บทที่ 277: ลิลลี่ ปะทะ อารอน ฟ่อ—! งูยักษ์ส่งเสียงขู่แหลมสูงอยู่กลางอากาศ ร่างกายที่ยาวเหยียดของมันบิดเร้าไปมาอยู่ระหว่างรากไม้ที่กำลังรัดแน่น ดวงตาของมันส่องประกายสลัวและแกนพลังที่เคลื่อนที่อยู่ภายในร่างก็สั่นไหว พลังงานถูกรวบรวมอย่างรวดเร็วไปยังเขี้ยวทั้งสองข้าง ตามมาด้วยเสียงแตกเปรี๊ยะแผ่วเบา ไม่นานนัก เขี้ยวของมันก็เปล่งประกายสีขาวดุจคริสตัล ความคมเพิ่มขึ้นจนถึงขีดสุด—แข็งแกร่งและวาววับราวกับเพชร งูยักษ์พุ่งโผเข้าใส่แล้วฝังเขี้ยวอันยาวเหยียดลงไปในรากไม้ที่พันธนาการมันไว้ลึกสุดแรง เคร้ง! รากไม้หนาฉีกขาดทันที มันแตกกระจายออกราวกับแก้วที่เปราะบาง ลิลลี่เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยเมื่อสังเกตเห็นปรากฏการณ์นั้น แรงบีบที่มือของเธอเพิ่มขึ้นอีกเพียงนิด แต่ในวินาทีต่อมา— อารอนก็ปรากฏตัวขึ้นข้างกายเธอ การปรากฏตัวของเขาช่างกะทันหัน ดาบในมือฟาดฟันลงมาโดยอาบไปด้วยพลังธาตุดินอันหนาแน่น "นั่นพิษของกราเวลโฟลว์ผมเอง" เขากล่าวพร้อมรอยยิ้มที่มุมปาก "มันเปลี่ยนสสารอินทรีย์ให้กลายเป็นคล้ายกับแก้ว... แล้วก็ทำลายมันทิ้ง" เคร้ง! ลิลลี่ตอบสนองในทันที เธอชูดาบขึ้นรับการโจมตีนั้นตรงๆ เสียงโลหะปะทะกันดังกังวานพร้อมกับสะเก็ดไฟที่กระเด็นออกมา "หึ ก็น่าประทับใจดีนี่" ลิลลี่ตอบอย่างใจเย็น "ทรีแอนต์! สูบพลังชีวิตของเจ้าสัตว์นั่นซะ!" เมื่อได้รับคำสั่ง รากไม้ที่ยังคงสภาพสมบูรณ์รอบตัวงูยักษ์ก็รัดแน่นขึ้นอย่างรุนแรงราวกับโซ่เหล็ก พลางเริ่มสูบเอาพลังชีวิตของมันออกไป ฟ่ออออ!! งูยักษ์บิดเร้า เสียงขู่ด้วยความเจ็บปวดเล็ดลอดออกมาขณะร่างของมันชักกระตุก ในขณะเดียวกัน การปะทะกันระหว่างลิลลี่และอารอนก็ทวีความรุนแรงขึ้น ดาบของทั้งคู่ปะทะกันครั้งแล้วครั้งเล่า ทุกแรงปะทะส่งแรงสั่นสะเทือนขึ้นไปถึงหัวไหล่ ฉวยโอกาสนั้น ชาร์ดฟอลล์ วอร์เดน ก็เปลี่ยนท่าทางและระดมยิงเศษหินจำนวนมหาศาลใส่ ทั้งกระสุนหินแหลมคมพุ่งแหวกอากาศเข้าหาทั้งทรีแอนต์และลิลลี่ กระสุนที่มุ่งเป้าไปที่ลิลลี่มีน้อยกว่าโดยเลี่ยงตำแหน่งของอารอนไป คล้ายกับการยิงสนับสนุนอย่างคำนวณมาแล้ว ทรีแอนต์รับการโจมตีไปบ้างส่วนและใช้แขนอันกว้างใหญ่ปัดป้องไปบ้าง จากนั้นมันจึงเริ่มรักษาบาดแผลตามจุดที่เสียหาย พลังธาตุลมพุ่งเข้าสู่มือข้างที่ว่างของลิลลี่ หมุนวนอย่างบ้าคลั่ง เธอใช้มันปัดป้องการโจมตีที่เข้ามา เปลี่ยนทิศทางเศษหินเหล่านั้นในขณะที่ยังคงรับมือกับดาบของอารอนด้วยมืออีกข้างหนึ่ง และในตอนนั้นเอง— เธอก็สังเกตเห็นบางอย่าง ความไม่สอดคล้องกันเล็กน้อยในการเคลื่อนไหวของเขา