บทที่ 1694 แฟรกชันไพโร ยานพาหนะหยุดลงเหนืออาคารที่ตั้งอยู่บนยอดเขา และทุกคนจากแฟรกชันไพรมอนด์ก็ทยอยลงจากยาน กลุ่มของเกรย์เดินตามหลังผู้นำแฟรกชันและเหล่าผู้อาวุโส หากเป็นที่อื่นที่ไม่ใช่แฟรกชันเก่าแก่ที่หลับใหลเหล่านี้ กลุ่มคนกลุ่มนี้ถือได้ว่าทรงพลังอย่างยิ่ง อย่างไรก็ตาม สำหรับแฟรกชันเก่าแก่ที่หลับใหล รวมถึงแฟรกชันและตระกูลชั้นนำบางแห่งแล้ว ขบวนนี้ไม่ได้ทำให้พวกเขารู้สึกเกรงขามเลยแม้แต่น้อย เกรย์มองไปยังแผ่นป้ายขนาดใหญ่ที่มีคำว่า 'แฟรกชันไพโร' เขียนไว้อย่างโดดเด่น รอบตัวอักษรมีภาพวาดเปลวไฟประดับอยู่ รวมถึงสัญลักษณ์แห่งไฟ เขาเคยเห็นสัญลักษณ์แบบนี้มาก่อน แต่กลับนึกไม่ออกว่าไปเห็นที่ไหน เขาไม่ได้หันมองไปรอบๆ มากนักเพราะรู้ว่าไม่มีอะไรน่าสนใจที่นี่ สายตาของเขาเลื่อนไปยังทิศทางที่เขาสัมผัสได้ถึงค่ายของเหล่าเนโครแมนเซอร์ และอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว คีธดูเหมือนจะสัมผัสได้ว่าเกรย์มีท่าทีผิดปกติ เขาเดินเข้ามาใกล้แล้วเอ่ยถามติดตลก “เป็นอะไรไป? อย่าบอกนะว่านายกำลังประหม่าเหมือนพวกเราที่เหลืออยู่” เกรย์หลุดจากภวังค์ความคิด เขาส่งเสียงหัวเราะเบาๆ พลางพยักหน้า “ยังไงที่นี่ก็เป็นแฟรกชันโบราณ เป็นแฟรกชันที่ยืนหยัดมาตั้งแต่สมัยสงครามครั้งใหญ่กับพวกโนมส์เชียวนะ” “ก็นะ แฟรกชันของเราก็เป็นแฟรกชันที่รอดพ้นจากสงครามมาได้เหมือนกัน” คีธเตือนเกรย์ “ฉันรู้ แต่คนตาบอดก็ยังมองเห็นความแตกต่างได้เลย” เกรย์ส่ายหัว ทั้งสองคนไม่ใช่เพียงคู่เดียวที่กำลังซุบซิบกันในหมู่คนหนุ่มสาว ป้ายที่มีข้อความเขียนอยู่นั้นให้ความรู้สึกถึงความยิ่งใหญ่จนน่าเกรงขามในระดับหนึ่ง อีกทั้งยังมีออร่าแห่งไฟแผ่ออกมา ราวกับว่าหากจ้องมองนานเกินไปจะทำให้ดวงตาแสบร้อนได้ ทว่าเกรย์ไม่ได้รู้สึกเกรงกลัวคนเหล่านี้ เขาแค่ไม่อยากทำตัวโดดเด่นจนเกินไป... อีกครั้ง เมื่อพวกเขาเข้าไปในอาคาร ก็เห็นคนห้าคนกำลังรอพวกเขาอยู่ มีชายชราผมขาวสองคนยืนอยู่ด้านข้าง ขณะที่คนหนุ่มสาวสามคนยืนอยู่ตรงกลางกลุ่ม เมื่อพวกเขาเห็นกลุ่มของผู้นำแฟรกชัน รอยยิ้มก็ปรากฏบนใบหน้าของคนหนุ่มสาวคนหนึ่งขณะที่เขาเอ่ยขึ้น “คุณลุงเบอร์ทรัม ไม่ได้เจอกันนานเลยนะครับ” สายตาของเกรย์เลื่อนไปที่ผู้นำแฟรกชัน