Chapter 1763: เยือนเขตชั้นใน เกรย์พักอยู่กับเผ่ามังกรต่ออีกสองสามวันเพื่อรอการมาถึงของบิดา ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาเขาได้ติดตามพวกมังกรออกไปทำธุระหลายครั้ง วันนี้เขากำลังเดินทางไปกับพวกเขาเพื่อพบกับสัตว์อสูรชั้นยอดอีกเผ่าหนึ่ง แม้ว่าสัตว์อสูรตนนี้จะไม่ได้มีระดับสายเลือดเทียบเท่ากับมังกร แต่ก็นับว่าทรงพลังอย่างยิ่ง เมื่อเขาถามชายชราจากตระกูลแวร์กาลถึงเหตุผลที่เหล่ามังกรพยายามไปเยี่ยมเยียนเผ่าสัตว์อสูรอื่นซ้ำแล้วซ้ำเล่า เขาก็ได้รู้ว่าพวกเขากำลังโน้มน้าวให้เผ่าพันธุ์เหล่านั้นเข้าร่วมกับมนุษย์เพื่อต่อต้านพวกโนม จากจุดนี้เกรย์พอจะดูออกว่าพวกมังกรมีแผนที่จะเข้าร่วมศึกครั้งนี้ด้วย เพียงแต่พวกเขาไม่อยากเป็นสัตว์อสูรเพียงเผ่าเดียวที่ต้องโดดเดี่ยวท่ามกลางเผ่าพันธุ์สัตว์อสูรนับไม่ถ้วน หากพวกเขาสามารถโน้มน้าวเผ่าสัตว์อสูรอื่นให้เข้าร่วมได้มากขึ้น มนุษย์ก็จะมีโอกาสรอดพ้นจากหายนะครั้งนี้สูงขึ้น แต่หากทำไม่สำเร็จ ก็มีความเป็นไปได้ที่พวกมังกรจะถอนตัว เพราะนั่นถือเป็นศึกที่ไม่มีทางชนะ วันนี้เหล่ามังกรพาเขามาพบกับเผ่าอีกา สัตว์อสูรกลุ่มนี้มีความโดดเด่นไม่น้อย แม้จะไม่ได้ทรงพลังเท่ากับมังกร แต่จำนวนที่มีอยู่มหาศาลรวมถึงระดับสติปัญญาที่สูงส่งก็ทำให้พวกมันเป็นพันธมิตรที่แข็งแกร่งอย่างมาก สัตว์อสูรส่วนใหญ่มักไม่พัฒนาสติปัญญาได้รวดเร็วเท่ากับมังกรหรือฟีนิกซ์ นั่นจึงเป็นเหตุผลที่พวกมันมักถูกมองว่าเหนือกว่าสัตว์อสูรชนิดอื่น นอกจากนี้ยังไม่อาจมองข้ามความแข็งแกร่งของสายเลือดมังกรได้ ตระกูลแวร์กาลมีชื่อเสียงขึ้นมาได้เพราะความสามารถในการกลั่นแก่นแท้โลหิตมังกรเพื่อนำมาเพิ่มพลังให้กับตนเอง ความจริงที่ว่าแก่นแท้โลหิตของมังกรสามารถเปลี่ยนแปลงพรสวรรค์ของมนุษย์คนหนึ่งได้นั้น ก็เพียงพอที่จะแสดงให้เห็นแล้วว่าสัตว์อสูรเหล่านี้ล้ำค่าเพียงใด นอกเหนือจากมังกรแล้ว ฟีนิกซ์ก็มีความสามารถในการทำเรื่องแบบเดียวกันนี้ได้เช่นกัน เผ่าอีกาอาจไม่ได้ล้ำค่าเท่าฟีนิกซ์ แต่ก็ไม่ได้ด้อยกว่ากันมากนัก หากเทียบกับพวกงูหรือกิ้งก่าที่มีสายเลือดมังกรเจือจาง อีกามีสายเลือดพิเศษของตนเองและเป็นนกในตำนานเช่นเดียวกับฟีนิกซ์ เพียงแค่พลังและชื่อเสียงน้อยกว่าเท่านั้น "อัสทารอท ข้ารู้ว่าเจ้ามีความเมตตาต่อพวกมนุษย์ แต่การไม่เรียนรู้จากความผิดพลาดครั้งก่อนจะมีแต่ทำให้เผ่าของเจ้าล่มจมเท่านั้น" นกสีดำสลับขาวขนาดใหญ่สูงสี่เมตรตัวหนึ่งเอ่ยขึ้นกับมังกรดำในขณะที่เกาะอยู่บนกิ่งไม้ มันจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของท่านอัสทารอทที่ยืนอยู่ในพื้นที่โล่ง "ข้าไม่ได้ทำสิ่งนี้เพื่อเห็นแก่พวกมนุษย์" ท่านอัสทารอทไม่ได้โกรธเคืองท่าทีของอีกาตัวนั้น "เจ้าควรจะรู้ดีว่าสถานการณ์ของพวกโนมในตอนนี้เป็นอย่างไร" เผ่าอีกาต่างจากมังกรตรงที่พวกมันมีความสัมพันธ์กับมนุษย์อยู่เรื่อยมาไม่ว่าพวกมันจะวางตัวอย่างไรก็ตาม พวกมันอาจไม่เต็มใจทำอะไรที่เป็นประโยชน์ต่อมนุษย์เพียงฝ่ายเดียว แต่พวกมันก็มักจะทำการค้าขายกับมนุษย์อยู่บ่อยครั้ง เนื่องจากรู้ดีว่ามีสมบัติบางอย่างที่จำเป็นต้องพึ่งพามนุษย์ในการเข้าถึง