บทที่ 276 - เริ่มต้นการแข่งขันระดับที่ 2 ลีออน ปะทะ โรแนน ไวเร็กซ์ ลิลลี่ ปะทะ แอรอน สโตน ลีโอ ปะทะ อูราน เฮอริเคน ลำดับการแข่งขันคู่แรกปรากฏขึ้นเมื่อลีออนและโรแนนถูกส่งตัวเข้าสู่สังเวียน เสียงกระดิ่งดังขึ้นกังวานไปทั่วกระดานเมื่อระบบเปิดให้วางเดิมพัน อัตราต่อรองสำหรับการเดิมพันรอบแรก ลีออน: 1.05 โรแนน ไวเร็กซ์: 3.1 เดิมพันสูงสุดต่อบุคคล – 500,000 AC เมื่อเห็นอัตราต่อรอง แอรอนก็อดขำไม่ได้ในห้องพักนักเรียนระดับท็อป 10 ราวกับสัมผัสได้ถึงความขบขันนั้น โรแนนหันศีรษะมาทางห้องพักนักเรียนท็อป 10 ช้าๆ พร้อมกับแสยะยิ้ม มุมปากโค้งขึ้นด้วยความดูแคลน ตัวเลขจากอัตราต่อรองบ่งบอกชัดเจนว่าใครคือผู้ที่ถูกคาดหวังว่าจะชนะ อย่างไรก็ตาม ท่ามกลางฝูงชนและทั่วทั้งจักรวรรดิ ยังคงมีผู้กล้า—หรือนักพนันที่บ้าบิ่น—ไม่กี่คนที่วางเดิมพันข้างโรแนน โดยถูกล่อลวงด้วยผลตอบแทนมหาศาล ยอดรวมการเดิมพัน: ลีออน: 1,989,767,877 AC โรแนน ไวเร็กซ์: 788,666,781 AC แน่นอนว่ามิโฮทุ่มหมดหน้าตักให้กับลีออนแม้ว่าผลตอบแทนจะน้อยนิดก็ตาม ครั้งนี้เธอใช้เด็กสาวทั้งสามคนอีกครั้ง และพวกเธอก็มีเงินทุนเพียงพอที่จะวางเดิมพันในจำนวนสูงสุดจากทั้งสี่บัญชี เมื่อผู้เข้าแข่งขันทั้งสองปรากฏตัวในสังเวียน โดยมีแสงบาเรียจางๆ ปิดผนึกสนามเอาไว้ โรแนนคือคนแรกที่เอ่ยปาก น้ำเสียงของเขามีความเย้ยหยันหลังจากเห็นอัตราต่อรอง "ไม่คิดว่าอัตราต่อรองนี่มันโกงไปหน่อยเหรอ?" เขาพูดกับลีออนพร้อมรอยยิ้มพลางเอียงคอ "คือแบบว่า แน่นอนว่าฉันต้องเป็นคนชนะ" เขากล่าวต่อพร้อมกับกางมือออกเล็กน้อย "แต่ก็นะ เจ้ามือตั้งราคาฉันไว้สูงลิ่วส่วนนายกลับต่ำเตี้ยเรี่ยดิน บางทีนี่อาจจะเป็นกลลวงหรือเปล่า? เพื่อให้คนใหญ่คนโตเทเงินใส่ฉันในขณะที่เจ้ามือกวาดกำไรก้อนโตไปกิน?" โรแนนกล่าวเสริมพร้อมเลิกคิ้ว ดูขบขันกับคำพูดของตัวเอง เมื่อได้ยินดังนั้น ลีออนเพียงแค่ส่ายหน้าพลางถอนหายใจออกมาเบาๆ รู้สึกทึ่งในความหน้าไม่อายนี้ ถึงขั้นนี้แล้ว โรแนนคงจะสูสีกับลีโอในเรื่องนี้ได้เลยทีเดียว "นั่นสิ" ลีออนตอบเรียบๆ น้ำเสียงของเขามีความเย้ยหยันไม่แพ้กัน "ฉันว่าก็คงจะเป็นอย่างนั้นแหละ" "เซนทิเนล! ไป จัดการมัน!" ทันใดนั้น โรแนนก็ชี้ไปที่ลีออน น้ำเสียงของเขาเฉียบขาดดั่งคำสั่ง ในขณะที่สัตว์อสูรของเขาปรากฏกายขึ้นกลางพุ่งเข้าหา กรงเล็บลุกโชนฉีกกระชากอากาศตรงดิ่งไปหาลีออน ลีออนคาดการณ์ไว้แล้วว่าจะมีการโจมตีแบบไม่ทันตั้งตัว ท่าทางของเขาเปลี่ยนไปทันที ดวงตาจดจ้องไปยังภัยคุกคามที่พุ่งเข้ามา ในเวลาเดียวกัน โรแนนก็ชักดาบออกมา เสียงเหล็กกระทบกันดังคมชัดและพุ่งตามหลังสัตว์อสูรของเขามาเพื่อโจมตีประสานงาน ออร่าของลีออนพวยพุ่ง ความร้อนแผ่กระจายออกมาในขณะที่กำปั้นของเขาถูกเคลือบด้วยแสงสีส้ม โดยไม่รอช้า