บทที่ 261: หิน การต่อสู้คู่ที่สอง: ไลร่า นอคทิส ปะทะ แอรอน สโตน ทันทีที่ชื่อของทั้งคู่ปรากฏขึ้นบนจอยักษ์ นักสู้ทั้งสองก็ถูกส่งตัวเข้าไปในสนามประลอง แสงสีบิดเบี้ยวอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะคงที่ ในเวลาเดียวกัน ระบบรับพนันก็เปิดขึ้นพร้อมเสียงกริ๊งดังกังวาน อัตราต่อรองของไลร่า นอคทิส: 1.45 อัตราต่อรองของแอรอน สโตน: 1.35 เดิมพันสูงสุด: 200,000 AC แทบจะในทันที ยอดเงินในกองกลางเริ่มพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว ไลร่า นอคทิส: 0 → 10,670 → 111,567 → 999,657 แอรอน สโตน: 0 → 4,500 → 85,670 → 789,900 ความแตกต่างระหว่างการเดิมพันให้กับเด็กสาวกับเด็กหนุ่มนั้นชัดเจนจนน่าเจ็บปวด ถึงแม้ว่าแอรอนจะมีโอกาสชนะมากกว่า แต่อัตราการวางเดิมพันของเขายังคงตามหลังไลร่าอยู่มาก "ฉันเชื่อมั่นในตัวคุณไลร่า! ฉันเทหมดหน้าตัก!" "คนสวยย่อมเป็นผู้ชนะโดยสัญชาตญาณ!" "ฉันพร้อมจะเป็นทาสกามให้คุณแล้ว!" ฝั่งเด็กสาวในกลุ่มผู้ชมก็ส่งเสียงไม่แพ้กัน "คุณแอรอนต้องชนะแน่นอน!" "อาห์! เขาหล่อมาก! ได้โปรดรับฉันเป็นนางบำเรอด้วยเถอะ!" "ฉันกลืนกินได้ทุกอย่างเลย!" ไม่น่าแปลกใจที่ผู้คนจะเขยิบตัวเว้นระยะห่างจากบรรดาแฟนคลับผู้คลั่งไคล้บางคนในสนามอย่างเห็นได้ชัด เหตุผลที่อัตราต่อรองของแอรอนสูงกว่าไลร่าเป็นเพราะเรื่องง่ายๆ อสูรของเขาเชี่ยวชาญด้านการควบคุมพื้นที่ ซึ่งเมื่อต้องสู้กับสายความเร็ว แม้แต่การเปลี่ยนแปลงของภูมิประเทศเพียงเล็กน้อยก็อาจส่งผลร้ายแรงได้ ส่วนเรื่องความได้เปรียบของธาตุ การต่อสู้ครั้งก่อนๆ แสดงให้เห็นแล้วว่าอสูรของไลร่าเป็นสายไฟฟ้า ในขณะที่ของแอรอนเป็นธาตุหิน ซึ่งเป็นสายย่อยของธาตุดิน ทั้งสองไม่ได้มีความได้เปรียบเสียเปรียบที่ชัดเจน หมายความว่าการต่อสู้ครั้งนี้จะตัดสินกันที่ทักษะเฉพาะตัวของนักสู้ล้วนๆ ภายในห้องรับรองของกลุ่มท็อป 10 นักเรียนอันดับ 1 ถึง 6 ต่างนั่งรอการต่อสู้อย่างใจเย็น ยกเว้นเลออนที่กำลังง่วนอยู่กับการรัวนิ้วบนโทรศัพท์ ส่วนคนอื่นๆ ต่างจดจ่ออยู่กับการวางเดิมพัน โรแนนลงเงินครึ่งหนึ่งไปกับแอรอนและวางอีก 1/4 ให้ไลร่า ในกรณีที่เกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันไลร่าชนะ อย่างน้อยเขาก็ยังพอได้กำไรติดมือกลับมาบ้าง ทว่าอูรานนั้นตรงไปตรงมากว่า เขาตั้งใจจะทุ่มเงินส่วนใหญ่ไปที่แอรอน แม้แต่ตอนการต่อสู้ครั้งก่อนระหว่างลีโอและทาเวียน เขาก็ทุ่มเงินทั้งหมด 135,080 AC ไปกับลีโอในช่วงเฟสที่สอง และคว้าผลตอบแทนรวมไปถึง 