Chapter 1749: เขาทำสำเร็จแล้ว เกรย์ยืนอยู่บนลานประลองด้วยสีหน้าเรียบเฉย สายตาของเขามองไปยังหญิงสาวที่กำลังนอนหมดสติอยู่บนพื้นเวที ทั่วทั้งสนามตกอยู่ในความเงียบงันจนน่าขนลุก ไม่มีใครส่งเสียงเล็ดลอดออกมาแม้แต่คนเดียว พวกเขาแทบไม่อยากเชื่อสายตาตัวเอง แม้ว่าจะคาดการณ์ไว้ล่วงหน้าแล้วว่าเหตุการณ์เช่นนี้อาจเกิดขึ้นตอนที่เกรย์เริ่มชิงความได้เปรียบในการต่อสู้เมื่อสองนาทีก่อน แต่พวกเขาก็ยังทำใจเชื่อได้ยากอยู่ดี ผู้ใช้พลังระดับโซเวอเรนขั้นที่ 6 เพิ่งจะเอาชนะผู้ใช้พลังระดับโซเวอเรนขั้นที่ 9 ได้ และเขาก็ทำสำเร็จหลังจากที่ทำให้อีกฝ่ายหมดแรงไปก่อน หากเกรย์เอาชนะเธอด้วยท่าไม้ตายอันทรงพลังสักท่า มันคงน่าเชื่อถือกว่านี้ แต่เมื่อต้องเจอกับคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งระดับนี้ วิธีการของเกรย์กลับใช้ไม่ได้ผลเลย เมื่อตอนที่เกรย์เกือบจะทำให้หญิงสาวเสียหลักได้สองสามครั้ง พวกเขาก็รู้สึกว่าเขาทำได้เกินพอแล้ว เพราะในทวีปออโรร่าคงไม่มีใครที่ทำได้เพียงแค่ต้านรับคู่ต่อสู้ระดับนี้ แต่ยังมีโอกาสโต้กลับในลักษณะดังกล่าวได้ ทว่าเกรย์กลับทำได้ในหลายๆ จังหวะ ในขณะเดียวกันก็ยังรักษาตัวเองให้ปลอดภัยจากการโจมตีของเธอได้อีกด้วย "เขาทำสำเร็จจริงๆ ด้วย..." ฝูงชนต่างตื่นตะลึง อารมณ์ของพวกเขาก้ำกึ่งระหว่างความตื่นเต้นกับความไม่อยากจะเชื่อ การต่อสู้ครั้งนี้เป็นสิ่งที่พวกเขาเฝ้ารอคอย และมันก็ไม่ได้ทำให้ผิดหวังเลยแม้แต่น้อย แม้ว่าเกรย์จะไม่ได้แสดงความเหนือชั้นออกมาเหมือนการต่อสู้ครั้งก่อนๆ แต่เขาก็ยังสามารถเอาชนะคู่ต่อสู้ได้หลังจากผ่านการต่อสู้อันยาวนาน นี่เป็นเครื่องพิสูจน์ถึงความแข็งแกร่งอันน่าทึ่งของเขา ครู่ต่อมา เสียงเชียร์ก็ดังสนั่นไปทั่วทั้งสนาม แม้แต่เหล่าผู้อาวุโสต่างก็ปรบมือให้กับการแสดงของเกรย์ นี่ถือเป็นการเปิดหูเปิดตาสำหรับคนส่วนใหญ่ที่อยู่ที่นี่ เกรย์ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอกก่อนจะหันไปมองผู้อาวุโสที่ยังคงอยู่ในอาการตกตะลึง เขาไม่ได้ประกาศชื่อผู้ชนะการต่อสู้แม้จะเห็นชัดเจนว่าหญิงสาวหมดสติไปแล้ว เมื่อเห็นผู้อาวุโสยังคงจ้องมองเขาตาค้าง เกรย์ก็กระแอมไอเบาๆ เพื่อดึงสติของผู้อาวุโสกลับมาสู่โลกแห่งความเป็นจริง