บทที่ 1690 สถานการณ์ที่คาดไม่ถึง ผู้อาวุโสเบเนดิกต์เห็นอักขระบนแขนของเกรย์ และเมื่อเขาเห็นงูเพลิงที่ปรากฏขึ้น เขาก็อดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจเข้าลึกๆ นี่คือความสามารถพิเศษของตระกูลลิตเทลตัน และเพิ่งมีการเปิดเผยเมื่อไม่นานมานี้ว่าแม่ของเกรย์เป็นอัจฉริยะจากตระกูลลิตเทลตัน ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมเขาถึงถูกพาตัวไปที่นั่นเพื่อฝึกฝนเทคนิคนี้ ทุกคนต่างรู้ดีถึงความสามารถของเขาในฐานะนักจารึกมานานแล้ว เพราะเขามักจะใช้การจารึกของเขาเสมอเวลาต่อสู้ บัดนี้เมื่อเขาได้ไปเลเวลอัพความสามารถในการจารึกของเขา ก็ยากที่จะจินตนาการได้เลยว่าตอนนี้เขาจะทรงพลังขนาดไหน ผู้อาวุโสเบเนดิกต์ไม่ได้ตื่นตระหนก เขาเคยต่อสู้กับคนจากตระกูลลิตเทลตันเมื่อหลายปีก่อน ดังนั้นนี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาได้เห็นสิ่งนี้ ปฏิกิริยาของฝูงชนไม่ได้รบกวนเขา ตรงกันข้าม เขากลับเตรียมพร้อมรับมือการโจมตีที่กำลังจะมาถึง การที่เกรย์ใช้สิ่งนี้ตั้งแต่เริ่มต้นแสดงให้เห็นว่าเขาให้ความสำคัญกับการประลองครั้งนี้มากเพียงใด ผู้นำแฟคชั่นรู้สึกประทับใจ เขารู้ว่าสิ่งที่เกรย์ฝึกฝนขณะอยู่ในป่าคือสิ่งนี้ และเมื่อเห็นว่าเขาใกล้จะบรรลุถึงความเชี่ยวชาญระดับสูงแล้ว เขาก็อดไม่ได้ที่จะตกตะลึงอีกครั้งกับความเร็วในการเรียนรู้ของเกรย์ ความจริงที่ว่าเขาเป็นคนที่หลงใหลในการเรียนรู้ทำให้ทุกอย่างง่ายขึ้นสำหรับเขา เขามาถึงขั้นนี้แล้วแต่ยังไม่มีทีท่าว่าจะชะลอความเร็วลงเลย ตู้ม! งูเพลิงของเกรย์แผดเสียงราวกับมีชีวิตและพุ่งเข้าหาผู้อาวุโสเบเนดิกต์ ผู้อาวุโสเบเนดิกต์ใช้ธาตุไฟของเขาถักทอเป็นเชือกเพื่อจำกัดการเคลื่อนไหวของงูตัวนั้น เชือกเพลิงรัดคอของงูเพลิงแน่น แต่พละกำลังของงูตัวนั้นไม่ใช่สิ่งที่ผู้อาวุโสเบเนดิกต์เตรียมรับมือไว้ เชือกขาดสะบั้นจากการสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงของงู ซึ่งมันได้พ่นลำแสงเพลิงไปยังทิศทางของผู้อาวุโสเบเนดิกต์ทันที ผู้อาวุโสเบเนดิกต์ปล่อยให้ตัวเองถูกห้อมล้อมด้วยทะเลเพลิง และทุกคนก็เห็นว่าเปลวไฟเริ่มหดตัวลงอย่างช้าๆ ก่อนจะหายไปจนหมดสิ้น ทั้งคู่เริ่มแลกเปลี่ยนกระบวนท่ากันในไม่ช้า ในช่วงแรกการโจมตีของพวกเขายังดูเชื่องช้า และเห็นได้ชัดว่าพวกเขากำลังแค่วอร์มอัพกันอยู่ หลังจากผ่านไปหนึ่งนาทีนับจากเริ่มการประลอง ทั้งคู่ก็ต่อสู้ด้วยความเร็วปานสายฟ้า การที่ทั้งสองฝ่ายเป็นผู้ใช้ธาตุมิติหมายความว่าพวกเขาสามารถปรากฏตัวที่ไหนก็ได้บนเวทีประลองตามต้องการ พวกเขาเคลื่อนที่เร็วมากจนสิ่งที่เหล่าคนหนุ่มสาวมองเห็นมีเพียงแสงวาบและการระเบิดจากการปะทะกันของการโจมตี สายฟ้าแลบฟาดลงมาจากท้องฟ้าในขณะที่ทั้งคู่กำลังต่อสู้กัน รอยแยกปรากฏขึ้นในความว่างเปล่า เปิดออกเป็นรอยแยกมิติที่อันตรายซึ่งกลืนกินสายฟ้าที่พุ่งเป้าไปที่ศีรษะของผู้อาวุโสเบเนดิกต์ รอยแยกมิติดังกล่าวหายไปในทันทีหลังจากนั้น ผู้อาวุโสเบเนดิกต์รู้ดีว่าไม่ควรเปิดรอยแยกมิติไว้นานเกินไป เพื่อไม่ให้เสี่ยงต่อการเป็นอันตรายต่อผู้คน เมื่อการต่อสู้เข้าสู่ช่วงสองนาที ผู้นำแฟคชั่นและผู้อาวุโสสูงสุดต่างก็บอกได้แล้วว่าผลลัพธ์จะเป็นอย่างไร