เขารู้ว่าชื่อของผู้นำแฟรกชันคือเบอร์ทรัม แต่ที่เขาไม่เข้าใจคือทำไมคนผู้นี้ถึงเรียกเขาว่าลุง 'เป็นไปได้ไหมว่าเขามีความสัมพันธ์บางอย่างกับแฟรกชันนี้?' นี่คือคำถามที่อยู่ในหัวของเกรย์ “เอเซเคียล” ผู้นำแฟรกชันเบอร์ทรัมพยักหน้าให้คนหนุ่มสาว ก่อนจะเปลี่ยนสายตาไปมองผู้อาวุโสสองคนที่ยืนอยู่ด้านข้าง ทั้งคู่ต่างอยู่ในระดับฮาล์ฟก็อด “พวกท่านคงเหนื่อยล้า เชิญทางนี้ครับ” เอเซเคียลเป็นผู้นำทางโดยมีกลุ่มของเกรย์เดินตามไป พวกเขาเดินไปยังใจกลางอาคารขนาดใหญ่และเห็นสิ่งหนึ่งตั้งอยู่บนพื้น มันคือวงเวทขนาดใหญ่ที่ดูเหมือนจะเป็นวงเวทเคลื่อนย้าย ก่อนจะมาถึงที่นี่ เกรย์คิดว่าสิ่งที่เขาจะเห็นคือประตูมิติ แต่ก็น่าประหลาดใจที่มันเป็นวงเวทเคลื่อนย้าย เอเซเคียลมีคนหนุ่มสาวสองคนติดตามมาด้วย ซึ่งเขาได้แนะนำในระหว่างที่นำกลุ่มไปยังวงเวท พวกเขาคือนาธานและแฮร์รี่ ซึ่งเป็นโซเวอเรนขั้นที่หก ส่วนเอเซเคียลนั้นอยู่ในระดับโซเวอเรนขั้นที่แปดแล้ว ผู้อาวุโสสองคนอยู่ที่นั่นเพื่อรับประกันความปลอดภัยของกลุ่มในกรณีที่เกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝัน ด้วยการมีผู้ใช้อาคมระดับฮาล์ฟก็อดสองคนขนาบข้าง เว้นแต่พวกเขาจะถูกซุ่มโจมตีโดยผู้ใช้อาคมระดับฮาล์ฟก็อดอย่างน้อยสี่คน พวกเขาก็ไม่จำเป็นต้องกังวลอะไรเลย ผู้อาวุโสสองคนที่มากับเอเซเคียลและคนอื่นๆ ต่างแสดงสีหน้าตกใจเมื่อสังเกตเห็นเรื่องนี้ บุคคลที่ซ่อนตัวอยู่นั้นคือหนึ่งในผู้พิทักษ์ของแฟรกชัน มีเพียงผู้ที่อยู่ในระดับจุดสูงสุดของโซเวอเรนและสูงกว่าเท่านั้นที่จะสัมผัสถึงตัวตนของคนผู้นี้ได้ แม้แต่เอเซเคียลและคนอื่นๆ ก็ยังไม่รู้ถึงการมีอยู่ของผู้พิทักษ์นี้ แต่เกรย์กลับสัมผัสเขาได้ เหล่าผู้อาวุโสต่างทักทายปราศรัยกันก่อนที่ทั้งสองฝ่ายจะเงียบลง แฟรกชันไพโรมีผู้ใช้อาคมระดับโซเวอเรนขั้นที่แปดที่อาจมีอายุรุ่นราวคราวเดียวกับเกรย์ หรืออาจจะมากกว่าเพียงไม่กี่ปี ไม่เพียงแค่เขาเท่านั้น นาธานและแฮร์รี่ก็มีอายุรุ่นราวคราวเดียวกับเกรย์เช่นกัน และทั้งคู่ต่างอยู่ในขั้นที่หกเหมือนกับเกรย์ ทันใดนั้น การที่เกรย์เป็นโซเวอเรนขั้นที่หกก็ดูไม่ได้มีความหมายอะไรมากนักในสายตาของคนหนุ่มสาวคนอื่นๆ จากแฟรกชันไพรมอนด์ อย่างไรก็ตาม