ความสัมพันธ์ระหว่างอีกากับมนุษย์ตั้งอยู่บนผลประโยชน์ต่างตอบแทนล้วนๆ และทันทีที่พวกอีการู้สึกว่าตนเองไม่ได้ประโยชน์ พวกมันก็จะถอนตัวออกไปเสมอ ยกตัวอย่างเช่น ในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมา พวกมันเริ่มติดต่อกับมนุษย์น้อยลงเรื่อยๆ ไม่ใช่เพราะหวาดกลัว แต่เพราะไม่ต้องการนำพาความเดือดร้อนมาสู่ตนเอง โอกาสที่จะถูกพวกโนมโจมตีนั้นถือว่าน้อยมาก ดังนั้นพวกมันจึงไม่มีแผนที่จะลุกขึ้นมาต่อสู้ "สาเหตุที่ข้าอยู่ห่างๆ เอาไว้ ก็เพราะข้ารู้ดีว่าพวกนั้นเป็นอย่างไร" อีกาตัวนั้นกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชาพร้อมกับพ่นลมหายใจแล้วกล่าวเสริมว่า "พวกมันก็ชั่วร้ายไม่ต่างอะไรกับมนุษย์หรอก" เมื่ออีกาตัวนั้นกล่าวจบ มันก็ไม่ลืมที่จะถลึงตามองชายชราจากตระกูลแวร์กาลรวมถึงเกรย์ด้วย เหล่ามังกรไม่ชอบให้ผู้คนเดินเพ่นพ่านในเขตชั้นในมากเกินไป ดังนั้นหลังจากจัดแจงให้คนจากตระกูลแวร์กาลพักในถ้ำแล้ว ท่านอัสทารอทจึงอนุญาตให้เพียงผู้นำตระกูลที่เป็นชายชราและเกรย์ติดตามเขาไปไหนมาไหนได้เท่านั้น เนื่องจากเกรย์เป็นตัวแทนของบิดา "พวกเราทุกคนต่างก็มีเรื่องราวเจ็บปวดที่เกี่ยวข้องกับมนุษย์" ท่านอัสทารอทกล่าวด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล ก่อนจะกลับมาใช้เสียงทุ้มต่ำตามปกติ "แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าพวกเราจะนั่งกอดอกดูไอ้พวกสิ่งมีชีวิตต่ำต้อยนั่นยึดครองโลกของเราไป ในเมื่อมนุษย์มีส่วนในผืนแผ่นดินนี้ พวกเราเองก็เช่นกัน การทิ้งให้มนุษย์รับมือเพียงลำพังไม่ต่างอะไรกับการสละสิทธิ์โดยชอบธรรมของเรา" เมื่อได้ยินคำพูดของท่านอัสทารอท อีกาตัวนั้นก็นิ่งเงียบไปครู่หนึ่งเพื่อชั่งน้ำหนักถึงผลลัพธ์ของการตัดสินใจ การต่อสู้กับพวกโนมไม่ใช่สิ่งที่มันต้องการ และมันก็คงไม่เอาชีวิตของคนในเผ่ามาเสี่ยงเพียงเพื่อผลประโยชน์เล็กๆ น้อยๆ แน่ "อัสทารอท แม้คำพูดของเจ้าจะน่ารับฟังเพียงใด แต่ข้าไม่สามารถตัดสินใจแทนคนในเผ่าที่เหลือได้ คงต้องใช้เวลาอีกนานกว่าเราจะหารือกันว่าเรื่องนี้คุ้มค่าที่จะเสี่ยงหรือไม่" อีกาเอ่ยขึ้นหลังจากครุ่นคิดอยู่ไม่กี่วินาที นี่เป็นเรื่องใหญ่ที่เกี่ยวข้องกับวิถีชีวิตโดยรวมของเผ่าอีกา ในทวีปออโรรา อีกาสีดำสลับขาวตัวนี้ถือเป็นผู้นำของเหล่าอีกา ดังนั้นคำพูดของมันจึงมีน้ำหนักอย่างมากในชุมชนอีกา การสนทนาดำเนินต่อไปอีกเพียงไม่กี่นาที และผลลัพธ์ก็ลงเอยเช่นเดียวกับการประชุมครั้งอื่นๆ ที่เกรย์ได้ไปร่วมกับท่านอัสทารอทและชายชราจากตระกูลแวร์กาล ไม่มีเผ่าสัตว์อสูรเผ่าใดที่พวกเขาไปเยี่ยมเยียนตอบตกลงที่จะเข้าร่วมด้วย ทุกเผ่าต่างรู้ดีว่าเกิดอะไรขึ้น แต่พวกมันเชื่อว่าในเมื่อพวกโนมไม่ได้เข้ามายุ่งกับพวกมัน ก็ไม่มีเหตุผลอะไรที่จะต้องออกไปทำสงคราม ยิ่งไปกว่านั้น พวกมันยังสรุปกันเองว่าสาเหตุที่มนุษย์กระวนกระวายเช่นนี้ ก็เพราะพวกเขาไม่มีหวังว่าจะชนะต่างหาก เมื่อพิจารณาจากวิธีการทำงานของมนุษย์ เผ่าสัตว์อสูรทั้งหมดจึงรู้สึกว่าหากนี่เป็นศึกที่มนุษย์มั่นใจว่าชนะได้ถึงห้าสิบเปอร์เซ็นต์ พวกเขาก็คงไม่ต้องมาร้องขอความช่วยเหลือจากพวกสัตว์อสูรหรอก