บทที่ 1689 นี่หรือคือสิ่งที่เรียกว่าอัจฉริยะ? เกรย์สวมชุดสีดำสนิทขณะที่เขากำลังมุ่งหน้าไปยังลานประลอง เขาไม่ได้ปรากฏตัวที่ฝ่ายมานานมากแล้ว และใบหน้าของเขาก็เป็นสิ่งที่ยากจะลืมเลือน ดังนั้นทันทีที่คนแรกจำเขาได้ เขาก็เรียกความสนใจของทุกคนให้หันมามองร่างของเกรย์ที่กำลังค่อยๆ เดินเข้ามา ผมของเกรย์ไม่เคยไว้จนยาวเกินไป มันถูกหวีไปด้านหลังอย่างเป็นระเบียบ มีปอยผมเล็กๆ ตกลงมาด้านหน้าตรงบริเวณดวงตาข้างขวาพอดี ทำให้ทรงผมของเขารับกับใบหน้าได้อย่างสมบูรณ์แบบ เขายังคงมีใบหน้าเดิมเหมือนตอนที่มาถึงฝ่ายครั้งแรก เพียงแต่เขาดูสูงขึ้นและใบหน้ามีความเป็นผู้ชายมากขึ้น แต่นั่นก็ไม่ได้ทำให้ความหล่อเหลาที่มีลดน้อยลงไปเลย กลับกันมันยิ่งทำให้เขามีเสน่ห์ดึงดูดใจเหล่าสตรีมากยิ่งขึ้น ก่อนหน้านี้เขาเกือบจะถูกเข้าใจผิดว่าเป็นสตรีเนื่องจากใบหน้าที่ค่อนข้างมีน้ำมีนวล แต่ตอนนี้ใบหน้าของเขาดูคมเข้มและไขมันส่วนเกินเหล่านั้นก็หายไปจนหมดสิ้น เมื่อเหล่าสตรีรุ่นใหม่ที่เพิ่งเข้าร่วมฝ่ายไพรมอนด์เห็นใบหน้าของเกรย์ พวกนางถึงกับกลั้นหายใจ พวกนางมองเขาด้วยความชื่นชม ไม่สามารถเชื่อได้ว่าจะมีผู้ชายคนหนึ่งที่หล่อเหลาได้ขนาดนี้ เกรย์ไม่ได้สนใจสายตาทุกคู่ที่จับจ้องมาที่เขา เขาก้าวขึ้นไปบนเวทีและโค้งคำนับให้ผู้อาวุโสเบเนดิกต์อย่างสุภาพ เขากวาดสายตามองไปยังพื้นที่ซึ่งหัวหน้าฝ่ายและเหล่าผู้อาวุโสนั่งอยู่ และก็ได้พบกับใบหน้าที่คุ้นเคย ผู้อาวุโสสูงสุดอาร์ชิบอลด์ นี่คือผู้อาวุโสที่ต้องการให้เขาตายเนื่องจากความขัดแย้งที่เขามีกับคนจากฝ่ายที่มาจากตระกูลของผู้อาวุโสสูงสุดผู้นี้ โชคดีที่พ่อของเกรย์มาถึงทันเวลา จึงหยุดผู้อาวุโสสูงสุดไม่ให้จัดการเขาได้สำเร็จ หัวหน้าฝ่ายลุกขึ้นยืนเพื่อกล่าวกับฝูงชน "พวกเจ้าทุกคนย่อมรู้ดีถึงเรื่องราวและผลงานของ เกรย์ ดอว์สัน ในวันนี้พวกเราจะแสดงให้เห็นว่าฝ่ายของเราทรงพลังเพียงใด และทำไมไม่ว่าสถานการณ์จะเป็นเช่นไร เราก็ยังคงเป็นหนึ่งในฝ่ายที่ดีที่สุดในทวีปนี้..." หัวหน้าฝ่ายกล่าวสุนทรพจน์อยู่นาทีหนึ่งก่อนจะกำชับให้ทั้งคู่ไม่ให้ลงมือหนักจนเกินไป