ทั้งคู่สบตากันและความคิดเดียวกันก็แล่นผ่านหัวของพวกเขา 'เกรย์กำลังออมมือ!' นี่คือความคิดที่เกิดขึ้นในหัวเมื่อพวกเขาเห็นทั้งคู่ต่อสู้กัน เมื่อใดก็ตามที่ฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งรับมือกับการโจมตีของอีกฝ่าย มันง่ายมากที่จะเห็นว่าใครที่กำลังลำบากและใครที่กำลังเล่นสบายๆ เกรย์ดูผ่อนคลายมากในขณะที่เขาปัดป้องการโจมตีแต่ละครั้งของผู้อาวุโสเบเนดิกต์ ในขณะที่ผู้อาวุโสเบเนดิกต์กลับถูกบีบให้ต้องหลบหลีกซ้ำแล้วซ้ำเล่าเพียงเพื่อจะบล็อกการโจมตีแค่ครั้งเดียว หากเกรย์ใช้พละกำลังเต็มที่สำหรับการโจมตีแต่ละครั้ง เขาจะสามารถเอาชนะผู้อาวุโสได้ภายในไม่กี่นาที ทั้งคู่สันนิษฐานว่าเกรย์ต้องการช่วยรักษาหน้าให้ผู้อาวุโสเบเนดิกต์ แม้ว่าทุกคนจะคาดหวังให้เกรย์ชนะการประลอง แต่ถ้าผู้อาวุโสเบเนดิกต์แพ้โดยที่ยังไม่ได้แสดงฝีมือออกมาเลย มันก็น่าหดหู่เกินไปสำหรับเขา อาจกล่าวได้ว่าเกรย์มีความคิดความอ่านดีมากในวิธีที่เขาจัดการกับการต่อสู้ ทุกอย่างอยู่ภายใต้การควบคุมของเขา และเขาก็ทำเนียนจนคนที่มีระดับต่ำกว่าขั้นที่แปดของขอบเขตโซเวอเรนมองไม่ออก มีเพียงคนอย่างผู้นำแฟคชั่นและผู้อาวุโสสูงสุดเท่านั้นที่จะสังเกตเห็นเรื่องนี้ได้ง่ายๆ ส่วนคนระดับขั้นที่แปดของขอบเขตโซเวอเรนจะต้องใช้เวลาสักพักกว่าจะสังเกตเห็น ตู้ม! ปัง! เปรี้ยง! เกรย์กำลังแสดงพลังให้แฟคชั่นเห็น เช่นเดียวกับผู้อาวุโสเบเนดิกต์ นับตั้งแต่เริ่มการต่อสู้ เขาได้ใช้ธาตุไปแล้วถึงสี่ชนิด ได้แก่ ธาตุมิติ, สายฟ้า, ดิน และธาตุไฟ ผู้อาวุโสเบเนดิกต์ยังคงอยู่ในระหว่างการป้องกันการโจมตีเมื่อเขารู้สึกได้ถึงอุณหภูมิที่ลดต่ำลง ไม่ใช่แค่บนเวทีประลอง แต่อุณหภูมิในลานประลองทั้งหมดลดต่ำลง เกรย์สามารถใช้ธาตุน้ำได้ด้วย ไม่เพียงเท่านั้น เขายังปลุกเขตแดนธาตุน้ำของเขาขึ้นมาได้เมื่อเขาใช้แก่นแท้มังกร เศษน้ำแข็งปรากฏขึ้นรอบเวทีประลอง ปกคลุมแทบทุกตารางนิ้วของเวที และทั้งหมดพุ่งเป้าไปที่บุคคลเดียวกัน นั่นคือผู้อาวุโสเบเนดิกต์ การได้เห็นเกรย์ใช้ธาตุถึงห้าชนิดทำให้ทั้งแฟคชั่นถึงกับตะลึง พวกเขาเคยได้ยินข่าวลือมาบ้าง แต่การได้เห็นด้วยตาตัวเองเป็นครั้งแรกทำให้พวกเขาอึ้งไปตามๆ กัน การเป็นผู้ใช้หลากหลายธาตุที่มีถึงห้าชนิดและมีความแข็งแกร่งระดับเกรย์นั้นเป็นสิ่งที่หาได้ยาก บัดนี้เหล่าอัจฉริยะรุ่นเยาว์ที่เคยใช้ความคิดว่าเกรย์นั้นเหนือกว่าระดับอัจฉริยะเพื่อปลอบใจตัวเอง ก็ยิ่งรู้สึกแน่ใจมากขึ้นไปอีกว่าเขาไม่ควรถูกจัดว่าเป็นอัจฉริยะเลยด้วยซ้ำ ถ้าเกรย์บอกว่าเขาเป็นอัจฉริยะ แล้วจะมีใครกล้าพูดไหมว่าพวกเขาก็เป็นอัจฉริยะเหมือนกัน? คำตอบคือไม่มีทางอย่างแน่นอน ผู้อาวุโสเบเนดิกต์หัวเราะเมื่อเห็นสิ่งนี้ และออร่าของเขาก็ระเบิดออกมา พุ่งสูงขึ้นจนถึงจุดสูงสุดของขั้นที่เจ็ด จวนเจียนจะทะลวงไปสู่ขั้นที่แปด ดวงตาของเกรย์และผู้นำแฟคชั่นแสดงแววประหลาดใจออกมาเล็กน้อย ดูเหมือนว่าผู้อาวุโสเบเนดิกต์ต้องการใช้แรงกดดันจากการเผชิญหน้ากับเกรย์เพื่อทะลวงไปสู่ขั้นที่แปด แค่คิดถึงเรื่องนี้ก็น่าตกใจแล้ว โดยปกติแล้วมักจะเป็นผู้อาวุโสที่กดดันคนหนุ่มสาว แต่ในกรณีนี้กลับตาลปัตรกันโดยสิ้นเชิง