เขาพุ่งทะยานไปข้างหน้า ฝุ่นผงกระจายขึ้นจากพื้นใต้ฝ่าเท้าในทุกย่างก้าว ฟึ่บ! กรงเล็บของ 'โมลเทนแบรนด์ เซนทิเนล' ลุกโชนขณะเอื้อมหมายจะขย้ำลีออน เปลวไฟทิ้งร่องรอยไว้เบื้องหลังทุกการตวัด แต่หมัดของลีออนปะทะเข้ากับมันอย่างจัง ลีออนบิดตัวหลบกรงเล็บอย่างรวดเร็ว ก่อนจะกระแทกหมัดหนักๆ เข้าที่หน้าอกของสัตว์อสูรตัวนั้นเต็มแรง เคร้ง! ตู้มมม! เกราะที่หล่อจากลาวาแตกกระจายออกทันที เศษชิ้นส่วนกระจัดกระจายราวกับแก้วที่หลอมละลาย ในขณะเดียวกันเปลวไฟก็พุ่งขึ้นมาตามแขนของลีออน กลืนกินร่างของเขาไว้ในกองเพลิง แต่ในเสี้ยววินาทีต่อมา สัตว์อสูรตัวนั้นก็ถูกซัดกระเด็นออกไป—และก่อนที่มันจะทันได้กระทบพื้น มันก็เลือนหายไปกลางอากาศ โรแนนซึ่งตามหลังมาเพียงก้าวเดียว เบิกตากว้าง ลมหายใจสะดุด—แต่ก่อนที่เขาจะทันได้ประมวลผลว่าเกิดอะไรขึ้น ร่างของลีออนที่ถูกห่อหุ้มด้วยเปลวไฟก็หันมาหาเขา และโจมตี หมัดเดียวที่ตรงไปตรงมาและไร้ความปรานี กระแทกเข้าที่ใบหน้าของโรแนน เสียงปะทะดังก้อง โรแนนพ่ายแพ้ภายในเวลาไม่ถึง 20 วินาทีหลังจากเริ่มการแข่งขัน สังเวียนตกอยู่ในความเงียบงัน ผู้ชมต่างนั่งนิ่งงัน ไม่สามารถประมวลผลสิ่งที่เพิ่งเห็นได้ สัตว์อสูรระดับ 3 ดาวเทียม—ถูกกำราบด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว ส่วนนายของมัน—ถูกกำจัดทันทีหลังจากนั้น และลีออนยังไม่ได้เรียกสัตว์อสูรของตัวเองออกมาเลย ซึ่งแข็งแกร่งกว่าเขาอย่างไม่ต้องสงสัย ลีออนก้าวไปข้างหน้าอย่างช้าๆ เผยร่างออกมาจากเปลวไฟที่จางลงโดยไร้รอยขีดข่วน แม้แต่เสื้อผ้าก็ไม่มีรอยไหม้ แสงสีส้มจางๆ ส่องประกายทั่วร่างกายของเขาดุจชั้นเกราะป้องกันบางๆ นั่นคือการประยุกต์ใช้ออร่าที่ควบคุมได้อย่างสมบูรณ์แบบ ติ๊ง! ยอดเงินคงเหลือ: 3,612,090 [2,000,000] -> 3,712,090 AC มิโฮทำกำไรได้เพียง 100,000 AC แม้ว่าเด็กสาวทั้งสี่จะวางเดิมพันร่วมกันก็ตาม ความเงียบปกคลุมอยู่เพียงครู่เดียว จากนั้น— ทั้งสังเวียนก็ระเบิดความฮือฮาออกมา "ลีออน! ลีออน! ลีออน!" "ฉันจะทุ่มเงินเก็บทั้งหมดที่มีแทงนาย!" "แม้แต่เจ้าลีโอนั่นก็ไม่มีทางชนะเขาได้หรอก!" เสียงเชียร์ดังกระหึ่มราวกับคลื่นยักษ์ ก้องกังวานไปทั่วสนามจนอากาศสั่นสะเทือน ในห้องพักนักเรียนท็อป 10 ลีโอเพียงแค่ส่ายหน้าพร้อมกับถอนหายใจออกมาเบาๆ "สกิล [โจมตีจุดตาย] นั่นมันเกินความจำเป็นไปจริงๆ..." เขาพึมพำกับตัวเอง ทั้งลีออนและโรแนนปรากฏตัวกลับขึ้นมาใหม่ ขณะนี้โรแนนยืนตัวเกร็ง ดวงตาเต็มไปด้วยความระแวดระวังเมื่อมองไปที่ลีออน แม้แต่ตัวเขาเองก็ไม่คาดคิดว่าจะถูกกำราบด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว โดยที่ลีออนยังไม่ได้เรียกสัตว์อสูรออกมาด้วยซ้ำ ในทางกลับกัน อูรานดูเหมือนจะไม่แปลกใจ เขาเคยเห็นความแข็งแกร่งประดุจสัตว์ประหลาดของลีออนมาก่อนแล้วจึงยังคงสงบนิ่ง แต่ทาเวียนกำลังสังเกตบางสิ่งที่แตกต่างออกไป แทนที่จะมองลีออนด้วยความทึ่งเหมือนคนอื่นๆ สายตาของเขาจับจ้องไปที่ลีโอ กำลังศึกษาและพยายามอ่านการเปลี่ยนแปลงเพียงเล็กน้อยบนสีหน้าของอีกฝ่าย "ไร้อารมณ์จริงๆ..." เขาคิดพลางหรี่ตา "นั่นคือความกล้า ความมั่นใจ... หรือความมั่นใจที่มากเกินไปกันแน่?" จากนั้นสายตาของเขาก็เลื่อนไปทางลิลลี่ ซึ่งอ่านใจได้ง่ายกว่ามาก แต่การได้เห็นสีหน้าของเธอทำให้เขายิ่งสับสน "เกิดอะไรขึ้นกับ... บรรยากาศที่ไร้อารมณ์นี่กัน...?" ลิลลี่ยังคงสงบนิ่ง เธอเชื่อมั่นอย่างเต็มเปี่ยมในชัยชนะของลีโอ สิ่งที่เธอไม่รู้... คือลีออนยังมีบางสิ่งที่ซ่อนเอาไว้อยู่ วินาทีต่อมา พื้นที่บิดเบี้ยว— และลิลลี่ พร้อมด้วยแอรอน ก็ถูกส่งตัวไปยังสังเวียน "เอาล่ะ สุภาพสตรีและสุภาพบุรุษ!" เสียงของผู้ประกาศดังขึ้นเต็มไปด้วยความตื่นเต้น "การแข่งขันถัดไปของเราคือลิลลี่กับแอรอน! ใครจะเป็นผู้ชนะ? จะเป็นนักเต้นใบมีดวายุของเรา—หรือนักสู้สายพลังหมัดหิน?" ลิลลี่: 2.3 แอรอน สโตน: 1.8 ยอดรวมการเดิมพัน: ลิลลี่: 1,237,693,759 AC แอรอน สโตน: 1,845,674,785 AC เดิมพันสูงสุดต่อบุคคล – 500,000 AC แอรอนมีชื่อเสียงจากการเอาชนะเด็กสาวที่แข็งแกร่งและสยบพวกเธอได้อย่างราบคาบ ส่วนลิลลี่นั้นขึ้นชื่อเรื่องการยืดเยื้อการต่อสู้จนกว่าดาเลียจะหมดแรง มันชัดเจนมากว่าฝูงชนชื่นชอบใคร และนั่นทำให้อัตราต่อรองออกมาเป็นเช่นนี้ โดยไม่ลังเล มิโฮแตะที่อุปกรณ์ของเธอเพื่อวางเดิมพันข้างลิลลี่พร้อมกับเด็กสาวทั้งสาม ทั้งหมดแลกเปลี่ยนสายตาอย่างภูมิใจ ราวกับว่าชัยชนะนั้นตกเป็นของพวกเธอแล้วเรียบร้อย "ชาร์ดฟอล ควบคุมพื้นที่—กราเวลโฟลว์ มุดลงใต้ดิน!" แอรอนออกคำสั่งทันทีที่ปรากฏตัว สัตว์อสูรทั้งสองตัวปรากฏกายขึ้นทันที 'ชาร์ดฟอล วอร์เดน' กระแทกลงกับพื้น หนามหินแหลมคมเริ่มผุดขึ้น ในขณะที่ 'กราเวลโฟลว์ เซอร์เพนท์' มุดลงใต้พื้นดิน ผืนดินสั่นไหวเล็กน้อยก่อนที่มันจะหายไป ลิลลี่ไม่รอแม้แต่วินาทีเดียว "เทรแอนท์! ลากไอ้งูตัวนั้นขึ้นมา—และชิงคุมพื้นที่ก่อนที่พวกมันจะทำ!" เทรแอนท์ปรากฏตัวพร้อมกับเสียงตึงหนักแน่น ร่างกายไม้ขนาดมหึมาของมันทำให้พื้นดินสั่นสะเทือน มันกระแทกหมัดลงกับพื้น— ตึง! เถาวัลย์หนาพุ่งทะลักออกมาและขยายตัวอย่างรวดเร็ว รากไม้ฉีกกระชากผืนดิน บางส่วนพุ่งเข้าใส่ชาร์ดฟอล วอร์เดน ในขณะที่ส่วนอื่นมุดลึกลงไปเพื่อไล่ล่าใต้ดิน เสียงขู่ฟ่อดังขึ้นจากเบื้องล่าง ในวินาทีต่อมา พื้นดินก็แตกออกเมื่อเทรแอนท์กระชากตัวกราเวลโฟลว์ เซอร์เพนท์ขึ้นมา เศษดินฟุ้งกระจายไปในอากาศ แอรอนชะงักไปชั่วครู่ คิ้วของเขาขมวดแน่น— —แต่ในวินาทีต่อมา เขาก็ยึดดาบในมือแน่นแล้วพุ่งตัวออกไป บุกเข้าหาเทรแอนท์โดยตรง