เพื่อรับรองความปลอดภัยของสมาชิกคนรุ่นใหม่ในฝ่ายไพรมอนด์ หัวหน้าฝ่ายและผู้อาวุโสสูงสุดอาร์ชิบอลด์ได้สร้างม่านพลังขึ้นมา เพื่อให้แน่ใจว่าแรงปะทะจากการต่อสู้จะไม่ทำร้ายใคร ในฝ่ายไพรมอนด์ทั้งฝ่าย นอกจากเกรย์แล้ว ยังมีอีกเพียงคนเดียวในคนรุ่นใหม่ที่บรรลุถึงขอบเขตโซเวอเรน และคนผู้นี้ก็มีอายุมากกว่าเกรย์เกือบสิบปี ไม่เพียงเท่านั้น คนผู้นี้ยังอยู่ในเพียงขั้นที่หนึ่งของขอบเขตโซเวอเรนเท่านั้น ซึ่งหากพิจารณาตามความเป็นจริง นี่ก็นับว่าเป็นพัฒนาการที่ยอดเยี่ยมมากแล้ว ตอนนี้เกรย์มีอายุราวๆ สามสิบปี แต่แน่นอนว่าเมื่อพิจารณาว่าผู้ใช้ธาตุมีอายุยืนยาวเพียงใด เขาก็ยังถือว่าเป็นคนหนุ่ม ในบางสถานที่ พวกเขาไม่ถือว่าใครก็ตามที่มีอายุต่ำกว่าสองร้อยห้าสิบปีว่าเป็นคนแก่ด้วยซ้ำ แม้แต่ในฝ่ายไพรมอนด์ ผู้ที่อายุต่ำกว่าร้อยปีโดยพื้นฐานแล้วจะถูกนับว่าเป็นวัยกลางคนเท่านั้น ผู้ใช้ธาตุขอบเขตโซเวอเรนขั้นที่หกในวัยสามสิบปีนั้นถือเป็นอัจฉริยะไม่ว่าในยุคสมัยใด แม้แต่ในยุคแห่งทวยเทพ คนเหล่านี้ก็ยังคงล้ำหน้าคนอื่นไปไกลโข นี่เป็นการแสดงให้เห็นว่าความเร็วในการฝึกฝนของเกรย์น่าตกใจเพียงใด สิ่งที่ทำให้เกรย์ดูประหลาดกว่าคนอื่นคือพลังของเขา ซึ่งแข็งแกร่งเกินกว่าขั้นการฝึกฝนของตัวเอง ตั้งแต่ครั้งแรกที่เขามาถึงฝ่าย เขามักจะต่อสู้ข้ามระดับขั้นอยู่เสมอ และในครั้งนี้เขาก็กำลังจะทำมันอีกครั้ง คนอื่นๆ ต่างมองดูด้วยความสนใจ รอคอยที่จะให้เกรย์แสดงให้พวกเขาเห็นว่าเขามีความสามารถเพียงใด 'ไม่อยากจะเชื่อเลยว่าฉันกำลังถูกใช้เป็นตัวโชว์!' นี่คือสิ่งที่เกรย์รู้สึกว่าหัวหน้าฝ่ายกำลังทำอยู่ เขาเปรียบเสมือนผลงานศิลปะที่ถูกวางไว้ในนิทรรศการเพื่อให้คนอื่นเดินชม เกรย์มองไปยังผู้อาวุโสที่มีสีหน้าจริงจัง แล้วกล่าวเบาๆ ว่า "เชิญครับ" ผู้อาวุโสเบเนดิกต์เป็นผู้ใช้ธาตุคู่ ซึ่งเป็นสิ่งที่เกรย์รู้หลังจากที่ได้มีปฏิสัมพันธ์กับเขาตลอดหลายปีที่ผ่านมา ผู้อาวุโสเบเนดิกต์เริ่มโจมตีโดยใช้ธาตุอวกาศในการโจมตีครั้งแรก เกรย์เตรียมพร้อมสำหรับเรื่องนี้ไว้แล้ว เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังทำลายล้างที่พุ่งเข้ามาจากธาตุอวกาศ เขาก็อดไม่ได้ที่จะเดาะลิ้น "ธาตุอวกาศเป็นธาตุที่ทรงพลังจริงๆ" ในขณะที่พูด กำแพงดินก็ปรากฏขึ้นรอบตัวเขาเพื่อขวางการโจมตีนั้น ทว่ากำแพงกลับไม่ได้รับความเสียหายใดๆ การโจมตีนั้นดูเหมือนจะข้ามกำแพงไป ราวกับตอนที่ผู้ใช้ธาตุอวกาศไม่สนใจกำแพงและปรากฏตัวขึ้นภายในอาคารได้โดยตรง การควบคุมธาตุอวกาศของผู้อาวุโสเบเนดิกต์นั้นเรียกได้ว่าน่าทึ่ง คนสองสามคนตกใจเมื่อเห็นว่าการโจมตีกำลังจะโดนตัวเกรย์ ร่างของเกรย์ปกคลุมไปด้วยสายฟ้าสีแดง และเขาก็ถอยร่นโดยไม่ลังเล หลบหลีกจุดที่การโจมตีกำลังจะพุ่งเข้าไป เขาพยายามใช้ธาตุอวกาศเพื่อหลบการโจมตี แต่เขาก็สังเกตเห็นว่าผู้อาวุโสเบเนดิกต์ปิดกั้นพื้นที่รอบๆ การโจมตีไว้ หมายความว่าตราบใดที่การโจมตีเข้าใกล้เป้าหมายในระยะที่กำหนด เป้าหมายก็ไม่อาจใช้ธาตุอวกาศเพื่อหลบหนีได้ หลังจากหลบการโจมตีได้ เกรย์เหยียดแขนทั้งสองข้างไปข้างหน้า และอักขระค่ายกลก็ปรากฏขึ้นบนมือทั้งสองข้าง พร้อมกับการปรากฏตัวของค่ายกลนั้น งูเพลิงขนาดยาวเจ็ดเมตรก็พุ่งออกมา ออร่าที่งูตัวนั้นปล่อยออกมาทำให้ผู้ใช้ธาตุขอบเขตโซเวอเรนขั้นที่หนึ่งที่อยู่ในคนรุ่นใหม่เหมือนกับเกรย์ถึงกับขวัญผวา จากจุดที่เขานั่งอยู่ เขารู้สึกได้เต็มร้อยว่าหากเขาโดนงูตัวนี้โจมตี เขาจะต้องตายอย่างแน่นอน 'นี่หรือคือสิ่งที่เรียกว่าอัจฉริยะ?' นี่คือคำถามที่อยู่ในหัวของเขา ไม่ใช่แค่เขา แต่รวมถึงคนอื่นๆ ที่อยู่ในวัยใกล้เคียงกับเกรย์ด้วย ไม่มีใครในกลุ่มพวกเขาสามารถรับการโจมตีนี้ได้ อันที่จริง มันไม่จำเป็นต้องพุ่งเป้าไปที่พวกเขาด้วยซ้ำ แค่แรงปะทะเพียงอย่างเดียวก็เพียงพอที่จะกำจัดพวกเขาได้แล้ว และเพียงแค่คิดถึงเรื่องนี้ก็เกือบจะทำให้พวกเขาเข้าสู่สภาวะซึมเศร้า และเช่นเดียวกับคนส่วนใหญ่ พวกเขาก็คิดในทางเดียวกัน 'เขาคงไม่สามารถเรียกว่าเป็นอัจฉริยะได้หรอก ดังนั้นมันจึงไม่นับ!' พวกเขารู้สึกว่าเกรย์อยู่เหนือระดับที่จะถูกเรียกว่าเป็นอัจฉริยะไปแล้ว ดังนั้นมันจึงไม่สำคัญอะไร