ผู้อาวุโสได้สติอย่างรวดเร็วและหันมามองเกรย์ สีหน้าของเขาดูเคร่งขรึมขึ้นก่อนจะประกาศผลการต่อสู้ เสียงเชียร์ยิ่งดังกระหึ่มขึ้นไปอีกเมื่อเขาประกาศให้เกรย์เป็นผู้ชนะ เกรย์ตรวจสอบให้แน่ใจว่าเขาไม่จำเป็นต้องอยู่ที่นี่ต่ออีกหรือไม่เพราะเขาได้ท้าทายคนไปสองคนแล้ว และหลังจากได้รับคำยืนยัน เขาก็ลงจากสนามประลองและกลับไปยังที่พักชั่วคราวในฝ่ายไพโรเพื่อเริ่มฟื้นฟูพลัง แม้ภายนอกเขาจะดูไม่เป็นอะไร แต่ความจริงแล้วเขาก็แทบจะหมดแรงเช่นกัน หญิงสาวยอมไม่ยอมแพ้แม้ว่าเกรย์จะได้เปรียบแล้ว ทำให้เขาต้องใช้พลังงานไปมากกว่าที่คิดไว้มาก หญิงสาวไม่ได้หมดแรงไปโดยสมบูรณ์ เกรย์รู้ดีว่าไม่ควรทำถึงขั้นนั้น ดังนั้นเมื่อเห็นว่าเธอไม่ยอมจำนน เขาจึงรีบจัดการทำให้เธอหมดสติไปเสีย ในเมื่อเธอแทบจะไม่มีแรงต้านทาน เธอจึงไม่มีทางหลบพ้น ตอนนี้เขาต้องการพักผ่อน ณ พื้นที่ของผู้อาวุโส หัวหน้าฝ่ายเบอร์แทรมมองโอกาสชนะของเกรย์ในแง่บวกมาตลอด เพราะอย่างไรเสียช่องว่างระหว่างโซเวอเรนขั้นที่ 8 กับขั้นที่ 9 ก็ไม่ใช่เรื่องเล็กน้อย การที่เกรย์สามารถเอาชนะโซเวอเรนขั้นที่ 8 ได้นั้นถือว่ายอดเยี่ยมอยู่แล้ว แต่เขากลับคิดว่านั่นคือขีดจำกัดของเขา เขาไม่เคยคิดเลยว่าเกรย์จะเติบโตขึ้นได้ถึงเพียงนี้ 'ดูเหมือนว่าฉันจะยังประเมินเขาต่ำไป' หัวใจของเขาเต้นรัวด้วยความตื่นเต้น เขาอาจจะตกใจ แต่ก็ไม่อาจปิดบังความปีติยินดีในใจได้ การที่มีคนระดับนี้อยู่ในฝ่าย หมายความว่าในอนาคต ฝ่ายไพรมอนด์อาจมีโอกาสก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดของทวีปออโรร่า และกลายเป็นฝ่ายอันดับหนึ่งได้ ในช่วงสองสามปีที่ผ่านมา ด้วยความนิยมที่เพิ่มขึ้นของเกรย์ ผู้คนมากมายต่างถูกดึงดูดเข้าสู่ฝ่ายไพรมอนด์ พวกเขาสามารถรับสมัครอัจฉริยะได้มากกว่าในสองปีที่ผ่านมาเมื่อเทียบกับตลอดร้อยปีที่ผ่านมา นี่เพียงพอที่จะสร้างผลประโยชน์ให้กับพวกเขาได้มหาศาลแล้ว แม้เกรย์จะมีชื่อเสียงมากในทวีปออโรร่า แต่เขาก็หาตัวจับได้ยาก นอกจากจะปรากฏตัวที่ตระกูลดอว์สันเป็นครั้งคราวแล้ว เกรย์ก็มักจะออกเดินทางอยู่เสมอ หากเขาไม่ได้เดินทาง เขาก็จะเก็บตัวเพื่อฝึกฝนและพัฒนาความแข็งแกร่งของตน ฝูงชนเริ่มจับกลุ่มพูดคุยถึงการต่อสู้ของเกรย์อย่างออกรส