ราวกับว่าเขาไม่คุ้นเคยกับการแกว่งอาวุธชิ้นนี้ "นาย... นายไม่ได้ใช้อาวุธหลักของตัวเองงั้นเหรอ...?" ลิลลี่พูดพลางหรี่ตาลงเล็กน้อยขณะปัดการฟาดฟันที่กราดเข้ามาแล้วถอยหลังออกมา คิ้วของอารอนเลิกขึ้น ความประหลาดใจฉายชัดบนใบหน้า "ดูออกด้วยเหรอ?" เขากล่าวพร้อมเสียงหัวเราะสั้นๆ "ใช่ ผมไม่ได้ใช้มัน ทำไม? โกรธที่ผมดูถูกคุณงั้นเหรอ?" รอยยิ้มของเขากว้างขึ้น "ทำไมคุณไม่ทำให้ผมต้องใช้มันดูล่ะ?" เขาฟาดดาบลงมาด้วยท่าฟันจากด้านบนอย่างหนักหน่วง พลังธาตุดินปะทุออกมา "นายรู้นะว่าปากของนายอาจทำให้นายโดนอัดเข้าสักวัน?" ลิลลี่กล่าว เธอหวนนึกถึงพฤติกรรมหยาบคายของเขากับโรแนนเมื่อครู่ รวมถึงความเย่อหยิ่งเล็กๆ น้อยๆ ที่เขาแสดงออกมาหลังจากเอาชนะไลร่าได้ "หึ พี่สาวผมก็พูดแบบเดียวกันเป๊ะ" อารอนตอบกลับอย่างไม่สะทกสะท้าน "แต่จนถึงตอนนี้ยังไม่มีใครจัดการผมได้เลย คิดว่าคุณจะทำได้เหรอ?" "ไม่แปลกใจเลย" ลิลลี่ตอบอย่างเย็นชา "งั้นฉันจะทำตามความปรารถนาของนายเอง" การเปลี่ยนแปลงแผ่วเบาเกิดขึ้นรอบตัวเธอ เมื่อออร่าสีน้ำเงินเข้มปกคลุมร่างและสัมผัสของเธอก็คมกริบขึ้น เธอเริ่มการรวมร่างวิญญาณกับลูนาเรีย อารอนถอยหลังโดยสัญชาตญาณพลางเลิกคิ้วขึ้นเมื่อสัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงในออร่าของเธอ "นี่เป็นการรวมร่างกับสัตว์ตัวที่สองของคุณใช่ไหม?" เขากล่าวพลางหรี่ตา "ทำไมไม่เรียกมันออกมาล่ะ? ผมดูออกนะว่ามันแข็งแกร่ง" ลิลลี่เหยียดยิ้มบาง "ก็ทำให้ฉันต้องเรียกออกมาสิ" ในวินาทีต่อมา การเคลื่อนไหวของเธอก็เปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง มันเบาหวิวและลื่นไหล พลังลมรวมตัวอยู่รอบกายช่วยเสริมความเร็ว การโจมตี และการควบคุมของเธอ เธอไม่ได้เพียงแค่ตั้งรับหรือสวนกลับอีกต่อไป เธอเป็นฝ่ายรุกเข้าใส่ จากหลากหลายทิศทาง สีหน้าของอารอนเปลี่ยนไปเมื่อเขาถูกบีบให้ต้องป้องกันตัว ดาบของเขาขยับเร็วขึ้นและหนักหน่วงขึ้น แต่ถึงอย่างนั้น— มันก็ยังไม่พอ ไม่นานนัก เหงื่อเม็ดเล็กๆ ก็ผุดขึ้นบนหน้าผากของเขา เนื่องจากการโจมตีของลิลลี่ถาโถมเข้ามาจากทุกทิศทาง ทั้งไร้ช่องโหว่และไม่หยุดยั้ง อีกทั้งยังผสมผสานกับการโจมตีและการเคลื่อนไหวที่อิงตามพลังลม ในขณะเดียวกัน— กราเวลโฟลว์ เซอร์เพนท์ก็ได้พ่ายแพ้ไปแล้ว ทรีแอนต์ใช้เถาวัลย์ฟาดไปที่ร่างนั้นอย่างเด็ดขาด ก่อนจะตามด้วยหมัดอัดเข้าที่หัวของมันเต็มแรง ร่างของอสูรตัวนั้นก็หมดสติและทิ้งตัวลงกับพื้น ตอนนี้เหลือเพียงอสูรอีกสองตัวที่ยังคงอยู่ในสภาวะคุมเชิง ในบางจังหวะ ชาร์ดฟอลล์ วอร์เดน