควรกับการถูกยกย่องว่าสิริโฉมงดงามที่สุด ความงามของนางนั้นเหนือล้ำกว่าคำบรรยาย กลิ่นอายที่แผ่ซ่านออกมาจากกายนั้นช่างอบอุ่นและสงบนิ่งจนแม้แต่จ้าวปีศาจลำดับที่สองอย่างโอซยังต้องรู้สึกทึ่งและตกอยู่ในมนต์สะกดแห่งความพิลาสนี้ เส้นผมสีทองหยักศกของนางทิ้งตัวสลวยลงมาจนถึงบั้นเอว ใบหน้ารูปหัวใจดูเป็นผู้ใหญ่และเย้ายวนใจอย่างยิ่งแม้ไร้ซึ่งเครื่องสำอางแต่งแต้ม ดวงตาคู่งามที่ทอดมองมาอย่างอ่อนโยนพร้อมด้วยนัยน์ตาสีทองสุกสกาวนั้นดูราวกับจะสามารถสะกดดวงวิญญาณของผู้คนให้ลุ่มหลงได้ในพริบตา นอกจากความงามแล้ว เวอร์จิลยังมีเรือนร่างที่สูงโปร่งถึง 6 ฟุต 7 นิ้ว ซึ่งสูงเท่ากับโอซพอดี ทรวดทรงของนางไม่อ้อนแอ้นหรืออวบอัดจนเกินไป ชุดกระโปรงยาวสีขาวพริ้วไหวโอบรัดร่างของนางได้อย่างพอดิบพอดี โดยมีเข็มขัดลายดอกไม้สีทองรัดพันรอบเอวคอดกิ่วที่สมบูรณ์แบบ ผิวพรรณของนางเนียนละเอียด ไม่ขาวจัดและไม่คล้ำจนเกินไป ทรวงอกอวบอิ่มขนาดดีดีคัพพุ่งเด่นเป็นสง่าอยู่บนแผ่นอก ส่งให้นางดูเป็นสตรีที่สมบูรณ์แบบอย่างแท้จริง "ฮ่าๆ" โอซหัวเราะเบาๆ ก่อนจะตอบคำถาม "ข้าเพิ่งไปพบแองเจล่ามา นางตกลงที่จะเข้าร่วมกับเราแล้ว ทว่าเจ้าหนูมนุษย์นั่นกลับติดต่อข้ามากะทันหัน บอกว่าแอชเร็ธกำลังพามันไปยังหอคอยของแฝดอามาริส โชคร้ายที่มันคงไม่อาจเผชิญหน้ากับสองคนนั้นด้วยตัวคนเดียวได้ เพราะพวกนางแข็งแกร่งกว่ามันมาก แถมเหล่าบริวารยังกดดันมันจนโงหัวไม่ขึ้น" "นั่นคือเหตุผลที่เขาต้องการคนไปช่วยจัดการ และตัวเลือกที่ดีที่สุดของข้าก็คือเจ้า เพราะเขาต้องการแยกอามาริสขาวออกจากแฝดของนาง" "โอ้?" เวอร์จิลมีสีหน้าประหลาดใจเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น "อามาริสขาวงั้นหรือ? สำหรับข้าแล้วนั่นเป็นเรื่องเล็กน้อยมาก ข้าไม่มีปัญหาที่จะช่วยเจ้าหนูนั่นหรอกนะ ทว่าความสามารถของอามาริสดำนั้นน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าฝาแฝดของนางเสียอีก ข้าไม่มั่นใจนักว่าเขาจะรับมือเพียงลำพังได้" "เจ้าพูดถูก เจ้าหนูนั่นอาจจะลำบากหน่อยในการรับมือกับอามาริสดำ" โอซพยักหน้าเห็นด้วย "แต่มันก็เจ้าเล่ห์ใช่ย่อย เตรียมการหลายอย่างไว้ก่อนจะเผชิญหน้า รวมถึงฝัง 'บางอย่าง' ลงในร่างของเจเน็ตตัวปลอมนั่นด้วย" "น่าเสียดายที่มันไม่ยอมบอกข้าว่าฝังอะไรลงไป แต่มันมั่นใจว่าเจ้าแฝดนั่นต้องดูดซับสิ่งนั้นเข้าไปแล้วแน่ๆ แต่มันก็กังวลว่าพลังแห่งแสงของอามาริสขาวจะสามารถล้างพิษสิ่งนั้นได้ เลยอยากให้เราแยกตัวนางออกมา" "ไปกันเดี๋ยวนี้เลย