Chapter 250: Spy Repellants "แค่คนพวกนี้เนี่ยนะ? พวกเขามาจากตระกูลไหนกัน?" เลโอถาม "พวกเขาบอกว่าตระกูลมาจากเมืองชั้นในค่ะ" ลิลลี่ตอบพลางขมวดคิ้ว "ยังไม่ได้รับการยอมรับจากจักรพรรดิ ดูเหมือนว่าทั้งสามคนถูกส่งมาที่นี่เพื่อสร้างชื่อเสียงให้กับตัวเอง... และเพื่อสร้างสายสัมพันธ์กับคนที่มีแววว่าจะแข็งแกร่งในอนาคต" เลโอตกอยู่ในห้วงความคิด สายตาของเขาเหม่อลอยไปชั่วขณะ "แล้วเจตนาที่พวกเขาเข้ามาหาเราคืออะไร?" เขาถามหลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง "ก็อย่างที่บอกค่ะ" ลิลลี่ตอบพร้อมยักไหล่เล็กน้อย "เพื่อสร้างสายสัมพันธ์กับคนที่มีแววว่าจะแข็งแกร่งในอนาคตไงคะ" "นั่นก็ยังไม่ตอบคำถามอยู่ดีว่าทำไมพวกเขาถึงต้องยอมพลีกายให้ง่ายๆ แบบนั้น" เลโอกล่าว น้ำเสียงของเขาเริ่มเฉียบคมขึ้น ลิลลี่ขมวดคิ้ว "นั่นเป็นสิ่งที่ฉันถามพวกเขาเหมือนกันค่ะ" เธอกล่าว "พวกเขาอ้างว่าไม่มีทางเลือก ตระกูลคอยควบคุมพวกเขาเหมือนสัตว์เลี้ยง และพวกเขาก็เชื่อว่าการพิชิตใจผู้ชายนั้นง่ายที่สุดหากพวกเขายอมพลีกายให้ และในเมื่อฉันอยู่กับคุณ การเข้าหาคุณก็หมายถึงการเข้าหาฉันด้วย" เลโอแค่นยิ้ม สีหน้าของเขาดูมืดมนลง พวกมันเห็นฉันเป็นตัวอะไรกัน? "แล้วพวกเขาหาพวกเราเจอได้ยังไง?" เขาถาม "พวกเขามีข้อมูลลักษณะพื้นฐานของเราจากเมืองทดสอบและจากเมืองบ้านเกิดของเราที่เคนดรูว์ค่ะ" ลิลลี่อธิบาย "แล้วก็เพราะผมสีสวยๆ ของฉันเนี่ยแหละ..." เธอชี้ไปที่ผมของตัวเองอย่างกว้างๆ "พอพวกเขารู้ว่าในชั้นปีที่ 1 ที่สถาบันออเรเลียสมีคนผมสีชมพูอยู่แค่คนเดียว มันก็ไม่ใช่เรื่องยากเลย" "ฉันไม่เชื่อว่าจะมีแค่นี้" เลโอกล่าวพลางหรี่ตาลง "พวกเขากำลังปิดบังอะไรบางอย่างอยู่" ดวงตาของลิลลี่เป็นประกายขึ้นมาเมื่อได้ยินเช่นนั้น "ขอเวลาฉันจัดการกับพวกนั้นอีกสักสองสามชั่วโมงนะคะ" เธอกล่าวอย่างกระตือรือร้นพร้อมรอยยิ้มที่ดูดุดัน "ฉันจะเค้นเอาทุกอย่างออกมาจากปากพวกมันเอง" เลโอพยักหน้า "ทำให้แน่ใจนะว่าพวกนั้นจะยอมคายความจริงออกมา" เขากล่าวอย่างหนักแน่น "เราเจอปัญหามามากพอแล้ว ฉันไม่อยากให้มันมีเพิ่มเข้ามาอีก" ลิลลี่พยักหน้าตอบ แต่ในขณะที่พวกเขากำลังจะหันหลังกลับ ลีออนก็ก้าวเข้ามาและส่งสัญญาณให้พวกเขาออกไปคุยกันเป็นการส่วนตัว เขาเบาเสียงลงเมื่อเดินห่างออกมาจากจุดเดิมเล็กน้อย "ผมคิดว่าเราควรเก็บพวกนั้นไว้ในดินแดนของเราครับ" ลีออนกล่าว เลโอชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะมองอีกฝ่ายด้วยความประหลาดใจ "หือ? ทำไมล่ะ?" เขาถาม สำหรับเขาแล้ว การอนุญาตให้สายลับที่อาจเป็นไปได้อยู่ในดินแดนที่เป็นมิตรฟังดูเหมือนหายนะที่รอวันเกิดขึ้น "ง่ายมากครับ" ลีออนตอบอย่างใจเย็น "ถ้าจักรพรรดิหรือผู้มีอำนาจระดับราชาคนไหนยังไม่รับรองตระกูลของพวกนั้น นั่นหมายความว่าสองอย่างครับ ไม่พวกนั้นก็ไม่มีผู้มีอำนาจระดับผู้บัญชาการ (5 ดาว) หรือไม่พวกนั้นก็ไม่ได้ทำอะไรที่น่าจดจำแม้จะเป็นระดับ 4 ดาวหรือต่ำกว่าก็ตาม ไม่ว่าจะกรณีไหน ตระกูลของพวกนั้นก็ไม่ได้แข็งแกร่งหรอกครับ" เลโอขมวดคิ้ว "นั่นก็ยังไม่ตอบอยู่ดีว่าทำไมเราต้องเก็บพวกนั้นไว้ที่นี่" "ลองคิดดูนะครับ" ลีออนพูดต่อ "พวกนั้นมีข้อมูลผิดๆ เกี่ยวกับคุณอยู่เพียบ ถ้าคุณจับตาดูพวกนั้นไว้ คุณก็สามารถป้อนข้อมูลเท็จเพิ่มเข้าไปได้อีกในขณะที่ยังซ่อนความแข็งแกร่งที่แท้จริงของคุณเอาไว้ แต่ถ้าคุณไล่พวกนั้นออกไปพร้อมแค่คำเตือน ตระกูลนั้นหรือตระกูลอื่นๆ ก็จะใช้วิธีอื่นในการขุดคุ้ยคุณอยู่ดี" เขากล่าวต่อ "คนที่มีพรสวรรค์ระดับ 8 ดาวไม่ใช่เรื่องล้อเล่นนะครับ ผู้คนพร้อมจะยอมเสียสละทุกอย่างเพียงเพื่อให้เธอตั้งครรภ์ลูกของเขาและสร้างสายเลือดใหม่" ใบหน้าของลิลลี่บิดเบี้ยวด้วยความรังเกียจ แม้แต่สีหน้าของเลโอก็แข็งค้างขึ้นมาเมื่อได้ยินคำพูดนั้น "แต่เราจะทำให้แน่ใจได้ยังไงว่าพวกนั้นจะกระจายข้อมูลผิดๆ ออกไป?" เลโอถาม "แล้วการเก็บพวกนั้นไว้จะป้องกันไม่ให้คนอื่นตามล่าเราได้ยังไง?" "ให้พวกนั้นเซ็นสัญญามานาครับ" ลีออนกล่าวโดยไม่ลังเล "แต่ถึงแม้พวกนั้นจะเสี่ยงทุกอย่างและคาบข่าวไปบอกจริงๆ พวกเขาก็ไม่มีทางรู้รายละเอียดความแข็งแกร่งของคุณหรอกครับ ผมอยู่กับคุณมานานมากแล้ว ขนาดผมยังไม่รู้ทุกเรื่องเลย โดยเฉพาะเรื่องของเธอ... เธอมีพรสวรรค์ระดับ 8 ดาวเนี่ยนะ? ว้าว พวกคุณนี่เก่งเรื่องการซ่อนความลับจริงๆ" เขากล่าวต่อขณะที่สายตายังคงแน่วแน่ "คุณยังสามารถปล่อยให้พวกนั้นเข้าใจผิดไปเองได้ด้วย จากที่ผมเห็นคุณมีความสามารถเยอะมาก ก็แค่เปิดเผยออกมาแค่บางส่วน ส่วนเรื่องอื่น สายลับมักจะเป็นเครื่องมือที่ดีที่สุดในการระบุตัวสายลับคนอื่น และอย่าลืมนะครับว่าพวกนั้นมีทักษะแทรกแซงจิตใจ มันอาจจะมีประโยชน์ถ้าเราใช้มันกับศัตรูของเรา" "ส่วนเรื่องการป้องกัน" เขากล่าวเสริม "สัญญามานาแบบปานกลางก็เพียงพอแล้วครับ" เลโอนิ่งเงียบไป ลึกๆ เขายังคงไม่ชอบใจกับการมีศัตรูอยู่ในดินแดนของตน แต่นี่ไม่ใช่โลกใบเดิมที่เขารู้จักซึ่งการซ่อนกำลังทหารทำได้ยากลำบาก ที่นี่คือโลกแห่งเวทมนตร์และกฎเกณฑ์ต่างๆ ยืดหยุ่นกว่ามาก เมื่อมองจากอีกมุมหนึ่ง แผนนี้... ก็นับว่าใช้ได้ โดยเฉพาะส่วนที่ป้อนข้อมูลเท็จให้ การให้ศัตรูประเมินเราต่ำเกินไปย่อมเป็นความได้เปรียบเสมอ ราวกับสัมผัสได้ถึงความลังเล ลีออนจึงพูดเสริมขึ้นมาอีกประโยค "และบอกให้รู้นะครับว่า การที่คุณเข้าร่วมสถาบัน นั่นหมายความว่าคุณมีพวกเขาหนุนหลังอยู่แล้ว ไม่มีตระกูลขุนนางไหนกล้าคิดทำร้ายคุณในขณะที่ผู้มีอำนาจระดับราชาดำรงตำแหน่งเป็นอาจารย์ใหญ่หรอกครับ โดยเฉพาะเมื่อคุณเป็นนักเรียนคนสำคัญขนาดนี้" เลโอพยักหน้าแล้วถามคำถามอีกข้อ "นายบอกว่าตระกูลของพวกนั้นไม่มีพลังระดับสูงกว่า 4 ดาวเพราะยังไม่ได้รับการรับรอง แต่มันจะเป็นไปได้ไหมที่พวกเขาแค่ปฏิเสธการรับรอง? ถ้าเกิดว่าพวกเขามีพลังแต่ไม่อยากตกเป็นเป้าสายตาล่ะ?" ลีออนส่ายหน้า "เมืองชั้นในใช่ไหมครับ?" เขากล่าว "พวกขุนนางที่นั่นหิวกระหายการยอมรับจะตายไป และถึงแม้จะไม่ใช่แบบนั้น อย่างที่ผมบอกไป พวกเขาก็ไม่กล้าทำร้ายคุณหรือเธออยู่ดี" เขาหยุดไปครู่หนึ่งก่อนจะเสริมว่า "ส่วนเรื่องที่ตระกูลที่มีอำนาจจริงๆ จะมาเล็งเป้าที่พวกคุณ... เป็นไปไม่ได้หรอกครับ ไม่มีมืออาชีพคนไหนระดับสูงๆ จะมาเสียเวลาเรื่องจุกจิกแบบนี้หรอก นอกจากจะมีเรื่องแค้นส่วนตัว" เลโอพยักหน้าด้วยความเข้าใจ เนื่องจากพวกเขามาจากเมืองรอบนอกเล็กๆ และมีศัตรูน้อย ความเสี่ยงจึงมีอยู่น้อยมาก "ถ้าเราใช้ทักษะแทรกแซงจิตใจของพวกนั้นกับคนที่เพิ่งรับเข้ามาใหม่" เลโอพูดอย่างเชื่องช้า "เราก็น่าจะกันสายลับคนอื่นที่จะเข้ามาในดินแดนนี้ได้ง่าย แต่การเก็บพวกนั้นไว้ก็ยังเสี่ยงที่จะถูกเปิดเผย โดยเฉพาะในช่วงฝึกฝน พวกเขาสามารถรวบรวมข้อมูลลับได้" ลีออนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบ "งั้นเรามาปรับโครงสร้างดินแดนกันตอนนี้เลยดีกว่าครับ" เขากล่าว "สมาชิกทั่วไปจะให้อยู่ไกลออกไป ไม่ต้องถึงขั้นที่ฐานที่ราบ ส่วนสมาชิกแกนหลักอย่างคุณ ลิลลี่ และมิโฮ จะพักอยู่บนที่ราบนั้น เพื่อกำหนดลำดับชั้นให้ชัดเจน" เลโอชอบความคิดนี้จึงพยักหน้า "แบบนั้นเราก็สามารถฝึกซ้อมบนที่ราบโดยไม่ต้องกังวลเรื่องสายตาอยากรู้อยากเห็นได้" เขากล่าวพลางชะงัก "เดี๋ยวสิ... ทำไมนายไม่รวมตัวเองเข้าไปเป็นสมาชิกแกนหลักด้วยล่ะ?" ลีออนกะพริบตา ดูประหลาดใจอย่างเห็นได้ชัด "ผมเหรอครับ?" เขาถาม "ผมเพิ่งมารู้จักพวกคุณได้ไม่นาน จะเป็นสมาชิกแกนหลักได้ยังไง ถึงแม้คุณจะแต่งตั้งให้ผมเป็นหัวหน้าหน่วยที่คุณเลือกก็เถอะ" เลโอโบกมือปัดอย่างไม่ใส่ใจ "นายจะได้พักอยู่บนที่ราบนั้นแหละ" เขากล่าว "เอาล่ะ สำหรับพวกนั้น..." ก่อนที่ลีออนจะตอบโต้ เลโอก็หันหลังเดินไปหาพวกเด็กสาว ทิ้งให้ลีออนยืนอยู่ที่นั่นด้วยความงุนงงไปชั่วขณะ