ได้เปลี่ยนกลยุทธ์โดยการยิงหอกหินแทนที่จะเป็นเศษหิน หอกแต่ละเล่มฉีกผ่านอากาศด้วยแรงทำลายล้างที่อันตรายถึงชีวิต ทรีแอนต์ตอบโต้ด้วยการสร้างแนวป้องกันหลายชั้น—กำแพงเถาวัลย์และรากไม้ที่สานกันแน่นหนา หอกบางเล่มถูกหยุดไว้และฝังตัวอยู่ในมวลไม้ แต่ทว่า— หอกบางเล่มกลับเจาะทะลุผ่านไปได้ตรงๆ เศษไม้กระจุยกระจาย ทำให้ทรีแอนต์ได้รับบาดเจ็บ ทว่าเพียงไม่นาน แสงสีเขียวจางๆ ก็แผ่ซ่านไปทั่วร่างของมันเพื่อเยียวยาบาดแผล จากนั้น— แกนกลางของวอร์เดนก็ส่องแสงสว่างจ้า พลังงานถูกรวบรวมอย่างรวดเร็ว หอกหินที่มีความหนาแน่นสูงก่อตัวขึ้น—มันอัดแน่นกว่าเดิมและอันตรายกว่าเดิมหลายเท่า และแล้ว— มันก็พุ่งออกมา! ฟิ้วววววว!! หอกแหวกอากาศไปด้วยแรงส่งที่น่าหวาดหวั่น ตึงงงงงงง!! ทรีแอนต์ตอบสนองในทันที กำแพงผุดขึ้น ไม่ใช่แค่ชั้นเดียว แต่เป็นกำแพงเถาวัลย์และรากไม้ถึงสามชั้นที่ผุดขึ้นมาจากพื้นดิน ตึง! ตึง! ตึง! หอกทะลวงผ่านทั้งหมดนั้นไปได้ อย่างง่ายดาย และในวินาทีนั้น— ตูม!! มันพุ่งปะทะเข้าเป้า ชิ้นส่วนขนาดใหญ่บริเวณหน้าท้องของทรีแอนต์ระเบิดออก เศษไม้กระจัดกระจายขณะที่ทรีแอนต์เซถอยหลังและทรุดลงเข่าหนึ่งข้าง ดวงตาที่ห่อหุ้มด้วยเถาวัลย์ดูคล้ายหินอ่อนของมันวาววับอย่างเฉียบคม จากนั้น— มันก็ทุบหมัดลงบนพื้น โครม! ในจังหวะเดียวกันนั้น ลิลลี่ที่กำลังไล่ต้อนอารอนอยู่อย่างหนักหน่วง ก็รู้สึกถึงแรงดึงมหาศาลจากมานาของเธอในทันที มานาของทรีแอนต์หมดลงแล้ว และโดยไม่ลังเล มันก็เริ่มดึงมานาจากตัวเธอไปใช้โดยตรง ออร่าของเธอสั่นไหวเล็กน้อยเมื่อการสูบพลังส่งผล พื้นดินใต้เท้าของ ชาร์ดฟอลล์ วอร์เดน ปะทุขึ้น เถาวัลย์หนาพุ่งขึ้นมาพันรอบร่างมหึมาของมันอย่างรวดเร็ว รัดแน่นจนจำกัดการเคลื่อนไหวของมันอย่างสิ้นเชิง อารอนที่ยังคงประจันหน้ากับลิลลี่หัวเราะออกมาเบาๆ พลางถอยหลังเพื่อเว้นระยะห่าง "ดูเหมือนว่า..." เขาพ่นลมหายใจออกมา พลางเช็ดเหงื่อที่คาง "คุณจะทำให้ผมต้องใช้อาวุธหลักจนได้นะ" ดาบในมือของเขาที่เสียหายจากพลังลมของลิลลี่สั่นไหวและเลือนหายไป วินาทีต่อมา ดาบยักษ์ขนาดมหึมาก็ปรากฏขึ้นในมือของเขา มันใหญ่มาก อาวุธขนาดเท่าตัวคน—หรืออาจจะใหญ่กว่าตัวอารอนเองเสียอีก ใบดาบเปล่งประกายด้วยสีบรอนซ์ ซึ่งเข้ากับธาตุดินของเขาได้อย่างสมบูรณ์แบบ แม้จะมีขนาดที่ดูเกินจริง แต่มันกลับดูไม่เทอะทะในมือของเขาเลย หากจะพูดให้ถูก มันดูเหมาะสมกับเขาและร่างกายของเขา รวมถึงออร่าของเขาอย่างยิ่ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับรอยยิ้มบ้าคลั่งที่กำลังขยายกว้างอยู่บนใบหน้าของเขาในตอนนี้