ข้าจะพาอามาริสขาวไปเอง เจ้าหนูนั่นจะได้จัดการอามาริสดำได้ถนัดมือ" สิ้นคำ ปีกสีดำขลับคู่ใหญ่พลันสยายออกมาจากแผ่นหลังของเวอร์จิล ก่อนที่นางจะทะยานขึ้นสู่เวหาอย่างรวดเร็ว 'ในอดีต เวอร์จิลเคยเป็นสมาชิกของแดนสวรรค์ (Tian Realm) แต่นางกลับรู้สึกว่าสถานที่แห่งนั้นช่างน่าเบื่อหน่ายและเต็มไปด้วยพวกจอมปลอม นางจึงตัดสินใจทิ้งทุกอย่างมายังดินแดนแห่งนี้ และก้าวขึ้นเป็นหนึ่งในผู้ปกครองแดนปีศาจได้อย่างรวดเร็ว' โอซบินตามนางไปติดๆ ทั้งคู่พุ่งทะยานด้วยความเร็วเหนือแสง เพียงไม่กี่นาที พวกเขาก็พ้นจากเขตแดนส่วนตัวของเวอร์จิล ซึ่งมีขนาดไม่ใหญ่นักเมื่อเทียบกับจ้าวปีศาจตนอื่น เนื่องจากนางไม่ชอบความวุ่นวาย เวอร์จิลปลดปล่อยพลังปีศาจออกมาทันทีที่เข้าสู่เขตแดนของแฝดอามาริส โดยเฉพาะในพื้นที่แสงจ้าของอามาริสขาว "แบบนี้ยัยหนูนั่นต้องสัมผัสถึงกลิ่นอายของข้าได้แน่ และนางจะมาหาเราเองโดยที่เราไม่ต้องเสียเวลาเข้าไปลากตัว... ว่าแต่เรื่องเจ้าหนูมนุษย์นั่น เจ้ายังไม่ได้บอกเหตุผลจริงๆ เลยนะว่าทำไมเจ้าถึงไว้ใจเขาขนาดนี้" "เหตุผลมันไม่ชัดเจนพอหรือ? เจ้าเคยพบสิ่งมีชีวิตที่มี 'สองตัวตน' ที่เป็นของจริงเหมือนเขาบ้างไหม?" เวอร์จิลส่ายหน้าตอบโอซ "ความจริงแล้ว เขายังมีอีกหนึ่งตัวตน และตัวตนที่สามนี้ก็เป็นของจริงไม่ต่างจากสองตัวตนแรกเลย" เวอร์จิลถึงกับตกตะลึงเมื่อได้ยินเช่นนั้น "อีกหนึ่งตัวตนงั้นหรือ? ตัวตนที่สามคืออะไรกัน?" "ใช่แล้ว" โอซพยักหน้าให้เวอร์จิล "ตัวตนที่สามของเขาคือสัตว์อสูร—จิ้งจอก ทว่าเขาไม่ใช่ปีศาจจิ้งจอก และเขายังมีพลังแห่งแสงเหมือนกับเจ้าด้วย!" "เอ๊ะ?" เวอร์จิลกระพริบตาถี่ๆ มองโอซด้วยความไม่อยากจะเชื่อ "เป็นไปได้อย่างไร? สิ่งมีชีวิตเดียวจะมีสามตัวตนได้อย่างนั้นหรือ? ข้าเคยไปเยือนมาแล้วทั้งสี่แดน แต่ยังไม่เคยพบใครเหมือนเขาเลย" "ฮ่าๆ" โอซหัวเราะร่า "แม้แต่ข้าเองก็ไม่เคยเห็นใครแบบนี้เหมือนกัน และข้าคงไม่มีทางรู้ว่าเขามีสามตัวตนหากไม่คอยเฝ้าจับตาดูแดนเราอยู่ตลอด ตอนแรกเขาเข้ามาในร่างมนุษย์ แต่ต่อมาเขาก็แสดงร่างอินคิวบัสและร่างจิ้งจอกให้พวกไดรอัดเห็น" "นั่นคือเหตุผลที่ข้าตัดสินใจเข้าหาเขา เพราะเขาคือสิ่งมีชีวิตที่พิเศษ และข้าเชื่อว่าเขาจะนำพาความสงบสุขมาสู่ดินแดนนี้ได้ อีกอย่าง เขาได้พบกับแองเจล่าแล้ว และเขายังฝากให้ข้านัดพบกับเจ้าด้วย" "ตกลง ข้าจะพบเจ้าหนูนั่น ไว้วันหลังเจ้าค่อยพาเขามาที่เขตแดนของข้าแล้วกัน" เวอร์จิลตอบตกลงโดยไม่ลังเล นางเริ่มสนใจในตัวของจางเฟยที่มีสามตัวตนและมีทั้งพลังแห่งความมืดและแสงสว่างในร่างเดียว "นางมาถึงแล้ว..." *ฟิ้ว!