351,208 AC ยอดเดิมพันในระบบ ไลร่า นอคทิส: 390,617,470 AC แอรอน สโตน: 190,789,608 AC เมื่อเวลาผ่านไป 4 นาที เจ้ามือก็เริ่มเปิดเฟสที่ 2 โดยปรับอัตราต่อรองอีกครั้งเพื่อล่อให้คนวางเดิมพันกับแอรอนมากขึ้น ไลร่า นอคทิส: 1.45 → 1.40 แอรอน สโตน: 1.35 → 1.50 เดิมพันสูงสุดต่อบุคคลเพิ่มขึ้นเป็น: 500,000 AC อูรานพยักหน้าให้ตัวเองและวางเงิน 200,000 AC ไปที่แอรอนในช่วงเฟสที่สอง โดยตั้งใจเก็บเงินที่เหลือไว้เผื่อสถานการณ์พลิกผัน ลีโอหันไปมองและสังเกตเห็นว่าเลออนยังคงจดจ่ออยู่กับโทรศัพท์ไม่วางตา แชท: มิโฮะ มิโฮะ: จริงเหรอ? เลออน: ใช่ ทุ่มไปให้หมด 500,000 ที่แอรอนเลย ตอนนี้เธอน่าจะมีเงินเกินล้านแล้ว ต่อให้ครั้งนี้แพ้ เดี๋ยวค่อยหาใหม่ทีหลังก็ได้ มิโฮะ: ได้เลย! ฉันจะทำตามที่บอกนะ! (✿◕‿◕✿) เลออนเลิกคิ้วขึ้น รู้สึกไขว้เขวไปชั่วขณะที่มิโฮะเรียนรู้วิธีใช้อีโมจิได้ยังไงก็ไม่รู้ "ทำอะไรอยู่น่ะ?" ลีโอถามขึ้นกะทันหัน โทรศัพท์ของเลออนเกือบหลุดมือด้วยความตกใจจากเสียงที่โพล่งออกมาของลีโอ เขาจึงรีบปิดหน้าจอทันที "เปล่า ไม่มีอะไร แค่ส่งข้อความหาคนรู้จักน่ะ" เลออนตอบเรียบๆ "ไม่ใช่ว่าคนรู้จักที่ว่าคือมิโฮะหรอกเหรอ?" ลีโอถามจี้พร้อมแสยะยิ้ม "ทำไมต้องทำตัวลับๆ ล่อๆ เหมือนไปทำความผิดร้ายแรงมาด้วยล่ะ?" เลออนขบฟันแน่น ไอ้หมอนี่! "บอกว่าคนอื่นก็คือคนอื่นสิ" เลออนกล่าวพร้อมแกล้งทำเป็นไม่รู้เรื่อง มุมปากของลีโอโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ "เหอะ จะหลอกใครกัน? นายมีคอนแทคนักเรียนคนอื่นในสถาบันนอกจากพวกเราที่ไหนล่ะ" ในช่วงนาทีสุดท้าย ยอดเดิมพันในระบบก็มีการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ ไลร่า นอคทิส: 390,617,470 AC → 414,560,678 AC แอรอน สโตน: 190,789,608 AC → 634,650,678 AC ดูเหมือนว่าเหล่าแฟนคลับจะถูกนักพนันตัวจริงตบหน้าเข้าให้แล้ว ไม่นานหลังจากนั้น นักเรียนทั้งสองก็ปรากฏตัวขึ้นภายในสังเวียน ทันทีที่ร่างของพวกเขาก่อตัวขึ้น ทั้งคู่ก็เรียกอสูรออกมาโดยไม่ลังเล สตอร์มริปเปอร์ แรปเตอร์ (ระดับ 3 ดาวจำลอง) – สายเลือดระดับสูง อสูรขนาดมหึมาสูง 6 เมตรยืนขึ้นด้วยสองขาหลัง ขาหน้าขนาดเล็กของมันมีกรงเล็บแหลมคมเป็นประกาย ร่างกายปกคลุมไปด้วยขนที่เป็นโลหะ สะท้อนแสงไฟในสนามราวกับเหล็กขัดเงา กระแสไฟฟ้าสถิตแล่นพล่านไปทั่วร่าง ส่งเสียงครางหึ่งๆ แผ่ออกมาในอากาศ นี่คืออสูรที่เป็นสัญลักษณ์ประจำตระกูลนอคทิส ตามที่พิธีกรได้กล่าวไว้ก่อนหน้านี้ แอรอนทำตามด้วยการเรียกอสูรของเขาออกมาบ้าง