ในเมื่อการต่อสู้จบลงแล้ว พวกเขาจึงใช้เวลาไตร่ตรองรายละเอียดทุกแง่มุมของการต่อสู้ และเมื่อนั้นเองที่พวกเขาเริ่มตระหนักว่าเกรย์นั้นเหลือเชื่อเพียงใด การโจมตีที่เกรย์ใช้ตอนที่ใบมีดน้ำของเขาแตกกระจายและกลายเป็นผีเสื้อน้ำก่อนจะโจมตีต่อเนื่องนั้นเป็นเครื่องบ่งชี้ว่าเขามีทักษะการควบคุมแก่นแท้ธาตุที่สูงส่ง ผู้ใช้พลังธาตุส่วนใหญ่ไม่มีปัญหาในการเปลี่ยนทิศทางการโจมตีหลังจากปล่อยออกไปแล้ว แต่การเปลี่ยนรูปแบบการโจมตีทั้งหมดนั้นเป็นคนละเรื่องกันเลย แม้แต่ผู้ใช้พลังระดับโซเวอเรนจุดสูงสุดบางคนยังไม่กล้าพูดเลยว่าตนเองสามารถทำผลลัพธ์เช่นเดียวกันนี้ได้ การควบคุมสิ่งที่ปล่อยออกไปแล้วนั้นเป็นอัจฉริยภาพอีกระดับหนึ่งที่เหล่าคนหนุ่มสาวเหล่านี้ไม่เคยพบเห็นมาก่อน เกรย์ได้ไอเดียในการฝึกฝนเทคนิคนี้ระหว่างการเก็บตัวครั้งล่าสุด เขาได้รับแรงบันดาลใจจากวิธีการจารึกแบบใหม่ที่เรียนรู้มาจากตระกูลลิตเติลตัน และเนื่องจากเขามีการควบคุมแก่นแท้ธาตุที่ดีมาโดยตลอด เขาจึงตัดสินใจฝึกฝนมัน และสิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจคือมันไม่ได้ยากจนเกินไปสำหรับเขา แน่นอนว่าเมื่อการโจมตีถูกเปลี่ยนรูปแบบไป พลังทำลายเริ่มแรกมักจะลดลงบ้างเล็กน้อย แต่ความไม่คาดคิดของมันก็เพียงพอที่จะชดเชยพลังที่ลดลงนั้นได้ ใครก็ตามที่ตกเป็นเป้าหมายของการโจมตีดังกล่าวจะต้องลนลาน เพราะพวกเขาคาดการณ์ไว้แล้วว่าการโจมตีของพวกเขาจะรับมือมันได้ ทำให้ไม่มีเวลาเหลือมากพอที่จะตั้งตัว เหตุผลเดียวที่หญิงสาวสามารถรอดพ้นจากการโจมตีของเกรย์มาได้อย่างไร้รอยขีดข่วนแม้เขาจะใช้การโจมตีสองจังหวะก็คือความแข็งแกร่งที่เหนือกว่าของเธอเมื่อเทียบกับเขา หากเป็นโซเวอเรนขั้นที่ 8 คนอื่นอาจจะไม่สามารถหลีกเลี่ยงการบาดเจ็บสาหัสได้หากต้องเผชิญกับการโจมตีที่กะทันหันเช่นนี้ ไม่ต้องพูดถึงการที่จะรอดมาได้โดยไม่เป็นอะไรเลย หลังจากจบการต่อสู้ของเกรย์ ก็ไม่มีใครท้าทายใครอีก พวกเขาทุกคนต่างรู้ความสามารถของกันและกันดี และหากไม่ใช่เพราะเกรย์ที่ท้าทายคนในตำแหน่งที่สูงกว่า ก็คงไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ เกิดขึ้นจากลำดับเดิมที่พวกเขาจัดวางกันไว้ก่อนหน้านี้