* เพียงชั่วพริบตา อามาริสขาวก็ปรากฏกายขึ้นเบื้องหน้า ทว่านางกลับเว้นระยะห่างจากเวอร์จิลอย่างชัดเจน ร่างกายของนางสั่นเทาเล็กน้อยเมื่อเห็นรอยยิ้มของอีกฝ่าย "เจ้าเรียกข้ามาที่นี่ทำไม?" "หึหึ" เวอร์จิลหัวเราะเบาๆ พลางเคลื่อนกายไปประชิดอามาริสขาวแล้วโอบไหล่นางไว้ "ข้ามีธุระกับเจ้านิดหน่อย ตามข้ามาซะดีๆ หากเจ้าบังอาจปฏิเสธ ข้าจะบอกพี่สาวเจ้าว่าเจ้ามีธาตุแสง และข้าจะแฉเรื่องที่เจ้ามีความสัมพันธ์กับเผ่าพันธุ์ของข้าด้วย เจ้าก็น่าจะรู้ดีใช่ไหมว่าถ้าพี่สาวเจ้ารู้เรื่องนี้จะเกิดอะไรขึ้น?" "ชิ!" อามาริสขาวกัดฟันกรอดด้วยความโกรธแค้นก่อนจะยอมจำนนต่อคำขู่ของเวอร์จิล แต่นางก็หันไปถามโอซ "เจ้ามากับผู้หญิงคนนี้ทำไม ตาแก่ไซกอซ?" "เจ้าย่อมรู้อยู่แก่ใจไม่ใช่หรือ?" โอซย้อนถาม "ตอนนี้ข้าอาจจะยังไม่มีหลักฐานมัดตัวเรื่องการหายตัวไปของจ้าวปีศาจทั้งสองตน แต่สักวันข้าจะลากไส้พวกเจ้าออกมา และข้าจะเป็นคนลงทัณฑ์พวกเจ้าด้วยมือของข้าเองหากพวกเจ้ามีส่วนเกี่ยวข้องจริงๆ" อามาริสขาวขมวดคิ้ว แต่นางยังคงมั่นใจในพลังมายาของตนเอง มั่นใจว่าโอซไม่มีทางหาหลักฐานใดๆ พบ "หึ! เจ้ามันก็แค่คนแก่ดื้อรั้น! ข้ามีพลังแสงก็จริง แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าข้าจะมีความสัมพันธ์กับพวกแดนสวรรค์ และข้าก็ไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับการหายตัวไปของจ้าวปีศาจทั้งสองด้วย!" โอซไม่ตอบโต้ เขาหันไปพยักหน้าให้เวอร์จิลที่กึ่งลากกึ่งจูงอามาริสขาวออกไป ทิ้งให้นางฮึดฮัดด้วยความไม่พอใจ หลังจากนั้น โอซก็เริ่มตรวจตราพื้นที่แสงจ้าเพื่อค้นหาหลักฐานที่อามาริสขาวอาจซ่อนไว้ แม้เขาจะเป็นจ้าวปีศาจลำดับที่สอง แต่เขาก็ไม่ได้รอบรู้ไปเสียทุกเรื่อง โดยเฉพาะพลังมายาของนางที่เรียกได้ว่าเหนือชั้นอย่างยิ่ง "เฮ้อ... ข้าได้แต่หวังว่าเจ้าหนูนั่นจะช่วยข้าเปิดโปงความจริงได้ ไม่อย่างนั้นมันคงจะสายเกินไปหากผู้คนจากทั้งสองแดนบุกรุกแดนของข้าอีกครั้ง" โอซทอดสายตาไปไกล และพบว่าแอชเร็ธได้พาเฟลเทียมาถึงหอคอยแล้ว "ข้าไม่รู้ว่าเจ้าจะทำอย่างไรกับอามาริสดำ แต่จงระวังนางไว้ให้ดี โดยเฉพาะพลังมายาซึ่งเป็นไม้ตายหลักของนาง" . . . ภายในหอคอย เมื่อแอชเร็ธพาเฟลเทียก้าวเข้ามา เหล่าปีศาจสาว รวมถึงเนท (Naeth) และนาเดีย (Nadea) ที่ถูกเลือกให้พำนักอยู่ที่นี่ ต่างพากันจ้องมองมาด้วยความสงสัย จนแอชเร็ธต้องเอ่ยปากอธิบาย "ข้าเข้าใจว่าพวกเจ้าคิดอะไรอยู่ เพราะระดับปีศาจของนางยังต่ำเตี้ยเรี่ยดิน ทว่าจ้าวปีศาจทั้งสองสั่งให้ข้าพานางมาที่นี่ และข้าก็ไม่อาจขัดคำสั่งได้" "ฉะนั้น หากพวกเจ้ามีข้อสงสัยอะไร ก็จงไปถามท่านจ้าวปีศาจเอาเองเถอะ" แน่นอนว่าไม่มีใครกล้าทำเช่นนั้น เพราะคำสั่งของจ้าวปีศาจถือเป็นเด็ดขาด หากใครบังอาจตั้งคำถามย่อมต้องถูกลงทัณฑ์ หรืออย่างเลวร้ายที่สุดคือการถูกขับไล่ออกจากหอคอย ซึ่งชีวิตหลังจากนั้นย่อมตกต่ำยิ่งกว่าตาย พวกนางจึงยอมหลีกทางให้แอชเร็ธพาเฟลเทียผ่านไป ในขณะเดียวกัน เฟลเทียก็คอยสังเกตการณ์เหล่าปีศาจสาว ตรวจสอบตัวตนผ่านแผนที่ไปทีละคน จนกระทั่งนาเดียเรียกความสนใจจากเธอได้มากที่สุด เพราะเธอยังมีภารกิจค้างอยู่ที่ต้องตามหาปีศาจที่สาบสูญ และเธอก็สงสัยว่านั่นอาจจะเป็นลูกสาวของนาเวีย (Nauvia) 'ตอนนี้ข้าต้องหาทางจัดการกับอามาริสดำก่อน หลังจากสยบนางได้แล้ว ข้าค่อยไปพบกับยัยปีศาจไซเรนนั่น' . . . ไม่กี่นาทีต่อมา พวกเขาก็มาถึงยอดหอคอย แอชเร็ธจุมพิตริมฝีปากของเฟลเทียเบาๆ "ตามตรงนะ ข้ายังอยากใช้เวลาร่วมกับเจ้าต่ออีกสักนิด แต่นี่คือที่ที่เราต้องแยกกันแล้ว ท่านจ้าวปีศาจสั่งห้ามข้าเข้าไปข้างใน เจ้าจงเข้าไปในห้องนั้นด้วยตัวเองเถอะ ข้าจะรีบกลับไปยังเมืองไชร์ (Shire Demon City) ทันที" สิ้นคำ แอชเร็ธก็จากไป เฟลเทียมองตามแผ่นหลังนั้นจนหายลับตาไป เฟลเทียสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะก้าวเข้าไปในห้องของแฝดอามาริส เธอต้องประหลาดใจเล็กน้อยกับบรรยากาศภายในที่สีขาวและดำถูกจัดวางได้อย่างลงตัว ภาพที่เห็นตรงหน้าคืออามาริสดำในสภาพเปลือยเปล่ากำลังดูดซับพลังปีศาจจากเจเน็ตตัวปลอม เฟลเทียลอบยิ้มบางๆ 'ฮ่าๆ! ยัยนั่นยังคิดว่าเมล็ดพันธุ์จ้าวปีศาจในร่างนางเป็นของจริง ทั้งที่มันเป็นเพียงกากเดนที่เหลืออยู่เท่านั้น แถมดูเหมือนนางจะยังไม่รู้ตัวเลยว่าข้าฝัง 'บางอย่าง' ลงไปในร่างของโหยวฮั่น (You Han) และนางก็ยังคงดูดมันเข้าไปไม่หยุด' เฟลเทียกำลังชั่งใจว่าจะใช้พลังปีศาจราคะ (Lust Demon) กับนางเลยดี หรือจะเปิดใช้งานสิ่งที่ฝังไว้ในร่างโหยวฮั่นก่อนดี ทว่าความคิดนั้นก็ต้องพับเก็บไปทันทีเมื่ออามาริสดำตวัดสายตามองมา เพราะพลังของอีกฝ่ายยังคงแข็งแกร่งเกินกว่าที่เธอจะต่อกรได้ในตอนนี้ ทันใดนั้น อามาริสดำก็พุ่งเข้ามาประชิดตัวจนเฟลเทียเริ่มเกร็ง นางคว้าปลอกคอสีดำออกมาแล้วสวมเข้าที่คอของเธอทันที 'บัดซบ! นางเห็นข้าเป็นหมาหรือไง? ทำไมต้องใส่ปลอกคอแบบนี้ให้ข้าด้วย!' "เจ้ารู้ไหมว่าปลอกคอนี้มีไว้ทำอะไร?" เฟลเทียส่ายหน้า