พวกเขาก็ไม่ได้รู้สึกว่าเกรย์จะด้อยไปกว่าใครในสองคนนั้น ส่วนเอเซเคียลนั้น ระดับการบ่มเพาะของเขาสูงเกินไป พวกเขาจึงไม่รู้สึกว่าผิดอะไรที่จะคิดว่าเขาแข็งแกร่งกว่าเกรย์ สายตาของเกรย์ยังคงเฉยเมยเหมือนเช่นเคย เขาไม่ได้สนใจระดับการบ่มเพาะของคนพวกนี้จริงๆ สิ่งเดียวที่เขาต้องการเห็นคือมีอะไรให้เขาเรียนรู้จากที่นี่หรือไม่ หากไม่มี การอยู่ที่นี่นานเกินไปก็คงไม่มีประโยชน์ เช่นเดียวกับคนหนุ่มสาวจากแฟรกชันไพรมอนด์ คนจากแฟรกชันไพโรก็กำลังประเมินคนหนุ่มสาวจากแฟรกชันไพรมอนด์อยู่เช่นกัน และสายตาของพวกเขาก็จับจ้องไปที่คนเพียงคนเดียว นั่นคือเกรย์ เขาดูโดดเด่นออกมาจากกลุ่มคนเหล่านี้อย่างชัดเจน แฟรกชันไพรมอนด์มีคนหนุ่มสาวในระดับโซเวอเรนเพียงไม่กี่คน และพวกเขาทั้งหมดล้วนอยู่ในระดับต้นของโซเวอเรน ในทางกลับกัน เกรย์เป็นโซเวอเรนขั้นที่หกแล้ว ซึ่งแสดงให้เห็นว่าเขาไม่ได้อยู่ในระดับเดียวกับคนอื่นๆ เอเซเคียล นาธาน แฮร์รี่ รวมถึงผู้อาวุโสอีกสองคนมองเห็นสีหน้าที่เปลี่ยนไปของคนหนุ่มสาวเหล่านั้น และแม้กระทั่งผู้อาวุโสบางคน มีเพียงผู้อาวุโสสองคน ผู้อาวุโสใหญ่สองคน รวมถึงผู้นำแฟรกชันเบอร์ทรัมเท่านั้นที่มีสีหน้าเรียบเฉย มันเป็นเรื่องปกติสำหรับคนระดับนี้ แต่สำหรับคนที่อายุน้อยอย่างเกรย์ที่มาพบเห็นคนเหล่านี้ พวกเขาคาดหวังว่าเขาจะมีปฏิกิริยาตอบสนอง แต่เขากลับไม่มีเลย สิ่งนี้ทำให้พวกเขาประหลาดใจในตัวเขาเป็นอย่างมาก ในขณะที่พวกเขากำลังจะจากไปโดยใช้วงเวทเคลื่อนย้าย สายตาของเกรย์ก็พลันเฉียบคมขึ้นขณะมองไปยังมุมหนึ่งของอาคาร มุมนั้นว่างเปล่า แต่เกรย์สัมผัสได้ถึงการมีอยู่ของบุคคลที่ทรงพลัง ณ ที่นั่น เกรย์ไม่ใช่คนเดียวที่สัมผัสได้ ผู้อาวุโสใหญ่ทั้งสองคนสัมผัสถึงการมีอยู่นี้ได้มานานแล้ว เช่นเดียวกับผู้นำแฟรกชันเบอร์ทรัม นอกจากทั้งสามคนนี้แล้ว เกรย์เป็นคนเดียวที่รับรู้ได้ถึงการมีอยู่นี้ ผู้อาวุโสสองคนที่มากับเอเซเคียลและคนอื่นๆ ต่างแสดงสีหน้าตกใจเมื่อสังเกตเห็นเรื่องนี้ บุคคลที่ซ่อนตัวอยู่นั้นคือหนึ่งในผู้พิทักษ์ของแฟรกชัน มีเพียงผู้ที่อยู่ในระดับจุดสูงสุดของโซเวอเรนและสูงกว่าเท่านั้นที่จะสัมผัสถึงตัวตนของคนผู้นี้ได้ แม้แต่เอเซเคียลและคนอื่นๆ ก็ยังไม่รู้ถึงการมีอยู่ของผู้พิทักษ์นี้ แต่เกรย์กลับสัมผัสเขาได้