ชาร์ดฟอล วอร์เดน (ระดับ 3 ดาวจำลอง) – สายเลือดระดับสูง มันไม่ได้มีขนาดใหญ่โตนัก อสูรตัวนี้สูงเพียงแค่ 1 เมตร ร่างกายประกอบขึ้นจากแกนหินคริสตัลที่มีเศษหินลอยวนอยู่โดยรอบ โครงสร้างคล้ายมือจางๆ ก่อตัวขึ้นจากแร่ธาตุที่แข็งตัว ไม่มีใบหน้าที่ชัดเจน หากไม่ใช่เพราะเศษหินที่ลอยอยู่ ก็คงถูกเข้าใจผิดว่าเป็นแค่ก้อนหินธรรมดา แต่ด้านหนึ่งมีแกนพลังงานที่เรืองแสงได้และกำลังหันไปทางแรปเตอร์ ทว่าแอรอนยังไม่จบแค่นั้น กราเวลโฟลว์ เซอร์เพนท์ (ระดับ 2 ดาวขั้นสูง) – สายเลือดระดับสูง อสูรหรืองูขนาด 5 ถึง 6 เมตรที่ก่อตัวขึ้นจากชั้นหินไหลเวียนได้ปรากฏกายออกมา ภายในชั้นหินที่เปลี่ยนรูปร่างไปมานั้น มีแกนสีส้มที่เต้นตุบๆ เคลื่อนที่ไปทั่วร่าง ดวงตาเล็กๆ เหมือนคริสตัลจ้องเขม็งไปที่แรปเตอร์ ตามคำสั่งเงียบๆ ของแอรอน งูหินตัวนั้นก็จมลงไปในพื้นดิน ไม่ใช่ด้วยการขุด แต่เหมือนกับว่าผืนดินแยกออกให้มันผ่านไปอย่างเต็มใจ พิธีกรตอบสนองในทันที "แอรอนเรียกอสูรตัวที่สองออกมาแล้วครับ!" เขาประกาศ "และถึงแม้ดูเหมือนจะอ่อนแอกว่า แต่ผมไม่คิดว่ามันถูกสร้างมาเพื่อสู้โดยตรง อสูรตัวนั้นมาเพื่อสนับสนุนต่างหาก!" ไลรี่หรี่ตาลงพร้อมชักดาบออกมา เกิดเสียงโลหะกระทบกันดังกังวาน สายตาของเธอไม่ละไปจากแอรอนเลยแม้แต่น้อย แล้วการต่อสู้ก็เริ่มต้นขึ้น เปรี๊ยะ! ร่างของสตอร์มริปเปอร์พุ่งไปข้างหน้าด้วยความเร็วปานสายฟ้า มันพุ่งเข้าหาชาร์ดฟอล วอร์เดน แต่ก่อนที่มันจะเข้าใกล้ในระยะ 20 เมตรของวอร์เดน พื้นดินข้างหน้าก็บิดเบี้ยวอย่างรุนแรง หลุมและเนินหินแหลมคมโผล่ขึ้นมาทันที ขัดขวางการเคลื่อนที่และทำให้ความเร็วของมันชะงักลง ในชั่วพริบตาถัดมา เศษหินที่ลอยวนรอบตัววอร์เดนก็เร่งความเร็วขึ้น พุ่งออกไปราวกับกระสุนความเร็วสูงเข้าใส่แรปเตอร์ แรปเตอร์กระทืบเท้าลงบนพื้นด้วยเสียงหนักแน่นเพื่อเปลี่ยนทิศทางอย่างแรง แต่ในจังหวะเดียวกันนั้น งูหินก็โผล่ขึ้นมาจากใต้เท้าของมันพอดี ไม่มีเสียงดังสนั่น มีเพียงการเคลื่อนไหวที่นุ่มนวล พื้นดินปรับตัวให้งูโผล่พ้นขึ้นมา แรปเตอร์ชะงักค้างกลางคันด้วยความตกใจ "สตอร์มริปเปอร์! ใช้ [สนามพลัง]!" ไลร่าสั่งเสียงเฉียบ พื้นที่เหนือหน้าอกของแรปเตอร์เรืองแสงขึ้น และทรงกลมโปร่งแสงก็ขยายออกทันที ปัง! ปัง! ปัง! เศษหินพุ่งเข้ากระทบกับสนามพลังจนแตกกระจาย เศษซากของมันปลิวว่อนไปทั่วพื้นสนามประลอง --- หมายเหตุจากผู้แปล: ภาพประกอบคุณภาพค่อนข้างแย่เนื่องจากการลดขนาดลง เข้า Discord ได้เลย! ลิงก์อยู่ในสรุปเรื่อง