อามาริสดำจึงเอ่ยต่อ "นี่คือปลอกคอผนึกปีศาจ ข้าได้มันมาจากสมรภูมิโบราณระหว่างจ้าวปีศาจลำดับที่หนึ่งกับพวกแดนสวรรค์ มันถูกสร้างมาเพื่อผนึกพลังและอำนาจของปีศาจอย่างพวกเราโดยเฉพาะ" "เดิมทีข้าไม่คิดจะใช้มันกับเจ้าเลย แต่ความพิเศษของเจ้า และความจริงที่ระดับปีศาจของเจ้าก้าวกระโดดจากบารอนเป็นเอิร์ลภายในเวลาเพียงสองสัปดาห์ มันบีบให้ข้าต้องทำเช่นนี้" 'เฮ้อ... โชคร้ายชะมัดที่ไม่มีวิธีซ่อนระดับปีศาจ ยัยนี่เลยเริ่มสงสัยข้าแล้ว' เฟลเทียบ่นในใจพลางเอ่ยถามอามาริสดำ "ท่านจ้าวปีศาจ เหตุใดท่านถึงให้ท่านหญิงแอชเร็ธพามารับข้ามาที่หอคอยแห่งนี้? แม้ระดับข้าจะเป็นเอิร์ลแล้ว แต่มันก็ยังต่ำเกินไปที่จะเหยียบย่างเข้ามาที่นี่ และดูเหมือนบริวารของท่านจะไม่ค่อยพอใจนัก" "ฮ่าๆ" อามาริสดำหัวเราะร่วน "พวกมันจะทำอะไรได้? ถึงระดับพวกมันจะสูง แต่ในสายตาข้า พวกมันก็แค่ปีศาจชั้นต่ำ ข้าจะกำจัดพวกมันทิ้งเมื่อไหร่ก็ได้ ไม่มีใครกล้าขัดขืนการตัดสินใจของข้าหรอก" "เข้าใจแล้ว" เฟลเทียพยักหน้ารับ ทันใดนั้นอามาริสดำก็สะบัดมือเพียงครั้งเดียว ฉีกกระชากเสื้อผ้าของเธอจนขาดวิ่น ทิ้งให้ร่างบางเปลือยเปล่าอยู่ต่อหน้า ก่อนที่เฟลเทียจะได้ทันทัดทาน อามาริสดำก็เข้าโอบกอดและประทับจุมพิตลงบนริมฝีปากของเธอ หมายจะดูดซับพลังปีศาจเข้าไป ทว่าอามาริสดำกลับต้องรีบถอนริมฝีปากออกมาด้วยความตกใจ เพราะนางไม่สามารถดูดซับพลังปีศาจของเฟลเทียได้เลย! 'เป็นไปได้อย่างไร? นางใช้ของวิเศษบางอย่างป้องกันไว้หรือ? ไม่สิ... ข้าคือหนึ่งในผู้ปกครองแดนปีศาจ พลังข้าเหนือกว่านางมหาศาล แต่นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าไม่สามารถสูบพลังจากปีศาจตนอื่นได้!' ด้วยความไม่ยินยอม อามาริสดำประทับจุมพิตลงไปอีกครั้ง แต่ผลลัพธ์ก็ยังคงเดิม นางเริ่มสับสนงุนงงอย่างหนัก แท้จริงแล้ว แม้แต่เฟลเทียเองก็สงสัยไม่ต่างกัน เธอจึงเอ่ยถามเม่ย (Mei) ในใจ 'ระบบกำลังป้องกันยัยนี่ไม่ให้ดูดพลังข้าอยู่หรือเปล่า?' [ไม่ใช่ค่ะมาสเตอร์ หากระบบทำเช่นนั้นย่อมต้องมีการแจ้งเตือน แต่ตอนนี้ไม่มีการตอบสนองใดๆ เม่ยเองก็ไม่มีคำตอบที่แน่ชัด แต่อาจเป็นเพราะสายเลือดปีศาจของนายท่านได้หลอมรวมกับอีกสองสายเลือดที่เหลือจนกลายเป็นหนึ่งเดียวไปแล้ว ทำให้นางไม่สามารถดูดซับพลังในรูปแบบเดิมได้] เมื่อทั้งเธอและเม่ยยังไม่มีคำตอบที่ชัดเจน เฟลเทียจึงเลือกที่จะเพิกเฉยต่อเรื่องนั้นแล้วสวมกอดอามาริสดำกลับไป "ท่านอยากให้ข้าปรนนิบัติท่านไหมคะ... นายหญิงของข้า?" **- โปรดติดตามตอนต่อไป -**